Chương 6: Xa lánh

Quản sự Trang đại tẩu tử lần này nhìn nàng lại càng thấy thuận mắt. Trong vô thức, cảm thấy nha đầu này tuy diện mạo không đẹp, song tướng mạo đầy đặn, dáng vẻ đoan chính, môi mỏng khép kín, bên phải hé ra một chiếc răng nanh nhọn, ngó lâu lại càng thấy giống phúc tướng.

Thấy nha đầu béo cẩn thận thu lại bao lụa đỏ, liên tục cúi đầu tạ ơn rời đi, Trang Hủy nhìn bóng dáng nàng khuất dần sau hành lang, trong lòng đã âm thầm tính toán. Nàng định sau khi lo xong chuyện bên này, đến giờ Tỵ sẽ tự mình đưa phân lệ tiền công tháng này đến Sinh Uyển, nhân tiện trước mặt lão thái thái khen vài câu tốt đẹp cho nha đầu kia.

Phúc Đào Nhi vội vã trở về phòng bếp, lúc ấy mới chỉ vừa sang thần mạt (gần giờ Tỵ). Tam đẳng nha hoàn Tuyết Ca đang ngồi xổm bên cửa trên chiếc ghế con, vừa ăn lê vừa lười nhác hóng mát. Vừa thấy Phúc Đào Nhi trở về, liền hét:

“Đốt lò đi, lát nữa mấy tỷ tỷ đến đòi uống trà!”

“Vâng.” Phúc Đào Nhi không nói thêm lời, lặng lẽ bước qua nàng, cúi người nhóm củi ở bếp lò.

“Tị chính chỗ này giao cho muội là được, thời tiết oi nồng thế này, tỷ tỷ đi nghỉ một lát đi. Nếu có các ma ma đến, muội sẽ nói tỷ mới vừa rời đi.”

Tuyết Ca ăn xong lê, lau tay qua loa, trong bụng cho rằng nàng cố ý lấy lòng, nhún vai khinh miệt, liếc nhìn Phúc Đào Nhi đang khom người nhóm lửa, sau đó nghênh ngang quay về tây phòng nghỉ ngơi.

Nào ngờ nàng vừa đi khỏi, thì ma ma ở phòng bếp Biện ma ma đã đến kiểm tra vật liệu nấu ăn. Nghe nói bên Sinh Uyển báo rằng trưa nay lão tổ tông sẽ ghé qua, bà sợ vật liệu không đủ, đến lúc đó lại chẳng nấu kịp món gì ra hồn.

Vừa bước vào, thấy trước bếp chỉ có một mình Phúc Đào Nhi, Biện ma ma khẽ lắc đầu. Bà tuy chỉ là ma ma trông bếp, nhưng vốn là người hầu nhà mẹ đẻ của Phong lão thái thái, đi theo vào phủ Sở đã hơn bốn mươi năm. Trong đám nha hoàn bà có uy tín không nhỏ, chỉ là ưa việc bếp núc nên tình nguyện lưu lại dưới bếp. Ngay cả Vân di nương cũng khách khí gọi bà là “Biện tẩu”, còn phân lệ tiền công hàng tháng thì được xếp ngang hàng với Quế Tham gia. Bối cảnh phức tạp này, lớp nha đầu mới đến vốn chẳng thể hiểu rõ hết.

Biện ma ma vừa đi vừa lẩm bẩm kiểm kê, Phúc Đào Nhi đang ngồi xổm trước bếp liền nhận ra, vội vàng dập lửa, khom lưng hành lễ, cung kính nói:

“Biện ma ma an khang. Hôm nay phòng bếp còn dư chút vật liệu: trứng cút, trai biển, dầu vừng thừa một ngày; bát giác, đậu tây, lá thơm còn từ hai ngày trước. Rau xanh, đậu hũ, trái cây vẫn như thường lệ, là người bên ngoài đưa tới vào giờ Mão ngày mùng hai.”

Nàng cúi đầu, miệng mồm lanh lợi, không lỡ một câu, không sót một chi tiết. Mỗi lời nàng nói ra, Biện ma ma âm thầm gật đầu tán thưởng. Đợi nàng nói xong, bà cười bảo:

“Cái trí nhớ này, thật hiếm thấy. Khổ cho ngươi từ lúc trời chưa sáng đã phải dậy nhận hàng.”

