Ngày hôm nay, cảm giác chờ đợi và hụt hẫng cứ xen lẫn không dứt.

Hai tiết Toán buổi sáng trôi qua lê thê, cuối cùng cũng đến giờ nghỉ trưa. Chu Ý cùng Trần Giai Kỳ theo thường lệ ra căng-tin ăn trưa.

Khi đứng xếp hàng, Chu Ý không ngừng ngoái đầu lại nhìn. Ánh mắt cô lướt qua từng khuôn mặt học sinh trong căng-tin, hết lần này đến lần khác — nhưng vẫn không thấy cậu ấy đâu.

Trần Giai Kỳ nhận ra sự thất thần của cô liền hỏi:
“Cậu nhìn cái gì thế? Tìm ai à?”

Chu Ý giật mình, bị bắt quả tang, mặt lập tức đỏ bừng.

Cô luống cuống phủ nhận, rồi vội vàng nghĩ ra một cái cớ:

“Sáng nay tớ thấy một bạn nữ tóc cực đẹp, thẳng mượt luôn, đang tìm xem bạn đó đâu để chỉ cho cậu xem.”

“Cậu cũng định làm tóc à?”

Chu Ý gật đầu theo phản xạ,

“Sáng nay soi gương thấy tóc mình dài quá, định cắt bớt.”

Trần Giai Kỳ sờ tóc cô một cái, cười:

“Tớ thấy cậu để tóc dài hay ngắn cũng đều xinh. Nhưng mà thẳng mượt thì chắc là đi ép tóc rồi. Hơi sang chảnh đó, cậu làm nổi không?”

Chu Ý lắc đầu:

“Chỉ là thấy bạn ấy đẹp quá thôi, nhìn một chút cũng được mà.”

Trần Giai Kỳ bắt đầu hào hứng kể về kiểu tóc mình muốn làm sau khi tốt nghiệp. Chu Ý vừa nghe vừa xách khay cơm đi tìm chỗ ngồi. Dù vậy, ánh mắt cô vẫn không ngừng đảo quanh căng-tin, hy vọng mơ hồ. Nhưng cuối cùng, vẫn chẳng thấy cậu.

Cũng đúng thôi, đồ ăn mới trong căng-tin thật sự không ngon. Hôm nay, làm sao cậu ấy lại đến được chứ?

Vậy bình thường cậu ăn trưa ở đâu nhỉ? Ở mấy quán ngoài trường? Hay là nhà cậu ở gần, tranh thủ về nhà ăn?

Sau khi ăn xong, Chu Ý còn ghé quầy bán đồ ăn vặt. Sân trường rộng lớn, học sinh đi qua đi lại nườm nượp, vậy mà vẫn không có lấy một lần trông thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

Từ quầy đồ ăn vặt về lại khu giảng dạy, cô bước lên tầng hai thật chậm, cố ý đi vòng một chút, mong rằng có thể tình cờ gặp được cậu.

Nhưng tầm mắt lặp đi lặp lại, vẫn là một khoảng trống lạnh lẽo.

Về lại lớp, Chu Ý ngồi xuống, sửa soạn lại bàn học, vô tình mà cố ý nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từng phút từng giây trôi qua, cô lật sách vở, đặt chúng gọn gàng lên bàn, rồi thu ánh mắt lại.

Trưa tháng Chín, nắng gắt rực rỡ. Cơn gió nhè nhẹ thổi qua mặt, nóng bức đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Buổi chiều trôi qua chậm chạp mà cũng rất nhanh. Sau tiếng chuông tan học, cả lớp từ ngáp ngắn ngáp dài lập tức biến thành đoàn quân dọn dẹp nhanh gọn, ai cũng phấn chấn thu dọn cặp sách.
Hôm nay đến phiên tổ Chu Ý trực nhật. Hai bạn nam lo đổ rác, mấy bạn nữ thì nhanh chóng quét dọn lớp.

Trần Giai Kỳ nhận ra hôm nay Chu Ý làm việc chậm bất thường.

Bình thường mỗi khi trực nhật, vì muốn kịp chuyến xe buýt, cô đều dọn dẹp rất nhanh. Vậy mà hôm nay, cứ lề mề như đang có chuyện.

