Chu Tư Dương tranh thủ thời gian, đi về hướng bãi đậu xe.

Trợ lý đi phía sau anh: “Hạng mục ở Thanh Nguyên Sơn sẽ đấu thầu vào cuối tháng 5. Tuy bên lãnh đạo kia thích phương án có nhiều cảnh hoa cỏ, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phải xem kết quả đấu thầu.”

“Người trong thang máy lúc nãy,” trợ lý ngừng lại, nói thực, “Tôi sáng nay gặp ở văn phòng Tống Chương Minh. Lãnh đạo khu không thích thiết kế đình viện đó là do cô ấy làm.”

Chu Tư Dương gập lại hợp đồng trong tay đưa cho anh ta: “Người cấp dưới gánh tội thay, là cố ý nói cho cậu nghe.”

“Phương án là từ tay Tống Chương Minh đưa ra, mọi chi tiết đều do anh ta phê duyệt.”

Trợ lý cũng hiểu lý lẽ này, gật đầu: “Vâng.”

Nghĩ một lát lại nói: “Tống Chương Minh vì chuyện này cắt thưởng toàn bộ nhóm phương án.”

Tiền thưởng trong viện thiết kế mỗi tháng chiếm tỉ lệ lớn, nếu không có, chỉ còn tiền lương cơ bản vốn không đáng là bao.

“Cô Hạ Chúc vừa nãy bị trừ mất một quý.” Trợ lý nói.

Trợ lý có chuyên môn và kinh nghiệm, gặp qua một lần là nhớ tên.

Chu Tư Dương tháo kính, bóp sống mũi, hơi nhíu mày, giọng điệu trầm thấp: “Tiền thưởng bù lại cho họ.”

Cấp trên làm sai, không cần thiết cắt xén tiền nong của cấp dưới.

Nói xong, anh kéo cửa xe chuẩn bị lên, thì điện thoại đột nhiên reo.

Số điện thoại cá nhân, gọi đến chỉ có thể là người nhà. Chu Tư Dương lùi sang bên cạnh vài bước, nhận máy.

Là cô của anh – Chu Thanh.

Giọng nữ đầy khí thế vang lên: “Cháu trai lớn của tôi, chuyện kết hôn cháu suy nghĩ đến đâu rồi?”

Chu Tư Dương ấn ấn giữa trán, giọng cũng chẳng mấy thân thiết: “Không cưới.”

Nghe vậy, Chu Thanh giậm chân, chuyển tông giọng: “Ba mẹ cháu sắp từ nước ngoài về rồi, cháu không cưới, cô ăn nói sao với họ đây?”

Trung Ninh Design thuộc tập đoàn họ Chu, là doanh nghiệp gia tộc. Ông nội Chu từng khởi nghiệp từ những năm đầu lập quốc. Chu Tư Dương khi khởi nghiệp từng hoạt động độc lập hai năm, sau khi có chút tiếng tăm thì bị cha ép sát nhập vào tập đoàn Chu gia.

“Hơn nữa cháu cũng đã 30,” Chu Thanh nhẹ giọng khuyên, “Cũng nên kết hôn rồi.”

Chu Tư Dương chống tay lên cốp xe: “Cô 50 rồi, cũng chưa gả.”

“Cô là ly dị, cháu so được với cô à?”

“Dù sao cô mặc kệ, cháu mau tìm bạn gái đi, không thì cô tìm đối tượng liên hôn cho,” Chu Thanh càu nhàu, “Lúc trước vì không để ba mẹ cháu ly hôn, cô còn nói dối rằng cháu sẽ sớm sinh cháu nội cho họ.”

“Giờ họ sắp về rồi, cháu đến vợ còn chưa có, mà họ biết cô nói dối thì sao bây giờ…”

Chu Tư Dương đau đầu: “Giờ cháu có cưới cũng chẳng đẻ được ngay đâu.”

“Cô biết,” Chu Thanh hạ giọng, “Nhưng cưới rồi thì còn có hy vọng.”

“Cưới xong không chừng sang năm là có con rồi.”

“…”

Cô của anh từng hai lần kết hôn hai lần ly hôn, sống tự do đến cực điểm, lại thích mai mối cho người khác.

Cúp điện thoại, Chu Tư Dương ngẩng đầu nhìn trợ lý đứng bên cạnh: “Ba tôi họ về lúc nào?”

Trợ lý cúi đầu xem lịch trình: “Giữa tháng sau.”

“Vậy ngài còn kịp kết hôn.” Anh ta bổ sung.

