Hoàng thượng hạ chỉ đặc xá Thẩm Yến, lệnh cho hắn hồi kinh.

Thánh chỉ vừa ban xuống, giữa trưa đã truyền khắp kinh thành, từ phố lớn đến ngõ nhỏ.

“Thẩm Yến là ai?”

“Ngươi cũng không biết sao? Hắn là Đại thiếu gia của Quảng Bình Hầu phủ, năm năm trước bị lưu đày.”

“Đã là con nhà hầu tước, sao lại bị lưu đày?”

“Đương nhiên là phạm phải trọng tội. Nghe nói năm đó…” Người nọ hạ giọng, “Thẩm Đại thiếu gia đã đẩy Tam hoàng tử—cũng chính là Thụy Vương điện hạ bây giờ—từ Quan Cảnh Các xuống, khiến ngài ấy hai chân tàn phế. Hoàng thượng vì nể tình cũ nên không xử tử, chỉ phán lưu đày.”

“Tội lớn như vậy mà cũng có thể được đặc xá?”

“Có lẽ vì lão Quốc công ở biên quan đánh thắng Bắc Man, Hoàng thượng muốn trấn an ông ấy nên mới đặc xá.”

“Thẩm Yến có quan hệ gì với lão Quốc công?”

“Lão Quốc công là ngoại tổ (ông ngoại) của Thẩm Đại thiếu gia. Năm đó, chính ông đã dẫn 72 kỵ sĩ đuổi theo Bắc Man Tả thừa tướng đến tận Ngọc Mã Quan, chém giết kẻ địch.”

“Thì ra là vậy. Hoàng thượng đúng là trọng tình nghĩa, nếu không, chỉ riêng tội mưu hại Tam hoàng tử cũng đủ khiến Thẩm Đại thiếu gia chết không toàn thây.”

“Nói thì nói vậy, nhưng Thẩm Yến có thể bình yên hồi kinh hay không vẫn là một ẩn số. Năm đó Tam hoàng tử là thiên chi kiêu tử, phong thái ngời ngời, tài hoa hơn người. Nay người ta còn đang nhắm ngài ấy làm Thái tử, nhưng lại bị chính thư đồng của mình phản bội… Ngươi nghĩ xem, liệu Tam hoàng tử có để Thẩm Yến còn sống trở về không?”

“Suỵt! Đừng nói bậy… Loại chuyện này không thể tùy tiện bàn tán.”

Thụy Vương phủ.

Thất hoàng tử Tiêu Duẫn xông vào, tức giận đến mức ném vỡ ba chén trà.

“Phụ hoàng có ý gì đây? Năm đó đã nên chém đầu Thẩm Yến ngay rồi! Thế mà lại chỉ lưu đày, bây giờ còn đặc xá cho hắn quay về?” Tiêu Duẫn nghiến răng, “Phụ hoàng chẳng lẽ không hề nhớ đến chút tình phụ tử nào sao?”

“Thất hoàng tử, xin chớ nói bậy!” Lưu công công hoảng hốt xua tay, “Cẩn thận tai vách mạch rừng.”

Tiêu Duẫn cười lạnh.

Tai vách mạch rừng? Ai thèm nghe lén chỗ này chứ?

Ai cũng biết, Tam ca là hoàng tử đầu tiên được phong vương, nhưng tất cả chỉ để trấn an mà thôi.

Từ khi mất đi đôi chân, Tam ca cũng mất luôn sự sủng ái của phụ hoàng, mất đi kiêu ngạo, mất đi cả tương lai.

Mà tất cả đều là do Thẩm Yến gây ra!

Tiêu Duẫn liếc nhìn nam nhân đang ngồi trên xe lăn.

Dáng vẻ hắn lãnh đạm, như thể mọi chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

Ánh mắt Tiêu Duẫn trầm xuống, thấp giọng nói: “Tam ca, huynh yên tâm, Thẩm Yến tuyệt đối không thể sống sót trở về.”

