Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, Khúc Dao Dao mở cửa phòng, nghe tiếng gió gào thét. Gió lạnh cuốn theo bông tuyết bay tới, may có người kịp thời dùng ô che cho nàng. Ngẩng mắt, nàng thấy không chỉ có Khúc Ngọc Thư đứng ngoài cửa, mà còn có tùy tùng của hắn, Ngưng Lộ.

“Ca ca, đây là?” Khúc Dao Dao chú ý đến trang phục của Khúc Ngọc Thư.

Là thiếu tông chủ Hưng Dương Tông, Khúc Ngọc Thư trong tông luôn mặc trường bào rộng, phong thái hào hoa như thư sinh. Nhưng tối nay, hắn lại mặc trang phục bó sát gọn gàng, thắt lưng buộc chặt, tóc dài vấn cao, chỉ để vài lọn tóc mái hơi xoăn buông hai bên.

Khúc Ngọc Thư cầm ô che quanh Khúc Dao Dao, khẽ ho hai tiếng, giải thích: “Tuyết thú ngoài kia hoành hành, ca ca nhận lệnh tổng tông đi bình loạn, đêm nay phải rời đi.”

Nếu không vì Khúc Dao Dao gặp chuyện ở Hưng Dương Tông, giờ này Khúc Ngọc Thư vẫn đang ở trấn diệt tuyết thú, chẳng thể về. Thấy nàng ngày một khỏe mạnh, tổng tông lại thúc giục, hắn không có lý do ở lại.

Khúc Dao Dao nghe xong, ngẩn người. “Bây giờ đi sao?”

Khúc Ngọc Thư khẽ gật đầu. “Nói với muội vài câu, rồi ta đi.”

Hắn đến khuya thế này chỉ để từ biệt muội muội. Từ trong lòng lấy ra một túi thơm, hắn đặt vào tay nàng. “Cầm lấy, ca ca không ở đây, muội phải tự bảo vệ mình.”

Khúc Dao Dao hơi thất thần, mở túi thơm, thấy bên trong xếp ngay ngắn mấy chục lá phù, chỉ cần chút linh lực là nàng có thể điều khiển.

“Những lá phù này đều do thiếu tông chủ tự tay vẽ, vì cô nương, ngài ấy thức trắng một đêm.” Thấy Khúc Dao Dao cầm túi thơm mà chẳng phản ứng, Ngưng Lộ không nhịn được lên tiếng.

Khúc Ngọc Thư nhíu mày, thấp giọng trách nàng một câu.

Có lẽ sợ Khúc Dao Dao nghĩ ngợi, hắn ra vẻ thờ ơ. “Chỉ vài lá phù, ca ca vẽ xong nhanh thôi.”

Khúc Dao Dao vẫn không đáp, chỉ cúi đầu nhìn túi thơm.

Tuyết càng rơi dày, gió lạnh thổi y phục phần phật. Khúc Ngọc Thư cố ý đứng chắn gió cho nàng. Thấy muội muội mãi im lặng, ánh mắt hắn tối đi, sắc mặt tái nhợt, nụ cười bên môi pha chút tự giễu.

“Ca ca đi đây.” Khúc Ngọc Thư đã quen với sự thờ ơ của nàng.

Hắn vừa định xoay người, một đôi tay bất ngờ ôm lấy eo hắn. Khúc Dao Dao lao tới, ôm chặt hắn, vùi đầu vào ngực, nghẹn ngào nói: “Thực xin lỗi.”

Thật sự xin lỗi.

Nàng từng bị Thanh Hi Tiên Tôn dọa sợ, ngã đau một lần, Tiểu Tuyết Liên không dám ngã thêm lần nữa. Sau khi tìm được đường sống, nàng chẳng dám tin ai, sợ gặp phải một “Thanh Hi Tiên Tôn” thứ hai.

Nhưng Khúc Ngọc Thư đâu phải Thanh Hi Tiên Tôn. Hắn là người sống sờ sờ, là ca ca ruột thịt của nàng. Khi nàng nghi thần nghi quỷ, lo hắn sẽ hại mình, thì hắn lại thức đêm vẽ phù hộ mệnh cho nàng. Khi nàng do dự trong phòng, không muốn ra gặp, hắn vẫn đứng ngoài gió lạnh, chỉ để từ biệt nàng.

