Chạng vạng, những bạn bè thân thích đó ăn cơm xong, tất cả đều rời đi.

Tô Diên cầm cây chổi quét sạch đống rác ở góc tường, lúc này Văn Yến đi tới, ngước mắt chỉ chỉ trên lầu: “Cha có việc đi ra ngoài, hình như đêm nay không ngủ ở nhà, chẳng phải cậu muốn đi tìm thư sao? Giờ là cơ hội tốt, mình canh chừng giúp cậu.”

Cô ấy nói rất nhỏ, chỉ có hai người họ nghe được. Tô Diên nhìn quanh bốn phía một chút, sau đó khẽ gật đầu với Văn Yến.

Dĩ vãng sau khi ăn cơm chiều xong chắc chắn Trương Lan Quyên sẽ ra bên ngoài đi dạo, gần đây vì chân bị thương không ra ngoài được, mỗi đêm đổi thành ngồi hóng mát trong sân.

Triệu Tiểu Tuyết sẽ ở cùng bà, mãi đến khi trời tối mới vào nhà.

Phòng đọc sách nằm sâu bên trong tầng hai, Tô Diên nhân dịp không có ai lặng lẽ lẻn vào.

Thứ đầu tiên ánh vào mi mắt là giá sách nằm bên nửa mặt tường, trước sách có một bàn làm việc dài hơn một mét, bên trên ngoại trừ ống đựng bút thì không còn gì nữa.

Căn phòng này xem như cấm địa của nhà họ Tô, Tô Kiến Quốc không cho phép người khác tùy tiện đi vào. Cô nhớ khi còn nhỏ Tô Ái Dân từng lén vào đây, còn làm rối tung đồ đạc bên trong, kết quả bị cho ăn đòn một trận.

Lúc ấy cảnh tượng vô cùng thảm thiết, Tô Diên còn nhỏ tuổi thấy rất sợ hãi, thế nên có nỗi ám ảnh không nhỏ với nơi này, sau đó trừ bỏ quét tước vệ sinh, căn bản cô sẽ không đi vào phòng đọc sách.

“Hô…”

Tô Diên thở phào một hơi, bắt đầu lục lọi ở bàn làm việc trước. Sáu ngăn kéo có hai cái đã bị khóa lại, cô thật cẩn thận tìm kiếm trong bốn ngăn kéo khác, kết quả không thu hoạch được gì.

Hiện giờ chỉ có hai ngăn kéo bị khóa chưa được tìm kiếm, Tô Diên nhìn chằm chằm một lúc lâu, quyết định từ bỏ.

Chắc chắn chìa khóa nằm trên người cha Tô, cạy khóa là không thể thực hiện được, cô chỉ đành gửi gắm hy vọng cuối cùng vào kệ sách.

Theo thời gian từng chút trôi đi, Tô Diên lật xem tất cả từng quyển sách, sau đó lại đặt chúng về chỗ cũ.

Nghĩ rằng cha Tô là một người tinh ý, lúc cô đặt sách không quên nhìn xem giữa những cuốn sách có dấu vết bụi bặm không.

Nửa tiếng sau, bốn hàng sách bên trên đã được kiểm tra xong, chỉ còn hàng sách phía dưới cùng.

Mắt thấy sắc trời càng lúc càng tối, Tô Diên cũng đẩy nhanh tốc độ. Bỗng nhiên, một ngăn bí mật dưới một quyển sách thu hút sự chú ý của cô, nếu không nhìn kỹ rất dễ bị phớt lờ.

Cô từ từ cạy cái ngăn bí mật kia ra, chỉ thấy một xấp phong thư lẳng lặng nằm bên trong.

Bởi vì sắc trời quá mờ, lại không dám bật đèn, Tô Diên chỉ đành cúi đầu dí sát vào nhìn, địa chỉ được gửi qua bưu điện nằm rải rác khắp cả nước, nhưng điều kỳ lạ là mỗi phong thư đều bị sáp đóng kín, trông như chưa từng được mở ra vậy.

Cô tìm kiếm những thư đến từ Đông Bắc, rất nhanh tìm được hai lá thư từ bên trong, người gửi thư là Tô Diễm Ninh, đó là tên của cô út.

