Chu Lam bị Khương Mị dọa sợ, không dám nói thêm lời nào, cuối cùng Khương Mị cũng được yên tĩnh mệt mỏi nằm xuống giường.

Lúc đáp ứng đến nhà họ Trương, nàng đã lường trước sau đó Lý thị và Chu Lam sẽ sinh lòng oán hận, chỉ không ngờ họ lại trở mặt nhanh đến vậy.

Hiện tại Lý thị còn phải lo Xuân khảo thí không thể khiến Chu Hồng Viễn phân tâm, nhưng chờ kỳ thi kết thúc, nếu Khương Mị không chủ động đề cập, e rằng Lý thị cũng sẽ đuổi nàng ra khỏi cửa.

Kẻ khóc lóc cầu xin là họ, kẻ trở mặt vô tình mắng chửi cũng là họ, thật nực cười thay.

Khương Mị hít sâu mấy hơi, chậm rãi thở ra luồng uất khí trong lòng.

Thôi vậy, nàng cũng đâu phải vì họ mà hy sinh, nàng là vì Chu Hồng Viễn mà thôi.

Nằm một lát, Khương Mị vẫn đứng dậy xay đậu làm đậu phụ. Chu Hồng Viễn không về ăn cơm tối, Khương Mị không muốn gặp Lý thị và Chu Lam, nên bưng cơm về phòng ăn.

Đêm khuya, Chu Hồng Viễn mang theo hơi lạnh trở về, lúc này Khương Mị đã ngủ, không chừa đèn cũng chẳng chừa cơm.

Chu Hồng Viễn không đánh thức nàng, nhẹ tay nhẹ chân trải chiếu ngủ dưới đất.

Sáng sớm hôm sau, Khương Mị dậy sớm chuẩn bị đến quán đậu phụ, Chu Hồng Viễn vừa tỉnh liền bước lại gần nàng, quan tâm hỏi: “Hôm qua có chuyện gì khiến Mị nương không vui sao?”

Khoảng thời gian này, chẳng có gì đáng để vui cả.

Khương Mị không trút giận lên người Chu Hồng Viễn, dịu giọng nói: “Không có gì đâu, chỉ là ra ngoài rồi lại làm đậu phụ, mệt quá nên nằm xuống liền ngủ quên mất. Tô tiên sinh thế nào rồi?”

Nhắc đến ân sư, Chu Hồng Viễn rõ ràng vui vẻ hẳn, nói đầy nhẹ nhõm: “Hôm qua thầy rất vui, còn nói cưới được Mị nương là phúc phận của ta.”

Câu này như cố ý nói ra để dỗ nàng vui vẻ.

Tuy có chút lộ liễu, nhưng tâm tình Khương Mị cũng tốt hơn đôi chút, nàng lại cùng Chu Hồng Viễn trò chuyện mấy câu, rồi mới ra khỏi cửa đến quán đậu phụ.

Trời còn chưa sáng hẳn, sương sớm dày đặc đến độ chỉ thấy được vài trượng phía trước.

Con đường này Khương Mị đã đi qua hàng trăm lần, sớm đã quen thuộc, trong lòng chỉ một mực nghĩ đến đậu phụ, hoàn toàn không phát hiện có người vẫn luôn bám theo mình.

Đến gần quán, có một đoạn đường lên dốc, nàng đẩy xe có phần vất vả, đang gồng sức, chợt cảm thấy nhẹ đi, nghiêng đầu nhìn thì phát hiện Bùi Cảnh Xuyên chẳng biết từ khi nào đã đứng bên cạnh, tay nắm lấy càng xe, giúp nàng cùng đẩy lên.

Trong làn sương sớm mờ mịt, tóc Bùi Cảnh Xuyên đọng đầy sương, sắc mặt đã khá hơn trước nhiều, mày mắt vẫn lạnh lùng, Khương Mị dụi dụi mắt, vẫn thấy khó tin.

