Theo lời gã sai vặt, tam công tử Tôn Tử Khiên đã lên chùa Hoa Thanh được hơn ba mươi ngày, nếu thực sự muốn trai giới đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày thì còn cần mười ngày nữa mới có thể trở về. Tôn Tử Bách đối với nghị lực của hắn tỏ vẻ kính nể, nhưng lại phủ quyết đề nghị của gã sai vặt về việc lên núi gọi hắn về.

"Không cần làm phiền sự chân thành của hắn."

Gã sai vặt: ?

Tôn Tử Hằng: ?

Tôn Tử Bách tiếp đó bảo ba vị võ học sư phụ biểu diễn võ công trước mặt hai vị công tử. Ba người có sở trường võ công khác nhau, chiêu thức cũng chẳng giống nhau, tính cách và bản tính càng khác biệt. Ban đầu, Tôn Tử Bách định chọn một vị cho mình, nhưng từ sau khi chứng kiến đám cao thủ mặt lạnh đêm đó, hắn đã có tính toán mới, bèn quyết định dành cả ba vị này cho ba vị công tử.

Sau khi từng người biểu diễn, họ cùng Hồ Ngạn thống lĩnh giao đấu. Quả nhiên, đều là những người được chọn lựa kỹ càng, võ công không hề kém cỏi. Điều làm Tôn Tử Bách bất ngờ là bọn họ có thể ung dung đấu với Hồ Ngạn vài chục chiêu mà không rơi vào thế hạ phong.

"Các ngươi nhìn cho rõ, mỗi người chọn một người mà thích. Sau này mỗi ngày đều phải đến đây học tập."

Trong lòng Tôn Tử Hằng như rỉ máu, nghĩ đến việc sau này không chỉ không được ra ngoài chơi, mà còn phải chịu khổ mỗi ngày, hắn chỉ cảm thấy chán nản vô cùng. Nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng nở nụ cười.

"Đa tạ đại ca."

Tôn Tử Việt nhỏ bé, đứng bên cạnh Tôn Tử Bách cao lớn chỉ đến ngang eo hắn, nhưng vẻ ổn trọng lại hơn hẳn Tôn Tử Hằng. Hắn trước sau không mở miệng, chỉ lặng lẽ quan sát. Tôn Tử Bách thoáng chú ý, đến khi nhận ra ánh mắt bình tĩnh nhưng rất nhạy bén của tiểu hài tử này đang dõi theo từng chiêu thức của một vị võ học sư phụ.

Người này tên là Lục An Ca, trẻ nhất trong ba người, tướng mạo tuấn tú, kiếm pháp như mây trôi nước chảy, trong vẻ đẹp lại có sự tàn nhẫn, trong sự mềm mại lại có nét cứng cỏi. Quả là vô cùng hợp với tính tình trầm lặng của tiểu tứ này.

Trong lòng Tôn Tử Bách khẽ động, "Tiểu tứ thích Lục sư phó?"

Một người từ trước đến giờ luôn như vô hình bỗng nhiên bị gọi tên, Tôn Tử Việt hơi ngẩng đầu, không quen. Thế tử quá cao, lại đứng ngược sáng, khiến hắn cảm thấy mình bị bao phủ trong cái bóng lớn của Thế tử. Nhưng vào lúc này, Tôn Tử Bách đột nhiên lui về sau hai bước, để Tôn Tử Việt không phải ngửa cổ nhìn nữa, đồng thời ánh dương ấm áp buổi sớm cũng chiếu rọi lên người hắn.

Ánh nắng bất ngờ khiến Tôn Tử Việt khẽ run, rồi hắn gật đầu.

"Được." Tôn Tử Bách cười nói, "Vậy tiểu tứ giao cho Lục sư phó."

Lục An Ca lúc này đi đến, cúi người ôm quyền với Tôn Tử Bách, cười nói, "Định không để Thế tử thất vọng, Lục mỗ sau này sẽ dạy dỗ tứ công tử thật tốt."

Lục An Ca sau đó lui về đứng bên cạnh Tôn Tử Việt, ánh mắt mang theo nét cười, không kiêu ngạo, không nịnh nọt, đối diện với ánh mắt của tứ công tử.

Tôn Tử Bách trong lòng khẽ hài lòng. Rốt cuộc, lúc chọn lựa cũng không hoàn toàn chỉ xem võ công, dẫu cho những người này có mang theo mục đích nào khác cũng không sao. Hồ Ngạn cũng không phải là kẻ ngồi chơi không.

Ngay sau đó, Tôn Tử Bách quay sang nhìn Tôn Tử Hằng. "Ngươi thì sao, đã chọn được ai chưa?"

