Hậu viện nhà nàng đơn giản, mỗi khi nghe chuyện đấu đá của thê thiếp các phủ khác đều cảm thấy vô cùng đáng sợ, vì vậy đối với chuyện chung một chồng và nạp thiếp, nàng thực sự rất không muốn.

Nếu không, nàng thậm chí đã xem xét khả năng tới lui với Nhị Hoàng tử.

Nhưng Nhị Hoàng tử không những đã có định hôn ước, còn có năm sáu vị chờ được phong vị trong cung, hậu viện của hắn chắc chắn không thể yên bình.

Diêu Thiên Tuyết uống một ngụm trà, hắng giọng: “Còn có tin tức khác, lần trước không phải ta đã kể với muội về chuyện của Nhị tiểu thư Khang Ninh Hầu phủ đó sao? Vị Lâm công tử đó cuối cùng đứng thứ năm nhị giáp, Hầu gia rất hài lòng nên đã đi bẩm với Tầm Dương Trưởng Công chúa, sau khi Trưởng Công chúa gặp Lâm công tử xong cũng rất hài lòng, quyết định cứ thế được định ra.”

Hạ Lan Từ nói: “Ơ… Nhị tiểu thư không còn cố chấp với vị Hội nguyên lang kia nữa sao?”

“Không đời nào! Dĩ nhiên là nàng ta không vui rồi! Nhưng vị Hội nguyên lang kia giờ nên gọi là Trạng nguyên lang mới đúng, mà vị Trạng nguyên lang đó…” Diêu Thiên Tuyết giả vờ úp mở, kéo dài giọng, một tay chỉ lên trời nói: “Đã bị vị kim chi ngọc diệp phía bên trên để ý rồi. Lúc Trạng nguyên diễu phố, ta cũng có đi xem…” Nàng ấy tặc lưỡi: “Ôi trời, thật đúng là tai họa.”

Hạ Lan Từ gật gù.

Hai chữ “tai họa” được dùng để nói về hắn thật khiến người khác thấy hả hê.

“Vậy cuối cùng hắn thuộc về ai?”

“Tiểu Từ, cách muội nói…”

Hạ Lan Từ đáp: “… Không đúng sao?”

“Cũng không hẳn là không được…” Diêu Thiên Tuyết ho khan một tiếng: “Cuối cùng không ai thành công cả, vị Trạng nguyên lang kia nói rằng hắn đã định hôn sự ở quê nhà, dù đã đỗ đạt nhưng không thể thay lòng đổi dạ, Thánh thượng còn khen ngợi hắn một phen.”

Hạ Lan Từ: “…?”

Hắn hứa hôn với người khác từ bao giờ?

Sao nàng lại không biết?

***

“Lục hiền đệ, bảng vàng đề danh hiền đệ đỗ đạt Lục nguyên, chúc mừng chúc mừng! Không biết trong nhà Lục hiền đệ đã có ai chưa? Trong nhà bản quan có một tiểu nữ, năm nay vừa tròn mười sáu, đoan trang nhã nhặn… Cái gì? Lục hiền đệ đã hứa hôn rồi sao! Vậy… trong nhà bản quan còn có một thứ nữ, nếu như không ngại thì…”

“Nói đến nữ nhi, trong nhà kẻ hèn này cũng có, tiểu nữ biết chữ giỏi thơ, là tài nữ nổi tiếng, còn đang trong khuê các chờ gả…”

“Chỉ là hứa hôn ở quê nhà thôi, vậy thì không vấn đề gì… Lục hiền đệ có muốn hôm nào đến phủ ta ngồi chơi không.”

Dù triều đại này không còn phổ biến việc bắt rể dưới bảng vàng, nhưng những công tử chưa lập gia đình đỗ Tiến sĩ, bất kể xuất thân thế nào cũng đều là miếng bánh thơm ngon, cho dù bốn mươi tuổi góa vợ cũng có vô số người muốn gả con gái đến làm kế thất, huống chi là một Trạng nguyên trẻ trung anh tuấn lại có tiền đồ vô hạn.

Quả thực là rể tài đến trong mơ cũng hiếm thấy.

“Không biết Trạng nguyên lang đã hứa hôn với cô nương nhà nào ở thôn quê? Xuất thân ra sao? Ha ha, bản quan chỉ tò mò hỏi cho biết thế thôi.”

Vị Trạng nguyên trẻ trung tuấn tú cong môi mỉm cười, giọng điệu nhã nhặn lại khiêm tốn: “Tại hạ một lòng một dạ với vị hôn thê, không phải nàng thì sẽ không cưới, thật sự phải phụ lòng ý tốt các vị đại nhân rồi.” Trong lúc nói chuyện, hắn còn cố ý lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Đã nói đến nước này, các quan viên lập tức hiểu ra, nếu còn ép buộc thêm thì sẽ gây thù oán.

