"Tư tuyển An Quốc công Lệ Sùng chi đích trưởng nữ Lệ Vũ, làm Hoàng Thái Tử Phi. Trước tiên tiến hành nạp thái, vấn danh, chọn ngày nạp trưng, cáo kỳ sách phong..."

Mãi đến khi vị đại thái giám trong cung tuyên đọc xong thánh chỉ, An Quốc công Lệ Sùng dẫn theo cả nhà già trẻ quỳ xuống tiếp chỉ tạ ơn, Lệ Vũ theo mọi người dập đầu, nhưng tâm trí nàng vẫn còn ngơ ngác.

Hôm nay thật vất vả mới có cơ hội để Dung Cẩn tới An Quốc công phủ tìm Lệ Thù trò chuyện, vậy mà giờ phút này, hắn lại tránh đi, lưu lại trong thư phòng của Lệ Thù.

Lệ Vũ vốn định lấy cớ mượn sách để sang phòng đại ca, dù chỉ là để nhìn Tử Du ca ca một cái, nói với hắn dăm ba câu cũng đã đủ mãn nguyện.

Nhưng chỉ trong chốc lát, một thánh chỉ từ trời giáng xuống đã khiến nàng hoàn toàn choáng váng.

Từng phần thưởng ban tặng của hoàng gia được liệt kê nối tiếp nhau, liên tục không dứt.

Khi được thị nữ dìu dậy, thần sắc Lệ Vũ vẫn còn chút hoảng hốt.

Ánh mắt mọi người trong Lệ phủ đều đổ dồn về phía nàng, sắc mặt các thân nhân nửa mừng nửa lo.

Cuối cùng, Minh Nguyệt quận chúa bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu Lệ Vũ, sau đó dặn dò Lưu Ly và các thị nữ đưa nàng về phòng nghỉ ngơi.

Trên đường trở về sân của mình, Lệ Vũ trong lòng không khỏi suy nghĩ.

Tuy lúc trước nàng có nói với Tiêu Quyết rằng Thái tử chưa chắc đã không chọn mình, nhưng thực ra, nàng chưa từng ôm bất kỳ hy vọng nào.

Bởi vì… nàng từng yêu thầm đến mức không thể kiềm chế, thậm chí suýt tương tư thành bệnh. Khi không thể nhịn nổi nữa, nàng đã lấy hết can đảm thổ lộ với Tử Du ca ca—mà lại không hề hay biết rằng Thái tử cũng có mặt ở đó.

Khi ấy, Tiêu Diễn đã nghe trọn vẹn từng lời, từng chữ trong tấm chân tình của nàng. Hắn không nói gì, chỉ dùng ánh mắt đầy vẻ trào phúng mà nhìn nàng, sau đó còn cố ý nhấn mạnh với Dung Cẩn rằng:

"Ngươi là người đã có hôn ước."

Dung Cẩn cũng rất uyển chuyển nhưng thẳng thắn từ chối nàng.

Vậy mà giờ đây, Thái tử rõ ràng biết nàng đã có người trong lòng, lại vẫn chọn nàng làm Thái Tử Phi.

