Từ Gia Thôn

Trình Cố Khanh mặt mày ủ dột, tựa như chẳng còn gì luyến tiếc cõi trần, ngồi lặng lẽ trên giường. Vừa rồi thôi, đứa cháu đích tôn đã bưng bữa trưa vào, một bát cháo trắng đầy vơi, ăn kèm dưa muối đạm bạc.

Trình Cố Khanh khẽ xoa bụng, bụng đau âm ỉ như có vật gì cắn xé. Cái bụng to tướng này, hóa ra toàn là cơ bắp cuồn cuộn.

Than ôi, trước hết cứ dùng bữa đã. Dân dĩ thực vi tiên, Trình Cố Khanh bưng bát cháo trắng lên, húp lấy húp để.

Thật sự là quá đói, tính ra đã hai ngày nàng chưa có gì vào bụng.

Ngày đầu tiên vừa xuyên tới, Trình Cố Khanh chẳng dám hé răng nửa lời, giả chết nằm im trên giường, mơ hồ nghe được mấy giọng đàn ông vừa khóc vừa than: "Má ơi, người phải khỏe lại, chúng con không cha, không thể mất cả má nữa. Con không cha như cỏ dại, không cha không mẹ thì đến cỏ dại cũng chẳng bằng!"

Ngày thứ hai, chẳng cần dò hỏi thêm, Trình Cố Khanh đã tường tận mọi chuyện.

Hóa ra đêm qua, vong hồn Trình quả phụ đã trở về báo mộng, văng vẳng bên tai Trình Cố Khanh, đại ý rằng: "Ta cùng lão Tam nhà ta phải đi đầu thai rồi. Nếu con đã nhập vào thân xác này, thì phải giúp ta chăm sóc Đại Lang bọn nó cho tốt. Đặc biệt là con út, ngàn vạn lần phải để mắt đến nó, đừng để nó bị ai ức hiếp. Còn thằng ba nhà ta nữa, ngàn vạn lần đừng để nó giao du với phường du côn lêu lổng. À phải rồi, còn thằng Hai bé bỏng của ta, đừng để nó phải làm việc nặng nhọc. Con cả thì ta yên tâm rồi, bà mẹ chồng quả phụ kia chắc chắn không dám làm gì nó đâu."

Trình quả phụ trong giấc mộng của Cố Khanh cứ nói mãi, khóc mãi, sau đó chẳng buồn ngoái đầu lại, vội vã đến cầu Nại Hà cùng Từ Tam Lang đi đầu thai. Nhìn cái dáng vẻ ấy, thật là tình thân mỏng như tờ giấy.

Sáng sớm tỉnh dậy, Trình Cố Khanh hoàn toàn tiếp thu ký ức của Trình quả phụ, đến nụ hôn vụng trộm đầu tiên với Từ Tam Lang nàng cũng đã tường tận.

Xéo đi cho khuất mắt! Cẩu độc thân chịu hết nổi rồi!

Nói đến Trình quả phụ, cũng là một người đàn bà có lắm chuyện xưa. Trình quả phụ tên thật là Trình Mỹ Kiều, nhưng chẳng chút yểu điệu thục nữ nào.

Vừa sinh ra đã là một bé gái mười hai cân nặng trịch, trực tiếp hại chết mẹ nàng. Ba tuổi đã có thể một tay nhấc bổng thùng nước, năm tuổi đánh khắp thôn không địch thủ, bảy tuổi theo cha là Trình đồ tể đi khắp các xóm thu mua lợn sống, mười tuổi đã chính thức trở thành bản "0.5" của Trình đồ tể. Mười sáu tuổi, cao một thước tám, nặng hai trăm cân, trở thành nữ tráng sĩ cao lớn béo nhất cả thôn.

Trình đồ tể là hộ ngoại lai duy nhất ở Từ Gia Thôn. Vợ mất ngay khi con gái vừa chào đời.

Hai năm sau ông tái hôn, chưa đầy nửa tháng, người vợ kia bị đá từ trên núi lăn xuống, chết ngay tại chỗ. Một năm sau, Trình đồ tể lại cưới vợ lần nữa, vừa tròn một năm, mẹ kế thứ hai của Trình quả phụ đã bị lũ cuốn trôi, đến thi thể cũng không tìm thấy.

