Các phòng lão gia, phu nhân, chị em dâu, thiếu gia theo tôn ti thứ tự lần lượt an tọa, phóng mắt nhìn quanh, ai nấy mình khoác gấm vóc rực rỡ, đầu cài trâm phượng ngọc châu, tựa như châu ngọc tranh sáng.

Tân nhân tiến vào, lang quân tuấn nhã vô song, tân nương diễm lệ đoan trang, cả hai đều vận hỷ phục, dung mạo rạng rỡ.

Người đầu tiên lộ ý cười lại là Tam phu nhân của tam phòng,

“Xem kìa, thật là một đôi bích nhân.” Bà nói lời chúc mừng mang ý vui vẻ.

Đại phu nhân chỉ khẽ cười mà không nói, lão phu nhân cũng nheo mắt đánh giá, chậm rãi gật đầu. Duy chỉ có chính thất mẹ chồng là Vương thị thần sắc nghiêm nghị, từ đầu đến cuối chưa hề lộ ý hoan hỉ.

Nguyên nhân trong đó, Trình Dĩ An dĩ nhiên hiểu rõ.

Khi nay Hoàng thượng đăng cơ, chính là lúc Đại Tấn gặp nguy nan. Hai mươi năm trước, tiên đế bị hoạn quan mê hoặc, xuất binh bắc phạt nước Tề, khiến hai mươi vạn binh sĩ toàn quân bị diệt, tiên đế vây khốn Kim Sơn Bảo, tự vẫn mà chết, triều dã rung chuyển. Nước không thể một ngày vô quân, khi ấy hoàng tử hãy còn trong tã lót, triều thần lấy Lục Xưởng cầm đầu liền tôn đệ của tiên đế kế vị.

Thái hậu lấy điều kiện trao đổi, ép lập con của tiên đế làm Thái tử, chính là vị đương kim Thái tử điện hạ. Hoàng đế đáp ứng.

Hai mươi năm trôi qua, hoàng đế đã có con ruột – Ninh vương, tự nhiên có ý muốn phế Thái lập Ninh.

Nay tuổi hoàng thượng ngày càng cao, việc thay Thái tử đã trở nên cấp bách, hai phe nội triều nước lửa không dung.

Mà Trình gia lại là đệ nhất thế gia đương thời, trải qua bao triều đại, gió tanh mưa máu vẫn đứng vững không suy, môn sinh cố cựu trải khắp thiên hạ, kẻ phụ thuộc đông đảo, hình thành thế lực to lớn trong triều.

Bởi vậy, Trình gia trở thành mục tiêu tranh đoạt của cả hoàng đế lẫn thái hậu.

Sau khi Lục Húc Sinh mãn tang, hoàng đế lập tức ra chỉ, ban hôn sự giữa Trình gia và Lục gia, dụng ý mượn Lục Húc Sinh, thân tín của mình, kéo Trình gia vào trận doanh.

Đáng tiếc, Trình gia tổ huấn nghiêm minh: không tham dự đảng tranh, ai ngồi trên ngai vàng thì trung với người ấy, là bậc thần tử thuần túy thực thụ.

Một bên là thánh chỉ ban hôn, một bên là tổ huấn truyền mấy trăm năm.

Phải làm sao?

Gia chủ Trình gia, Trình Minh Dực – Thủ tọa của Đô sát viện, nghĩ ra một biện pháp: từ bỏ tiểu nữ chưa gả của chính thất, chọn một chi thứ là Trình Dĩ An gả cho Lục Húc Sinh.

Chính nhờ một chiêu này mà giữ được thế cân bằng giữa các phe phái trong triều.

Trình gia tuy là thế gia đệ nhất đương thời, song chi thứ đan xen phức tạp, các phòng cũng có phân chia cao thấp.

Trình Dĩ An thuộc tứ phòng, thực chất là chi bên, trong mắt Phạm gia thì nàng là thiên kim khuê các, nhưng trong mắt Nhị phu nhân Vương thị thì lại chưa đủ tầm. Với thân phận địa vị của Lục Húc Sinh, cưới công chúa cũng dư sức, nếu Trình gia muốn gả, tất nên gả nữ nhi đích thân của trưởng phòng, ngặt nỗi lại đưa tới một Trình Dĩ An.

Nhị phu nhân trong lòng bất mãn, huống chi bà vẫn luôn để ý đến cháu gái bên nhà mẹ đẻ muốn gả cho con trai, bởi thế lại càng không ưa Trình Dĩ An.

Trình Dĩ An làm như không thấy sắc mặt lạnh nhạt của mẹ chồng.