“Lục hiền đệ quả là người si tình!”

“Nếu vị cô nương đó biết Lục hiền chất đã đỗ đầu Lục nguyên mà vẫn giữ tình thâm sâu sắc, lúc thành thân chắc chắn sẽ vô cùng cảm động…”

“Đến lúc đó Trạng nguyên lang phải gửi thiệp mời đấy nhé!”

Đợi mọi người tản đi, Lâm Chương mới tò mò hỏi hắn: “Tễ An, hóa ra huynh đã hứa hôn rồi à, ta thế mà lại không biết đấy. Cô nương ấy hẳn là tiên nữ giáng trần mới làm huynh nhớ mãi không quên như vậy.”

Lục Vô Ưu chỉnh lại mũ cánh chuồn trên đầu, trong lòng thầm nghĩ, thuận miệng bịa đại thôi, ai mà biết được.

***

Lưu công tử và Vu công tử nhanh chóng được Hạ Lan Giản tìm cớ lần lượt gọi đến, cha nàng ở thư phòng khảo nghiệm học vấn của họ, còn Hạ Lan Từ thì nhìn qua vài lần dưới hành lang.

Ít nhất nhìn qua đều là công tử nhà quan thanh liêm, hành động cử chỉ đều đứng đắn lễ độ có phong thái của công tử quan thần, ca ca nàng cũng đã điều tra kỹ, các mối quan hệ xung quanh cũng khá trong sạch.

Vu công tử cao hơn, dáng người thanh mảnh, thần sắc nghiêm nghị, vẻ mặt có hơi thanh cao; Lưu công tử thì điềm đạm và rất thích cười, vẻ mặt hiền lành rất giỏi giao tiếp.

Hạ Lan Từ không có cảm giác đặc biệt gì, nên dứt khoát để cha nàng quyết định.

Trong mơ nàng vẫn chưa gả đi, có lẽ nếu thật sự thành thân sẽ có bước ngoặt cũng không chừng.

Nghĩ như vậy chưa được mấy ngày, đã đến ngày cúng tế.

Đại Ung cúng tế ba lần một năm, lần lượt vào tháng giêng, tháng tư và Đông chí, lúc đó hoàng thân quốc thích, quan văn quan võ từ Ngũ phẩm trở lên cùng với các quan của Hàn Lâm Viện, các cấp sự trung trong Lục khoa và các mệnh phụ đều phải cùng đi đến đài tế trời để tế lễ, cầu cho quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu.

Bởi vì Tiên đế thích săn bắn, nên lễ tế tháng tư thường kéo dài vài ngày ở bãi săn Trường Ung ở ngoại ô Kinh thành.

Đó cũng là lúc các võ tướng và đệ tử nhà võ thể hiện tài năng, trước đây Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ cũng được Tiên đế nhìn trúng khi săn bắn, sau đó từng bước được đề bạt thăng tiến.

Nói tóm lại những việc này không có liên quan gì đến Hạ Lan Từ.

Những năm trước nàng chỉ cần chuẩn bị hành trang cho cha là đủ, nhưng lần này không biết có vấn đề gì, trong danh sách cúng tế của Thái thường tự và Lễ Bộ lại bất ngờ có tên Hạ Lan Từ.

Bất đắc dĩ, nàng chỉ có thể theo cha chen chúc trên xe ngựa.

Hạ Lan Cẩn nhíu mày nói: “Đợi đến đài tế, cha sẽ đi hỏi thăm xem, chắc chắn là nhầm lẫn ở đâu đó.”

Hạ Lan Từ cũng chỉ qua loa đáp lại ông, trong lòng đã chắc chắn việc lần này có liên quan đến Nhị Hoàng tử.

Nếu đã đến rồi thì an phận thôi, nàng cũng không đủ sức chống lại mệnh lệnh.

Quả nhiên, cha nàng không hỏi ra điều gì, Hạ Lan Từ vừa xuống xe ngựa đã được sắp xếp vào nhóm nữ quyến của các quan viên khác.

Các nữ quyến đến đây phần lớn là phu nhân quan viên, tuổi không còn trẻ, chỉ có lác đác vài cô nương trẻ tuổi nhưng trông rất nhanh nhẹn tháo vát, có người buộc tóc dài, có người mang theo bao tên và vũ khí khác, đoán chừng là con gái nhà võ tướng, còn như Hạ Lan Từ, nhìn qua đã biết là tiểu thư nhà quan văn mỏng manh yếu ớt, thật sự rất hiếm thấy.

Nàng biết danh tiếng của mình không được tốt nên cũng không định hoà nhập với ai, chỉ đành tìm một chỗ vắng vẻ đứng yên ở đó.

