Lúc đó, Đường Minh không còn cách nào khác. Cậu không muốn mất mặt nhờ cậy bạn bè hay đồng nghiệp, cũng chẳng muốn trở về thành phố nơi cậu từng học để gặp người quen. Vì thế, cậu chỉ mang theo chút ít hành lý và hơn hai trăm tệ, đến một thành phố xa lạ, nơi cậu tìm được căn phòng rẻ nhất với giá thuê chỉ một trăm tệ mỗi tháng.

Hiện tại, trong túi cậu chỉ còn vài tệ ít ỏi. Sau khi lục túi, cậu chỉ tìm thấy một tờ tiền mười tệ, hai đồng xu, và một mảnh giấy — đó là… một tấm vé số!

Đúng rồi, giờ cậu nhớ ra! Khi mới đến thành phố này, cậu từng ngang qua một cửa hàng bán vé số và đã bỏ hai tệ để mua một vé. Có lẽ vào lúc ấy, tâm trạng cậu quá u ám, mọi chuyện đều không suôn sẻ, nên cậu nghĩ biết đâu vận may sẽ mỉm cười. Và thế là cậu mua tấm vé số đó.

Đó là lần đầu tiên cậu mua vé số, cũng là lần cuối cùng. Cậu nhớ rất rõ, vì chỉ một con số sai khác đã khiến tấm vé từ giải nhất tụt xuống giải ba. Dẫu vậy, giải ba với vài nghìn đồng cũng đã giúp cậu tạm thời thoát khỏi cảnh ngặt nghèo và có thêm thời gian giảm xóc. Nhưng trong lòng cậu vẫn không cam tâm vì đã vụt mất giải nhất.

Sự không cam tâm ấy, cộng với cơn thiếu tiền trầm trọng, khiến cậu ghi lại dãy số của tấm vé lên một mảnh giấy và giữ nó trong ví. Mỗi lần mở ví, cậu lại nhìn thấy dãy số này, ngày ngày ngắm nghía nó, mãi cho đến vài tháng sau, khi ví bị chuột cắn hỏng mà đem vứt, cậu mới hoàn toàn buông bỏ câu chuyện với tấm vé.

Vậy mà giờ đây… Giờ đây hình như… Đường Minh kiểm tra thời gian mở thưởng và phát hiện rằng ngày hôm nay vẫn là ngày mở thưởng! Điều này có nghĩa cậu vẫn còn thời gian để ra ngoài và mua lại một tấm vé. Cậu ghi dãy số cũ lên một mảnh giấy mới và đến cửa hàng mua vé, lần này bỏ ra mười tệ để mua năm tấm.

Giờ trong túi cậu có hai tấm vé số: một tấm với dãy số giải nhất được mua năm lần, và một tấm với giải ba.

Dẫu Đường Minh không biết vì sao mình lại quay trở về quá khứ, vì sao vận may lại mỉm cười với cậu, và vì sao mọi chuyện lại xảy ra như thế này…

Nhưng nếu đã trở lại, cậu nhất định phải kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền! Chỉ có tiền mới giúp cậu chuẩn bị chu toàn trước thảm họa, giúp cậu sống tốt hơn sau này, giúp cậu trở nên mạnh mẽ hơn!

Còn chuyện cứu thế giới, với cậu mà nói chỉ là lời nói vô căn cứ. Đừng nói rằng sẽ có ai đó tin vào lời của cậu, ngay cả khi họ nhìn thấy những hình ảnh tương lai đầy tăm tối mà cậu miêu tả, họ cũng sẽ nghĩ rằng cậu bị bệnh. Đường Minh là một người cực kỳ ích kỷ, và sau khi trải qua mạt thế, sự ích kỷ ấy càng thêm khắc sâu.

Cậu lục trong túi, ngoài hai tấm vé số, chỉ còn lại hai đồng xu. Nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay với hai đồng tiền nhỏ, cậu thở dài thật sâu. Có lẽ giờ đây, cậu chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn mà chờ đợi.

Sau khi đến quầy hàng, Đường Minh mua hai chiếc màn thầu trắng lớn và trở về tầng hầm lạnh lẽo chỉ vỏn vẹn sáu bảy mét vuông của mình. Trong căn phòng chật chội ấy, ngoài một chiếc giường cũ kỹ, chỉ có một cái bàn và một chiếc ghế đơn sơ. Nhà vệ sinh thì phải dùng chung ở bên ngoài.

Cậu lấy điện thoại ra để sạc pin, rồi nhanh chóng cởi bớt quần áo, cuộn mình trong chăn ấm. Đường Minh chậm rãi cắn từng miếng màn thầu, lẳng lặng ngồi trên giường và chờ thời gian trôi qua. Tấm vé số cậu đang giữ là loại đã được bán suốt 50 năm qua kể từ năm 2050. Giải thưởng cho giải nhất là 10 triệu Hoa Hạ tệ một tấm, nếu mua năm lần thì số tiền sẽ lên đến 50 triệu!

Đường Minh chăm chú nhìn vào hai tấm vé số trước mặt, đặc biệt là tấm vé mua năm lần. Cậu tự tin rằng mình không nhớ nhầm. Trong suốt nửa năm, cậu từng nghiền ngẫm con số trên tấm vé đến nỗi chắc chắn sẽ không quên.

Thời gian chậm chạp trôi qua từng phút, từng giây. Đường Minh, mặc dù hơi buồn chán, vẫn kiên nhẫn chờ đợi đến buổi tối. Cậu vừa lướt điện thoại vừa mong ngóng đến giờ mở thưởng. Cuối cùng, thời khắc mong đợi cũng đã đến — 9 giờ tối!

Trên màn hình video, người dẫn chương trình bắt đầu nói: “Chúc mừng chương trình xổ số tròn 50 năm ra đời! Tin rằng mọi người đều nhớ rằng, nếu trúng giải nhất, phần thưởng sẽ được nhân đôi! Nào, hãy cùng bắt đầu buổi mở thưởng hôm nay…”

Lời của người dẫn chương trình khiến Đường Minh sửng sốt. Cậu chợt nhớ ra rằng giải thưởng sẽ được nhân đôi. Điều này có nghĩa là thay vì 50 triệu, cậu có thể nhận được hẳn 100 triệu! Đây là một con số khổng lồ...

Hiện tại, giá trị của Hoa Hạ tệ khác xa so với thời điểm nhân dân tệ cũ. Sức mua của đồng tiền này đã tăng lên rất nhiều lần, và với số tiền tương đương, cậu có thể mua được số lượng hàng hóa vượt xa tưởng tượng.