Chu Xảo Tú để ý và bắt đầu suy ngẫm lại xem liệu cách xử lý quan hệ giữa hai chị em trước đây có sai lầm không. Trước kia, khi thấy Mai Mai luôn nhường nhịn, bị em gái đánh mắng mà không đánh lại, cô ấy thường thương xót Mai Mai và trách phạt Bảo Bảo. Nhưng giờ nghĩ lại, có phải Mai Mai đã cố ý làm vậy không?

Nghĩ đến sự tinh ranh của Mai Mai, Chu Xảo Tú lập tức thấy lạnh sống lưng, nhìn Triệu Hướng Vãn với ánh mắt càng thêm yêu thương. May thay, may thay, may mà chưa có sai lầm lớn, mọi chuyện vẫn còn kịp. Nếu để Mai Mai đạt được mục đích, cả đời cô ấy sẽ sống trong hối hận.

Chu Xảo Tú đưa ra đề nghị: "Hướng Vãn, em đi cùng cô và Bảo Bảo đến trung tâm thương mại Hữu Nghị một chút nhé? Hôm nay là cuối tuần, ăn xong bữa trưa lại còn ăn bánh ngọt, cô cũng thấy no rồi, đi dạo một chút cho tiêu cơm."

Triệu Hướng Vãn lắc đầu từ chối: "Em không đi trung tâm thương mại đâu, em phải về ký túc xá học bài."

Chu Xảo Tú ra vẻ oán trách nhìn cô: "Đây chẳng phải vì Bảo Bảo không nỡ để em đi sao? Em cứ ở lại với Bảo Bảo một chút đi."

Bảo Bảo kéo góc áo của Triệu Hướng Vãn và làm nũng: "Chị, đừng đi."

Âm thanh mềm mại của trẻ con vang lên trong đầu cô:

[Chị, đừng đi mà.]

Đôi mắt trong sáng và lời nói ngây thơ của đứa trẻ khiến Triệu Hướng Vãn mềm lòng. Dù cô không thích tiếp xúc cơ thể với người khác, nhưng với trẻ con thì ngoại lệ. Cô cúi xuống ôm bé, dịu dàng nói: "Được rồi, chị không đi."

Bóng đêm hơi se lạnh, không khí tràn ngập hương quế.

Triệu Hướng Vãn theo sau Chu Xảo Tú ra khỏi cổng trường. Đại học Công An nằm ở phía nam của Thành phố Tinh, cách Trung tâm thương mại Hữu Nghị khoảng mười lăm phút đi bộ.

Trung tâm thương mại Hữu Nghị là trung tâm thương mại sầm uất nhất ở phía nam thành phố, mở cửa vào những năm tám mươi. Vào khoảng bảy giờ tối, đây là thời điểm đông đúc nhất. Trên đường đi có nhiều quầy hàng bán đồ ăn như cánh gà nướng, tất, quần áo, đồ chơi...

Ánh mắt của Bảo Bảo bỗng bị thu hút bởi một quầy hàng nhỏ phía trước, bé chỉ tay về phía đó và kêu lên: "Búp bê, búp bê!"

Trên một tấm vải nhựa, có vài chục búp bê bằng thạch cao đã được sơn màu, có lợn con, thỏ con, mèo con và cả búp bê tóc vàng mắt xanh. Các búp bê có màu sắc dễ thương và hình dáng vui nhộn, ngay cả Triệu Hướng Vãn cũng lần đầu thấy những món đồ đẹp và thú vị như vậy, nên dừng lại và nhìn thêm vài giây.

Một cái đèn bàn sạc sáng bóng khiến các búp bê thạch cao trên quầy trở nên nổi bật. Chủ quầy cười mời khách: "Đi qua đừng bỏ lỡ, búp bê thạch cao thiết kế bởi sinh viên của học viện mỹ thuật, mỗi cái chỉ hai đồng, rẻ mà đẹp lắm!"

Hai đồng một cái có phải là rẻ đâu? Triệu Hướng Vãn ngẩn ra một chút, vì trường học phát cho cô mỗi tháng chỉ có ba mươi hai đồng tiền ăn, hai đồng đủ cho cô ăn trong hai hoặc ba ngày rồi.

Chu Xảo Tú nhìn Triệu Hướng Vãn, cười khúc khích, cúi xuống chọn hai con búp bê: "Hướng Vãn tuổi con trâu, Bảo Bảo tuổi con thỏ, nên cô sẽ mua một con trâu và một con thỏ."

Chu Xảo Tú nhanh chóng trả tiền, dùng túi nhựa trong suốt xách hai con búp bê từ quầy lên.

Triệu Hướng Vãn không thể ngăn cản Chu Xảo Tú khi đang ôm Bảo Bảo, cô bặm môi, nghiêm túc nói với Chu Xảo Tú: "Nếu cô cứ mua thêm đồ nữa, em sẽ quay lại trường ngay bây giờ."

Chu Xảo Tú cười và gật đầu: "Được rồi, chỉ mua một cái thôi, đây là quà sinh nhật của cô."