Đã có bà tử trải đệm quỳ, để đôi tân nhân hành đại lễ bái đường.

Trình Dĩ An trước dâng trà cho lão phu nhân, sau đến lượt nhị phu nhân, nhị phu nhân dù không ưa nàng, nhưng trước mặt bao người cũng không làm khó, lễ dâng trà xong liền đến nghi thức nhận thân.

Lục gia con cháu không nhiều mà cũng chẳng ít.

Trưởng phòng đại lão gia có hai nữ một nam, đại tiểu thư đã gả chồng, đại thiếu gia cũng đã thành thân, còn có tam tiểu thư đang đợi kén rể; sang đến nhị phòng, ngoài Lục Húc Sinh ra, nhị phu nhân còn có nhị tiểu thư đã xuất giá, cùng tam thiếu gia và ngũ tiểu thư.

Ba năm trước, khi phụ tử Lục Húc Sinh – Lục Xưởng xuất chinh theo lệnh ban, chiến sự khốc liệt, lão phu nhân e sợ con cháu xảy ra chuyện, chủ trương cho tam thiếu gia Lục Kế Sinh thành hôn trước, bởi vậy Trình Dĩ An còn có một đệ muội đã vào cửa trước. Còn tam phòng cũng là hai nữ một nam, cả nhà tụ họp đông vui, coi như chỉnh tề.

Theo lễ, kế tiếp là nhị phu nhân chỉ dẫn con dâu nhận người thân, nhưng bà hiển nhiên chẳng muốn mở miệng, chỉ liếc mắt nhìn tam thiếu phu nhân bên cạnh, tam thiếu phu nhân lập tức hiểu ý, bước ra nói:

“Chị dâu, để muội dẫn tẩu nhận người vậy.”

Khi Trình Dĩ An nhận thân, nhị phu nhân lạnh lùng quan sát, thấy nàng ứng đối đàng hoàng, phân biệt rõ các trưởng bối, chị em dâu, sắc mặt mới hơi dịu xuống.

Sau đó, Trình Dĩ An và Lục Húc Sinh lui qua một bên, đứng dưới vị trí của nhị phu nhân.

Đại lão gia vốn không thích tụ tập nơi đông phụ nhân, thấy nghi lễ xong xuôi liền đứng dậy cáo lỗi với lão phu nhân, gọi tam lão gia cùng rời đi. Lão phu nhân thấy thế liền dặn mấy cháu trai:

“Các con cũng lui ra đi, để chúng ta nữ nhân nói chuyện với nhau.”

Tiếp theo chính là chiến trường của nữ nhân, các thiếu gia đều biết điều lui xuống.

Chỉ có Lục Húc Sinh không đi.

“Huynh còn chuyện gì?” Lão phu nhân ngạc nhiên hỏi.

Đại phu nhân mỉm cười: “Chẳng lẽ là sợ mấy bá mẫu và thím dâu khi dễ vợ ngươi?”

Đại phu nhân và tam phu nhân sao có thể khi dễ Trình Dĩ An, tự nhiên chỉ có nhị phu nhân – mẹ chồng danh chính ngôn thuận – muốn lập quy củ cho con dâu.

Nhị phu nhân hừ nhẹ một tiếng.

Tam phu nhân vội vàng giảng hòa: “Sao vậy được, tân hôn tất là gắn bó keo sơn, Húc ca nhi đây là không nỡ rời tân nương thôi.”

Mọi người bật cười.

Trình Dĩ An nghe vậy có chút xấu hổ, lặng lẽ cụp mắt, rơi vào mắt người ngoài liền thành thẹn thùng.

Lục Húc Sinh hướng về lão phu nhân hành lễ:

“Tổ mẫu, cháu chiều nay phải ra ngoài một chuyến, nghĩ không bằng giờ dẫn thê tử đến từ đường tế bái.”

Hắn là muốn đưa Trình Dĩ An rời khỏi nơi này.

Trình Dĩ An hiểu ý Lục Húc Sinh, đã là vợ chồng giả, thì không cần để nàng vướng bận nhân tình thế sự Lục gia, càng không cần để nàng chịu ấm ức trước mặt Vương thị, sau này dễ bề mỗi người một ngả.

Nhị phu nhân lúc này lên tiếng:

“Lên gia phả buổi trưa cũng được, đâu cần vội lúc này.”

Sau lễ dâng trà, chính là lúc mẹ chồng lập quy củ cho con dâu, từ xưa đến nay đều như thế, các nàng dâu Lục gia ai cũng trải qua như vậy, chẳng lẽ Trình Dĩ An lại đặc biệt ngoại lệ? Hôm nay nếu để Lục Húc Sinh đưa người đi, sau này trong mắt nàng còn coi mẹ chồng ra gì nữa?