Giai Kỳ nhớ lại chuyện thầy giáo mới nhắc: sắp tới có bài kiểm tra nhỏ cuối tháng. Cô đoán có lẽ Chu Ý đang lo lắng về việc chọn ban Tự nhiên, vì đây là bài thi đầu tiên sau khi phân ban.

“Cậu lại mất ngủ nữa à?” — Giai Kỳ hỏi.

Chu Ý như đang mơ màng trở về từ cõi nào đó, mờ mịt “ừ” một tiếng, như phản xạ.

“Cuối tháng thi rồi đó. Lúc nãy thầy vừa nhắc, tớ còn nghe thấy cậu thở dài cơ mà.”

“Cái đó… mới vừa khai giảng thôi, chắc đề thi cũng không quá khó. Nhưng sau này mỗi tháng đều có kiểm tra, chắc chắn sẽ càng lúc càng khó.”

“Ừ, học lớp Mười một mà còn thế này… haizz, tớ từng nghĩ lên lớp Mười một sẽ nhẹ nhàng hơn cơ. Ai ngờ kiểm tra nhiều như vậy, lên lớp Mười hai chắc thật sự sẽ như lời thầy cô nói—học đến phát điên luôn quá.”

“Có khi vậy thật đấy. Thôi, đi thôi.”

Ra khỏi phòng học, sau khi giúp Trần Giai Kỳ đẩy xe đạp xong, hai người đi đến chỗ thùng rác dưới hàng cây. Chu Ý lại giống tối qua, lặng lẽ quay đầu nhìn lên lầu ba.

Có phòng học đèn vẫn sáng, có phòng đã tối đen.

Cô chưa từng lên lầu ba nên không biết phòng học nào là lớp 12A1. Vậy nên lúc này cũng không rõ lớp anh đã tan học chưa.

Đi ngang qua sân bóng rổ, có vài học sinh đang chơi bóng. Dễ nhận ra, chỉ liếc mắt một cái là biết anh không ở đó.

Sau khi chia tay Trần Giai Kỳ, Chu Ý đến cửa hàng tiện lợi gần trường để mua pin. Bên trong có hai nữ sinh đang chọn đồ uống.

Cô gái tóc dài nói:

“Cũng may lớp mình chỉ có tiết cuối ngày thứ Hai là học thầy Lưu Tuyên Bình. Lớp 12A2 mới là khổ, từ thứ Hai đến thứ Tư, tiết cuối buổi trưa hoặc buổi chiều đều là thầy ấy dạy. Ông ấy lại còn hay kéo dài giờ dạy nữa, chuông reo rồi mà vẫn đứng giảng, ai nghe nổi chứ.”

Cô gái tóc ngắn cười cười đáp:

“Đôi lúc kéo dài tí còn hiểu được, ông ấy mà đã kéo thì phiền cực kỳ. Mà… cậu không thấy Đoạn Diễm siêu đỉnh à? Mỗi tiết của thầy Lưu cậu ta đều ngủ ngon lành.”

Thì ra là bạn cùng lớp với Đoạn Diễm, chứng tỏ lớp họ đã tan học.

Chu Ý vốn định nói với nhân viên rằng cô muốn mua hai cục pin số 5, lời vừa đến cổ họng thì lại nuốt xuống, chỉ chỉ khay bút:

“Cho em hỏi chỗ này có bán bút không ạ?”

Nhân viên chỉ vào một kệ hàng gần trong góc.

Chu Ý ngồi xổm tìm bút lông đen thì lại nghe giọng cô gái tóc dài kia:

“Cậu vẫn còn đỡ đấy, mới lên lớp 12 mới gặp thầy ấy. Tớ thì từ lớp 10 đã bị ông ấy kéo dài giờ học rồi. Đoạn Diễm bảo… cậu không học cùng lớp với cậu ta nên không biết đâu. Lúc trước mỗi lần tới tiết của thầy Lưu là Đoạn Diễm lại ra ngoài chơi bóng, chẳng buồn nhìn ông ấy lấy một cái. Không ai giữ nổi. Giờ chịu ngồi yên trong lớp học đã là cho thầy Lưu thể diện lắm rồi.”

“A? Kiêu ngạo vậy á? Bảo sao thầy Lưu cứ chú ý đến cậu ta hoài.”

“Ừ, ai biết được chuyện giữa họ.”

