Trên đường về, Thẩm Gia Nhạc sốt ruột đến mức giống như một huấn luyện viên đang đốc thúc đội của mình chạy nhanh hơn, liên tục giục người nhà đi mau.

Ba người còn lại trong nhà họ Thẩm chỉ nghĩ rằng anh thực sự lạnh. Lam Tư Tư lầm bầm:

“Ai bảo con không chịu mặc thêm áo trước khi ra ngoài? Mẹ đã bảo là trời lạnh rồi mà.”

Dù phàn nàn vậy nhưng bước chân cô vẫn không chậm lại chút nào, rõ ràng là rất lo cho cậu.

Vừa về đến nhà, Thẩm Gia Nhạc lập tức chui vào phòng, khóa trái cửa. Anh kéo cửa sổ mở ra một nửa, mặc cho gió lạnh ban đêm tràn vào.

Lúc này, gương mặt anh bình thản, đôi mắt vốn luôn ánh lên ý cười nay lại sâu thẳm tựa vực tối, lặng lẽ nhìn ra màn đêm bên ngoài, không biết đang nghĩ gì.

Vài phút sau, một vật thể mềm mại màu trắng, trông như một giọt nước, len lén trườn qua cửa sổ, thò ra một cái đầu hình bầu dục. Giọng nó nhỏ và kính cẩn:

“Chúa tể đại nhân, là tôi.”

Thẩm Gia Nhạc liếc qua nó, giọng trầm lạnh đầy uy nghiêm:

“Không phải tao đã bảo mi ở lại canh giữ khe nứt giữa các thế giới sao? Sao lại tự ý đến đây? Mi có biết suýt nữa đã bị người nhà tao phát hiện không?”

"Xin lỗi, xin lỗi!" Giọt Nước vội vàng cúi đầu mấy lần, giọng run rẩy:

“Khe nứt giữa các thế giới vừa xuất hiện một sinh vật hắc ám mới. Nó lớn hơn hẳn những sinh vật trước đây. Hiện tại, chỉ có nửa thân dưới của nó chui sang thế giới chúng ta, phần thân trên vẫn còn kẹt lại bên kia. Ta không thể xác định nó thuộc loài gì, nhưng chắc chắn không phải thứ dễ sống chung. Nếu nó vào được thế giới loài người rồi gây chuyện… thì sự tồn tại của chúng ta sẽ không giấu được nữa!”

Giọng nói của Giọt Nước đầy sợ hãi.

Năm Thẩm Gia Lạc mười hai tuổi, anh nhận được một quyển sách có tên "Bách khoa toàn thư về Sinh Vật Hắc Ám". Ban đầu, anh chỉ nghĩ đó là một cuốn sách tranh bình thường, ai mà ngờ được đêm đó, từ những trang sách lại chui ra một Tinh Linh Giọt Nước, báo cho anh một tin động trời.

Chỉ cần ký kết khế ước với cuốn sách này, anh sẽ trở thành Chúa tể Hắc Ám chân chính.

Lúc đó, Thẩm Gia Nhạc tuy có hơi lạnh lùng, nhưng vẫn chỉ là một thằng nhóc mười hai tuổi đang ở giai đoạn tuổi trẻ bồng bột. Ai mà cưỡng lại được cám dỗ này chứ?

Làm Chúa tể hắc ám? Ngầu quá còn gì!

Thế nhưng, sau khi ký khế ước, anh mới nhận ra mình bị lừa thê thảm.

Cái danh xưng "Chúa tể Hắc Ám" thực chất chỉ là lời ngon ngọt của Giọt Nước để dụ dỗ anh mà thôi. Nói thẳng ra, anh chẳng khác gì một kẻ trung gian, một người môi giới bất đắc dĩ.

Mỗi khi có sinh vật hắc ám đi lạc qua khe nứt không gian và vô tình xâm nhập vào thế giới loài người, Chúa tể như anh lại phải ra mặt thu xếp ổn thỏa. Không chỉ phải giúp đám sinh vật này tìm việc làm, tìm chỗ ở, mà còn phải huấn luyện chúng cách thích nghi với xã hội loài người, dạy những quy tắc sinh hoạt cơ bản, đảm bảo chúng không để lộ thân phận…

Chỉ cần nhớ lại cảnh Thẩm Gia Nhạc, một thằng nhóc mười hai tuổi dắt theo ba bốn người đàn ông trung niên thực chất là sinh vật hắc ám hóa hình đến trung tâm môi giới lao động để tìm việc, là anh lại muốn độn thổ ngay lập tức.

