Không ai ngờ rằng Thẩm Yến có thể sống sót trở về.

Kể cả chính hắn.

Năm năm trước, hắn đã đẩy Tam hoàng tử xuống lầu và ngay sau đó bị tống vào ngục.

Tam hoàng tử hôn mê bất tỉnh, tình trạng nguy kịch. Mẫu phi của hắn, Huệ phi, khi ấy mang thai chưa tròn bảy tháng. Chấn động quá lớn khiến nàng sinh non, dù liều mạng bảo vệ thai nhi nhưng cuối cùng cũng không qua khỏi. Bát hoàng tử được sinh ra, nhưng Huệ phi lại vĩnh viễn ra đi.

Hoàng thượng giận dữ, lập tức hạ lệnh xử tử Thẩm Yến.

Nhờ có ngoại tổ của hắn, Thành Quốc Công, đang ở kinh thành lúc bấy giờ, Thẩm Yến mới giữ được mạng.

Lão quốc công cởi bỏ áo choàng, giữa trời đông tuyết phủ quỳ ba bước một lần, quỳ suốt dọc đường đến điện Thái Hòa, chỉ để cầu xin một con đường sống cho hắn.

Cuối cùng, Hoàng thượng phán Thẩm Yến lưu đày ba nghìn dặm.

Ngày hắn rời kinh, Thành Quốc Công cũng giao lại binh quyền, cáo lão hồi hương.

Mọi người đều hiểu rõ—Thẩm Yến đã đi chuyến này, e rằng cửu tử nhất sinh.

Những kẻ biết nội tình còn hiểu rõ hơn.

Tam hoàng tử hôn mê suốt nửa tháng, đến khi tỉnh lại chưa được một canh giờ, thị vệ thân cận của hắn—Xuân Sơn—đã dẫn theo một đội binh mã rời thành.

Mục đích của bọn họ, ai cũng đoán được.

Bị lưu đày vốn đã là ơn huệ to lớn. Còn có thể sống hay không, tất cả đều tùy vào bản lĩnh.

Muốn giết thì giết, muốn tha thì tha.

Giữ được thì giữ, không giữ được thì đành chịu.

Và quả thật, không giữ được.

Trên con đường lưu đày, Thẩm Yến trải qua vô số lần chém giết, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục bi thảm—bị loạn tiễn xuyên tim, bỏ mạng nơi đất khách.

Chết đến mức không thể chết thêm lần nữa.

Một trăm lẻ ba mũi tên ghim chặt trên người hắn.

Dù có là người sắt, cũng không thể chịu nổi.

Chính là… hắn lại sống.

Chỉ vì một thứ kỳ quái tự xưng là "hệ thống" đã bám rễ trong đầu hắn.

Nó nói rằng nó đến từ dị thế giới. Chủ hệ thống gặp lỗi bug, không cẩn thận rơi xuống nơi này, lại vừa vặn rơi vào đầu Thẩm Yến.

May mắn thay, lúc ấy hắn vừa mới chết, cho nên nó mới có thể cứu hắn trở về.

Nhưng vì cái gọi là "bug", hệ thống này có chút vô dụng. Chỉ riêng việc chữa trị thân thể Thẩm Yến đã tốn đến hai năm rưỡi.

Nói cách khác, hắn đã nằm trong quan tài suốt hai năm rưỡi.

Cảm giác đó… Ai nằm rồi mới hiểu.

Hệ thống: "Ta nhấn mạnh lần nữa, không phải vì ta phế, mà là do trên người ngươi lỗ thủng quá nhiều."

Thẩm Yến: "Được rồi, ta biết rồi."

—

Quảng Bình Hầu, Thẩm Húc, thất tha thất thểu chạy ra, cả người run rẩy.

Thẩm Yến vén áo quỳ xuống, dập đầu sát đất: "Phụ thân, đứa con bất hiếu đã trở về."

Thẩm Húc nước mắt tuôn trào, đôi tay run rẩy nâng hắn dậy: "Về được là tốt, về được là tốt!"

"Đại ca!"