Trình đồ tể không cam lòng, bỏ tiền mua một người vợ ở chợ người, nửa năm sau, mẹ kế thứ ba của Trình quả phụ đi chợ, bị xe ngựa đâm chết.

Dần dà, trong thôn lan truyền lời đồn Trình quả phụ khắc mẹ, Trình đồ tể khắc vợ, người trong thôn đều xa lánh Trình quả phụ, Trình đồ tể cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện cưới xin nữa.

Hai cha con sống nương tựa lẫn nhau, Trình quả phụ ở hậu viện giết mổ lợn, Trình đồ tể ra trấn trên bán thịt heo. Đến khi mười tám tuổi, Trình đồ tể bắt đầu sốt ruột.

Quan phủ để tăng thêm dân số, quy định con gái mười sáu tuổi trở lên chưa lấy chồng, năm đầu nộp một lượng bạc, năm thứ hai nộp hai lượng, cứ thế tăng dần lên cho đến khi xuất giá mới thôi.

Còn vì sao đàn ông độc thân không phải nộp, ấy là bởi vì nam nhiều nữ ít, đàn ông căn bản chẳng kiếm được vợ.

Trình đồ tể đã nộp thuế gái ế hai năm rồi, cứ thế này, ông còn đâu bạc mà nộp nữa, nếu không nộp, con gái sẽ bị quan gia bắt đi gả bừa cho mấy lão già yếu bệnh tật hoặc góa vợ.

Người hiện đại gặp chuyện không biết thì tìm "chị Google", còn Trình đồ tể đương nhiên tìm đến trưởng thôn.

Trưởng thôn ngẫm nghĩ một hồi, liếc nhìn Trình đồ tể cao lớn thô kệch, nghĩ đến mười cân thịt heo mà ông ta mang đến, lại còn là thịt ba chỉ thượng hạng. Ừ ừ, vậy thì chỉ cho hắn một con đường sáng.

Từ Gia Thôn có hai nhân vật nổi tiếng, đầu thôn có Trình Mỹ Kiều, cuối thôn có Từ Tam Lang.

Nói đến Từ Tam Lang cũng là một nhân vật kỳ lạ, sinh non bảy tháng, ốm yếu xanh xao, vốn tưởng chẳng nuôi nổi, ai ngờ lại gắng gượng sống đến trưởng thành. Người anh trai thứ tư khỏe mạnh của hắn ngược lại lại mất sớm.

Hắn là con trai thứ ba trong nhà, vì hắn bệnh tật mà gia cảnh luôn nghèo khó nhất thôn.

Có tiền thì ra trấn mua mấy vị thuốc quý về dưỡng bệnh, không có tiền thì tự mình lên núi tìm kiếm những loại cây thuốc trông có vẻ dùng được, tự sắc thuốc uống. Quanh năm suốt tháng nằm trên giường, nếu không phải đến ngày Tết ra tế tổ, ai cũng tưởng hắn đã qua đời rồi.

Vậy mà hôm qua, trưởng thôn còn thấy hắn lên núi hái thuốc, ừ ừ, tinh thần xem ra cũng không tệ, chắc là chưa chết được đâu.

Hai người anh trai đều đã cưới vợ, chỉ còn hắn lay lắt sống, cha mẹ còn sống thì còn có thể chăm sóc, nếu cha mẹ mất đi, chẳng biết hai người anh kia có đuổi hắn ra khỏi nhà không nữa.

Chi bằng bây giờ gả con gái cho Trình đồ tể, vừa hay giải quyết được việc lớn trong đời, lại có vợ, thứ hai nhà Trình đồ tể có tiền, có thể mua thuốc thang cho hắn. Thứ ba, Từ Gia Thôn cũng coi như trút được gánh nặng.

Thế là trưởng thôn giới thiệu Từ Tam Lang ở cuối thôn cho Trình đồ tể, còn kiên nhẫn giải thích: "Trong thôn ta chỉ có thằng Tam Lang là hợp điều kiện thôi. Tuổi tác cũng xấp xỉ con gái ông, hơn nữa lại cùng một thôn, con gái ông cũng có thể gần gũi gia đình. Nếu Mỹ Kiều gả cho Tam Lang, chúng ta sẽ thực sự là người một nhà."

Trưởng thôn ý vị thâm trường liếc mắt nhìn Trình đồ tể, ý bảo ông ta hiểu.

