Ba giờ chiều, Diệp Vấn Tân nhận được thông báo từ thư ký về nguy cơ khủng hoảng truyền thông sắp xảy ra.

Anh dành năm phút, xem qua những thông tin mà thư ký trình bày trên iPad, lướt nhanh các bài viết, hình ảnh và video liên quan, đoạn tiện miệng hỏi: "Bộ phận truyền thông đã có phương án xử lý thế nào?"

"Tạm thời bỏ qua ạ. Tin tức này không gây ảnh hưởng gì đến tập đoàn, chỉ có điều, có thể sẽ khiến hình ảnh của Cố tiên sinh trong mắt công chúng xấu đi thêm."

"Danh tiếng của cậu ta bây giờ ra sao rồi?" Diệp Vấn Tân hỏi như thể bâng quơ.

"Phốt đen thì chồng chất, kiểu nợ nhiều quá hóa chai lì rồi ạ."

"Vậy cậu nghĩ sao về quyết định muốn cưới cậu ta của tôi?"

"..." Thư ký im lặng trong giây lát, rồi rất chuyên nghiệp đáp: "Tôi sẽ báo bộ phận truyền thông điều chỉnh lại phương án."

"Cứ tung tin ra ngoài, nói Cố Dư Phong không phải được bao nuôi, mà là thông qua giới thiệu đã gặp được người tâm đầu ý hợp, sắp tới sẽ tổ chức hôn lễ."

"Vậy có cần công bố thân phận của ngài không ạ?"

"Không cần thiết."

"Vâng ạ."

Sau khi thư ký rời đi, Diệp Vấn Tân vốn định quay lại với công việc, nhưng nghĩ đến những tin tức vừa thoáng qua, anh hiếm khi lại thấy tò mò.

Anh đăng nhập vào tài khoản mạng xã hội đã lâu không dùng tới, gõ tên "Cố Dư Phong" vào ô tìm kiếm. Thứ đầu tiên hiện ra là một tài khoản với ảnh đại diện màu đen, tên ID "Cố Dư Phong - Trạm Cổ vũ Tổng lực". Nội dung bài đăng là thông báo giải tán hậu viện hội (fanclub chính thức), thời gian đăng tải không phải gần đây mà đã từ ba tháng trước.

Diệp Vấn Tân lướt nhanh nội dung, rồi bấm thẳng vào phần bình luận. Đa số người bình luận cũng dùng ảnh đại diện màu đen, gần như chẳng ai trách móc hậu viện hội vô trách nhiệm, mà chỉ cùng nhau ôn lại kỷ niệm thời còn theo đuổi thần tượng.

Điều làm anh ngạc nhiên là khu bình luận lại không có nhiều ý kiến tiêu cực nhắm vào Cố Dư Phong, thậm chí còn có người trả lời qua lại, chia sẻ vài thông tin ít ỏi về cậu dạo gần đây.

Anh lướt xuống tiếp, chủ yếu là các tài khoản marketing đăng tải cùng một nội dung — Cố Dư Phong bị paparazzi chụp lén khi chuyển đến biệt thự Nam Hồ. Đám truyền thông thiếu đạo đức cứ thế "nhìn hình đoán mò", khẳng định cậu đã cùng đường, chấp nhận để người khác bao nuôi.

Phần bình luận dưới những bài đăng này thì "phong phú" hơn hẳn: kẻ châm biếm, người hả hê cười trên nỗi đau kẻ khác, kẻ lại tưởng tượng những chuyện dung tục... Tựu trung, chẳng mấy ai nói đỡ cho Cố Dư Phong lấy một lời.

Anh xem một lúc rồi thấy nhàm chán, quay lại giao diện chính, định bụng đóng ứng dụng thì nhận ra ngoài tin "Cố Dư Phong nghi vấn được bao nuôi", trên top tìm kiếm còn xuất hiện một mục được gắn tag "Bạo" (chỉ độ hot cực cao) — Con của Tô Ngang.

Diệp Vấn Tân không mấy để tâm đến giới giải trí, nhưng cũng từng nghe danh Tô Ngang.

Thời Tô Ngang nổi nhất, có một công ty muốn mời anh ta làm người phát ngôn cho một dòng sản phẩm đồ uống. Hai bên đã gần như thống nhất về giá cả và cách thức hợp tác, thì phía Tô Ngang lại yêu cầu nâng cấp hợp đồng, muốn trở thành đại diện cho toàn bộ các dòng sản phẩm của nhãn hàng.

Công ty kia không đồng ý, Tô Ngang liền quay sang ký hợp đồng với đối thủ cạnh tranh. Fan của anh ta đã giúp thần tượng tạo ra doanh số tám trăm triệu chỉ trong một đợt quảng bá, giúp giá trị thương mại của Tô Ngang tăng vọt, khiến anh ta lúc đó nổi đình nổi đám.

Diệp Vấn Tân biết rõ chuyện này. Công ty tự dưng hưởng lợi kia vốn chẳng đáng kể trong đế chế kinh doanh của anh, nhưng nhờ vụ đó mà cũng gây được chút ấn tượng.