“Thực xin lỗi.”

“Thực xin lỗi.” Một lời xin lỗi dành cho nguyên chủ bồng bột, một lời thay Tiểu Tuyết Liên sống sót mà nói.

Khúc Ngọc Thư không quen, cả người cứng đờ trong vòng ôm của nàng. Một lúc sau, hắn mới hoàn hồn, nhẹ ôm lại, trấn an. “Dao Dao, muội sao thế?”

Nàng chưa từng gần gũi hắn thế này, càng chưa bao giờ xin lỗi hắn.

Khúc Dao Dao nghẹn ngào trong ngực hắn, không thể nói hết tâm sự, chỉ thốt lên: “Trước kia muội quá tùy hứng, muội thực xin lỗi ca ca.”

Khúc Ngọc Thư bật cười, cúi nhìn muội muội. “Dao Dao, ta là ca ca của muội.”

Nói xin lỗi gì với ca ca chứ?

Hai huynh muội cứ thế ôm nhau, một người khóc, một người dỗ, khiến Ngưng Lộ và Vân Chi vừa chạy đến sững sờ.

Là một Tiểu Tuyết Liên, ngoài Thanh Hi Tiên Tôn, nàng chưa từng cảm nhận được sự ấm áp từ ai. Khi nhận túi thơm Khúc Ngọc Thư chuẩn bị, nàng thấy lòng mình như bị đâm một nhát.

Không màng có bị tổn thương hay lừa gạt lần nữa, Tiểu Tuyết Liên chỉ muốn níu giữ chút ấm áp này. Nàng mềm lòng, chỉ cần người khác đối tốt một chút, nàng đã cảm động đến rơi lệ.

Nắm chặt vạt áo Khúc Ngọc Thư, Khúc Dao Dao không nỡ để hắn đi, ngẩng khuôn mặt nhỏ. “Ca ca phải sớm trở về.”

Khúc Ngọc Thư lau nước mắt trên mặt nàng, mỉm cười ôn nhu hứa hẹn. “Chờ diệt hết tuyết thú, ca ca sẽ lập tức về với Dao Dao.”

Ngưng Lộ nhẹ giọng nhắc: “Thiếu tông chủ, canh giờ không còn sớm.”

Họ phải đi, ngoài kia còn nhiều đệ tử đang đợi.

Khúc Dao Dao nghe vậy, rời khỏi vòng tay hắn. Dù không nỡ, nàng vẫn phải để hắn đi.

Thấy Khúc Ngọc Thư mặc mỏng manh, nàng vội nói: “Ca ca đợi chút.”

Chạy vào phòng, nàng lấy từ tủ ra một áo lông cừu tử kim dày dặn, chạy ra khoác lên người hắn.

“Đây là…” Khúc Ngọc Thư khom người để muội muội dễ khoác áo, nhận ra đây là áo lông cừu kiểu nam, dày dặn, rộng rãi, thủ công tinh xảo, kim văn thêu trên vạt áo lấp lánh, giá trị xa xỉ.

Sao trong phòng Khúc Dao Dao lại có nam y?

Chưa kịp hỏi, Vân Chi đã chạy đến bên nàng.

Nàng kéo tay Khúc Dao Dao, có chút sốt ruột, liếc Khúc Ngọc Thư, nhỏ giọng: “Đây chẳng phải áo cô nương chuẩn bị làm quà sinh thần cho Thanh Hi Tiên Tôn sao? Cô nương đưa cho thiếu tông chủ, còn Thanh Hi Tiên Tôn thì…”

Hóa ra đây là quà sinh thần chuẩn bị cho Thanh Hi Tiên Tôn.

Khúc Dao Dao khựng lại, nhưng nhanh chóng bình tĩnh. “Hắn chưa đến sinh thần mà, tìm quà khác tặng là được.”

Nếu là trước kia, nàng có lẽ sẽ hối hận vì hành động bộc phát. Nhưng giờ, biết Thanh Hi Tiên Tôn nguy hiểm, nàng tránh còn chẳng kịp, sao lại vội vàng tặng quà hắn.

“Giờ quan trọng nhất là ca ca.” Nàng mỉm cười với Khúc Ngọc Thư.