“Nghe nói nhà cậu ta cũng bình thường thôi, vậy mà học hành chẳng ra sao thì hơi phí thật.”

Cô gái tóc dài bật cười:

“Tớ không nghĩ thế đâu. Đồng hồ cậu ta đeo hình như cả chục triệu đấy.”

“Không thể nào… tớ cứ tưởng vài chục nghìn thôi mà. Cậu ta giàu vậy à?”

“Không biết nữa, tớ với cậu ta cũng chẳng thân. Nhưng mà… sao tự nhiên cậu lại quan tâm đến cậu ta thế? Không lẽ…”

Hai cô gái đã chọn xong đồ uống và tiến tới quầy tính tiền.

Chu Ý cũng cầm đại một cây bút lông đen đi theo.

Cô thấy cô gái tóc ngắn vừa cúi đầu vừa cười nói:

“Cậu đừng nói linh tinh.”

Cô gái tóc dài cười bảo:

“Nhưng mà… nói thật, nghỉ hè không gặp mà trông cậu ta như đẹp trai hơn rồi ấy. Trong lớp tự nhiên mấy nam sinh cũng dường như khác hẳn. Cảm giác… sao nhỉ… có chút khí chất đàn ông hơn ấy.”

Trả tiền xong, hai nữ sinh vừa cười vừa rời khỏi cửa hàng.

Chu Ý quay đầu liếc nhìn cô gái tóc ngắn thêm một lần.

Kiểu tóc sóng nhẹ là kiểu rất thịnh hành mấy năm nay, tay đeo một sợi dây màu hồng, ống quần đồng phục được xắn lên để lộ cổ chân thon và trắng.

Chu Ý không thể phủ nhận, ánh mắt cô ấy thực sự rất quen thuộc.

Mua xong pin, Chu Ý đeo balo đi nhanh trên đường.

Đến gần tiệm net đầu ngõ, phía sau vang lên tiếng chuông xe đạp liên tục, nhưng cô giả vờ không nghe thấy.

Mãi đến khi phanh xe lại và một tiếng trách nhẹ vang bên tai.

Ngẩng đầu lên, cô đối diện ngay với ánh mắt trong trẻo của Tiêu Vũ.

Cậu cười:

“Hiếm thấy ghê. Hôm nay sao cậu đi chậm thế?”

“Hôm nay tớ trực nhật, rồi đi mua đồ nữa.”
 

“Mua gì vậy?”

Chu Ý giơ pin trong tay lên:

“Cái này nè.”

“À… Tớ mới chơi bóng xong, chắc cũng chỉ mười phút thôi, chưa đã gì cả.”

“Bóng rổ á?”

“Ừ.”

Chu Ý chợt nhớ lúc ra khỏi trường mình đã nhìn qua sân bóng, không thấy cậu ấy. Tan học cậu còn sớm hơn cô, chẳng lẽ lại quay lại chơi cùng Tiêu Vũ?

Chưa kịp hỏi thì Tiêu Vũ đã lên tiếng:

“Sao thế? Không lẽ cậu muốn học chơi bóng à?”
 

Chu Ý cười khẽ:

“Không có đâu.”

Tiêu Vũ gãi gãi lông mày:

“Vậy… tớ đi trước nhé?”

“Ừm.”

“Mai gặp nhé.”

Tiêu Vũ vừa dứt lời liền nháy mắt một cái, đúng lúc ấy đầu ngõ vọng đến một tiếng gọi:

“Đoạn Diễm!”

Chu Ý phản xạ theo bản năng, quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng gọi, tim cô như khựng lại một nhịp.

Tiêu Vũ lại nói:

“Chu Ý, mai gặp nhé.”

Chu Ý phát hiện cổ họng mình khô khốc, chẳng thể phát ra một lời. Cô chỉ gật đầu lấy lệ, tâm trí thì đã hoàn toàn bay đi mất.

Tiêu Vũ thấy cô phản ứng rồi liền đạp bàn đạp, như cơn gió rời đi.

Chu Ý bước từng bước về phía đầu ngõ. Dòng xe, tiếng nói xung quanh cô như mờ nhạt, ngay cả hơi thở cũng phải cẩn thận, sợ bỏ lỡ điều gì quan trọng.