Đại phu nhân vui vẻ uống trà xem kịch.

Tam phu nhân khôn khéo giữ im lặng.

Tam thiếu phu nhân Bách thị đứng giữa một lần nữa mở lời, nửa đùa nửa thật khom người với Lục Húc Sinh:

“Huynh đừng lo, muội sẽ chăm sóc tẩu tử thật tốt.”

Trên có trưởng bối dặn dò, dưới có em dâu bước đệm,

Theo lý, Lục Húc Sinh nên buông tay.

Nhưng hắn xưa nay chẳng phải hạng người bị người điều khiển, chuyện đã quyết, trăm trâu kéo cũng không lại.

“Mẫu thân có điều gì cứ căn dặn trước mặt nhi tử, dặn xong, nhi tử sẽ dẫn nàng đi từ đường tế phụ thân.”

Lục Húc Sinh rất khôn khéo, lôi cả phụ thân đã khuất ra làm lá chắn.

Nhị phu nhân nghẹn lời.

Trình Dĩ An lặng lẽ nhìn mẹ con hai người tranh đấu, trong lòng có chút nhìn Lục Húc Sinh bằng con mắt khác.

Kiếp trước hắn thế nào? Chủ trương nam ngoại nữ nội, chuyện hậu viện tuyệt chẳng nhúng tay, đổi lại ngày trước, hắn ghét nhất là nữ nhân ồn ào, sợ còn chạy nhanh hơn cả đại lão gia.

Thấy sắc mặt nhị phu nhân không tốt, Trình Dĩ An nhẹ nhàng liếc Lục Húc Sinh, ý bảo mình có thể ứng phó.

Không ngờ Lục Húc Sinh lại đáp lại ánh mắt trấn an.

Nhị phu nhân không thèm nhìn nữa, ánh mắt chuyển sang Trình Dĩ An, dứt khoát lập quy củ:

“Con dâu của Húc ca nhi, hôm nay đã vào cửa Lục gia, từ nay mọi sự phải lấy vinh quang gia tộc làm trọng, lấy phu quân làm đầu…”

Trước là một bài trường thiên đạo lý, dạy Trình Dĩ An phải làm hiền thê lương mẫu ra sao, sau liền phân phó nhiệm vụ:

“Từ hôm nay, con theo đại tẩu học quản sự, chuyện bếp núc giao cho con.”

Tân nương vừa vào cửa, phải hầu hạ cha mẹ chồng trong ăn uống, đó là bài học đầu tiên để lập quy củ.

Mỗi nàng dâu Lục gia sau khi thành thân đều phải vất vả trong phòng bếp một thời gian, ít thì nửa năm, nhiều thì cả năm.

Nhưng nhị phu nhân giao như vậy, còn ẩn ý khác.

Dù Lục Húc Sinh là thế tử, nhưng quyền hành Quốc Công phủ vẫn nằm trong tay trưởng phòng, trung khu bếp núc cũng do đại phu nhân quản lý.

Trình Dĩ An sau khi vào cửa, lý ra nên tiếp quản nội vụ phủ Quốc Công, sao không nhân chuyện phòng bếp này mà từ từ quản gia?

Đại phu nhân dĩ nhiên hiểu dụng ý của nhị phu nhân, đây là dương mưu, bà cũng chẳng ngăn được.

Trước khi đến, Trình Dĩ An đã đoán được tình cảnh như vậy, kiếp trước chẳng phải nàng cũng đã trải qua rồi sao?

Chỉ là nàng nay muốn cuốn gọn của hồi môn mà rời đi, cần gì phải chen chân vào cuộc chiến thần tiên này?

Ngay cả lời từ chối nàng cũng đã nghĩ xong, đang định mở miệng, thì một giọng nam hơi trầm ấm vang lên bên tai.

“Mẫu thân...” Lục Húc Sinh bước lên hành lễ, thân hình cao ráo, dung mạo trầm tĩnh mà nghiêm nghị, áp chế được sự rực rỡ của hỷ phục, khiến cả người hắn càng thêm chói mắt.

“Mẫu thân lập quy củ cho nàng dâu là lẽ đương nhiên, nàng ấy quả thật cũng nên học cách tề gia dạy con, nhưng chuyện phòng bếp...” Giọng Lục Húc Sinh hơi ngừng lại, “Hài nhi thấy, tạm thời không cần.”

