Mộc Cẩm Thư nhẹ nhàng vén màn, ngồi dậy khỏi sập. Cảm giác mệt mỏi dâng lên, trên làn da vẫn còn đọng lại những giọt mồ hôi, khiến thân thể nàng như nặng trĩu, cơ hồ không thể đứng vững. Một cử động nhỏ bé cũng khiến nàng cảm thấy như mất hết sức lực.

Phù Lam nghe thấy động tĩnh, vội vàng bước vào, thấy Mộc Cẩm Thư khuôn mặt ửng đỏ, liền lo lắng hỏi: “Công chúa có phải bị bóng đè không?”

Mộc Cẩm Thư không trả lời, ánh mắt lơ đãng, vẫn mơ màng, tay phải nhẹ nhàng vuốt lên huyệt Thái Dương, như muốn xoa dịu cơn nhức đầu. Trong lòng vẫn vương vấn những hình ảnh mơ hồ, khiến nàng càng thêm nặng nề, thân thể mềm nhũn không còn sức lực.

Phù Lam nhìn thấy tình trạng của nàng, liền nhanh chóng khoác chiếc áo cẩm lên vai Mộc Cẩm Thư, rồi đưa chén trà ấm đến: “Công chúa, đêm qua người đột nhiên sốt nhẹ, bọn nô tỳ không dám rời xa người quá lâu.”

Nàng còn không khỏi mắng thêm: “Sáng nay lại gặp bóng đè, không biết có phải chọc phải thứ gì tà ma không, thật là xui xẻo! Ai mà dám làm hại công chúa như vậy?”

Mộc Cẩm Thư không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng uống một ngụm trà, thần sắc bình thản nhưng trong lòng lại có chút hỗn loạn. Phù Lam thấy nàng không đáp, cũng không tiếp tục nói nữa, chỉ yên lặng để nàng uống xong chén trà rồi rời đi phân phó cho thị nữ khác.

Một lúc sau, Mộc Cẩm Thư mới đứng dậy, cởi bỏ bộ y phục ướt đẫm mồ hôi, thay vào một bộ quần áo thoải mái, thanh thoát. Ánh sáng buổi sáng xuyên qua cửa sổ, không gian trong phòng dần ấm lên.

Phù Lam tiến đến, mở rộng cửa sổ, để gió mát nhẹ nhàng thổi vào, tránh không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Sau khi xong việc, nàng quay lại gần Mộc Cẩm Thư, bày lên bàn những đĩa mứt hoa quả tươi ngon, hy vọng nàng ăn một chút cho khỏe lại.

Mặc dù Mộc Cẩm Thư luôn giữ vẻ lãnh đạm, ít khi bộc lộ cảm xúc, nhưng nàng lại sợ nhất phải chịu khổ. Nếu như Nhị hoàng tử còn ở đây, chắc chắn sẽ làm nũng, khiến nàng ăn một chút gì đó. Nhưng giờ đây, trong Quỳnh Tư Trai này, chẳng ai dám nhắc đến Nhị hoàng tử nữa.

Sau khi uống thuốc, Mộc Cẩm Thư cảm thấy tinh thần có phần khá hơn, nhưng vẫn không thể nói là hoàn toàn tỉnh táo. Nàng ngả người tựa vào sập, nghỉ ngơi một lát, rồi mới gọi Phù Lam đến để điểm trang.

Trong thư phòng, bức họa hoa sen hôm qua vẫn chưa hoàn thành, Mộc Cẩm Thư định tiếp tục công việc nhưng vì mưa lớn hôm qua mà đành phải trì hoãn.

Khi nàng ngồi trước bàn trang điểm, Phù Lam buông tay, nhẹ nhàng búi tóc cho nàng. Bỗng, một thị nữ vào báo có Lý Thượng Nghi đến thăm. Mộc Cẩm Thư biết ngay đây là lệnh của Hoàng hậu, khẽ gật đầu ra hiệu cho phép.