Bùi Cảnh Xuyên sao lại giúp nàng đẩy xe?

“Để ta tự làm, công tử còn chưa khỏi phong hàn mà.”

Khương Mị không dám để Bùi Cảnh Xuyên vất vả, nhưng hắn không đáp, cũng không buông tay, chỉ lặng lẽ cùng nàng đẩy xe vào trong quán.

Hắn không có ý rời đi, Khương Mị cũng không dám đuổi, nhưng một lát nữa khách sẽ đến, hắn ở đây thực sự rất khó xử.

Khương Mị nghĩ nghĩ rồi hỏi: “Công tử ăn sáng chưa? Ta biết có tiệm bánh bao rất ngon…”

“Ta đói sẽ tự đi mua, không cần ngươi bận tâm, cứ làm việc của nàng đi.”

“……”

Khương Mị không dám tỏ ra khó chịu, vẫn như mọi ngày bày biện mọi thứ lên quầy.

Quán không lớn, đậu phụ cũng chỉ có một xe, nhưng nàng làm việc một mình cũng tốn không ít thời gian mới dọn xong.

Mặt trời đỏ rực đã nhô lên khỏi ngọn cây, sương sớm tan đi ít nhiều, góc phố nơi quán đậu phụ vẫn còn đóng cửa, qua khe cửa có thể lờ mờ thấy hai bóng người.

Khương Mị mang nước tới để cả hai rửa tay.

Quán không có sân sau, để tiện dùng, nàng thường trước khi đóng cửa sẽ lấy nước từ nơi khác đổ sẵn vào đây.

Trời lạnh thấu xương, nước trong thùng đã kết thành băng, nàng phải dùng lò nhỏ nấu đậu hoa cho khách để hâm nóng, rồi mới mang cho Bùi Cảnh Xuyên dùng.

Bùi Cảnh Xuyên ngồi trên khúc gỗ nàng thường dùng để nghỉ, khúc gỗ quá thấp, hắn ngồi có phần khó chịu, nhưng khí thế mạnh mẽ, khiến cả căn quán như trở nên ngột ngạt.

Hắn lặng lẽ nhìn Khương Mị, thấy tay nàng bị tê cóng nặng hơn trước, hỏi: “Tay thế này rồi, sao không mua ít thuốc bôi?”

“Có mua rồi, để ở nhà.”

Khương Mị rủ mi mắt, nói dối không chớp mắt.

Thuốc trị tê cóng rất đắt, nàng ngày nào cũng phải đụng nước lạnh, có bôi thuốc cũng chẳng ích gì, nên dứt khoát không phí tiền.

Bùi Cảnh Xuyên nhớ đến dáng vẻ mềm mại khi xưa của nàng nơi Hoa lâu, lại nhìn nàng bây giờ, ngực bỗng nghẹn lại, giọng cũng trở nên lạnh lẽo: “Mở quán đậu phụ vất vả thế, sao không tìm việc gì nhẹ nhàng hơn một chút?”

Khương Mị nhàn nhạt đáp: “Ta không biết làm việc khác, chỉ biết làm đậu phụ.”

Ở Hoa lâu chỉ dạy nữ tử cách lấy lòng đàn ông, Bùi Cảnh Xuyên không thấy lời nàng có gì không đúng, nhìn quanh quán một vòng lại hỏi: “Sao không mua cái quán lớn hơn?”

Quán này không chỉ nhỏ, vị trí cũng không đẹp, thật chẳng vừa mắt hắn chút nào.

Ai mà không muốn có quán tốt, kiếm nhiều tiền lại đỡ mệt?

Nhưng làm ăn đều cần vốn, lại còn phải quen biết bôi trơn mối quan hệ trên dưới.

Đầu Khương Mị cúi thấp hơn, giọng càng nhỏ: “Ta không có nhiều tiền đến vậy.”

“Sao lại không có tiền?”

Bùi Cảnh Xuyên nhíu mày.