Người quản lý thị trường lao động suýt nữa đã gọi cảnh sát, tưởng rằng mình đang chứng kiến cảnh một thằng nhóc lòng dạ hiểm độc chuyên lừa bán người khuyết tật để bóc lột sức lao động.

Vì thường xuyên phải tiếp xúc với người khác, lại luôn phải duy trì vẻ ngoài niềm nở, dần dần, Thẩm Gia Nhạc hình thành thói quen cười cợt nhả, không để bất cứ lời nào rơi xuống đất. Nhưng trong thâm tâm, anh vẫn là một kẻ lạnh lùng. Chỉ khi đối diện với gia đình, nụ cười của anh mới thực sự xuất phát từ trái tim.

Phù Phù khó khăn lắm mới tỉnh lại, cả nhà họ mới có thể đoàn tụ một cách trọn vẹn. Vì thế, Thẩm Gia Nhạc tuyệt đối không cho phép bất kỳ thứ gì quấy nhiễu cuộc sống bình yên này.

Nghĩ đến đây, đôi mắt lưu ly của Thẩm Gia Nhạc hơi híp lại, giọng điệu dửng dưng: “Nếu không biết điều... thì giết đi.”

Trải qua bao năm tháng, công việc của anh chưa bao giờ chỉ đơn thuần là bảo mẫu. Nếu có sinh vật bóng tối nào không chịu ngoan ngoãn tuân thủ quy tắc, anh cũng chẳng ngại tự tay xử lý.

Cảm nhận được sát ý lạnh buốt từ Chúa tể, Giọt Nước bất giác rụt cổ lại, cả người run lên. Dù đã thấy bộ dạng này của Thẩm Gia Nhạc không ít lần, nhưng lần nào nó cũng thấy rợn cả sống lưng.

Dù sao thì, Thẩm Gia Nhạc là Chúa tể bóng tối. Muốn giết đám sinh vật bóng tối này, với anh mà nói chẳng có gì dễ dàng hơn chỉ cần "cắt nguồn cung" là xong.

Nhưng người đàn ông này, khi thực sự ra tay, chưa bao giờ để cho đối phương chết một cách đơn giản như thế.

Càng nghĩ, Giọt Nước càng cảm thấy không nên nghĩ tiếp nữa. Toàn thân nó suýt nữa thì co giật biến thành một vũng nước.

Giọng Thẩm Gia Nhạc vẫn nhàn nhạt, không chút gợn sóng: “Mi sợ cái gì, chúng ta là đồng đội bao nhiêu năm rồi, tao chẳng đến mức ra tay với mi đâu.”

Giọt Nước: “...”

Thật không? Nó không tin.

"Được rồi, ngày mai tao sẽ tranh thủ thời gian đến khe hở xem xét tình hình, mi quay về canh giữ trước đi. Với lại, tiện đường ghé qua nhà Huyết tộc, nhắc bọn họ trả phí môi giới cho tao." Thẩm Gia Nhạc dặn dò, “Dạo này tao có thứ muốn mua.”

Anh bỏ công sức giúp sinh vật hắc ám hòa nhập vào thế giới loài người, đương nhiên không thể làm không công.

Giọt Nước như được đại xá, vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó bay ra ngoài cửa sổ nhanh như chớp.

Thấy Giọt Nước đã đi xa, Thẩm Gia Nhạc cũng nhanh chóng thay quần áo, vò rối tóc, rồi bước ra khỏi phòng: “Mẹ, mai con có việc làm thêm, mẹ có bận không?”

Lam Tư Tư đang đánh răng trong phòng tắm, nghe tiếng con trai gọi, liền cầm luôn bàn chải và cốc súc miệng bước ra, miệng vẫn còn đầy bọt kem đánh răng, giọng nói lúng búng: “Có thì có, nhưng ở trong thành phố. Lúc đó mẹ dẫn Phù Phù theo cũng được.”

"Vậy thì tốt quá." Thẩm Gia Nhạc thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao, anh vẫn không yên tâm để Thẩm Phù ở nhà một mình.

"Con vừa vào phòng lâu như vậy, chỉ để thay quần áo và làm đẹp thôi à?" Lam Tư Tư liếc nhìn mái tóc rối bời và bộ đồ mới của Thẩm Gia Nhạc.