“Thật ra từ nhỏ nô tỳ đã quen làm việc vặt dưới bếp.” Phúc Đào Nhi nhỏ giọng đáp, thừa lúc xung quanh vắng vẻ, nàng len lén đẩy gói lụa đỏ vào tay 

Biện ma ma, mặt mày cố ý lộ vẻ sợ hãi hoang mang:  “Về sau nếu có cơ hội, mong được theo ngài học trù nghệ. Nghe nói Biện ma ma vừa thêm cháu nội, vật mọn này mong ngài đừng chê cười.”
Biện ma ma thoáng ngập ngừng, nhưng thấy nàng quả thực có phần đáng thương, lại mở bao lụa ra nhìn. Bà vốn dày dạn kinh nghiệm, liếc mắt đã biết được chiếc vòng tay này có phân lượng. Lại nghĩ đến hôm nay là ngày lĩnh nguyệt lệ (tiền công), liền hiểu ngay ý đồ. Bà vốn không ưa mấy cô nương hay bắt nạt người khác, chỉ là sống lâu trong phủ, lại chẳng rảnh can dự chuyện bao đồng.

Nay thấy vòng tay ấy, lòng Biện ma ma dậy sóng. Bà quyết định, không từ chối nữa, thu lấy vòng, vỗ vai Phúc Đào Nhi, cười hiền hậu:

“Ngươi đứa nhỏ này lanh lợi, chỉ sợ ma ma không đủ bản lĩnh dạy dỗ thôi.”

Đến giờ Tỵ, các bà tử và tiểu nha hoàn đều đến đông đủ, cùng nhau phân việc, rửa rau chia món. Tuyết Ca vài lần định sai khiến Phúc Đào Nhi làm thay, đều bị Biện ma ma ngắt lời:

“Gọi nha đầu kia đến trông lửa, kẻo cháy mất.”

Phúc Đào Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ là nhờ chiếc vòng năm lượng kia nên Biện ma ma nể mặt giúp đỡ. Nàng nào biết, thứ Biện ma ma thật sự xem trọng là thân phận "thông phòng", chứ không phải thứ bạc cỏn con kia.

Lúc nắp nồi canh vừa hé mở, mùi hương bay ra thơm nồng, thì ngoài viện đã vang lên tiếng nha hoàn, vú già chào hỏi.

Phúc Đào Nhi đang tựa cửa lau mồ hôi thì thấy Bích Thụ chạy tới, chẳng buồn nói nhiều, kéo nàng hướng đông trong viện:

“Đi mau, Họa Trầm tỷ gọi ngươi rửa mặt thay đồ trong vòng một nén nhang.”

 Bích Thụ ném xuống chậu nước, khăn mặt và một bộ áo phấn nhạt rõ ràng là vải quý, rồi hậm hực bỏ đi. Đoán được lý do, Phúc Đào Nhi siết chặt khăn trong tay, lành lạnh nơi lòng bàn tay mà chẳng thể xoa dịu nỗi buồn trong ngực.

Nàng không muốn làm thiếp, cho dù là Thiên Vương lão tử cũng không đáng để nàng phải cam chịu cảnh chờ đợi một người phu quân san sẻ cho bao nhiêu thê thiếp. Từ nhỏ đã thất lạc phụ mẫu, sống trong gia đình Phúc thị cũng chỉ có cha là người thật tâm thương nàng vài năm đầu. Về sau, nàng càng biết điều bao nhiêu thì lại càng rõ bản thân chẳng qua chỉ là người ngoài.

Vì thế, nếu không gả thì thôi. Còn nếu phải gả, nàng nhất định muốn lấy người không nạp thiếp. Dù phải sống nghèo khổ, áo vải qua ngày, chỉ cần có cơm ăn cũng đủ mãn nguyện rồi. Với đôi tay khéo léo này, nàng chẳng sợ đói khát.

Chỉ tiếc, tình cảnh hiện tại lại không cho phép. Nàng là nô tì có thân khế năm năm, nếu chủ tử đã nhắm chọn, lại còn phong làm thông phòng, thì chẳng khác nào đã bị định đoạt. Từ chối chẳng những khiến chủ tử mất mặt, mà mấy người như Bích Thụ, Họa Trầm cũng không để nàng yên.
Trong lúc tâm trí rối bời, cửa bị đẩy ra. Họa Trầm mỉm cười:

“Lão thái thái đã an vị. Mau lại đây để ta xem nào.”