Tôn Tử Hằng dè dặt hỏi, "Đại ca, nếu ta chọn rồi, thì sư phụ còn lại sẽ dành cho ai?"

Hắn hoảng sợ, võ học sư phụ vốn được gọi đến là để dạy đại ca, giờ chỉ còn ba vị, lại để bọn họ chọn. Nếu hắn chọn người giỏi nhất, chẳng phải người yếu nhất sẽ để lại cho đại ca sao?

Làm sao có thể như vậy, đại ca sẽ không giận chứ?

Không ngờ Tôn Tử Bách lại thản nhiên nói, "Tự nhiên là để cho lão tam."

Tôn Tử Hằng: ?

Đại ca, chẳng phải nói là muốn học võ sao?

Cảm giác như người muốn học võ là ngươi, nhưng cuối cùng người khổ luyện mỗi ngày lại là chúng ta?

Tôn Tử Bách cuối cùng cũng không chịu nổi sự lề mề của nhị công tử, trực tiếp chỉ cho hắn vị sư phụ có võ công mạnh mẽ nhất trong ba người - Lỗ Chiêu.

Người này toàn thân cơ bắp, mạnh mẽ và hung bạo, mặt đầy râu ria, ánh mắt sáng rực, ngay cả giọng nói cũng vang dội thô lỗ, vừa nhìn đã biết là người hào sảng. Cũng vừa vặn hợp với Tôn Tử Hằng, một công tử cà lơ phất phơ, da dẻ non mịn.

Tôn Tử Hằng: Đại ca quả nhiên muốn chỉnh ta.

Còn vị cuối cùng, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt thanh lãnh vô tình, thật không biết khi gặp kẻ si tình thì sẽ biến thành dạng gì.

Tóm lại, Tôn Tử Bách đối với việc tuyển chọn ba vị võ học sư phụ lần này rất hài lòng.

"Về sau, mỗi tháng sẽ có một lần khảo hạch, ta muốn thấy được thành quả của các ngươi."

Tôn Tử Hằng ngước mắt nhìn trời đầy khổ sở, trong khi đáy mắt Tôn Tử Việt lại lóe lên tia sáng khác thường, chỉ là không ai chú ý tới.

Nguyên tác, Tôn Tử Bách là đại vai ác số một, nhưng tiểu thuyết chủ yếu xoay quanh mối tình ngược luyến dây dưa giữa vai chính, nên trong giai đoạn đầu, Tôn Tử Bách xuất hiện rất nhiều. Tuy nhiên, khoảng hai phần ba tổng thể câu chuyện, hắn đã chết, toàn bộ phủ Bình Nam hầu bị diệt, 40 vạn quân Tôn gia rơi vào tay Tiêu Diệc Diễm. Sau đó, là cuộc chiến tranh đoạt đầy kịch tính, Tiêu Diệc Diễm chiến thắng, mối tình ngược luyến giữa vai chính cũng từ Tô Thành dời đến kinh thành. Phần sau của câu chuyện chủ yếu kể về quá trình hai người hàn gắn sau khi gương vỡ lại lành, nhưng vẫn gặp phải những trở ngại mới, chẳng hạn như sự xuất hiện của những kẻ chen chân như Bạch Tử Ngọc. Cả hai thay phiên ghen tuông, hiểu lầm, cãi vã, rồi lại hòa giải, trải qua nỗi đau khắc cốt ghi tâm.

Từ sau khi phủ Bình Nam hầu bị diệt, Tôn Tử Bách - đại vai ác - hoàn toàn rơi xuống màn che.

Làm huynh đệ của Tôn Tử Bách, suất diễn của mấy người Tôn Tử Hằng không nhiều, nhưng kẻ nào cũng có kết cục bi thảm.

Tôn Tử Hằng, một kẻ không đầu óc, bị lợi dụng đến chết. Tôn Tử Khiên cũng chẳng khá hơn, kết cục của hắn cũng chẳng tốt đẹp gì. Trong nguyên tác, cái chết của bọn họ đều có liên quan đến Tôn Tử Bách, nhưng điều khiến Tôn Tử Bách bất ngờ nhất chính là Tôn Tử Việt - người có suất diễn ít nhất - lại là nhân vật khiến mọi người không thể ngờ tới.

Trong cốt truyện, Tôn Tử Việt là một đứa trẻ nhỏ gầy, tối tăm, đôi mắt chẳng giống của một tiểu hài tử. Từ trong bóng tối, hắn đột nhiên xuất hiện, khiến vai chính bị dọa một phen. Nhưng đứa trẻ này, trong quá trình Tôn Tử Bách bị vai chính công thụ hãm hại và Bình Nam hầu bị diệt, lại đóng vai trò mấu chốt.