Chẳng lẽ… hắn điên rồi sao?

~~~~~~

Lệ Thù cùng phụ thân thu xếp xong, đem toàn bộ sính lễ của nạp thái chi lễ đưa vào nhà kho, lúc này mới trở về thư phòng của mình.

Dung Cẩn vẫn ở đó, ngồi bên bàn cờ cạnh cửa sổ. Hắn vận một thân áo bào trắng sạch sẽ, tay áo rộng rũ xuống, những ngón tay trắng nõn thon dài khẽ vê một quân cờ đen, vừa chậm rãi vuốt ve vừa cúi đầu suy ngẫm thế cờ còn dang dở.

Nghe tiếng bước chân, hắn không ngẩng đầu mà chỉ cười hỏi:

“Sao đi lâu vậy?”

Lệ Thù bước lên vài bước, lẳng lặng nhìn hắn, nhưng không nói gì.

Nhận ra bầu không khí có chút khác lạ, Dung Cẩn ngước lên, thấy Lệ Thù thần sắc phức tạp, liền nhịn không được hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Lệ Thù trầm giọng đáp:

“Trong cung vừa hạ thánh chỉ…”

Hắn ngừng lại một chút, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Thái tử điện hạ đã chọn Ương Ương làm Thái Tử Phi.”

Động tác vuốt quân cờ của Dung Cẩn thoáng khựng lại.

Ánh mắt hắn rũ xuống, dừng trên bàn cờ với những quân trắng đen đan xen, nhưng hồi lâu vẫn không nói một lời.

“Tử Du?”

“Ừm…”

Dung Cẩn thả quân cờ đen xuống một góc bàn cờ, như thể vừa rồi chỉ đang cân nhắc nước đi tiếp theo mà thất thần đôi chút.

Sau đó, hắn một lần nữa ngước mắt lên, sắc mặt vẫn như thường, nở một nụ cười ôn hòa, thản nhiên nói:

“Thái tử điện hạ văn võ song toàn, làm người trầm ổn đáng tin cậy. A Vũ gả cho hắn… cũng tốt.”

Dù cho hôn sự đã được định đoạt, nhưng hoàng gia lễ nghi phức tạp, mọi sự chuẩn bị đều phải trải qua nhiều giai đoạn rườm rà. Sau khi hoàn thành nạp cát, bói toán, rồi Lễ Bộ chính thức định ngày đại hôn, các bộ phận lại tất bật chuẩn bị. Tính ra, nhanh nhất cũng phải sang xuân năm sau mới cử hành được.

Nhưng đối với Lệ Vũ mà nói, chuyện trước mắt quan trọng hơn chính là—trước khi đại hôn, nàng phải vào cung theo Hoàng hậu học quy củ. Việc này kéo dài mấy tháng, mà quan trọng là… chỉ sau Trung thu, nàng sẽ phải tiến cung.

Tuy mọi chuyện đến quá đột ngột, nhưng Lệ Vũ xưa nay vốn không phải người hay lo lắng vô cớ. Đã là chuyện không thể thay đổi, vậy thì nàng chấp nhận, cũng không quá căng thẳng. Khi cả An Quốc công phủ từ trên xuống dưới bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, thì nàng vẫn thản nhiên nhất nhà.

Nhưng chuyện nàng quan tâm nhất lúc này không phải hôn sự, mà là—chuẩn bị cho Trung thu cung yến sắp tới.

Y phục và trang sức đều đã đặt làm từ trước, hôm nay là ngày đến lấy.

—

Xe ngựa dừng lại trước Nhã Y Phường, cửa hiệu y phục nổi danh nhất kinh thành. Lệ Vũ bước xuống dưới sự dìu đỡ của thị nữ.

Hôm nay, vì sắp đến cung yến, trong tiệm vô cùng náo nhiệt. Lui tới toàn là nữ quyến của vương hầu, quan lại hiển quý.

Nhưng khi Lệ Vũ bước vào, nguyên bản ồn ào bỗng chốc lắng xuống.

Nàng hôm nay không đội mũ có rèm, dung nhan lại rực rỡ, vốn đã thu hút ánh nhìn. Huống chi, thánh chỉ vừa ban xuống, tin tức đã lan khắp kinh thành như mọc cánh. Giờ đây, ai ai cũng biết đích trưởng nữ An Quốc công phủ—Lệ Vũ, chính là Thái Tử Phi tương lai.

Hôn sự của Thái tử và Lệ Vũ không chỉ chấn động hoàng gia mà còn trở thành đề tài nóng hổi khắp kinh đô.

Tại các trà lâu, quán rượu, đề tài này được bàn luận đến khí thế ngất trời. Có người cực kỳ hâm mộ Thái tử, cho rằng hắn cưới được "đệ nhất mỹ nhân" của Đại Tấn. Cũng có kẻ vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị với Lệ Vũ, cảm thán nàng từ đây như diều gặp gió, tương lai quý bất khả ngôn.

Chỉ trong một đêm, biết bao nam nhân ủ rũ cụp đuôi, còn bao nhiêu quý nữ lại phương tâm tan nát.

Trong số những người ấy, Tạ Vân Đường chính là người ghen tị nhất.

—

Lúc này, ở Nhã Y Phường, khi thấy Lệ Vũ bước vào, Tạ Vân Đường lập tức trừng mắt, ánh mắt như muốn phóng ra dao găm.

Ngân nha cắn môi, vẻ đoan trang thường ngày đã sớm không còn sót lại chút nào.

Ngược lại, Ngô chưởng quầy của Nhã Y Phường thì mặt mày hớn hở, vui mừng ra mặt.

Lệ đại tiểu thư không chỉ dung mạo xuất chúng, mà khí chất cũng vượt trội. Nàng mặc gì cũng đẹp, mỗi bộ y phục hay trang sức mà nàng sử dụng, chỉ cần truyền ra ngoài, đều có thể dẫn đầu xu hướng trong kinh thành. Có thể nói, các tiệm trang phục và trang sức đều xem nàng như một tấm biển quảng cáo sống.

Hôm nay, nàng lại trở thành Thái Tử Phi, địa vị càng thêm tôn quý, ai mà không muốn lấy lòng?

Ngô chưởng quầy lập tức chạy lên, tươi cười đầy mặt:

"Lệ đại tiểu thư, y phục của ngài sáng nay đã chuẩn bị xong. Tiểu nhân còn định nếu ngài không đến, liền sai người đưa thẳng đến phủ!"

Vừa nói, hắn vừa vẫy tay, tiểu nhị vội vàng bưng ra một chiếc hộp gấm tinh xảo, cung kính đưa cho thị nữ bên cạnh Lệ Vũ.

Lệ Vũ nhận lấy, nhẹ nhàng cười nói “Đa tạ.”

Tạ Vân Đường vốn đã nghẹn một bụng tức, lúc này lại thấy Ngô chưởng quầy nịnh bợ Lệ Vũ như vậy, trong lòng càng thêm giận sôi máu.

Nàng nghiến răng, quát lớn:

"Là ta đến trước! Dựa vào cái gì lại để nàng lấy trước?"

Ngô chưởng quầy không dám đắc tội ai, vội vàng cười làm lành, đồng thời quát tiểu nhị:

"Tiểu Hứa, còn không mau mang y phục của Tạ nhị tiểu thư ra?"

Tiểu nhị nghe lệnh, chạy nhanh ôm lấy y hộp, cẩn thận dâng lên.

Nhưng Tạ Vân Đường giận đến mất khôn, vung mạnh tay áo, lớn tiếng quát:

"Bổn cô nương không cần nữa!"

Lời vừa dứt, Ngô chưởng quầy lập tức đơ người, mặt cứng đờ như vừa bị tát một cái.

Bình thường, hắn luôn đối đãi với Lệ Vũ rất tốt, cũng là người cởi mở, trắng trẻo mập mạp, luôn tươi cười dễ gần. Nhưng lúc này lại bị Tạ Vân Đường làm khó, hắn cũng chẳng biết khuyên thế nào mới tốt.

Lệ Vũ lạnh nhạt nhìn nàng một cái, bình thản nói:

"Ngày mai chính là trung thu cung yến, nếu giờ mới tìm y phục khác, e rằng không còn kịp nữa."

Tạ Vân Đường vốn đã không cam lòng, nay nghe thấy giọng điệu bình thản của Lệ Vũ, càng giống như bị chọc trúng điểm yếu. Nàng lập tức quay phắt sang, cơn giận bùng lên:

"Ngươi lo chuyện bao đồng làm gì? Đừng tưởng rằng ngươi hiện tại…."

Câu nói còn chưa kịp thốt ra hết, nàng đã tức giận đến mức suýt nữa lao lên đánh nhau với Lệ Vũ.

Bên cạnh, Tôn Ngọc Hoa vội vàng kéo tay nàng lại, nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu bảo nàng bình tĩnh.

Ngô chưởng quầy nhân cơ hội tiến lên, liên tục nói lời hay để xoa dịu, sau đó lại vội vàng sai tiểu nhị cung kính mang y hộp dâng lên cho thị nữ của Tạ Vân Đường.

Lệ Vũ lười biếng đến mức phản ứng đột nhiên trở nên giống hệt người đàn bà đanh đá Tạ Vân Đường. Nàng cầm lấy xiêm y, xoay người rồi mang theo thị nữ rời khỏi nhã y phường.

“Ngươi túm ta làm gì?!” Thấy Lệ Vũ đã đi xa, Tạ Vân Đường lạnh mặt hất tay Tôn Ngọc Hoa đang kéo mình lại.

Tôn Ngọc Hoa khuyên nhủ: “Nàng bây giờ đã là Thái Tử Phi được khâm định. Chúng ta đối đầu với nàng, e rằng sẽ không có kết cục tốt.”

“Cho dù nàng có là Thái Tử Phi thì đã sao? Thái Tử Phi thì ghê gớm lắm à?” Tạ Vân Đường nói dứt lời, nước mắt lại dâng tràn.

Nàng khao khát vị trí Thái Tử Phi hơn bất kỳ ai, càng khát khao Thái tử. Miệng thì nói Thái Tử Phi chẳng có gì ghê gớm, nhưng trong lòng lại đau đớn không cam.

Tạ Vân Đường đôi mắt ngấn lệ, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, dõi theo xe ngựa của Lệ Vũ đang dần đi xa, vừa thương tâm vừa không cam lòng mà lẩm bẩm: “Thái tử điện hạ... Vì sao lại chọn nàng?”

Khi tỷ tỷ Tạ Vân Lan của nàng vẫn còn ở trong khuê phòng, Tạ Vân Đường thường xuyên đi theo tỷ tỷ ra ngoài.

Nàng tận mắt chứng kiến Thái tử điện hạ luôn thân cận với tỷ tỷ, hai người gần như đã bàn chuyện cưới hỏi, chỉ còn thiếu bước chính thức công khai.

Khi ấy, dù trong lòng Tạ Vân Đường thích Thái tử, nhưng nàng không dám bày tỏ, chỉ âm thầm chờ đợi.

Nàng nghĩ rằng nếu tỷ tỷ trở thành Thái Tử Phi, thì biết đâu nàng cũng có cơ hội trở thành trắc phi hoặc lương đệ của Thái tử.

Nhưng không ngờ, tỷ tỷ lại đột ngột nhận lời cầu hôn của Hàn Húc, tiểu hầu gia phủ Vĩnh Định Hầu. Điều này khiến Tạ Vân Đường vừa kinh ngạc, vừa thầm vui sướng.

Nàng từng thử hỏi Tạ Vân Lan về chuyện giữa tỷ ấy và Thái tử rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Thế nhưng, Tạ Vân Lan lại né tránh, không chịu nói gì, chỉ một lòng chuẩn bị để nhanh chóng gả cho Hàn Húc.

Tạ Vân Đường cảm thấy dù tỷ tỷ không trở thành Thái Tử Phi, nhưng bản thân nàng lại là người có hy vọng nhất.

Bởi vì nàng và tỷ tỷ có diện mạo vô cùng giống nhau. Nàng thậm chí còn cố tình bắt chước từng lời nói, cử chỉ của tỷ tỷ, có thể nói hai người ít nhất giống nhau đến bảy tám phần.

Nếu Thái tử thích tỷ tỷ, vậy cơ hội để nàng – Tạ Vân Đường – trở thành Thái Tử Phi cũng là lớn nhất.

Nhưng không ngờ, Thái tử lại chọn Lệ Vũ!

Vì sao?

Lệ Vũ cũng muốn biết vì sao. Vì vậy, nàng quyết định chờ đến cung yến Trung thu ngày mai để trực tiếp hỏi Thái tử.