Chu Tư Dương mặt không biểu cảm nhìn anh.

“…”

Trợ lý mím môi, cúi đầu ngậm miệng.

---

Hạ Chúc cảm thấy mấy ngày nay thật sự quá xui xẻo, thứ Tư phải sửa bản vẽ, đến thứ Sáu lại phải làm lại lần nữa.

Khi bị gọi về công ty để sửa phương án, cô đang báo cáo với phó tổ trưởng ngoài công trường. Cô đội mũ bảo hộ, đi sang bên cạnh hai bước, nghe đồng nghiệp truyền đạt lại thì cô như muốn tăng huyết áp.

Dải cây xanh hai bên đường có giới hạn tiêu chuẩn rõ ràng, vậy mà bên kia nhất định đòi mở rộng thêm hai mét, đúng là có bệnh.

“Không làm được, không phù hợp tiêu chuẩn thi công.” Hạ Chúc nhấn mạnh.

Đồng nghiệp cũng lúng túng y như cô: “Tôi cũng biết chứ, nhưng người bên công ty họ đến, tôi thật sự chịu thua rồi, ngồi ngay cạnh chỉ tay chỉ chân bắt tôi sửa.”

Công ty bên kia là của một ông chủ nhà giàu mới nổi, chỉ có tiền thôi, chứ chẳng hiểu gì về chuyên môn hay kiến thức chuyên ngành cả.

“Sao có thể để họ chỉ đạo mình được chứ?” Ngay cả đội mũ bảo hộ cũng không làm Hạ Chúc bớt đau đầu, “Sửa không xong mấy thứ đó, cuối cùng vẫn là trừ tiền của mình thôi.”

“Thảo nào, đúng là như thế!” Đồng nghiệp cũng tức giận.

Hạng mục quy hoạch liên quan đến tuyến đường là do Hạ Chúc phụ trách phối hợp với bộ phận thi công, báo cáo xong xuôi, cô theo tổ trưởng trở về mà chưa kịp ăn cơm, liền lập tức đi tìm đồng nghiệp đã gọi điện cho cô từ sáng.

Đồng nghiệp vẫn còn đang chỉnh sửa bản vẽ CAD trên máy tính.

Hạ Chúc thở hổn hển đi đến.

Đồng nghiệp thấy cô, liền buông một câu chửi: “Tới tận trưa mới đến, nói dải cây xanh quá hẹp, bắt bọn mình nghĩ cách giải quyết, tôi đi đâu kiếm người cho họ mà giải quyết? Nói cả vạn lần rồi, nhà nước đâu cho làm kiểu đó.”

Hạ Chúc kéo ghế ngồi xuống, vặn chai nước khoáng trên tay, uống hai ngụm, rồi nhìn vào bản vẽ thi công trên máy tính của đồng nghiệp, đối chiếu với phương án thiết kế ban đầu.

“Phía trước bãi đỗ xe sửa lại hai hàng gạch, tạo hình giống bồn hoa, phần rộng hơn đó tính vào cho họ, sau đó báo cáo điều chỉnh lên trên một chút.”

“Làm thế được không?” Đồng nghiệp hỏi.

Hạ Chúc đặt chai nước sang một bên: “Không được cũng phải làm, cứ sửa cho họ thế đi đã.”

“Vậy toàn bộ bản vẽ phải điều chỉnh lại hết, họ nói trước 12 giờ đêm nay phải có.”

Hạ Chúc nghĩ một chút, xoay người, chấp nhận số phận mà mở máy tính bên cạnh: “Sửa đi, tôi cùng các cậu sửa.”

Cả buổi trưa, cô cứ đi đi lại lại giữa tổ thi công và tổ phương án. Hiện tại thiếu người vẽ thi công, cô chỉ có thể tạm gác công việc trong tay để hỗ trợ. Đến 6 giờ tối, cuối cùng cũng sửa xong hai bản cuối.

Đồng nghiệp bên bộ công trình vợ bị bệnh, phải đến bệnh viện chăm, Hạ Chúc không còn cách nào khác, đành cầm hai bản vẽ cuối mang về tầng của mình sửa.

Một bản CAD mất hai tiếng, trước 10 giờ chắc là sửa xong.

9 giờ rưỡi tối, bản cuối cùng còn một vài chi tiết chưa điều chỉnh xong, cô cầm ly nước đứng dậy, trước mắt tối sầm, chống vào ghế mới đứng vững được, sau vài giây, cảm thấy tay run lên, lúc đó mới nhận ra có thể bị tụt đường huyết.