Tô Diên nhanh chóng móc giấy và bút ra chép lại địa chỉ bên trên.

Nhưng vào lúc này, ngoài phòng truyền đến tiếng nói chuyện của Văn Yến khiến cô sợ tới mức vội vàng cất giấy bút lại, rồi chui xuống gầm bàn làm việc mà trốn, trái tim đập “bình bịch” không ngừng.

Chẳng mấy chốc, cửa phòng đọc sách bị mở ra, ngoại trừ tiếng bước chân còn kèm theo giọng của Trương Lan Quyên.

“Yến Tử, con đi theo mẹ làm gì? Mau trở về ngủ đi, có Tiểu Tuyết đi cùng mẹ là được.”

“Mẹ, con muốn dệt một chiếc áo lông cho Ái Quân, nhưng cứ không dệt đẹp được. Hay là mẹ về phòng của con xem thử giúp con được không?”

Văn Yến chủ động ôm lấy cánh tay Trương Lan Quyên, ngăn cản bà tiếp tục đi vào trong phòng đọc sách.

Triệu Tiểu Tuyết thấy thế không vui: “Chị dâu hai, chị làm gì thế? Em còn chờ mẹ đưa em đi xem ảnh chụp mà.”

“Tối lửa tắt đèn, xem ảnh chụp làm gì chứ, hay là em cũng đi theo chị đi, vừa hay chỗ chị có hai tấm vé xem phim, muốn tặng cho em.”

Vì không để Tô Diên bị lộ, Văn Yến đã trả giá mọi thứ.

Trương Lan Quyên muốn để con gái trải nghiệm cuộc sống của người thành phố nhiều hơn một tí, vội vàng đồng ý thay Triệu Tiểu Tuyết: “Được, vậy mẹ con ta cùng đi.”

Vì thế, Văn Yến một bên kéo một người, âm thầm thở phào đồng thời đi xuống lầu.

Mãi đến khi tiếng bước chân càng lúc càng xa, lúc này Tô Diên chui ra khỏi gầm bàn làm việc.

Ghi lại địa chỉ xong, cô cất lại mấy phong thư kia vào trong ngăn bí mật, trong lòng sinh ra rất nhiều nghi vấn.

Đêm khuya tĩnh lặng.

Văn Yến lẻn vào phòng cô, nhỏ giọng hỏi: “Thế nào? Có thu hoạch được gì không?”

“Có, mình lấy được địa chỉ của cô mình rồi.”

Điều này đối với Tô Diên mà nói đã thành công một nửa.

Văn Yến nghe xong vui mừng thay cô: “Không uổng công mình uổng phí hai vé xem phim, cậu không biết tính tình của Triệu Tiểu Tuyết kia đâu, có được vé xem phim miễn phí mà còn chê chỗ ngồi không tốt, đến cả một câu cảm ơn cũng không nói.”

Mà giờ phút này, ở căn phòng kế bên, Triệu Tiểu Tuyết nằm trên giường, đùa nghịch hai tấm vé kia.

Cô ta muốn cùng đi xem phim với Tiêu Kỳ, nghĩ tới nghĩ lui, một lúc lâu vẫn không thể đi vào giấc ngủ…

Sáng sớm hôm sau, Triệu Tiểu Tuyết xách theo hộp cơm, đến nhà ăn sớm để múc cơm, định thử vận may, hy vọng có thể gặp được Tiêu Kỳ.

Trong khoảng thời gian này, nhà họ Tô đang là trung tâm bàn tán của đại viện, người khác nhìn thấy cô ta đều sẽ nhìn nhiều hơn một chốc, càng có người hiểu chuyện tiến lên hỏi thăm: “Chân của mẹ con sao rồi? Lúc nào mới ra ngoài đi bộ được?”

Triệu Tiểu Tuyết đè nén sự mất kiên nhẫn trong lòng, cười trả lời: “Bà ấy vẫn ổn ạ, phỏng chừng nửa tháng nữa là đi lại bình thường được thôi.”

“Thế… Chuyện giữa Tô Diên và Tiêu Kỳ rốt cuộc là sao vậy? Hai đứa nó ở bên nhau thật à?”