“Vâng.” Phúc Đào Nhi hạ thấp giọng, lặng lẽ bước theo.

Bước qua đạo hoa sen nơi cửa thùy hoa, liền tiến vào nội viện bên ngoài chính phòng chốn thường ngày chủ tử dùng để tiếp đãi khách nhân. Sắp sửa vào cửa, Họa Trầm nhìn thấy búi tóc trụi lủi của nàng, chợt nhớ ra điều gì, liền đưa tay rút cây trâm ngắn tam hoa mạ vàng trên đầu mình, cúi người xuống, vừa cắm lên tóc nàng, vừa cười cười nói nhỏ, ngữ điệu thân thiết:

“Nhìn muội muội búi tóc đơn sơ quá, để ta thay ngươi điểm thêm chút sắc.”

Bên trong, Quế Tham gia đã thấy các nàng, cất tiếng gọi. Phúc Đào Nhi lập tức ngẩng đầu, làm ra vẻ mặt e dè, cảm ơn Họa Trầm rồi không dám chậm trễ, vội vã bước qua cửa.

“Phúc Đào Nhi khấu kiến lão thái thái.”

Nàng đứng ngay trước ngạch cửa, cảm nhận mấy đạo ánh mắt đổ dồn lên người mình trong đó có một ánh nhìn sắc lạnh như dao cắt.

“Khấu kiến... ngũ gia.”

“Lại gần đây cho ta nhìn một chút. Đứa nhỏ này thoa phấn rồi à, nhìn vào thấy vui vẻ hơn hẳn.”
Phong thị ôn tồn mỉm cười vẫy gọi nàng.

“Tiểu Đào Nhi, hài tử ngoan, đến nơi này rồi, đã quen chưa?”

Bị lão thái thái nắm tay, kéo lại gần rồi quan sát kỹ lưỡng, Phúc Đào Nhi vừa thụ sủng nhược kinh vừa cúi đầu đáp lời:

“Nhờ lão thái thái ban phúc, ăn ở đều ổn thoả.”
Bên cạnh, thiếu niên vận cẩm bào chỉ cúi đầu ăn cơm, ngoài ánh nhìn lạnh lẽo lúc nàng mới vào, thì rốt cuộc chẳng thèm liếc nàng lấy một lần.

“Sao tay ngươi toàn mùi dầu mỡ thế này?”

Phong thị chau mày, nâng tay hai người lên, đưa gần chóp mũi ngửi thử.

Lời vừa thốt ra, cả mấy người trong phòng đều không khỏi thót tim. Nhất là Sở Sơn Tầm hắn buông đũa, lo sợ Phúc Đào Nhi cáo trạng, để tổ mẫu biết hắn ép nàng người vừa mới được chỉ định làm thông phòng đi làm việc nặng ở bếp, e là sẽ khiến lão thái thái tức giận.

Ngay khi Phong thị còn định truy hỏi, Phúc Đào Nhi đã khéo léo lùi nửa bước, cúi người thi lễ, nhỏ nhẹ nhận lỗi:

“Là nô tỳ thật lòng thích xuống bếp. Vốn nghĩ làm ít điểm tâm dâng lão thái thái, không ngờ lại khiến tay ngài nhiễm mùi dầu mỡ, xin lão thái thái thứ tội.”

Quế Tham gia liếc qua Họa Trầm và Bích Thụ đang đứng hầu phía sau, lòng liền như gương sáng. Nàng thấy chủ tử nhà mình không lên tiếng, liền bước lên hòa giải, giúp phân thức ăn.

“Tổ mẫu nếm thử món ngó sen kẹp này đi. Tôn nhi nghĩ món này còn giòn ngon hơn cả món yến tiệc ngoài phủ nữa đó.”

Giọng Sở Sơn Tầm lúc này bỗng mềm mỏng lấy lòng, vẻ mặt lại tuấn tú phong nhã, không thua gì các công tử đệ nhất kinh thành.

Phong thị đưa tay điểm nhẹ trán hắn, vừa cười mắng “Tiểu tử ngươi!” vừa gắp một miếng ngó sen, rồi thử qua vài món rau thanh đạm cùng bánh nếp lạnh. Hương vị quả nhiên đặc biệt. Nhìn đĩa thức ăn, bà chợt nhớ đến người nấu ra chúng, bèn hỏi Quế Tham gia:

“Bên bếp Mạc Viễn trai, vẫn là muội tử nhà họ Biện trông coi đó sao?”