Năm đó hắn mới mười tuổi, trong tay không có người, không thể thay Tam ca báo thù.

Nhưng bây giờ… hắn tuyệt đối không để Thẩm Yến còn đường sống!

“Hắn đã sớm chết rồi.” Tiêu Triệt nhàn nhạt nói, giọng điệu không chút gợn sóng. “Không cần ngươi động thủ.”

“Chết rồi?” Tiêu Duẫn nhíu mày, như đang suy tư điều gì. “Năm đó, sau khi hắn bị lưu đày không lâu, quả thật có lời đồn rằng hắn đã bị giết trên đường đi. Nhưng đó cũng chỉ là lời đồn, chưa từng có tin tức xác thực. Nếu như hắn chưa chết thì sao?”

“Không có khả năng.”

Thị vệ bên cạnh Tiêu Triệt—Xuân Sơn—lạnh nhạt đáp. “Vạn tiễn xuyên tâm, tuyệt không có đường sống.”

Tiêu Duẫn kinh ngạc há miệng nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Xuân Sơn, sau một lúc lâu mới chậm rãi khép lại.

Năm đó, Tam ca rơi xuống từ tầng năm Quan Cảnh Các, có thể giữ được mạng quả thực đã là kỳ tích. Chỉ tiếc, hai chân lại hoàn toàn phế đi.

Lúc ấy trên Quan Cảnh Các chỉ có Tam ca và Thẩm Yến. Phía dưới có vô số người tận mắt chứng kiến cảnh Thẩm Yến đẩy Tam ca xuống lầu.

Mưu sát hoàng tử, đáng lẽ phải bị xử trảm. Nhưng Hoàng thượng nể tình lão Quốc công và Quảng Bình Hầu phủ, cuối cùng chỉ phán lưu đày.

Năm đó, Tam ca mới mười chín tuổi, là thiên chi kiêu tử, tài hoa hơn người. Bị khuất nhục đến mức này, sao có thể để Thẩm Yến còn sống trên đời?

Chắc hẳn là Xuân Sơn đã ra tay xử lý Thẩm Yến.

Xuân Sơn là sát thủ đỉnh cấp, một khi hắn ra tay, tuyệt đối không để ai sống sót.

Nghĩ vậy, Tiêu Duẫn liền yên tâm.

Hắn thoải mái ngồi xuống ghế, tâm trạng vui vẻ, phất tay sai người: “Người đâu! Pha trà, mang điểm tâm lên! Ngày hôm nay thật khiến bổn hoàng tử tức chết rồi.”

Tin đồn trong kinh thành vốn đến nhanh mà đi cũng nhanh. Không mấy ngày sau, chẳng còn ai nhắc đến Thẩm Yến nữa.

Ba ngàn dặm lưu đày, Tam hoàng tử chắc chắn sẽ không để Thẩm Yến sống sót trở về.

Thẩm Yến, có lẽ đã chết từ năm năm trước, ngay trên con đường lưu đày.

Hoàng thượng đương nhiên hiểu rõ điều này. Lệnh đặc xá lần này, chẳng qua cũng chỉ là để nể mặt lão Quốc công mà thôi.

Rốt cuộc, Bắc Man đột kích, trong triều không ai có thể cầm quân xuất chiến. Nếu không phải nhờ lão Quốc công, lần này Bắc Cảnh tất sẽ tổn thất nặng nề.

Cho nên, nửa tháng sau, khi một cỗ xe ngựa đơn sơ lặng lẽ tiến vào kinh thành, chẳng có ai để ý đến.

Mãi đến khi ngồi trên lầu hai của Túy Tửu Cư uống rượu, An Vương thế tử mới vô tình vén rèm cửa sổ, nhìn xuống phố. Một bóng dáng quen thuộc lướt qua tầm mắt, khiến hắn không khỏi khựng lại.