Nguyên tác, Tôn Tử Việt có ba lần xuất hiện.

Lần đầu, khi Tần Mặc bị ép cưới vào Hầu phủ, sau khi chịu nhục trước mặt mọi người, hắn tuyệt vọng đến mức như tro tàn. Nếu không phải Thế tử dùng mạng Tiêu Diệc Diễm để ép buộc hắn, Tần Mặc đã sớm tự sát. Trong khoảnh khắc đau khổ và tuyệt vọng, Tần Mặc bị Thế tử giam cầm trong viện, không được phép bước ra nửa bước. Chính lúc này, Tần Mặc tình cờ gặp Tôn Tử Việt.

Tần Mặc ngẩng đầu lên, liền thấy có một bóng dáng nhỏ bé đứng lặng lẽ dưới bóng rừng trúc, hắn không nói một lời, trong tay dường như cầm thứ gì đó. Tần Mặc không biết hắn xuất hiện từ lúc nào, ban đầu còn tưởng là oan hồn của Hầu phủ, sợ đến trắng bệch mặt mày. Nhưng khi nhìn kỹ lại, mới phát hiện đó chỉ là một đứa trẻ ốm yếu, xanh xao, đang tìm măng trong bóng trúc.

Lần thứ hai Tôn Tử Việt xuất hiện là nửa năm sau, hắn đến gặp Tần Mặc, dùng giọng nói lắp bắp, mới lạ, nói với Tần Mặc rằng Tiêu Diệc Diễm đã chết, ngay trong đêm Tần Mặc và Thế tử thành hôn.

Hắn nói với Tần Mặc điều đó với một điều kiện duy nhất: muốn Tần Mặc giúp hắn đào một cái hố, chôn một người.

Đó là mẹ hắn, đã chết, nhưng hắn còn quá nhỏ, không thể đào mộ nổi. Tần Mặc đã bị chấn động sâu sắc.

Nhưng khi ấy, Tần Mặc chỉ lo cho nỗi đau và phẫn nộ của mình. Hắn luôn sống trong Hầu phủ với sự sợ hãi và hèn mọn, vì Thế tử từng nói nếu hắn dám có ý định tự sát, Tiêu Diệc Diễm sẽ chết. Thế nhưng, đứa trẻ này lại nói cho hắn hay rằng người thương của hắn đã chết từ đêm đó. Vậy chẳng phải Thế tử vẫn luôn lừa hắn sao?

Tần Mặc đau khổ vô cùng, sau một phen tìm hiểu lén lút, hắn chính miệng nghe được từ Thế tử chứng thực sự thật. Tần Mặc liền phát điên một trận với Tôn Tử Bách, sau đó lâm bệnh nặng, tuyệt thực suốt mười ngày.

Thế tử tất nhiên nổi trận lôi đình, nhưng hắn từ đầu đến cuối không hề biết rằng chính đứa em trai mà hắn gần như quên lãng đã tiết lộ bí mật cho Tần Mặc. Hắn chỉ nghĩ rằng đám hạ nhân trong viện lắm lời, nên đã thay toàn bộ người hầu bên cạnh Tần Mặc, không ít người bị đánh chết vì sợ.

Cũng chính từ lần đó, Tần Mặc vốn mơ hồ, sống trong đau khổ, cuối cùng đã hắc hóa. Hắn bắt đầu nhẫn nhịn, giả vờ chấp nhận Tôn Tử Bách, đồng thời âm thầm tính toán, từng bước một đưa Tôn Tử Bách vào con đường không thể quay đầu.

Lần thứ ba Tôn Tử Việt xuất hiện, tình hình còn nghiêm trọng hơn.

Khi Hầu phủ đang trong cảnh hỗn loạn, các hành vi ác độc của Tôn Tử Bách bị Tiêu Diệc Diễm và những kẻ chống đối phanh phui. Ngày càng có nhiều kẻ công khai đối đầu với phủ Bình Nam hầu. Lúc này, Tôn Tử Bách bận rộn đối phó với nguy cơ, Hầu phủ như ngàn cân treo sợi tóc và cũng trong thời điểm này, Tần Mặc lại một lần nữa gặp gỡ Tôn Tử Việt xuất quỷ nhập thần.

Hắn lặng lẽ xuất hiện, rồi âm thầm dẫn Tần Mặc đến một nơi.

Tần Mặc tuy có phần nghi hoặc, nhưng vẫn đi theo. Mãi cho đến khi hắn được dẫn tới một nơi không ai có thể ngờ tới, Tần Mặc mới kinh ngạc nhìn đứa trẻ trầm mặc ít nói trước mặt. Sau khi chạm vào một chỗ bí mật, trước mắt hắn hiện ra một mật thất.