Tô Ngang hát khá, diễn cũng không đến nỗi tệ, lại có lượng fan hùng hậu, đáng lẽ sự nghiệp phải rất thuận lợi.

Khổ nỗi, anh ta lại không kiểm soát được phần thân dưới, liên tục thay người yêu. Mỗi lần lộ ảnh đi chơi với bạn gái mới là một lần fan bị đả kích và rời đi, độ hot vì thế mà giảm sút. Dù chưa đến mức hết thời, nhưng fan thường tự an ủi bằng điệp khúc quen thuộc: "Fandom giờ ổn định rồi, fan lý trí hơn, trải qua nhiều sóng gió nên không màng tranh đấu, chẳng thiết tha cày số liệu, chỉ thích chi tiền thôi."

Lời này có bao nhiêu phần là sự thật, chắc chỉ các nhãn hàng là thấm thía nhất. Ít nhất thì giá trị thương mại của Tô Ngang mấy năm nay đã sụt giảm nghiêm trọng, nói trắng ra là không còn nhiều fan chịu chi như trước.

Bản tính tò mò trỗi dậy, Diệp Vấn Tân chạm tay vào mục tìm kiếm về Tô Ngang. Video đầu tiên hiện ra là của một tay săn ảnh có tiếng, kèm dòng chú thích đầy ẩn ý:

"Một nam hai nữ đêm ngày tất bật, vừa dỗ người yêu chính thức, xong lại dỗ con của 'tiểu tam'. Bậc thầy quản lý thời gian thế hệ mới, không hổ danh cậu, Tô Ngang à, lúc nào cũng phơi phới sức xuân."

Diệp Vấn Tân nhấn xem video.

Khác hẳn kiểu "nhìn hình đoán mò" về Cố Dư Phong, video về Tô Ngang lần này lại vô cùng chi tiết. Ban ngày, Tô Ngang đưa bạn gái chính thức đi mua sắm, ăn tối lãng mạn dưới ánh nến rồi mới tạm biệt.

Thế nhưng, anh ta không về nhà ngay mà lại lái xe vòng vèo, tỏ ra rất cảnh giác, sau khi chắc chắn không có ai bám theo mới lái xe đến một khu dân cư khác.

Phóng viên săn ảnh không quên tự tán dương "nghiệp vụ" của đội mình khi tường thuật đoạn này: "Chúng tôi dùng tổng cộng bốn chiếc xe để theo anh ta, chiếc cuối cùng luôn giữ khoảng cách an toàn, chưa bao giờ lọt vào tầm mắt anh ta, thế nên anh ta mới lơ là cảnh giác, để chúng tôi phát hiện chân tướng."

Cảnh quay chuyển đột ngột sang hình ảnh Tô Ngang và một người phụ nữ khác đang đẩy xe nôi đi dạo trong khu dân cư lúc đêm muộn. Cả hai trông cực kỳ thân mật, có lẽ vì nghĩ rằng đêm khuya vắng người, họ đã không kìm được mà trao nhau nụ hôn nồng cháy ngay dưới ánh đèn đường — chi tiết này đã dập tắt hoàn toàn mọi nỗ lực thanh minh rằng người phụ nữ kia chỉ là họ hàng.

Vừa ngoại tình lại vừa có con riêng, phen này 'sập phòng' phải nói là cực kỳ ồn ào.

Diệp Vấn Tân lướt nhanh bình luận của fan, thấy cũng chẳng có gì đặc sắc, đang định đặt điện thoại xuống thì nhận được tin nhắn từ một số máy lạ.

"Tôi là Cố Dư Phong, tối nay anh có đến biệt thự không?"

"Có."

Cố Dư Phong nhắn lại.

Ngẫm nghĩ một lát, cậu lại hỏi thêm: "Anh có quen Tô Ngang không?"

Tin nhắn của Cố Dư Phong được trả lời rất nhanh: "Quen, sao vậy, anh ta gặp chuyện à?"

"Xem top tìm kiếm đi."

Một lúc sau, Cố Dư Phong hỏi: "Tôi gọi điện cho anh được không?"

"Không được, tôi còn phải làm việc. Đợi tôi tan làm, qua chỗ cậu, nếu có chuyện gì về anh ta, cậu có thể kể trực tiếp cho tôi nghe."

"Được."

——

Tan làm, Diệp Vấn Tân lái xe đến biệt thự Cố Dư Phong đang ở. Vừa bước vào cửa, nhìn thấy người kia, anh không khỏi ngỡ ngàng — mới một ngày không gặp mà Cố Dư Phong đã phải ngồi xe lăn, sắc mặt lại càng thêm xanh xao.

Nhưng sự ngỡ ngàng cũng chỉ thoáng qua. Diệp Vấn Tân nhanh chóng nhớ lại chuyện Cố Dư Phong vì say xỉn mà tự làm mình ngã gãy xương vào rạng sáng nay. Việc cậu ngồi xe lăn lúc này là hoàn toàn dễ hiểu. Thậm chí, anh còn thầm khen trợ lý Trương làm việc thật hiệu quả và chu đáo.