"Đúng vậy, dù gì mai cũng ra ngoài, ít nhất cũng phải xem thử mặc gì cho hợp." Thẩm Gia Nhạc cười hì hì, nói xong lại quay sang nhìn Thẩm Phù đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa xem tin tức. “Phù Phù thấy bộ này của anh thế nào?”

Thẩm Phù đang mải mê theo dõi tin tức, nhưng vẫn dành thời gian liếc nhìn Thẩm Gia Nhạc.

Anh mặc một chiếc hoodie đen và quần jogger cùng màu, vốn dĩ là trang phục rất phổ thông, nhưng nhờ dáng người cao ráo, vai rộng chân dài mà bộ đồ lại càng thêm phần thu hút.

Thẩm Phù đánh giá một cách công bằng: “Anh đẹp trai.”

Nụ cười của Thẩm Gia Nhạc càng rạng rỡ hơn, lại tiến lên xoa đầu Thẩm Phù: “Không hổ là em trai của anh, quả nhiên có mắt thẩm mỹ! Đợi anh làm xong việc về sẽ mua đồ ngon cho em!”

Nghe vậy, cả người Thẩm Phù cứng đờ.

Cậu biết ngay mà… Cả nhà này thật sự không có khái niệm tiết kiệm gì cả!

Thẩm Gia Nhạc còn chưa bắt đầu làm việc, mà đã nghĩ xem tiêu tiền vào đâu rồi.

Thẩm Phù lo lắng, nhưng vẫn chọn cách im lặng.

……..

Ngày hôm sau, khi thức dậy, Thẩm Phù đã không còn thấy bóng dáng Thẩm Gia Nhạc đâu, trong nhà chỉ còn lại Lam Tư Tư.

"Mẹ." Cậu lễ phép chào hỏi.

"Hôm nay Phù Phù đi làm cùng mẹ nhé." Đôi mắt Lam Tư Tư cong cong như lưỡi liềm trăng, dịu dàng và xinh đẹp.

"Thực ra con có thể ở nhà một mình mà." Thẩm Phù thật sự không muốn để mẹ vừa làm việc vừa phải lo lắng cho mình.

Cậu cố tìm lý do để chứng minh mình có thể tự chăm sóc bản thân: “Trong nhà có nước, có đồ ăn vặt, còn có TV để xem...”

Nhưng những lời này lại khiến nụ cười trên gương mặt Lam Tư Tư dần biến mất, thay vào đó là nét mặt đầy lo lắng: “Sao có thể như vậy được? Cả ngày chỉ ăn đồ ăn vặt thì lấy đâu ra dinh dưỡng, hơn nữa xem TV nhiều cũng không tốt cho mắt. Quan trọng là mẹ không yên tâm để con ở nhà một mình.”

Thẩm Phù cảm thấy được ở nhà ăn vặt và xem TV là một chuyện rất hạnh phúc, không ngờ cách miêu tả của cậu lại khiến mẹ xót xa. Cậu sững người, không biết nên nói gì.

Lam Tư Tư nhân lúc cậu còn đang do dự, nhanh chóng kéo cậu ra khỏi cửa.

Nhà họ Thẩm không có xe riêng. Đơn vị của Thẩm Sơn Hải có xe buýt nội bộ đưa đón từ nhà đến công ty, còn Lam Tư Tư thì không có bằng lái, mỗi khi ra ngoài hoặc là dùng phương tiện công cộng, hoặc là gọi xe.

Hôm nay có Thẩm Phù đi cùng, Lam Tư Tư đương nhiên chọn gọi taxi.

Dù sao, trong mắt bà, Thẩm Phù mới khỏi bệnh, làm sao chịu nổi cảnh chen lấn giữa dòng người đông đúc.

Vẫy tay bên lề đường, chẳng mấy chốc đã có một chiếc xe dừng lại trước mặt hai người. Điểm đến là một công viên trong thành phố với nhiều công trình kiến trúc giả cổ, nơi bà đã hẹn chụp ảnh với khách hàng. Khoảng cách cũng không quá xa.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Phù ngồi trên xe hơi.

Trong thế giới của quái đàm, đương nhiên cũng có phương tiện giao thông tương tự, nhưng tốc độ xe ở đó nhanh hơn nhiều so với thế giới này. Những lần hiếm hoi làm nhiệm vụ, cậu cũng từng ngồi xe, nhưng cảnh vật bên ngoài lướt qua quá nhanh, đến mức chỉ còn lại những mảng màu mơ hồ nhảy múa phía sau.