Hắn xưa nay đối với nàng không keo kiệt, sau này nàng dỗ hắn vui vẻ, hắn tặng không ít đồ tốt, tùy tiện lấy một món ra cũng có thể đổi được vài trăm lượng, mua vài chục quán như vậy cũng không thành vấn đề.

Hắn cứ nghĩ nàng là kiểu giấu tiền kỹ càng, không ngờ nàng thực sự không có tiền, vậy thì mấy thứ kia đâu cả rồi?

Khương Mị khẽ nói: “Mụ tú bà quản rất nghiêm, tiền thưởng của các cô nương trong lâu bị trừ tám phần. Ta bị bán vào đó chỉ đáng giá năm lượng, muốn chuộc thân phải bỏ ra ba ngàn lượng. Lên quan phủ xóa tên khỏi hộ tịch cũng cần tiền, từ Hàn Kinh đến Kỳ Châu, ăn ở đi lại đều phải tốn. Khi đến Kỳ Châu, trong tay ta chỉ còn chưa tới hai mươi lượng, trận trọng bệnh kia lại tiêu hết hơn nửa.”

Sau khi khỏi bệnh, nàng dùng ba lượng mua lại quán này, vừa mới thu hồi được vốn, đã gả cho Chu Hồng Viễn, nửa năm nay, chi tiêu trong nhà đều do nàng lo, tiền kiếm được từ quán đậu phụ không đủ dùng, ngay cả chút vốn liếng ban đầu cũng bị tiêu gần hết.

Nàng quả thực không còn lại bao nhiêu.

Bùi Cảnh Xuyên im lặng, nhìn ánh mắt Khương Mị đen nhánh như mực.

Sau khi nàng mất tích, hắn lập tức lật tung Hoa lâu, mụ tú bà kia là kẻ gan to bằng trời, khăng khăng nói là Khương Mị dùng cái chết bức ép mới chịu chuộc thân.

Hắn lúc ấy chỉ lo tìm người, căn bản không nghĩ tới nàng lại phải trả giá nhiều đến vậy.

Khó trách khi đó mỗi lần gặp hắn, nàng đều bóng gió đòi thưởng, dáng vẻ ham tiền, nếu không như thế, nàng căn bản không thể tích đủ tiền chuộc thân.

Sương sáng tan đi, ánh sáng qua khe cửa ngày càng rõ, chiếu lên mặt Bùi Cảnh Xuyên, rọi lên vách tường loang lổ phía sau, vẻ mặt hắn lại càng âm trầm khó lường, hồi lâu mới hỏi: “Vậy… là vì cái gì?”

Trước đây, Bùi Cảnh Xuyên luôn nghĩ Khương Mị là vì tiền.

Bởi có tiền, nàng mới dám gả cho một thư sinh nghèo như Chu Hồng Viễn để sống qua ngày.

Dù khuôn mặt và đôi tay nàng giờ đã chịu nhiều sương gió, hắn vẫn nghĩ nàng nắm chắc trong tay mọi thứ.

Nhưng giờ nàng lại nói nàng không có tiền.

Nàng đã làm nhiều đến vậy, không tiếc trở mặt với hắn, cuối cùng chẳng được gì, thậm chí suýt nữa chết.

Nàng rốt cuộc là vì cái gì?

Khương Mị nắm chặt tay, những ký ức ghê rợn tanh mùi máu lại trào dâng, cả người không khống chế được mà run rẩy.

Đúng lúc ấy, “cộc cộc cộc” tiếng gõ cửa vang lên.

“Chu nương tử, có ở đó không? Phu nhân nhà ta muốn mua đậu phụ của ngươi.”

Khương Mị thoát khỏi hồi ức, giọng thấp hẳn xuống: “Có người đến, ngươi có thể tránh đi một lát không?”

Bùi Cảnh Xuyên mím môi không động đậy, Khương Mị lại nhẹ giọng bổ sung một câu:

“Ta cầu công tử… được không?”