Trình đồ tể vừa định thốt lên cái tên Từ Tam Lang ốm yếu còi cọc, cao mét rưỡi năm, nặng chín mươi cân kia mà xứng với con gái rượu của mình sao?

Lời còn chưa ra khỏi miệng đã nghẹn lại. Đúng vậy, với cái điều kiện của Mỹ Kiều, sao có thể tìm được một người đàn ông bình thường? Không phải người khác không bình thường, mà bản thân Mỹ Kiều đã quá khác biệt rồi. Đàn ông trong thôn, trừ chính ông ra, chẳng ai cao bằng, khỏe bằng nàng.

Hơn nữa, Mỹ Kiều còn có tiếng khắc mẹ, nhà nào bình thường cũng rất để ý chuyện này.

Trưởng thôn thấy vẻ do dự của Trình đồ tể, quyết định cố gắng thêm: "Hay là thế này đi, tôi sẽ thuyết phục nhà thằng Tam Lang, để Tam Lang cùng con gái ông ở rể, còn chuyện ở hẳn thì không cần, ông cũng biết đấy, nhà họ chắc chắn không đồng ý đâu. Hơn nữa, ở rể rồi sinh con đẻ cái vẫn là người ngoài thôn, đâu có tiện lợi bằng người trong nhà mình."

Trình đồ tể nghĩ đi nghĩ lại, rồi cũng gật đầu đồng ý. Chuyện ở rể ông chẳng dám mơ tưởng, với cái điều kiện của con gái mình, gả đi còn khó, huống chi con nhà người ta ai chịu ở rể.

Lời cha mẹ, mối mai, chẳng cần thông báo cho Trình Mỹ Kiều và Từ Tam Lang, Trình đồ tể cùng cha mẹ Từ Tam Lang bàn bạc vội vàng nộp thuế độc thân trước, chọn ngày lành tháng tốt, để Trình Mỹ Kiều và Từ Tam Lang nhanh chóng thành thân.

Trình Mỹ Kiều cao một mét tám, nặng hai trăm cân sánh đôi cùng Từ Tam Lang cao một mét rưỡi năm, nặng chín mươi cân, cảnh tượng ngày thành thân thật là cay mắt.

Thế nhưng đôi tân nhân không được chúc phúc này, cuộc sống sau hôn nhân lại khiến người trong thôn phải trợn tròn mắt kinh ngạc, trưởng thôn càng một lần trở thành bà mối có con mắt tinh tường nhất vùng, xem cái mối ông ta giới thiệu kìa, đánh bại hết đám mối lái chuyên nghiệp.

Sau khi Trình Mỹ Kiều và Từ Tam Lang thành thân, có thể nói phu xướng phụ tùy, có lẽ bởi vì cả hai đều là những người bị số phận trêu đùa, ở bên nhau càng thấu hiểu đối phương, cuộc sống trôi qua vô cùng hòa thuận.

Trình Mỹ Kiều ở nhà giết mổ lợn, Trình đồ tể đi khắp hang cùng ngõ hẻm bán thịt, còn Từ Tam Lang trông coi cửa hàng ở trấn trên, lại còn phát triển thêm nghề mới, làm người môi giới.

Bên này thu mua đồ rừng của thợ săn, bên kia bán lại cho các tửu lầu ở trấn trên, còn thành công hợp tác với các mối lái trong huyện, việc làm ăn ngày càng phát đạt, mua được nhà ở huyện, mua được cửa hàng ở trấn, còn xây cả một căn nhà gạch xanh lớn ở trong thôn, thành công trở thành người giàu nhất cả làng.

Cuộc sống ngày càng tốt đẹp, người trong thôn từ coi thường, đến ghen ghét, cuối cùng chuyển thành ngưỡng mộ.

Từ Tam Lang có lẽ chịu ảnh hưởng từ tuổi thơ, thường xuyên một mình, trở nên tâm tư kín đáo, làm một bước nghĩ ba bước, đối đãi với mọi người hòa ái dễ gần, luôn tươi cười niềm nở, có tiền liền giúp đỡ những người nghèo khó trong thôn, trở thành đại thiện nhân của Từ Gia Thôn.

Trình đồ tể cùng cha mẹ Từ Tam Lang nhìn cháu trai từng bước vươn lên, con gái con trai đều đã yên bề gia thất, đến tuổi xưa nay hiếm mỉm cười mãn nguyện mà qua đời.