~~~~~

Ngày hôm sau chính là cung yến Trung thu.

Lúc chạng vạng, cửa cung hoàng thành rộng mở, từng chiếc xe ngựa theo thứ tự tiến vào, chậm rãi đi vào hoàng cung. Sau khi tắm gội, xông hương tại phủ, các vương công quý tộc khoác lên mình hoa phục rực rỡ, cùng các đại thần quyền quý và gia quyến lần lượt vào cung dự yến.

Khi màn đêm buông xuống, Ngự Hoa Viên được trang hoàng rực rỡ với những chiếc đèn hình thỏ ngọc, hoa đăng, cùng đèn lồng Thường Nga bay lên cung trăng. Bên trong Thái Hòa Điện, tiếng đàn sáo du dương vang vọng, dư âm réo rắt mãi không dứt.

Hai bên yến tiệc, bàn tiệc được bày biện chỉnh tề, tràn ngập trái cây, trà bánh, rượu ngon và mỹ thực. Tất nhiên, không thể thiếu những chiếc bánh trung thu tinh xảo.

Chờ khi Hoàng đế, Hoàng hậu, các phi tần, Thái tử cùng các hoàng tử, công chúa xuất hiện, mọi người lập tức quỳ xuống triều bái, đồng thanh hô vạn tuế. Gia Văn Đế khẽ phất tay, cho mọi người bình thân rồi an tọa.

Ngay sau đó, đại thái giám bên cạnh Hoàng đế cất cao giọng kéo dài:

“Khai yến ——”

Tiếng chuông vang lên, đàn sáo lại tiếp tục réo rắt. Hai hàng vũ cơ nhẹ nhàng tiến vào điện, bắt đầu trình diễn những điệu múa uyển chuyển. Mọi người nâng chén chúc tụng, rôm rả trò chuyện, không khí vô cùng vui vẻ, hòa hợp.