Sắc mặt nhị phu nhân suýt nữa không giữ được, “Vì sao?” Ánh mắt bà nhìn thẳng vào con trai, mang theo áp lực rõ rệt.

Lục Húc Sinh vẫn thong thả như cũ, đáp: “Nàng thân thể yếu, tính tình lại nhu hòa, vừa mới vào phủ, nếu vội vã giao việc quản lý phòng bếp, e rằng sẽ khiến người ta chê cười. Ý của nhi tử là nên từ từ, trước tiên để nàng theo bên mẫu thân và đại tẩu học hỏi, tiến bộ một chút rồi hãy bàn đến việc khác.”

Đêm qua, Lục Húc Sinh thức trắng suốt canh trường, hồi tưởng lại hai cuộc hôn nhân đời trước đều kết cục thất bại, trong lòng muôn vàn cảm xúc khó nói thành lời.

Trình Dĩ An không chịu cùng hắn sống cuộc đời phu thê, có phải vì hắn không làm tròn bổn phận một người trượng phu?

Đời trước hắn chẳng bao giờ để tâm chuyện hậu viện, để mặc Trình Dĩ An chịu đủ đắng cay dưới tay mẹ mình. Vương thị không thích nàng, đem nàng ra làm quân cờ đấu đá với đại phu nhân. Kết quả là gì? Là nàng bị sảy thai.

Sau khi mất con, Trình Dĩ An ngày một tiều tụy, hai người nửa năm chưa từng chung phòng. Đợi đến khi thân thể nàng hồi phục, thì đúng lúc xảy ra chuyện kia khiến cả hai đoạn tuyệt. Năm đó nàng dứt khoát rời đi, chẳng phải vì chịu quá nhiều ủy khuất trong Lục gia hay sao?

Bất kể Trình Dĩ An có nguyện ý ở lại hay không, hắn cũng cần tự xét lại chính mình. Một mái nhà chưa sạch, sao dám mơ quét thiên hạ? Kiếp này, hắn tuyệt không thể làm ngơ chuyện hậu viện nữa.

Về phần tước vị Quốc Công cùng quyền quản lý nội vụ, hắn có cách giành lại, nhưng tuyệt không phải lấy sự nhẫn nhục của Trình Dĩ An làm cái giá.

Hắn nhìn mẫu thân bằng ánh mắt trấn an, rồi lặng lẽ lui về sau.

Nhị phu nhân vẫn chưa nhận ra thâm ý của con trai, tức đến nỗi toàn thân run rẩy.

“Húc nhi, đây là quy củ của Lục gia, con muốn phá hỏng tổ huấn tổ tiên hay sao?”

Lục Húc Sinh cũng đã sớm nghĩ sẵn đối sách, chậm rãi nói:

“Nhi tử cho rằng, con nối dõi là việc lớn. Đợi khi nàng hạ sinh hài tử, rồi tiếp quản gia vụ cũng không muộn.”

Một câu này chặn miệng nhị phu nhân kín kẽ.

Thì ra con trai không phải không tín nhiệm Trình thị, mà là muốn đợi nàng sinh con rồi mới để nàng quản gia.

Cách nghĩ như vậy cũng không phải không có lý.

Dù sao thì quyền quản lý nội viện vốn nằm trong tay đại phu nhân đã lâu, cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, chẳng có gì phải vội.

Sau khi nhị lão gia qua đời, thế lực của nhị phòng suy yếu, càng cần có con cháu kế thừa để củng cố thanh thế.

Nhị phu nhân bị thuyết phục, hơn nữa bà cũng hiểu rõ tính con trai, nếu cứ cãi vã thì người chịu thiệt chỉ có mình, đành gật đầu, “Vậy cũng được.”

Đại phu nhân thở phào nhẹ nhõm, lão phu nhân cũng không có dị nghị.

Tất cả đều an lòng.

Lục Húc Sinh đưa Trình Dĩ An cáo từ.

Trình Dĩ An thần sắc thảnh thơi bước qua bậu cửa, liếc nhìn nam tử đi trước.

“Tặc,” nàng thầm nghĩ, “lưng cứng cáp thật.”

Nàng cần gì cái quyền quản gia đó? Kiếp trước quản còn chưa đủ khổ sao?

Vừa mệt vừa không được lòng ai.

Tuy rằng Lục Húc Sinh làm vậy là để cắt đứt tình nghĩa, đỡ cho nàng bị vướng bận, nhưng Trình Dĩ An vẫn không khỏi cảm khái một câu:

Xem ra, trượng phu biết cư xử, đúng là không cần nàng nhúng tay gì cả.