Vậy nên, đi taxi lần này với cậu là một trải nghiệm hoàn toàn mới.

Thẩm Phù gần như áp mặt vào cửa kính, chăm chú quan sát phong cảnh bên ngoài.

Không chỉ tự mình xem, cậu còn kéo cả Lam Tư Tư cùng nhìn.

“Mẹ ơi, có sông kìa.” Đôi mắt cậu sáng bừng, tràn đầy kinh ngạc như thể đây là lần đầu tiên nhìn thấy một dòng sông.

Vẻ ngây ngô ấy khiến tài xế khẽ liếc nhìn qua kính chiếu hậu.

Nhưng cũng may, anh ta đã gặp đủ kiểu hành khách nên không bình luận gì, chỉ tập trung lái xe.

Lam Tư Tư cũng không thấy hành động của Thẩm Phù có gì đáng xấu hổ, ngược lại còn mỉm cười, nghiêng người nhìn qua cửa kính, cùng cậu ngắm cảnh. Thi thoảng, khi nhìn thấy một số công trình đặc trưng của thành phố Hoài Giang, bà còn giới thiệu thêm vài điều và hỏi Thẩm Phù có muốn cùng gia đình đến tham quan sau này không.

Trong hơn mười phút di chuyển bằng xe, Thẩm Phù không biết mình đã nhìn thấy bao nhiêu thứ mới lạ, nhưng lại cảm thấy hiểu rõ hơn một chút về thế giới này.

Về tổng thể, trình độ khoa học kỹ thuật ở đây có phần lạc hậu hơn so với thế giới mà cậu từng sống.

Dù hiếm khi được tiếp xúc với thế giới bên ngoài thu dụng cục, nhưng cậu vẫn có một số nhận thức cơ bản về nơi đó. Nếu để so sánh, dù có lạc hậu hơn, nhưng thế giới hiện tại vẫn tốt hơn nhiều.

Bởi vì nơi này không có những tòa nhà đổ nát, không có người đi đường với ánh mắt sợ hãi và dáng vẻ co rúm, không có những hiện tượng quái dị, cũng không có thu dụng sở. Chỉ có những con đường sạch sẽ, những tòa nhà được quy hoạch gọn gàng, cùng hương hoa quế nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Và quan trọng nhất là ở đây có gia đình.

Vừa nghĩ đến gia đình, trái tim cậu như bị ai đó siết chặt, đập thình thịch trong lồng ngực.

Không hiểu vì sao, từ khi bước chân vào thế giới này, cậu thường xuyên cảm thấy bồn chồn, như thể tất cả những gì mình đang có đều là hư ảo, sẽ nhanh chóng tan biến theo cơn gió.

Cậu đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt xinh đẹp phủ một tầng hơi nước, hoảng hốt tìm kiếm bóng dáng của Lam Tư Tư, khao khát xác nhận sự tồn tại của bà.

Lam Tư Tư đứng bên cạnh xe, vừa trả tiền xong, quay đầu lại liền thấy ánh mắt hoe đỏ của Thẩm Phù. Bà hơi nhíu mày, hạ giọng hỏi: “Phù Phù, có chuyện gì vậy? Có phải cảm thấy không khỏe ở đâu không?”

Ánh mắt bà đầy vẻ lo lắng, bàn tay ấm áp nhanh chóng áp lên trán Thẩm Phù, hơi ấm truyền qua da thịt khiến cậu ngẩn ngơ, vô thức nhìn bàn tay Lam Tư Tư đang đặt trên trán mình.

Hành động này… lại là một điều mà cậu chưa từng biết đến.

Sau khi chạm vào trán Thẩm Phù, Lam Tư Tư lại tự chạm vào trán mình để so sánh, rồi nhẹ nhõm thở phào: “May quá, không nóng, chắc không phải sốt.”

Thẩm Phù không đáp, chỉ ngẩn người nhìn bàn tay của bà.

Thì ra, kiểm tra nhiệt độ trán cũng là một cách để thể hiện sự quan tâm giữa người thân.

Và… thì ra bàn tay của mẹ lại mềm mại và ấm áp đến vậy.

Khác hoàn toàn với những gì cậu từng tưởng tượng khi còn trong “Lồng Giam.”