Nhưng không ngờ đến, Hạ Lan Từ vừa mới đứng yên thì đã thấy một thiếu nữ mặc hắc y mang đao dài bước nhanh tới, vẻ mặt không thiện chí: “Cô chính là Hạ Lan Từ?”

Hạ Lan Từ nghe tiếng ngẩng đầu, xác định chưa từng gặp đối phương, cẩn thận nói: “… Xin hỏi cô là ai?”

Giọng nàng nhẹ nhàng mềm mại như mộng.

“Ta là ai không quan trọng, chỉ là cô đã quyến rũ, quyến rũ…”

Thiếu nữ hắc y vốn hung hăng bước đến, nhưng khi nhìn thấy Hạ Lan Từ ngẩng đầu, đột nhiên nghẹn lời nói không thành câu.

Bầu không khí trở nên im lặng và gượng gạo.

Hạ Lan Từ thấy vậy liền hỏi lại: “… Cô có việc gì sao?”

“Cô trông thế này, làm sao ta mắng cô được đây!”

“…”

“Nếu ta là đàn ông, chắc ta cũng động lòng rồi, thật tức chết mà!”

Nói xong, nàng ấy liền bỏ đi.

Hạ Lan Từ: “…”

Sự việc này nhanh chóng qua đi.

Quá trình Thánh thượng tế trời dài dòng và phức tạp, trước sau phải mất đến hai ba canh giờ, may mà đã là tháng tư thời tiết không quá lạnh, nhưng Hạ Lan Từ mặc y phục đơn bạc đứng trong gió lạnh lâu như vậy, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt.

Sau khi nghi lễ kết thúc, cả đoàn xe chuyển đến bãi săn Trường Ung, suốt chặng đường xóc nảy, sắc mặt Hạ Lan Từ càng tệ hơn.

Thiếu nữ hắc y từng đến gây sự với nàng tình cờ lại ngồi cùng xe, lúc này không nhịn được nữa bèn hỏi: “Cô… không sao chứ? Có cần tìm Ngự y theo đoàn xem thử không? Nói thật, với thân thể như thế này của cô còn chạy đến lễ tế làm gì vậy?”

Hạ Lan Từ cũng không ngờ mình lại khó chịu đến thế.

Mặt nàng tái nhợt, mơ màng như muốn nôn, hơi thở dần trở nên yếu ớt: “… Thánh lệnh khó cưỡng.”

“Được rồi được rồi… Xa phu dừng lại, Hạ Lan tiểu thư sắp không chịu nổi rồi!”

Đúng lúc đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi, chưa đến một nén nhang, Hạ Lan Từ đã được chuyển đến trên xe ngựa của Ngự y theo đoàn.

Có lẽ là chuẩn bị cho Hoàng thượng nên xe ngựa của Thái y viện rộng rãi và thoải mái hơn nhiều, phía trước đặt một dãy các hộp thuốc và lò thuốc, phía sau là hai cái giường nằm được ngăn cách bằng rèm vải, gần như là một gian phòng.

Người khám bệnh bên trong là một lão Ngự y đã có tuổi, sau khi kê đơn và bảo y đồng sắc thuốc cho nàng thì không nói thêm gì nữa.

Hạ Lan Từ mơ màng dựa vào gối mềm, vừa uống một ngụm thuốc đã thấy vải rèm được vén lên, có một nam tử trẻ tuổi được đưa vào. Người này cũng mặt mày tái nhợt, ho khan liên tục, dường như cơ thể rất yếu không chịu nổi nữa, đến mức Hạ Lan Từ suýt không nhận ra đó là ai.

“Ngự y, làm phiền ngài xem giúp vị Hàn Lâm đại nhân này…”

Người kia được đỡ ngồi xuống bên cạnh Hạ Lan Từ, còn thấp giọng uyển chuyển từ chối: “Không cần phiền thế đâu, tại hạ vẫn có thể… khụ khụ…”

“Ngài đừng nói nữa! Mau để Ngự y khám cho ngài!”

Lão Ngự y vội đến bắt mạch cho hắn, một lát sau kinh ngạc nói: “… Mạch tượng này, thực sự suy yếu đến đáng sợ! Lão phu lập tức kê thuốc!”

Hạ Lan Từ ghé mắt nhìn sang, nhìn thấy rõ ràng trong ánh mắt hoa đào của người đó lóe lên tia sáng, mà bàn tay còn lại của hắn thì đang đặt dưới cánh tay bị bắt mạch, không biết đang làm gì.

Trong khi lão Ngự y đang kê đơn thuốc, Hạ Lan Từ cuối cùng không nhịn được, dùng giọng cực nhỏ để hỏi: “Huynh đang làm gì vậy?”

Lục Vô Ưu liếc mắt đã nhận ra nàng, hắn nhìn nghiêng qua, cũng hạ thấp giọng, cong môi mỉm cười nói: “Thật trùng hợp, cô cũng giả bệnh?”