Vân Chi không biết nói gì, cảm thấy cô nương nhà mình dường như quên mất, bèn ấp úng nhắc: “Sinh thần Thanh Hi Tiên Tôn là… ngày mai.”

Khúc Dao Dao: “…”

Nàng thật sự không biết.

Khúc Ngọc Thư nghe hết cuộc đối thoại, từ biểu cảm của Vân Chi, hắn đoán chiếc áo này hẳn khó kiếm, chuẩn bị đã lâu. Hắn định cởi ra, nhưng Khúc Dao Dao không cho, còn dặn dò hắn giữ sức khỏe, thái độ chẳng hề giả vờ.

Thôi thì, hắn nhận món quà lớn này vậy.

Khúc Ngọc Thư nói: “Thanh Hi Tiên Tôn không thích náo nhiệt, tổng tông dù mỗi năm đều tổ chức sinh thần, nhưng hắn ít khi đến. Ngày mai tổng tông chắc chắn mời các tông phái, ca ca không có ở đây, mẫu thân còn bế quan, Dao Dao, nếu muội đi thì…”

Khúc Dao Dao ngắt lời hắn. “Có thể không đi không?”

Nàng cúi đầu, giọng rầu rĩ. “Muội chưa khỏe hẳn, không muốn ra ngoài.”

Thực ra, nàng sợ gặp Thanh Hi Tiên Tôn.

Khúc Ngọc Thư dường như không ngờ nàng từ chối, định nói gì đó nhưng ngừng lại, cuối cùng chỉ nói: “Không muốn đi thì thôi, ta sẽ phái người gửi quà sinh thần.”

Phong tuyết liên miên, hạ giới tuyết thú tác loạn, Tiên Khư hàn đàm mất tuyết liên quý giá, đúng là thời buổi hỗn loạn.

Khúc Ngọc Thư cảm thấy tổng tông thúc giục hắn rời đi lần này có phần gấp gáp, dù nghi ngờ, nhưng lệnh tổng tông đến từ Tiên Khư, hắn không thể cãi.

“Ca ca không ở đây, muội chú ý an toàn, đừng gây chuyện.”

Khúc Ngọc Thư xoa đầu nàng. “Ca ca đi đây.”

Lần này thật sự đi.

Khúc Dao Dao tiễn hắn ra cửa, nhìn thân ảnh hắn hóa thành phi kiếm, biến mất trong trời đêm. Vân Chi cùng nàng ngước nhìn, buồn bã nói: “Cô nương mau nghĩ xem, ngày mai tặng Thanh Hi Tiên Tôn quà gì đi.”

Khúc Dao Dao không muốn nghe tên Thanh Hi Tiên Tôn, bĩu môi, qua loa đáp: “Ca ca chẳng phải nói sẽ phái người chuẩn bị sao?”

“Quà của thiếu tông chủ đại diện Hưng Dương Tông, không phải của riêng cô nương. Năm ngoái cô nương đều tự tặng một phần.”

Khúc Dao Dao ngáp, mệt mỏi. “Vậy năm nay không tặng.”

“Không tặng?!” Vân Chi kinh ngạc.

Định nói thêm, nhưng cửa phòng đã đóng sập, giọng Khúc Dao Dao mơ hồ vọng ra: “Vân Chi, ngươi nghỉ đi, ta mệt lắm, mai chắc ngủ cả ngày.”

Vân Chi ngây người.

Không biết có phải ảo giác không, nàng thấy cô nương nhà mình… dường như không còn thích Thanh Hi Tiên Tôn nữa.

---

Khúc Dao Dao không đùa, nói ngủ cả ngày, ngày hôm sau nàng thật sự đóng cửa không ra.

Không chuẩn bị quà sinh thần cho Thanh Hi Tiên Tôn cũng chẳng phải nói chơi. Đến khi tiên hầu mang quà của Hưng Dương Tông đến tổng tông, nàng vẫn chẳng có động tĩnh.

Đêm đến, tổng tông đèn đuốc rực rỡ, ca múa tưng bừng, hàng trăm tông môn đến chúc thọ Thanh Hi Tiên Tôn, dâng lên vô số lễ vật. Nhưng trong đại điện, chủ tọa trống không, người đáng lẽ thọ thần lại chẳng xuất hiện.