Từ trưa đến giờ chưa ăn gì, chỉ uống hai ly cà phê.

Vốn không cần phải gấp gáp như vậy, nhưng cô muốn nhanh chóng trưởng thành hơn, tiến lên một bậc, không muốn mãi làm kẻ vẽ vời ở tầng dưới chót. Cho nên quý này có hai hạng mục, cô đều chủ động xin tổ trưởng nhận về, bao gồm cả việc phối hợp với bộ thi công.

Cô cúi đầu nhìn đồng hồ, đặt ly nước xuống, định mang bản vẽ về nhà sửa tiếp. Nhưng nhà cô cách công ty không gần, nếu sửa tới 12 giờ, tàu điện ngầm cũng hết rồi.

Cô rút USB, tắt máy tính, đeo túi lên vai đi ra thang máy. Vừa xuống tới tầng một, điện thoại vang lên, là Lâm Nhiễm – người bạn đang trực ở bệnh viện: “Tớ vừa mới lên phòng trên lầu, lấy kết quả kiểm tra sức khỏe giúp cậu rồi.”

Hạ Chúc đang lục túi tìm chìa khóa, không chú ý đến giọng điệu của Lâm Nhiễm: “Sao rồi?”

Lâm Nhiễm ngập ngừng một chút: “Cổ cậu có từng cảm thấy sưng hay không? Hoặc lúc ăn có từng cảm thấy nghẹn?”

Thang máy cuối cùng cũng tới, Hạ Chúc bước ra: “Tạm ổn, hôm nay bận đến mức chẳng ăn uống gì.”

Lâm Nhiễm muốn mắng cô: “Cái gì mà tạm ổn? Nói với cậu bao nhiêu lần rồi, ăn ít cũng phải ăn, đầu óc cậu là óc heo à?”

“Được rồi được rồi, chẳng phải hôm nay bận sao.” Thang máy đến sảnh tầng trệt, Hạ Chúc chỉnh lại túi.

Nhớ ra điều gì, cô hỏi: “Kết quả kiểm tra thế nào? Không có vấn đề gì chứ?”

Lâm Nhiễm hiếm khi không nói chuyện lanh lẹ: “Tuyến giáp có chút vấn đề, cuối tuần cậu đến làm siêu âm và xạ hình.”

Lâm Nhiễm nói chuyên môn quá, Hạ Chúc nghe không hiểu: “Xạ hình gì cơ? Sao tớ phải làm cái đó?”

Lâm Nhiễm không trả lời trực tiếp: “Giờ ai chẳng có vấn đề với tuyến giáp, giống như nổi vài nốt cũng không phải chuyện gì to tát……”

Hạ Chúc bắt được từ khóa, tay đang chạm vào balo cũng bất giác buông xuống: “Nốt gì cơ?”

Lâm Nhiễm: “Cậu bị nhân tuyến giáp.”

Đầu óc Hạ Chúc như ngừng lại, từ nhỏ đến lớn cô chưa từng mắc bệnh nặng, nghe thấy chữ “nhân tuyến giáp” tai cô như ù đi.

Lâm Nhiễm – kiểu người khô khan – chẳng biết đang an ủi hay nói thật: “Cùng đợt thực tập với tớ có một cậu trai, tháng trước phát hiện ung thư tuyến giáp, mổ rồi, giờ vẫn sống tốt. Mấy cái này không có gì nghiêm trọng, của cậu 80% là lành tính, làm tiểu phẫu là xong……”

Ngoài trời mưa, hạt mưa nhỏ, nhưng lất phất bay bay, cắt qua bầu trời đêm u tối. Hạ Chúc không còn nghe rõ Lâm Nhiễm đang nói gì nữa.

Đúng lúc đó lại có cuộc gọi đến.

“Tớ không nói với cậu nữa, lát gọi lại.” Hạ Chúc nhìn màn hình điện thoại.

Lâm Nhiễm vội dặn cô nhớ gọi lại.

Hạ Chúc thất thần gật đầu.

Là đồng nghiệp bên tổ thi công, nói bên A yêu cầu đổi một loại cây trồng, bảo cô đừng sửa tiếp, dù sao cũng phải chỉnh lại toàn bộ lần nữa.

Giọng đồng nghiệp ong ong bên tai, Hạ Chúc gần như sụp đổ.