Lệ Vũ đi theo cha mẹ và huynh tẩu cùng nhau vào cung, tuân theo quy củ hành lễ rồi ngồi vào vị trí. Trong buổi yến hôm nay, Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn chưa triệu kiến riêng nàng – vị Thái Tử Phi tương lai. Có lẽ vì ngày mai nàng sẽ chính thức nhập cung, nên chuyện trò cũng không cần vội trong lúc này.

Tuy nhiên, suốt bữa tiệc, vẫn có không ít người thỉnh thoảng hướng ánh mắt về phía nàng. Đặc biệt là Tiêu Quyết, người vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm, khiến nàng cảm thấy vô cùng phiền muộn. Cuối cùng, nàng chỉ có thể cúi đầu, tập trung ăn uống cho qua chuyện.

Sau khi ba tuần rượu trôi qua, yến hội bước vào hồi kết. Hoàng đế và Hoàng hậu rời đi hồi cung nghỉ ngơi, lúc này mọi người mới có thể tự do đi lại, thoải mái trò chuyện.

Lệ Vũ thừa dịp lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, hướng về phía Tiêu Diễn mà đi tới.

Những người đang trò chuyện trong điện bất giác dừng lại, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía nàng.

Chờ khi Hoàng đế, Hoàng hậu, các phi tần, Thái tử cùng các hoàng tử, công chúa xuất hiện, mọi người lập tức quỳ xuống triều bái, đồng thanh hô vạn tuế. Gia Văn Đế khẽ phất tay, cho mọi người bình thân rồi an tọa.

Ngay sau đó, đại thái giám bên cạnh Hoàng đế cất cao giọng kéo dài:

“Khai yến ——”

Tiếng chuông vang lên, đàn sáo lại tiếp tục réo rắt. Hai hàng vũ cơ nhẹ nhàng tiến vào điện, bắt đầu trình diễn những điệu múa uyển chuyển. Mọi người nâng chén chúc tụng, rôm rả trò chuyện, không khí vô cùng vui vẻ, hòa hợp.

Lệ Vũ đi theo cha mẹ và huynh tẩu cùng nhau vào cung, tuân theo quy củ hành lễ rồi ngồi vào vị trí. Trong buổi yến hôm nay, Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn chưa triệu kiến riêng nàng – vị Thái Tử Phi tương lai. Có lẽ vì ngày mai nàng sẽ chính thức nhập cung, nên chuyện trò cũng không cần vội trong lúc này.

Tuy nhiên, suốt bữa tiệc, vẫn có không ít người thỉnh thoảng hướng ánh mắt về phía nàng. Đặc biệt là Tiêu Quyết, người vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm, khiến nàng cảm thấy vô cùng phiền muộn. Cuối cùng, nàng chỉ có thể cúi đầu, tập trung ăn uống cho qua chuyện.

Sau khi ba tuần rượu trôi qua, yến hội bước vào hồi kết. Hoàng đế và Hoàng hậu rời đi hồi cung nghỉ ngơi, lúc này mọi người mới có thể tự do đi lại, thoải mái trò chuyện.

Lệ Vũ thừa dịp lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, hướng về phía Tiêu Diễn mà đi tới.

Những người đang trò chuyện trong điện bất giác dừng lại, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía nàng.

Bất kể là nhờ danh xưng “Đệ nhất mỹ nhân”, hay vì thân phận “danh chính ngôn thuận Thái Tử Phi” hiện tại, Lệ Vũ đều trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Ngay cả Lục Giám Chi – người đang đứng cùng Thái tử bên cột đại trụ sơn kim, khi thấy nàng bước tới cũng tự giác tránh sang một bên.

Lệ Vũ tiến đến trước mặt Tiêu Diễn.

Thái tử điện hạ vẫn khoác trên mình trường bào huyền sắc như thường lệ, nhưng hôm nay y phục của hắn được thêu hoa văn ngũ trảo long – chính là Thái tử miện phục.

Bộ trang phục trang trọng, quý giá với màu sắc trầm ổn này càng tôn lên dung nhan tuấn mỹ như tuyết của hắn, khiến khí chất lại thêm phần lạnh lùng. Hắn tựa như vầng trăng non cao vời vợi giữa bầu trời xa thẳm – thần thánh, thanh lãnh, cao không thể với tới.

Lệ Vũ chậm rãi tiến lên, hành lễ trước rồi mới cẩn thận hạ giọng nói:

“Điện hạ, có thể cho thần nữ mượn một ít thời gian cùng nói chuyện không?”

Tiêu Diễn liếc nhìn nàng một cái, sau đó xoay người bước về phía cửa hông đại điện.

Lệ Vũ lập tức vội vàng theo sau.