Nghe thấy đề tài này, sắc mặt Triệu Tiểu Tuyết tối sầm: “Cái đó không phải sự thật, hai người họ không có bất kỳ quan hệ nào cả.”

Nói trùng hợp cũng trùng hợp, cô ta vừa dứt lời, Tiêu Kỳ đã đi về phía này, cả người toát ra vẻ âm trầm.

Người hiểu chuyện thấy anh ta, chột dạ nhanh chóng chuồn mất.

Triệu Tiểu Tuyết vô thức lùi về phía sau một bước, vội vàng giải thích: “Em chưa nói bậy gì về anh hết, điều em nói là sự thật.”

Tiêu Kỳ cực kỳ chán ghét cô ta, căn bản không cho sắc mặt tốt: “Chuyện của tôi và Tô Diên cô xen vào làm gì? Tôi cảnh cáo cô, nếu cô dám bắt nạt cô ấy, tôi sẽ giết chết cô!”

“Em chưa từng bắt nạt chị ấy!”

Triệu Tiểu Tuyết ấm ức cực kỳ, nhưng để có được người đàn ông tiền đồ vô lượng này, cô ta móc vé xem phim ra lấy hết can đảm nói: “Quan hệ giữa em và Tô Diên rất tốt, anh nhìn nè, chị ấy còn định mời em đi xem phim nữa.”

Theo hành động của cô ta, Tiêu Kỳ cúi đầu tập trung nhìn vào, xác định đó là vé xem bộ phim mới ra mắt lần đây, cuối cùng sắc mặt dịu đi một tí: “Sao cô ấy lại mời cô xem phim?”

“Sao lại không thể mời em xem? Bọn em không oán không thù, lại cùng là người nhà họ Tô, cha mẹ còn bảo bọn em yêu thương đùm bọc lẫn nhau mà.”

Bởi vì không rõ hoàn cảnh của nhà họ Tô, Tiêu Kỳ nhìn kỹ hồi lâu, cuối cùng tin lời cô ta nói, vẻ mặt dần trở nên ôn hòa: “Cô có thể nhường tôi vé xem phim này không? Tôi trả tiền mua nó.”

Thấy đạt được mục đích, Triệu Tiểu Tuyết cố gắng đè nén khóe miệng đang điên cuồng nhếch lên, làm bộ không tình nguyện: “Em muốn bồi dưỡng tình cảm với chị Tô Diên, vé này không thể bán cho anh được.”

Tiêu Kỳ nhíu mày, khó có khi ôn tồn nói: “Chỉ cần cô đồng ý bán vé, tôi có thể đồng ý một yêu cầu của cô.”

Triệu Tiểu Tuyết ra vẻ rối rắm, qua một hồi lâu mới nói: “Vậy… Được rồi, em rất muốn ăn thịt kho tàu, hay là giữa trưa anh mời em đi ăn đi, đợi ăn cơm xong em sẽ đưa vé xem phim cho anh liền.”

Ảo tưởng có thể cùng đi xem phim với Tô Diên, Tiêu Kỳ không suy nghĩ sâu xa đã đồng ý.

Bên kia.

Tô Diên mượn được xe đạp của Tôn Tiểu Hổ, lái xe đi đến chỗ đăng ký xuống nông thôn ở ủy ban cách mạng.

Cô vừa đứng ở đó, khí chất xuất chúng lại xinh đẹp rạng ngời, nhanh chóng thu hút sự chú ý của nhân viên công tác.

“Đồng chí, cô có chuyện gì không?”

Tô Diên mỉm cười lễ phép với người nọ: “Chào ngài, xin hỏi có còn danh ngạch xuống nông thôn ở tỉnh Long Giang không ạ?”

Nhân viên công tác nghe xong sửng sốt, ngay sau đó tò mò hỏi: “Là cô báo danh hay là giúp người khác hỏi thăm?”

“Là tôi muốn báo danh xuống nông thôn.” Tô Diên trả lời kiên định.

Nhìn da thịt non mịn của cô không giống như người có thể chịu khổ. Nhân viên công tác không nhịn được nhắc nhở: “Quê quán của tôi ở ngay tỉnh Long Giang, chỗ đó mùa đông lạnh kinh người, hộ gia đình ở địa phương còn không chịu nổi. Cô phải chuẩn bị tâm lý trước mới được, người bình thường đều không muốn đến chỗ đó làm thanh niên trí thức đâu.”