Viện thiết kế thì thái độ thờ ơ, bên A cứ đổi yêu cầu liên tục, họ phải sửa theo từng lần một. Nhưng USB trong tay cô là công sức cả buổi chiều, giờ lại phải lật lại từ đầu.

Ngắt cuộc gọi, cả người cô như quả cà tím phơi sương.

Mưa lớn dần, rơi xuống bậc thang ngoài tòa nhà, vang lên tiếng bộp bộp. Gió luồn qua cửa kính, mang theo hơi nước, lạnh táp vào cổ.

Hạ Chúc rùng mình một cái, nhớ lại lời Lâm Nhiễm, vừa đi ra ngoài, vừa lướt mạng tra về “nhân tuyến giáp”.

Trên mạng nói còn đáng sợ hơn cả Lâm Nhiễm, nào là phẫu thuật, dao kéo, di chứng… mỗi lần đọc xong hai dòng, tim cô lại thắt lại một lần.

Đi xuống bậc thang bên phải, không có mái che, mưa đổ thẳng lên mặt, giờ đã 10 giờ đêm, tàu điện ngầm chỉ còn hai chuyến cuối. Cô nhìn tay mình, mới chợt nhận ra là quên mang dù.

Ngẩng đầu lên, đột nhiên không chịu nổi nữa.

Thời tiết chết tiệt, đối tác chết tiệt, và cả cái cơ thể chưa biết có bệnh hay không. Cô lùi lại vài bước, đứng dưới mái hiên, ngồi xổm xuống, chống tay trên đầu gối.

Điện thoại lại vang lên — là Hạ Khánh Nguyên.

Cô nhấn nghe, bật loa, để điện thoại trên mặt đất cạnh chân mình.

Trò chuyện đổi đề tài liên tục, đầu tiên là hỏi cô đi làm thế nào, sau đó lại khuyên cô về nhà xem mắt. Cô mệt mỏi đến mức không còn sức để ứng phó, tùy tiện tìm cớ cho qua, rồi cúp máy.

Vốn dĩ muốn nói với cha mẹ rằng hiện tại cô sống rất tốt, thật sự không muốn quay về, cũng không muốn xem mắt ai cả. Nhưng nghẹn nửa ngày, thật sự không có cách nào nói được một chữ “tốt” cho cuộc sống hiện tại.

Cửa hông công ty không nằm trên tuyến đường chính, từ đó đến đường lớn phải đi qua một đoạn vỉa hè dài chừng bảy tám mét. Vì trời đang mưa, trên đường chẳng có ai, chỉ có xa xa trên đường lớn thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua.

Chạy vèo vèo, bánh xe cuốn theo nước mưa bắn lên.

Hạ Chúc ôm gối ngồi xổm trên bậc thềm, nhìn chằm chằm biển hiệu bên đường mấy giây, bỗng đưa tay che mặt, nước mắt kìm nén không nổi trào ra từ kẽ ngón tay.

Đêm khuya yên tĩnh, con người thường càng dễ buông lỏng cảm xúc, nỗi ấm ức tích lại trong lòng từ mấy hôm trước khi bị trừ lương, cuối cùng vào khoảnh khắc này cũng bùng phát.

Trò chuyện đổi đề tài liên tục, đầu tiên là hỏi cô đi làm thế nào, sau đó lại khuyên cô về nhà xem mắt. Cô mệt mỏi đến mức không còn sức để ứng phó, tùy tiện tìm cớ cho qua, rồi cúp máy.

Vốn dĩ muốn nói với cha mẹ rằng hiện tại cô sống rất tốt, thật sự không muốn quay về, cũng không muốn xem mắt ai cả. Nhưng nghẹn nửa ngày, thật sự không có cách nào nói được một chữ “tốt” cho cuộc sống hiện tại.

Cửa hông công ty không nằm trên tuyến đường chính, từ đó đến đường lớn phải đi qua một đoạn vỉa hè dài chừng bảy tám mét. Vì trời đang mưa, trên đường chẳng có ai, chỉ có xa xa trên đường lớn thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua.

Chạy vèo vèo, bánh xe cuốn theo nước mưa bắn lên.

Hạ Chúc ôm gối ngồi xổm trên bậc thềm, nhìn chằm chằm biển hiệu bên đường mấy giây, bỗng đưa tay che mặt, nước mắt kìm nén không nổi trào ra từ kẽ ngón tay.

Đêm khuya yên tĩnh, con người thường càng dễ buông lỏng cảm xúc, nỗi ấm ức tích lại trong lòng từ mấy hôm trước khi bị trừ lương, cuối cùng vào khoảnh khắc này cũng bùng phát.