Nhị đệ Thẩm Thiên Dục lao tới ôm chầm lấy hắn, giọng nghẹn ngào: "Ta tưởng rằng… ta tưởng rằng ngươi đã…"

"Năm đó, phụ thân phái người bảo vệ ngươi. Nhưng nhiều người đi như vậy, cuối cùng chỉ có một người trở về. Hắn nói…"

"Hắn nói trong rừng có cung tiễn thủ mai phục, ngươi trúng mấy chục mũi tên…"

"Đại ca, rốt cuộc ngươi làm thế nào để sống sót?"

Thẩm Yến rũ mắt, giọng điềm tĩnh: "Gặp được người tốt, cứu ta một mạng. Sau đó ta ẩn thân dưỡng thương, rồi lại nghe tin thánh chỉ… Nhưng chuyện cũ đã qua rồi, hiện tại mọi thứ đều ổn."

Thẩm Thiên Dục còn định hỏi thêm, nhưng bị Quảng Bình Hầu cắt ngang.

“Được rồi, không cần hỏi nữa. Trước tiên để đại ca ngươi vào nhà đã, mọi người ngồi xuống rồi trò chuyện tiếp.”

Thẩm Thiên Dục kéo Thẩm Yến hướng về chính sảnh. Khi đi ngang qua một nữ tử, bước chân Thẩm Yến chợt dừng lại, hắn khẽ gật đầu với nàng.

Người này là Hách Liên Nhu, chủ mẫu của Hầu phủ, cũng là kế thất của Thẩm Húc. Nàng chỉ hơn Thẩm Yến mười mấy tuổi. Từ trước đến nay, hắn chưa từng gọi nàng một tiếng "mẫu thân", mà Hách Liên Nhu cũng chưa bao giờ cưỡng cầu điều đó.

Lúc này, nàng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ khẽ gật đầu xem như đáp lễ.

Bước vào chính sảnh, lão quản gia dâng trà. Vừa nhìn thấy Thẩm Yến, đôi mắt già nua của ông đỏ hoe.

Thẩm Yến mỉm cười với lão quản gia.

Năm xưa, mẫu thân hắn qua đời sớm, chủ mẫu mới vẫn chưa về Hầu phủ, tất cả những năm tháng ấy đều do lão quản gia chăm sóc hắn. Đến khi Hách Liên Nhu vào cửa, ông vẫn lặng lẽ bên cạnh lo cho hắn từng chút một.

Thẩm Thiên Dục vừa ngồi xuống liền vội hỏi:

“Đại ca, ta nghe Thuận Tử nói ngươi chỉ dẫn theo một xa phu mà về thôi sao?”

Thẩm Yến gật đầu: “Nhận được thánh chỉ, trong lòng mong nhớ phụ thân nên ta lập tức tìm xe ngựa, suốt đêm lên đường. Có lẽ vì ít nghỉ dọc đường, nên lỡ mất đoàn người do phụ thân phái đi.”

“Vậy… trên đường có gặp nguy hiểm gì không?” Thẩm Húc hơi do dự, nhưng vẫn cẩn thận hỏi.

Thẩm Yến mỉm cười: “Bình an, không có gì đặc biệt.”

Thẩm Húc thở phào, ánh mắt lại quan sát hắn một lượt. So với năm năm trước, Thẩm Yến gầy đi một vòng, nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt.

Thẩm Thiên Dục xoa ngực nhẹ nhõm: “Hôm ấy ta thấy Mộc Hạ bên Thụy Vương phủ dẫn người ra khỏi thành, hình như là đi xa… Ta cứ sợ hắn…”

Mộc Hạ…

Đôi mắt Thẩm Yến thoáng cụp xuống.

Mỗi hoàng tử đều có thị vệ thân cận do chính mình lựa chọn. Năm đó, khi Tam hoàng tử Tiêu Triệt và Tứ hoàng tử Tiêu Xuyên cùng tuyển thị vệ, trong số 50 thiếu niên tiến cung, Thẩm Yến là người giúp Tam hoàng tử chọn ra hai người: Xuân Sinh và Mộc Hạ.

Khi ấy, hai người này nhỏ tuổi nhất, công phu cũng kém nhất.

Tứ hoàng tử Tiêu Xuyên khi đó còn cười lớn: “Thẩm Yến, ánh mắt ngươi thật sự quá kém! Để tam hoàng huynh chọn lại đi.”