Mọi người cũng quen rồi.

Đến khuya, Cố Thiên Từ cầm hai danh sách đến Vọng Khư, tới tẩm cung Thanh Hi Tiên Tôn, gõ cửa, thấp giọng: “Sư tôn, yến hội kết thúc.”

Được phép, Cố Thiên Từ đẩy cửa vào, đến trước Tạ Thanh Tuân, dâng danh sách. “Đây là danh sách tông phái đến chúc thọ, còn lại là quà sinh thần các phái tặng.”

“Để đó.” Tạ Thanh Tuân liếc danh sách, đứng bên cửa sổ nhìn bóng đêm, ánh mắt hướng về Kính Nguyệt Tháp cao ngất.

“Tiên Tôn đang tưởng niệm Vạn Pháp Thánh Tôn?” Cố Thiên Từ hỏi.

Tạ Thanh Tuân khẽ cong môi, không đáp.

Cởi bỏ bào phục lộng lẫy ban ngày, giờ hắn chỉ mặc bạch sam thuần khiết, tóc xõa, gương mặt nghiêng lạnh nhạt, thêm vài phần ôn nhu.

Không định xem danh sách, Tạ Thanh Tuân hờ hững hỏi: “Dược Vương Tông tặng gì?”

“Biết Tiên Tôn mất hàn đàm tuyết liên, Dược Vương Tông tặng mười cây xích liên hiếm.” Kém xa quà năm ngoái.

Tạ Thanh Tuân mặt mày ôn hòa, cúi đầu nghịch ngón tay thon dài, bình tĩnh vạch trần: “Lão già đó dám thị uy với ta.”

Cố Thiên Từ bất mãn. “Có cần đệ tử dạy hắn một bài học?”

“Không cần.” Tạ Thanh Tuân chẳng bận tâm, lại hỏi: “Hưng Dương Tông thì sao?”

“Khúc Nghênh Ti còn bế quan, Khúc Ngọc Thư bị chúng ta phái đi hạ giới, nên họ chỉ gửi tiên hầu đến, tặng một bộ bút lông hắc huyền thượng hạng.” Quý hơn năm ngoái chút.

Tạ Thanh Tuân nghe qua loa. Nếu hắn nhớ không lầm, Khúc Dao Dao mỗi năm đều tự tặng hắn một món quà sinh thần, mỗi món đều tốn tâm huyết, cực kỳ quý giá. Năm ngoái hắn chẳng để tâm, nhưng năm nay lại thấy tò mò.

Cố Thiên Từ sắc mặt khẽ đổi, ấp úng không nói.

Tạ Thanh Tuân nhận ra hắn bất thường, quay lại nhìn. “Sao?”

Cố Thiên Từ kiểm tra danh sách mấy lần, căng da đầu nói: “Nàng… nàng năm nay không đến yến hội, cũng… chẳng tặng gì.”

Như thể tránh còn chẳng kịp.

Tạ Thanh Tuân nghe xong, cảm xúc khó đoán, tẩm cung tràn ngập áp lực.

Lâu sau, hắn lên tiếng: “Vụ Hoa Tùng tra thế nào?”

Cố Thiên Từ thở phào, vội đáp: “Như sư tôn dự liệu, đêm Hoa Tùng gặp chuyện, Khúc Dao Dao không ở Hưng Dương Tông, mà ở gần Tiên Khư, dường như có mưu đồ bí mật với Hoa Tùng.”

“Ở gần Tiên Khư…”

Tạ Thanh Tuân khẽ nheo mắt. “Vậy nàng có vào Tiên Khư không?”

“Vẫn chưa.”

Cố Thiên Từ không đoán được thái độ sư tôn. “Nếu Hoa Tùng chết liên quan đến Khúc Dao Dao, chúng ta…”

Bắt hay không bắt?

Tạ Thanh Tuân không do dự.

Lười biếng thưởng thức pháp giới trên tay, hắn chậm rãi nói: “Đã tìm được nghi phạm, tự nhiên phải thẩm.”

“Thiên Từ, truyền lệnh ta, điều vài trăm đệ tử tổng tông đến Hưng Dương Tông.”