Chính tại gian mật thất này, Tần Mặc phát hiện rất nhiều thư từ qua lại giữa lão hầu gia Tôn Kỳ Sơn và Chương Thiên Hồng, thủ lĩnh của loạn quân Khương Nghĩa năm xưa.

Phải biết rằng Khương Nghĩa quân là lực lượng khởi nghĩa lớn nhất thời bấy giờ và cũng là cái gai trong mắt triều đình, sự tồn tại của họ khiến triều đình vô cùng kiêng kị. Khẩu hiệu của Khương Nghĩa quân là giúp đỡ chính nghĩa, lật đổ triều đình thối nát, để bá tánh có đủ lương thực, ai cũng có thịt ăn.

Khẩu hiệu ấy từng vang dội khắp nam bắc, khiến cơ hồ mọi bá tánh đều không khỏi dao động. Vì thế, Khương Nghĩa quân nhanh chóng lan rộng với tốc độ kinh hoàng khắp cả nước. Dù đã trải qua mấy thập niên, chỉ cần nghe đến ba chữ "Khương Nghĩa quân", triều đình vẫn biến sắc. Họ chẳng khác gì một thanh đao treo trên đầu Hoàng Đế, năm xưa suýt nữa hoán đổi triều đại.

Điều quan trọng nhất là, sau khi Tôn Kỳ Sơn gia nhập triều đình, chính nhờ việc ông tiêu diệt Khương Nghĩa quân mà Tây Nam mới được bình định. Cũng nhờ đó, Tôn Kỳ Sơn từ một chư hầu bảo vệ một phương trở thành kẻ bị bá tánh cả nước thóa mạ, còn giang hồ hiệp khách thì mắng chửi không ngừng.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, năm xưa Tôn Kỳ Sơn lại quen biết Chương Thiên Hồng, hơn nữa qua những bức thư từ, có thể thấy mối quan hệ giữa họ không hề tầm thường.

Triều đình căm thù Khương Nghĩa quân đến tận xương tủy, ba chữ "Khương Nghĩa quân" chẳng khác nào sự miệt thị và khiêu khích đối với hoàng quyền. Đừng nói đến Tôn Kỳ Sơn, một người vốn đã bị Hoàng Đế kiêng dè, ngay cả người thân nhất của Hoàng Đế mà dính dáng đến Khương Nghĩa quân cũng không thể được dung thứ. Vì thế, những bức thư này chẳng khác nào bằng chứng Tôn Kỳ Sơn mưu phản.

Tần Mặc không chút do dự mang những thứ này giao cho Tiêu Diệc Diễm, trong khi bóng dáng nhỏ bé kia lại một lần nữa lặng lẽ rời đi sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Thế tử hoàn toàn không hay biết về chuyện này, cho đến khi lão hầu gia tử trận trong quân, Hầu phủ bị diệt, Tôn Tử Bách lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, hắn vẫn không hiểu nổi Hầu phủ làm sao đi đến bờ diệt vong. Tổ phụ bảo vệ Đại Nghiêu mấy chục năm, sao lại thành kẻ mưu phản? Thậm chí, nếu năm xưa Tôn Kỳ Sơn không tiêu diệt Khương Nghĩa quân, có lẽ giang sơn hiện tại đã thuộc họ Chương.

Hắn hoàn toàn không biết sự tồn tại của những bức thư đó và đến chết cũng không hay biết trong phủ có một mật thất như vậy.

Chính người không hề tồn tại ấy lại là một nhân vật mấu chốt. Tôn Tử Bách hiện tại cũng hoài nghi rằng hắn đã rời khỏi Hầu phủ mà không ai hay biết, thậm chí không chết trong trận hỏa hoạn đó.

Đau đầu, đau đầu.

Một kẻ không đầu óc, một kẻ xu nịnh, còn một đứa nhỏ nhưng lòng dạ đã thâm sâu và quyết đoán. Cả nhà này thật chẳng có ai khiến người khác yên lòng.

Còn cái mật thất kia, những bức thư chết người đó...

Thứ đồ như vậy tồn tại thật sự hợp lý sao? Ai lại đi giữ những bằng chứng chết người như thế một cách cẩn thận chứ?

Vừa suy nghĩ, Tôn Tử Bách vừa gọi Tôn Hoành đi điều tra kỹ lưỡng toàn bộ tình hình của tứ công tử trong mấy năm qua, còn bản thân hắn thì đi dạo quanh phủ, đặc biệt là những nơi như phòng ngủ của lão hầu gia và thư phòng.

Nhỡ đâu hắn tìm thấy mật thất kia thật thì sao?