Đến đầu ngõ, cô dừng lại, ngồi xổm xuống buộc lại dây giày.

Cô cúi đầu thật thấp, trong lòng tự dưng thấy ngại ngùng, sợ người khác nhìn thấy hành động có phần dư thừa này.

Người vừa gọi tên Đoạn Diễm là một người đàn ông, nghe giọng có vẻ là trung niên.

Chu Ý nghe thấy ông ta nói:

“Sao có thể tính như vậy được chứ? Điện thoại là cậu làm hỏng, tôi sẽ bồi thường cho cậu. Đi, giờ theo tôi đến cửa hàng điện thoại mua cái mới.”

Giọng Đoạn Diễm vang lên, lười nhác mà bất cần:

“Hôm nay không được đâu, sinh nhật bà ngoại tôi. Tôi phải đi lấy bánh kem. Chú Lượng, hay là chú chọn giúp tôi một cái đi, miễn là kiểu giống như trước là được rồi.”
 Người đàn ông được gọi là Lượng thúc nói:

“Cũng được, dạo này gọi cho cháu cũng tiện.”

“Cháu cảm ơn.”

“Haiz, trách ta không gắn camera. Để ta hỏi bạn xem cuối tuần này có thể lắp được không.”

Đoạn Diễm khẽ cười:

“Vâng, cháu đi đây.”

Cuộc trò chuyện kết thúc quá bất ngờ khiến Chu Ý đang cột dây giày cũng luống cuống tay chân. Tay cô run nhè nhẹ, kéo dây hơi mạnh, khiến nút buộc bung ra, cô đành phải tháo ra buộc lại từ đầu.

Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần. Chu Ý cắn nhẹ môi dưới, cả khuôn mặt nóng bừng như sắp bốc cháy. Sắc đỏ lan từ cổ lên má, như bị ánh hoàng hôn hun cho đỏ rực. Cô không kịp nghĩ nhiều, lúng túng buộc đại cho xong rồi đứng dậy định rời đi.

Đúng lúc ấy, Đoạn Diễm vừa từ trong ngõ rẽ ra, đi đúng hướng cô đang đứng. Hai người bất ngờ đối mặt, trong khoảnh khắc chỉ một giây, cả hai đều phản xạ nhanh chóng, lập tức lùi lại một bước.

Chu Ý không kịp né tránh ánh mắt của cậu. Đôi mắt ấy sâu như hồ nước, đen láy như đá quý giấu dưới đáy hồ, vừa khó đoán lại vừa sáng lạ kỳ. Cô bỗng thấy cả người cứng đờ, các khớp xương như gỉ sét, không thể cử động. Ánh hoàng hôn đổ xuống lưng cô, như muốn đốt cháy cả người.

Khi cô định giơ tay lên theo phản xạ, thì nghe giọng cậu vang lên:

“Xin lỗi.”

Nhẹ tênh, không mang theo chút cảm xúc nào.
 

Nói xong, cậu lướt ngang qua cô, đi thẳng về phía trước. Chu Ý như con rối bị giật dây, cũng đi được hai bước rồi dừng lại. Đầu óc cô trống rỗng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, còn đôi chân thì sau vài giây mới bắt đầu có cảm giác tê dại.

Một lúc lâu sau, khi đã bình tĩnh hơn một chút, Chu Ý quay đầu lại nhìn. Ánh hoàng hôn rực rỡ, tia nắng cuối ngày trải dài, bóng cậu đón nắng mà đi, gió thổi nhẹ làm áo phông và quần dài dính sát vào người, phác họa rõ vóc dáng cao gầy, eo nhỏ và đôi chân dài của cậu.

Chu Ý cứ nhìn mãi, cho đến khi bóng dáng cậu khuất hẳn khỏi tầm mắt. Gió thổi qua ngàn dặm, ánh mặt trời vàng rực kéo bóng cô dài thượt.

Cô cúi đầu nhìn đồng hồ.

18 giờ 31 phút.

Ngày 8 tháng 9 năm 2009, 18 giờ 31 phút, trong khoảnh khắc vô thức chờ đợi rồi lại bất ngờ gặp được cậu, giữa niềm vui to lớn ngập tràn, Chu Ý đã xác định một điều—cô thích Đoạn Diễm.

Và hôm nay, hoàng hôn thật đẹp.