Lý Thượng Nghi bước vào, theo sau là vài cung nữ. Phù Lam ngừng công việc, lùi về phía sau một bước. Mộc Cẩm Thư, thấy vậy, đang muốn đứng dậy thì Lý Thượng Nghi vội vàng ngăn lại: “Công chúa điện hạ, hãy nghỉ ngơi, không cần phải làm lễ.”

Lý Thượng Nghi là người thân cận của Hoàng hậu, đã vào cung nhiều năm, xử sự thận trọng, được Hoàng hậu tin tưởng. Ngày xưa, Mộc Cẩm Thư cũng từng  chịu một chút khổ sở dưới tay nàng, nên nàng luôn dành cho Lý Thượng Nghi một sự kính trọng.

Lý Thượng Nghi không vòng vo, đi thẳng vào chuyện: “Sáng nay, Hoàng hậu nghe nói công chúa gặp mưa bị cảm lạnh, lập tức sai Ngự Thiện Phòng nấu cho công chúa một chén bối mẫu Tứ Xuyên tuyết lê canh, kêu hạ quan mang đến cho công chúa.” Nàng nhẹ nhàng nói tiếp, “Hoàng hậu nương nương rất lo lắng, mong công chúa chóng khỏe.”

Mộc Cẩm Thư nhìn chén canh tuyết lê, sắc mặt dịu lại, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng: “Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm, chỉ là một chút phong hàn, xin nhờ Lý Thượng Nghi nói lại với người rằng tôi đã không sao.”

Lý Thượng Nghi gật đầu, nhấc tay ra hiệu cho cung nữ đặt chén canh lên bàn. Cũng đúng lúc đó, một chiếc trâm lả lướt trên bàn trang điểm vô tình rơi xuống đất, vang lên một tiếng trong trẻo.

Mộc Cẩm Thư hơi khựng lại, rồi nhìn thấy Lý Thượng Nghi nhanh chóng cúi người nhặt chiếc trâm lên, nhẹ nhàng nói: “Là hạ quan quấy rầy công chúa.”

Mộc Cẩm Thư tiếp nhận chiếc trâm từ tay nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lên trâm, không vội vã đáp lại: “Không sao.”

Lý Thượng Nghi dừng lại một chút, rồi tiếp lời: “Ngoài ra, Hoàng hậu nương nương còn nhờ hạ quan chuyển lời. Hôm qua công chúa bệnh, thật ra là không ai hay biết.”

Nàng ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Bắc Cương Hung nô đã lui quân, tình hình đã ổn định lâu rồi. Chẳng bao lâu sau, Nhị hoàng tử đã khải hoàn trở về triều. Công chúa vốn thân cận với Nhị hoàng tử, Hoàng hậu bảo hạ quan chuyển lời để công chúa có thể vui mừng.”

Nghe được lời nói, Mộc Cẩm Thư cảm thấy tim mình thắt lại, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thượng Nghi, ngay lập tức nàng cảm thấy bàng hoàng, đầu ngón tay bị một cơn đau nhẹ, như có điều gì đó không ổn.

Lý Thượng Nghi vội vàng gọi nàng một tiếng, Mộc Cẩm Thư cúi đầu, trâm cài hoa vô tình đâm vào lòng bàn tay nàng, máu từ từ chảy ra, đỏ như huyết châu.

Đối với Mộc Cẩm Thư, tin tức này không phải niềm vui, ngược lại trong lòng nàng dâng lên một nỗi buồn tạp loạn, ngũ vị lẫn lộn.

Những thị nữ xung quanh đều hoảng hốt, Lý Thượng Nghi nhanh chóng lấy chiếc trâm từ tay nàng, dùng khăn tay lau đi vết máu, lo lắng hỏi: “Công chúa, người sao vậy?”