_____

Chu Tư Dương là lúc hai phút trước, khi Hạ Chúc cùng Hạ Khánh Nguyên nói chuyện điện thoại, đi ngang qua.

Có vài văn kiện còn để ở công ty, anh không có việc gì, rời khỏi bữa tiệc gia đình, ghé qua lấy.

Không ngờ họa vô đơn chí, radio trên xe nói chịu ảnh hưởng của mưa, đoạn đường núi phía giữa bị sạt lở, tài xế xin chỉ thị xong liền đổi đường đi vòng, lại không ngờ gặp công trình thi công, sắp đến công ty thì còn liên tiếp đợi ba đợt đèn đỏ.

Kiên nhẫn đã cạn kiệt, xe lại một lần nữa phải dừng vì đèn đỏ, Chu Tư Dương nới lỏng cổ tay áo, hạ cửa kính xe xuống.

Mưa rơi dày đặc, hạt mưa lớn xé không khí, tuy không có sấm sét, nhưng mưa rơi lác đác khiến lòng người thêm phiền.

Tại bữa tiệc gia đình, lời lẽ nhạt nhẽo, đa phần đều là các trưởng bối giục anh kết hôn. Người lớn tuổi, chỉ thích chuyện đó.

Toàn là trưởng bối trong nhà, không tiện tỏ vẻ khó chịu, nhưng phiền thì vẫn là phiền, anh chỉ đành rời tiệc trước.

Nút tay áo sơ mi đập vào tay vịn trong xe phát ra tiếng “cụp” khẽ. Anh khép lại tập văn kiện trong tay, nhéo sống mũi rồi ngồi lại gần cửa xe, sau đó nghiêng đầu, nhìn thấy người đang ngồi xổm dưới mái hiên cách đó không xa.

Mặc quần ống rộng màu xám đậm và áo thun trắng, tóc rối bời, bên chân để một cái điện thoại sáng màn hình.

Tiếng nói chuyện lộn xộn truyền đến, không nghe rõ lắm.

“Con về gặp thử là được, không được thì thôi, ba lại tìm người khác……”

Không bao lâu, điện thoại bị ngắt, sau đó khoảng hai giây, cô gái che mặt bắt đầu khóc, ban đầu là nức nở khẽ khàng, sau đó càng lúc càng to, như thể trời sụp.

Trợ lý La Phi ngồi ở ghế trước cũng nghe thấy tiếng khóc, quay đầu nhìn một cái, nhận ra là Hạ Chúc.

Ông chủ không thích ồn ào, tài xế biết điều, nhỏ giọng hỏi người ngồi phía sau có cần đóng cửa kính không.

Chu Tư Dương không đáp.

Trên đường còn hai hợp đồng cần sửa, kẹt xe từ đầu tới giờ, La Phi đã sửa xong, lúc này ngẩng đầu, qua gương chiếu hậu nhìn về phía sau.

Chu Tư Dương vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại ngoài cửa sổ.

Sườn mặt người đàn ông lạnh lùng, ẩn dưới bóng tối.

La Phi theo Chu Tư Dương đã lâu, lúc không phải công việc, đôi lúc cũng có thể nói vài câu đùa không lớn không nhỏ: “Cô Chu vừa rồi không phải nói, thật sự không được thì ngài cứ tùy tiện nhặt một người bên đường kết hôn cũng được mà.”

Người phía sau thu hồi ánh mắt, lạnh lùng nhìn ra phía trước: “Cậu đang rảnh quá à?”

Công ty nằm phía đường phải rẽ bên phải, không phải đi thẳng. Một đèn đỏ đợi 90 giây, lại thêm một cái nữa 90 giây, ngoài cửa sổ tiếng khóc vẫn chưa dừng, thế là bọn họ… bị ép phải nghe hết ba phút tròn.

Đèn đỏ phía xa nhảy về số 0.

Tài xế khởi động xe, nhưng đúng lúc đó lại nghe Chu Tư Dương lên tiếng: “Chờ đã.”

“Sếp.” La Phi quay đầu nhìn ra sau.

Cửa xe đã mở một nửa, mưa bụi theo đó thổi vào, sấm rền vang, tia chớp trắng xé qua bầu trời, mưa bụi tạt đến vành tai sau của La Phi, có chút lạnh.

Chu Tư Dương vươn tay ra, giọng hơi trầm thấp nói với hắn: “Đưa tôi cây dù.”