Nhưng Tiêu Triệt chỉ nhàn nhạt đáp: “Đã chọn rồi thì là đã chọn, sao có chuyện chọn lại?”

Hai năm sau, nhóm thiếu niên vẫn cùng nhau huấn luyện, nhưng Xuân Sinh và Mộc Hạ đã trở thành cao thủ hàng đầu.

Đến lúc ấy, Tiêu Xuyên lại tìm đến Tiêu Triệt, muốn đổi một thị vệ, nhưng bị hắn lạnh lùng trừng mắt đuổi đi.

Nghĩ đến những chuyện cũ ấy, Thẩm Yến khẽ cười khổ.

Giờ đây, Mộc Hạ dẫn người ra khỏi thành… e rằng là đi giết hắn.

“Những ngày này, ngươi cứ ở nhà nghỉ ngơi, đừng đi đâu cả.” Thẩm Húc dặn dò.

“Đúng vậy.” Thẩm Yến gật đầu.

Nhưng Thẩm Húc vẫn không yên tâm, ông nghiêm túc nói rõ:

“Tam hoàng tử, cũng chính là Thụy Vương điện hạ bây giờ… Sau năm đó, chân hắn không thể đứng lên được nữa. Ngươi cũng biết tính hắn, dù Hoàng thượng không còn coi trọng hắn, nhưng hắn vẫn là một vị Vương gia. Sau này ở kinh thành, ngươi nhất định phải cẩn thận.”

Không còn được Hoàng thượng coi trọng?

Thẩm Yến cảm thấy trong miệng đắng chát.

Hắn cúi đầu, giọng bình tĩnh: “Phụ thân yên tâm, ta nhất định sẽ cẩn thận.”

Thẩm Húc lại hỏi thăm mấy năm nay hắn sống thế nào, sau đó bảo hắn về phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Thiên Dục muốn đi theo nhưng bị Thẩm Húc ngăn lại, không cho quấy rầy hắn.

Thẩm Yến mẫu thân là chính thê kết tóc của Thẩm Húc. Sau khi bà mất, Thẩm Húc chỉ nạp một thiếp, đó là mẫu thân của Thẩm Thiên Dục. Tuy là huynh đệ cùng cha khác mẹ, nhưng từ nhỏ đến lớn, tình cảm hai người vẫn rất tốt.

Thẩm Thiên Dục từ bé đã thích bám lấy hắn.

“Lát nữa ta tìm ngươi.” Thẩm Yến nói.

Thẩm Thiên Dục lúc này mới từ bỏ: “Vậy đại ca nghỉ ngơi đi, có chuyện gì cứ gọi ta.”

Lão quản gia dẫn hắn về sân viện, vừa đi vừa rơi nước mắt:

“Nhất định là phu nhân ở dưới suối vàng phù hộ thiếu gia, nên thiếu gia mới có thể vượt qua kiếp nạn này. Sau này nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Ông lại nghẹn ngào: “Nhưng những năm qua, đại thiếu gia chắc chắn đã chịu không ít khổ…”

Thẩm Yến dừng bước, nhẹ nhàng nâng cằm lão quản gia lên: “Lâm thúc, ngửa đầu lên thì nước mắt sẽ không rơi nữa.”

Lâm quản gia nghẹn cười, lau nước mắt: “Thiếu gia vẫn bướng bỉnh như hồi nhỏ… Thật tốt.”

Thẩm Yến chỉ khẽ mỉm cười, bước qua ông, đi vào sân viện.

Đã đi qua cửa sinh tử một lần, ai còn có thể giống như hồi nhỏ đây?

Sân viện vẫn y như trước, chưa từng thay đổi, chẳng khác gì năm đó.

Nguyên Thọ – gã sai vặt lớn lên cùng Thẩm Yến – đang quét dọn trong sân. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu lại.

Gương mặt vốn dĩ lạnh lùng, vô cảm của hắn trong khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Yến liền như bị đông cứng, thẳng người ra, ngơ ngác nhìn chằm chằm.

Thẩm Yến đi tới, giơ tay gõ nhẹ lên đầu hắn:

“Sao vậy? Không nhận ra ta à?”

Ngay giây tiếp theo, Nguyên Thọ bỗng nhiên “bịch” một tiếng ngã ngồi xuống đất, ôm chặt lấy chân hắn, gào khóc:

“Thiếu gia! Thiếu gia…!”