“Hồi lão tổ tông, vẫn là người ấy ạ.”

Quế Tham gia nhớ lại chuyện cũ, không khỏi cảm khái nở nụ cười.

“Vậy gọi nàng đến, ta muốn chuyện trò một chút.”
Phong thị vừa nói vừa đặt đũa, nhắm mắt ngơi nghỉ.

Đợi Biện ma ma rửa tay mặt rồi đến thỉnh an, Phong thị thấy tôn nhi ăn cũng kha khá rồi, liền dặn dò:

“Tiểu Đào, ta với lão tẩu tử nhà ngươi có đôi lời muốn nói. Ngươi hãy theo chủ tử nhà mình vào trong nghỉ một lát. Buổi trưa ghé nội viện Quế di nãi nãi, cũng tiện cho người may giúp hai bộ y phục mới.”

Bên ngoài sân sinh uyển, vú già vừa mới đi ngang, các nha hoàn đành phải lặng lẽ hành lễ từ xa. Bích Thụ thấy Phúc Đào Nhi thân hình cồng kềnh theo sát ngũ gia vào nội viện, liền giận tím mặt, suýt nữa đem khăn vặn đứt.

“Họa Trầm tỷ, tỷ nhìn nàng kia mặc xiêm y của muội mà xem, béo như heo sắp té ngã ấy chứ!”

“Lão thái thái còn ở đây, nói chuyện cho cẩn thận!”
Tiến vào chính phòng nội viện, ánh mắt đào hoa của Sở Sơn Tầm chợt trở nên băng lãnh. Hắn thấy Phúc Đào Nhi mặc bộ hồng y rộng thùng thình, đầu còn cắm một cây trâm bích ngọc không biết từ ai, cúi đầu muốn tiến lên giúp hắn thay áo, dáng vẻ ấy thật sự quê mùa thô tục đến cực điểm.

Một luồng khó chịu và buồn nôn bất chợt dâng lên trong lòng, hắn “bốp” một tiếng, đánh bật tay nàng khỏi thắt lưng mình.

Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng Sở Sơn Tầm đâu phải kẻ thư sinh ngày đêm ôm sách. Năm tuổi cưỡi ngựa, tám tuổi kéo cung, bản lĩnh hơn khối công tử nhà quyền quý.

Vậy nên cái tát kia đánh xuống, Phúc Đào Nhi suýt bật tiếng kêu đau, nàng cố nén, nhìn lên tay, đã thấy nổi một mảng đỏ bừng.

Thế nhưng, trong lòng nàng lại nhẹ nhõm. Những do dự, bất an ban đầu đều tan biến. Nếu lão thái thái đã vừa ý nàng, khế thân cũng đã ký, thì nàng không còn đường lui nữa.

Xem ra, vị công tử này tuyệt đối không có tình ý gì với nàng. Vậy thì việc nàng cần làm, chính là trong năm năm tới, phải vững vàng bám trụ tại Mạc Viễn trai, không để ai nắm được sơ hở.

Dù sao, nàng cũng chẳng dám trái lệnh chủ tử. Huống hồ, chỉ riêng khoản nguyệt lệ làm thông phòng một tháng, đã bằng một năm rưỡi tiền công trước kia! Nếu gắng gượng chịu đựng, không chừng còn đủ tiền trị khỏi bệnh cho nương, còn dư chút đỉnh tích góp, sau này mở cửa hàng nho nhỏ, sống cạnh Dung tỷ tỷ, chẳng phải là điều tốt đẹp?
Vậy là, sau một vòng xoay thiên đầu vạn tự, rốt cuộc nàng cũng nghĩ thông suốt. Biểu cảm ngây dại ban đầu dần lắng lại, trong mắt thoáng lộ chút nhẹ nhõm mừng thầm.

“Bưng chậu nước, rồi cút ra ngoài cho ta!”

Sở Sơn Tầm vốn tâm tư nhạy bén, nhìn béo nha đầu trước mặt, rõ ràng vừa rồi còn khẩn trương đến mức run rẩy, bị hắn tát một cái không kêu lấy một tiếng, giờ lại thấp thoáng nét vui mừng…
Trong lòng hắn chỉ cảm thấy càng thêm bực bội phiền chán, không nhịn được phun ra một câu đầy ác ý.