Mộc Cẩm Thư phục hồi lại thần trí, nén lại những cảm xúc trong lòng, khẽ cười và đáp: “Chỉ vì vui mừng trong lòng, nên có chút thất thần. Nhị hoàng huynh hồi kinh là chuyện tốt, Hoàng hậu nương nương nhớ huynh ấy lâu rồi.”

Lý Thượng Nghi thấy nàng cười, dừng lại một chút, trong lòng dần yên tâm, nhưng vẫn không quên dặn dò: “Vui mừng là tốt, nhưng công chúa phải cẩn thận, đừng làm tổn thương chính mình.”

Mộc Cẩm Thư nhẹ nhàng liếc nhìn chiếc trâm trên bàn, dùng khăn tay lau đi vết máu, rồi đáp: “Một chút thương tổn nhỏ, không cần lo lắng. Canh tuyết lê ta sẽ uống, Lý Thượng Nghi, ngươi hãy mau chóng về phục mệnh đi, đừng để Hoàng hậu nương nương phải lo lắng.”

Nghe vậy, Lý Thượng Nghi bất đắc dĩ cười khẽ, không dám trì hoãn, đành phải chắp tay hành lễ rồi lặng lẽ rời đi.

Khi người đi hết, Mộc Cẩm Thư lại chìm vào sự tĩnh lặng, sắc mặt nàng trở nên trắng bệch, như thể có tâm sự nặng nề. Nàng không còn muốn tiếp tục trang điểm, mà chỉ ngồi im lặng trên giường. Mọi người xung quanh không dám quấy rầy, đành nhìn nhau ngơ ngác.

⸻

Mộc Cẩm Thư có một người mà nàng không muốn nhắc đến, đó chính là Nhị hoàng tử Tạ Minh Ngân ở phương Bắc, người mà nàng từng vô cùng thân thiết. Cả hai là huynh muội cùng mẫu, lớn lên trong cung cùng nhau. Mộc Cẩm Thư từ nhỏ sống dưới sự che chở của Hoàng hậu, còn Thái tử sống ở Đông Cung, tính tình nghiêm túc, chỉ có Nhị hoàng huynh là người thân thiết nhất với nàng, thường xuyên bên cạnh bảo vệ và chăm sóc nàng.

Nàng vẫn nhớ rõ hồi nhỏ, một lần vì ham chơi, Mộc Cẩm Thư năn nỉ Nhị hoàng huynh dẫn mình ra ngoài cung để tham quan. Khi đó, kinh thành còn tuyết chưa tan, cảnh vật đẹp tựa tranh. Mộc Cẩm Thư vui vẻ vì khung cảnh, chỉ muốn vẽ lại, nhưng lại vô tình lạc đường cùng Nhị hoàng huynh. Vô tình lại gặp phải một kẻ ăn chơi trác táng ở Tề quốc. Hoàng huynh đi tìm nàng, tức giận đến mức đánh người kia đến bầm dập, khiến Tề quốc công phải tố cáo lên triều đình.

Vì vậy, Nhị hoàng huynh bị phạt quỳ trước Càn Thiên điện cả nửa ngày, hôm đó lại là một ngày tuyết rơi dày, lạnh buốt đến thấu xương.

Khi trở về, Nhị hoàng huynh bị sốt cao liên tục, Mộc Cẩm Thư lo lắng không rời nửa bước, luôn bên cạnh giường của huynh, chỉ tự trách bản thân đã gây rắc rối, khiến huynh vì nàng mà chịu khổ.

Đêm đó, Nhị hoàng huynh sốt cao mê man, miệng nói mê, sau một lúc tỉnh lại, lại gọi tên nàng. Mộc Cẩm Thư không dám rời đi, vẫn ngồi bên cạnh, chỉ thấy sự thay đổi kỳ lạ trong ánh mắt huynh, lúc này huynh không còn là huynh trưởng thương yêu nàng như trước, mà trở nên xa lạ, lạnh lùng.