Năm xưa, An Vương thế tử Tiêu An từng cùng Thẩm Yến và các hoàng tử trong cung học tập, sớm chiều chung đụng mấy năm. Khi Thẩm Yến bị lưu đày, hắn mới mười bảy tuổi. Năm năm trôi qua, dung mạo vẫn không thay đổi quá nhiều, vì vậy Tiêu An chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra ngay.

Nhưng… Thẩm Yến sao có thể còn sống?

Tiêu An dụi mắt, cho rằng mình hoa mắt. Nhưng khi nhìn lại, xe ngựa kia đã đi xa.

“Ta vừa thấy… hình như là Thẩm Yến.” Hắn lẩm bẩm.

“Ai cơ?”

“Thẩm Yến.”

“Không thể nào, ngươi chắc chắn nhìn nhầm.”

“Đúng vậy, nhất định là nhầm.” Một người khác hạ giọng. “Hoàng thượng tuy đặc xá cho hắn, nhưng Thụy Vương làm sao có thể để hắn trở về?”

Các hoàng tử khi học tập trong cung, thường chọn đồng học từ con cháu vương công đại thần cùng tuổi.

Lâu dần, họ tự nhiên hình thành từng nhóm bạn.

Trong đó, Thẩm Yến và Tam hoàng tử có quan hệ đặc biệt thân thiết.

Tam hoàng tử từ nhỏ đã không được sủng ái, thậm chí còn từng sống trong lãnh cung vài năm. Tính cách hắn thanh lãnh, ít khi giao du thân thiết với ai. Dù đối xử nhã nhặn, nhưng trong lòng luôn có sự đề phòng, không ai dễ dàng bước vào thế giới của hắn.

Chỉ có một ngoại lệ—Thẩm Yến của Quảng Bình Hầu phủ.

Hai người thân thiết đến mức như hình với bóng, thậm chí có người từng bắt gặp Tam hoàng tử cùng Thẩm Yến ngủ chung giường.

Chính vì mối quan hệ này mà Tam hoàng tử mới có thể buông lỏng cảnh giác, để rồi bị chính người thân cận nhất đẩy xuống từ tầng năm Quan Cảnh Các, hủy hoại cả tương lai.

Tam hoàng tử hận Thẩm Yến đến tận xương tủy, e rằng còn mong được ăn thịt uống máu hắn. Làm sao có thể để hắn trở về?

Dù vậy, Tiêu An vẫn cảm thấy mắt mình không thể kém đến mức nhận lầm người. Vì thế, hắn phất tay ra hiệu cho gã sai vặt, dặn dò:

“Đi đến Hầu phủ dò xét tin tức.”

Xe ngựa dừng lại trước cửa Quảng Bình Hầu phủ. Xa phu nhảy xuống xe, tiến đến gõ cửa.

Gã sai vặt mở cửa, cau mày nhìn người lạ trước mặt.

Xa phu chắp tay nói: “Làm phiền thông báo, đại thiếu gia nhà các ngươi đã trở về.”

“Ai cơ?” Gã sai vặt nhíu mày.

“Thẩm gia đại thiếu gia, Thẩm Yến.”

Gã sai vặt bật cười chế giễu: “Ngươi đừng nói bậy. Chúng ta đã cử người ra đón đại thiếu gia, sao có chuyện hắn tự mình trở về? Đừng có lợi dụng cơ hội này để dò la tin tức. Mau cút đi!”

“Ồ? Thuận Tử, lâu ngày không gặp, tính tình ngươi càng ngày càng nóng nảy nhỉ?”

Một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng vén rèm xe ngựa lên, để lộ một gương mặt ôn hòa với nụ cười nhàn nhạt.

Thuận Tử vừa nhìn thấy gương mặt này, lập tức chết sững. Một giây sau, hắn quay đầu bỏ chạy vào trong phủ, vừa vấp ngã vừa la lớn:

“Đại thiếu gia đã trở lại! Lão gia, phu nhân! Đại thiếu gia trở lại rồi——”