“Không sao hết, tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi. Xin hỏi thời gian sớm nhất xuống nông thôn là khi nào? Điểm xuống nông thôn có những đâu? Tôi có thể tự chọn không?”

Nơi thanh nhàn người người tranh, nơi khổ hàn không ai đến. Nhân viên công tác đưa cho cô một cuốn sổ, nói cô có thể tùy tiện chọn.

Trên đó có mười mấy chỗ xuống nông thôn, tất cả đều nằm trong quyền quản lý của tỉnh Long Giang, thời gian xuống nông thôn vào cuối tháng.

Tô Diên mở quyển vở ra đọc nhanh như gió, cuối cùng chỉ vào [Thôn Bạch Vân, thành phố Thanh Sơn], hỏi: “Ngài biết nơi này các thành phố Cáp Nhĩ Tân bao xa không?”

“Ngồi tàu hỏa cần bốn tiếng, nếu cô thích thành phố Cáp Nhĩ Tân thì có thể chọn nông thôn bên dưới thành phố ấy.”

Tô Diên lắc đầu, tỏ vẻ rất thích thôn Bạch Vân, quyết định cắm đội ở nơi đó.

Thủ tục báo danh đơn giản, chưa được mười phút đã làm xong.

Ra khỏi Ủy ban cách mạng, cô đứng dưới ánh mặt trời ấm áp, chỉ thấy thể xác và tinh thần thoải mái.

Để đề phòng chuyện bất ngờ xảy ra, tạm thời chuyện cô báo danh xuống nông thôn phải giữ bí mật.

*

Buổi chiều hôm sau, Triệu Tiểu Tuyết bận chiếc váy liền áo hưng phấn ra khỏi nhà.

Trương Lan Quyên thấy thế vô cùng buồn bực, quay đầu hỏi Tô Diên: “Con biết con bé đi đâu không?”

Tô Diên ngồi trong sân đọc sách, không hề ngẩng đầu: “Chẳng phải chị dâu hai cho cô ấy hai tấm vé xem phim sao? Có lẽ đến rạp chiếu phim.”

“Con bé không hẹn con đi chung à?”

“Không có.”

Trương Lan Quyên mím môi, không khỏi lo lắng, rất sợ con gái ruột kiến thức hạn hẹp, tùy tiện tìm một người đàn ông để kết hôn hủy hoại hạnh phúc đời mình.

“Con biết con bé xem phim với ai không?”

“Không biết.”

“Sao con không hỏi con bé? Ví như bình thường con bé thân với ai? Xem phim xong về nhà lúc mấy giờ?”

“Con thật sự không biết.”

Tô Diên vẫn không ngẩng đầu, thấy cô thờ ơ, Trương Lan Quyên cất cao giọng: “Đó là em gái con, tại sao con không quan tâm chút nào vậy? Lỡ như con bé gặp phải người xấu thì sao?”

Khoảng cách cả hai không xa, Tô Diên có thể cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ của bà, ngẩng mắt ra khỏi quyển sách, hỏi: “Rạp chiếu phim nằm ngay trong đại viện quân khu này, có thể gặp người xấu nào? Nếu mẹ không yên tâm, vậy con đỡ mẹ qua nhìn một cái?”

Đến lúc đó nhìn thấy điều gì thì khó mà nói...

Trương Lan Quyên cũng nhận ra điều này, vội từ chối: “Chân mẹ vẫn chưa lành, không đi được.”

Đoán rằng bà sẽ nói thế, Tô Diên ra vẻ chân thành nhìn bà: “Mẹ, khó khăn lắm Tiểu Tuyết mới về được cái nhà này, mẹ phải quan tâm cô ấy nhiều hơn mới được. Còn cha với hai anh nữa, vội làm việc đến cả bóng dáng cũng không thấy, mẹ cũng phải nói với họ công việc nào quan trọng bằng Tiểu Tuyết chứ, cô ấy mới mười tám tuổi, ngộ nhỡ bị người xấu lừa thì biết làm sao?”

“...”

Trương Lan Quyên trợn to mắt, bị dỗi đến nghẹn lời, suýt nữa không thở nổi.