Mộc Cẩm Thư bối rối, nàng không biết phải làm gì, chỉ có thể thuận theo huynh, cũng lần đầu phát hiện rằng huynh trưởng không còn đơn thuần như trước nữa.

Mặc dù đêm đó huynh chỉ là mê man, nhưng hành động của huynh khiến nàng cảm thấy vô cùng kinh hoàng. Từ đó, Mộc Cẩm Thư không dám gặp lại huynh trưởng, cũng không thể đối diện với huynh. Khi huynh đến tìm nàng để nhận lỗi, nàng đã không gặp huynh ấy.

Mộc Cẩm Thư không phải vì chán ghét huynh trưởng, mà chỉ vì cảm thấy sự xa lạ, sự sợ hãi dâng lên trong lòng. Tuy rằng huynh chỉ vô thức trong đêm đó, nhưng hành động của huynh đã vi phạm lễ nghi, khiến nàng không thể không lo lắng, chỉ còn cách trốn tránh.

Sau đêm giá rét ấy, nhị hoàng huynh được Thánh Thượng phái đến Bắc Cương rèn luyện, chuẩn bị chinh phạt. Vào ngày huynh rời đi, Mộc Cẩm Thư chỉ dám đứng từ xa, trên cao tường thành, nhìn quân đội huynh dần khuất bóng nơi chân trời.

Sự kiện ấy, nàng cất giấu trong lòng như một bí mật thầm kín, thật cẩn trọng che giấu, sợ rằng nếu có ai phát hiện, nàng sẽ không còn là chính mình nữa.

Từ đó về sau, thân thể nàng trở nên kỳ lạ hơn, mẫn cảm hơn. Đêm đêm, nàng thường mơ thấy huynh trưởng, và mỗi khi tỉnh giấc, chân tay nàng lại mềm nhũn, thân thể vô lực.

Khi tắm gội, nàng không dám để thị nữ hầu hạ, không muốn có ai lại gần mình, không phải vì chán ghét, mà vì sợ mình quá nhạy cảm, sợ sẽ bị phát hiện những gì đang giấu kín trong lòng.

Dần dần, Mộc Cẩm Thư nhận ra mình vẫn nhớ nhung huynh trưởng, nhưng cũng chính cảm giác ấy khiến nàng sợ hãi. Nàng tự hỏi liệu mình có phải điên rồi không, khi mà nàng từng tự hào về sự thanh nhã, đoan trang của mình, vậy mà giờ đây lại cảm thấy mình không còn trong sạch, thậm chí có phần phóng túng.

Càng suy nghĩ, nàng càng cảm thấy uất ức, nước mắt cứ thế muốn trào ra, nhưng nàng lại không dám khóc. Vì thế, nàng càng ngày càng tránh xa người khác, không dám thân cận với ai, dù mùa hè có oi bức đến đâu, nàng vẫn luôn ăn mặc kín đáo, che giấu bản thân.

Mộc Cẩm Thư vốn dĩ ít nói, vì vậy thiên hạ đều cho rằng nàng là Chiêu Ninh công chúa thanh lãnh, cao ngạo, đoan trang, không thích giao thiệp, giống như đóa hoa lạnh lùng, không thể nào với tới.

Nhưng càng thế, nàng càng trở thành hình mẫu lý tưởng trong mắt các quý nữ kinh thành, người ta ngưỡng mộ nàng, học hỏi theo nàng. Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng vô cùng yêu mến nàng, coi nàng như nghĩa nữ ưu tú.

Nhưng chỉ có Mộc Cẩm Thư mới hiểu, cái vẻ ngoài thanh cao, đoan trang ấy, thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc giả tạo.

Tin tức nhị hoàng tử khải hoàn hồi triều, đối với nàng mà nói, chẳng khác nào cơn bão trong lòng, khiến nàng không thể bình yên, cảm thấy mình như bị cuốn vào sóng gió, không thể kiểm soát được.