Chủ quầy nhìn thấy sự tương tác của họ và ghen tị nói: "Chị à, con gái chị ngoan thật đấy, còn giúp chị trông em nhỏ nữa."

Chu Xảo Tú nghe vậy thì cười tươi, giơ tay trái ôm lấy vai Triệu Hướng Vãn: "Đúng vậy, cô gái lớn của tôi vừa học giỏi lại hiểu chuyện."

Triệu Hướng Vãn bị ôm bất ngờ, không kịp tránh, hơi thở ấm áp phả qua tai cô, làm lưng cô cứng đờ.

Cảm nhận sự từ chối của Triệu Hướng Vãn, Chu Xảo Tú càng thêm cảm thấy đau lòng, buông tay, nhẹ nhàng: "Thực sự mong rằng em là con gái của cô mà, Triệu Hướng Vãn."

"Nếu cô kết hôn và có con ngay, chắc sẽ có con bằng tuổi em, tiếc là cô không có số phận tốt như vậy."

Nghe thấy những tâm sự trong lòng Chu Xảo Tú, Triệu Hướng Vãn nhẹ nhàng nói: "Cô là giáo viên của em, cũng như vậy thôi mà."

Những tiếc nuối trong quá khứ được lời nói này xoa dịu, Chu Xảo Tú mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Triệu Hướng Vãn giữ khoảng cách một cánh tay, theo dòng người từ từ đi về phía trước, hoàn toàn không nhận thấy một ánh mắt nóng bỏng từ xa đang chăm chú nhìn cô, như muốn thiêu đốt lưng cô.

Người chủ của ánh mắt nóng bỏng này là một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi.

Thiếu nữ có tóc đuôi ngựa cao, mặt trái xoan, đôi mắt to, mặc dù không cao nhưng rất biết cách ăn mặc. Cô ta mặc áo len màu vàng nhạt, váy yếm caro màu nâu nhạt, tất trắng có viền hoa, giày da nâu rộng và một chiếc túi đan chéo, trông vừa thời trang vừa hoạt bát, đáng yêu và xinh xắn.

Thiếu nữ được ba cô gái cùng lứa tuổi vây quanh khi đi dạo chợ đêm. Bỗng dưng nhìn thấy bóng dáng Triệu Hướng Vãn giữa dòng người, cô ta ngẩn ra, đứng yên một chỗ và nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao gầy của Triệu Hướng Vãn mà không nói gì.

Một cô gái lắc lắc tay cô: "Triệu Thần Dương, cậu đang nhìn gì vậy?"

Triệu Thần Dương trở lại hiện thực, trong lòng như có cả ngàn con ngựa hoang đang chạy loạn: Triệu Hướng Vãn! Sao lại đến thành phố Tinh rồi? Không phải đã cô ta đã dặn cha mẹ trước khi rời đi là để Triệu Hướng Vãn ở lại quê, tuyệt đối không để cô có được tiền đồ sáng lạn sao?

Triệu Thần Dương chắc chắn mình không nhìn nhầm người. Triệu Hướng Vãn mà kiếp trước cô ta từng ghen tị đến phát hận, dù có lột da hay thiêu thành tro, cô ta cũng không thể nhận sai.

So với lúc nhỏ, bây giờ Triệu Hướng Vãn đã cao hơn, xinh đẹp hơn. Dù trang phục không thời thượng và giàu có như trong ký ức kiếp trước, nhưng sự kiên cường trong xương tủy vẫn toát ra từ đôi mày đôi mắt của cô, hoàn toàn không thay đổi.

Cô gái đi bên cạnh cô ta hét lên: "Đừng ngớ người nữa, mau đi dạo thôi. Hiếm khi cuối tuần có thời gian hẹn mọi người cùng ra ngoài chơi, phải tranh thủ mua cho đã chứ."

Cảm giác nguy cơ chưa từng có tràn lên, lúc này Triệu Thần Dương đâu còn tâm trạng đi mua sắm, vội vã tìm cớ về nhà.

Bước vào khu nhà ủy ban tỉnh, những tòa nhà đơn nguyên ngay ngắn, bồn hoa trồng đầy các loại hồng nguyệt quý, những cây đại thụ xanh tươi um tùm, tất cả đều toát lên sự yên bình và đẹp đẽ, khiến lòng bất an của Triệu Thần Dương thư giãn hơn một chút.

Sống ở khu nhà ủy ban tỉnh suốt sáu năm, Triệu Thần Dương đã quen thuộc với mọi thứ nơi đây.

Cha cô ta, Triệu Thanh Vân, là một trong những sinh viên đại học đầu tiên sau khi khôi phục kỳ thi tuyển sinh năm 1977. Năm 1981, ông được phân về Ủy ban Xây dựng huyện Châu làm việc, nhờ năng lực xuất sắc nên đã nhanh chóng được điều vào ủy ban tỉnh, từ đó thăng tiến không ngừng, hiện đang giữ chức Phó Bí thư Ủy ban tỉnh.