Lâm quản gia: “…” Xem ra vẫn là ông quá bảo thủ rồi.

Thẩm Yến thở dài, nhấc chân nhẹ nhàng đá hắn một cái:

“Mau đi chuẩn bị nước nóng, bổn thiếu gia muốn tắm.”

“Được rồi, thiếu gia cứ chờ, ta lập tức đi ngay!” Nguyên Thọ bò dậy, ôm mặt vừa chạy vừa sụt sịt, “Đảm bảo giúp thiếu gia tắm sạch sẽ thơm tho!”

Thẩm Yến bước vào phòng, ngồi xuống bên bàn. Lâm quản gia đứng một bên, rót cho hắn một ly trà.

Hắn xoay chén trà trong tay, ánh mắt lướt một lượt khắp căn phòng.

Bài trí vẫn như cũ, không hề thay đổi. Cửa sổ vẫn để mở một nửa, trong phòng còn đốt huân hương, hương thơm nhàn nhạt vấn vít, hệt như năm xưa.

Lâm quản gia nhìn hắn, chậm rãi nói:

“Nguyên Thọ vẫn luôn trông giữ sân viện này. Lão gia từng bảo hắn đi theo tam thiếu gia, nhưng hắn không chịu. Cuối cùng lão gia đành để mặc hắn.”

Thẩm Yến bật cười: “Tính tình hắn từ nhỏ đã bướng bỉnh.”

Nguyên Thọ xách từng thùng nước ấm vào phòng. Lâm quản gia cũng mang quần áo sạch sẽ đặt lên bình phong.

Đáng lẽ xong việc rồi rời đi, nhưng ông lại do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quay lại, thấp giọng nói:

“Ta tin rằng thiếu gia chưa từng làm chuyện đó.”

Năm đó, đại thiếu gia vào cung làm thư đồng.

Mỗi tuần có thể ra khỏi cung một lần. Ban đầu, thiếu gia đều một mình đi, một mình về. Nhưng sau này, có một thiếu niên quý khí thanh tú thi thoảng cùng hắn trở về.

Hai người cùng ăn cùng ở.

Lão gia bận rộn công vụ, không có thời gian để ý những chuyện này, nên sinh hoạt thường ngày của hai người đều do lão quản gia lo liệu.

Số lần gặp nhau càng nhiều, ông tự nhiên có những suy đoán, nhưng đại thiếu gia chưa bao giờ nói rõ thân phận người kia. Ông cũng giả vờ không biết, chỉ lặng lẽ hầu hạ.

Mười mấy năm…

Đó là mười mấy năm tình nghĩa.

Thẩm Yến chưa từng đẩy người nọ dù chỉ một lần, làm sao có thể đẩy hắn rơi khỏi cao lầu?

Hơn nữa, hắn nhìn đại thiếu gia lớn lên từ nhỏ.

Thiếu gia tuy có chút bướng bỉnh, nghịch ngợm, nhưng tính tình lại theo mẫu thân, trong xương cốt vẫn là lương thiện.

Người như thế, tuyệt đối không thể làm ra loại chuyện ấy.

Thẩm Yến nghe vậy, nhìn đầu ngón tay trắng bệch đến mức gần như trong suốt của mình, khẽ cười một tiếng:

“Ngươi tin ta ư? Ta còn chẳng tin chính mình.”

Lão quản gia thoáng sững sờ.

Thẩm Yến không để tâm, chỉ tùy ý xua tay:

“Chuyện đã qua rồi, không cần nhắc lại nữa.”

Lão quản gia chắp tay lui ra. Trước khi ra đến cửa, ông vô tình bắt gặp khoảnh khắc nụ cười của Thẩm Yến tắt dần, gương mặt lại trở về vẻ vô cảm, trống rỗng.

Trong lòng ông đột nhiên dâng lên chút bất an.

Thiếu gia… dường như đã thay đổi rất nhiều.

Bỗng nhiên, giọng nói máy móc của hệ thống vang lên trong đầu hắn:

“Nghe giọng điệu mọi người, có vẻ như quan hệ giữa ngươi và Tam hoàng tử rất tốt… Vậy rốt cuộc, ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì?”