"Chậc, đúng là xui xẻo tận tám đời mới đụng phải chuyện này, thích ăn thì ăn, dọa ai chứ..."

Bên ngoài, tiếng gã sai vặt hùng hổ dần dần xa. Bên trong phòng, một phụ nhân đang ho khan kịch liệt, gương mặt gầy gò vì dùng sức quá nhiều mà đỏ bừng lên. Bên cạnh nàng là một thiếu niên cũng gầy yếu như vậy.

Thiếu niên mặc bộ quần áo mộc mạc, thậm chí có thể nói là keo kiệt, gương mặt non nớt vẫn còn nét trẻ thơ nhưng lại toát ra vẻ điềm tĩnh vượt qua tuổi tác. Hắn nhìn nữ nhân trước mặt đang ho đến thở không ra hơi, vẻ mặt hờ hững, không tiến lên giúp đỡ, chỉ đứng đó thờ ơ lạnh nhạt.

Mãi đến khi nữ nhân dần khôi phục lại, hắn mới đưa một chén nước trong cho nàng.

Nữ nhân uống nước xong, từ từ lấy lại nhịp thở, rồi ngay lập tức nhìn thiếu niên với gương mặt đầy tự trách, sau đó lại bắt đầu lải nhải như thường lệ.

"Đều tại nương không tốt, không có bản lĩnh để bảo vệ con."

Thiếu niên vẫn bình thản, như đã chết lặng, không trả lời.

Nữ nhân lại càng thêm lo lắng.

"Cũng không biết vì sao Thế tử đột nhiên muốn con đi học võ? Chẳng lẽ là muốn tìm niềm vui? Nhưng hắn xưa nay chưa từng chú ý đến con, chẳng lẽ có kẻ tiểu nhân nào đó nói gì bên tai hắn." Nữ nhân càng nói càng lo lắng, đôi mắt lại bắt đầu đỏ hoe, "Việt Nhi, là nương vô dụng, để con chịu khổ ngay từ khi chưa ra đời. Nương vốn tưởng rằng có thể lẳng lặng trốn cả đời, để họ quên mất con thì cũng tốt. Như vậy ít ra con có thể lớn lên yên bình. Ai ngờ Thế tử thế nào lại đột nhiên nhớ đến con."

"Giờ phải làm sao đây? Phải làm sao bây giờ..."

Thiếu niên nhìn nữ nhân hoang mang lo sợ, trong mắt lóe lên một tia châm chọc.

Nhìn cái sân rách nát này, bộ quần áo keo kiệt, mùi thức ăn lạnh lẽo hôi hám, thân thể gầy trơ xương, cùng với những vết bầm tím ẩn dưới lớp áo. Mẫu thân gọi đây là "bình yên lớn lên"?

"Việt Nhi," nữ nhân bỗng nắm lấy tay thiếu niên, "Bất kể Thế tử muốn gì, con chỉ cần nhẫn nhịn là được, hắn bảo con làm gì thì làm cái đó, tuyệt đối không được chống đối hay nói lung tung, hiểu chưa?"

Trên gương mặt non nớt của thiếu niên vẫn không có chút biểu cảm nào, chỉ có ánh mắt hiện lên tia khinh thường không hợp với tuổi tác của hắn. Hắn từ đầu đến cuối không hề đáp lại nữ nhân một lời nào, cứ im lặng mà đứng đó, cho đến khi bà lải nhải xong và bắt đầu lại một cơn ho khác, hắn vẫn không mở miệng.

Bên kia, qua nhiều lần tuyển chọn, cuối cùng có mười mấy người được chọn làm sư phụ dạy võ. Sau đó, Hồ Ngạn chọn ra ba người có võ công tốt nhất.

Theo lời của Hồ Ngạn, ba người này trên giang hồ chỉ thuộc hàng tam đẳng, nhưng với danh tiếng xấu xa của Tôn Tử Bách và thanh danh không mấy tốt đẹp của Bình Nam Hầu phủ trên giang hồ, có thể tìm được võ sư trình độ này đã là không tệ. Tôn Tử Bách cũng tạm hài lòng.

Sáng sớm, Tôn Tử Bách đã sai người triệu tập ba vị công tử trong phủ đến võ trường của Hầu phủ. Nơi này vốn là nơi để luyện võ, thường ngày chỉ có các hộ vệ của Hầu phủ đến đây huấn luyện. Còn các công tử trước nay chỉ đến chơi, không có chuyện gì cũng chẳng buồn đến đây.

Tôn Tử Hằng vốn tưởng mình là người đến sớm nhất. Từ ngày bị Tôn Tử Bách túm cổ áo giao việc, mấy ngày nay hắn không ngủ ngon, cũng không dám ra ngoài dạo chơi, cứ ngoan ngoãn quy củ, sợ rằng Tôn Tử Bách lại xuất hiện trước mặt và cho hắn một trận. Nhưng khi đến nơi, hắn phát hiện Tôn Tử Việt đã đứng lặng lẽ ở một góc từ lúc nào.

Hắn đứng đó mà như không tồn tại, nếu không phải thân hình gầy gò của hắn nổi bật giữa đám người khác, Tôn Tử Hằng căn bản sẽ không nhận ra.

Ngày thường, quan hệ giữa họ vốn không tốt, hoặc có thể nói là rất xa lạ.

Đại ca thân phận cao quý nhưng tính cách quái gở, thích bắt nạt người khác, ai cũng sợ hắn. Lão tam, Tôn Tử Khiên, chẳng hợp với ai trong số họ. Còn Tôn Tử Việt, người em trai nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều, lại càng không liên quan gì đến họ. Nếu không phải vào những dịp lễ tết, họ ngẫu nhiên cùng nhau ăn một bữa cơm, thì quanh năm suốt tháng cũng chẳng gặp mặt.

Tôn Tử Hằng vốn là kẻ nói nhiều, ra ngoài Hầu phủ cũng dựa vào cái miệng của hắn, lúc này hắn định mở lời để hóa giải không khí gượng gạo giữa huynh đệ, nhưng nhìn thấy sự xa cách rõ ràng toát ra từ tiểu tứ, cuối cùng vẫn không thể mở miệng được. Đúng lúc này, Tôn Tử Bách dẫn theo ba vị võ học sư phụ đến.

Từ xa Tôn Tử Bách đã thấy hai vị đệ đệ. Tôn Tử Hằng lười nhác, dáng vẻ chẳng ra thể thống gì, nhưng vừa trông thấy Tôn Tử Bách lập tức thu liễm, không dám nhìn ngang ngó dọc, rõ ràng trong lòng rất sợ vị Thế tử đại ca này.

Người còn lại khiến Tôn Tử Bách khẽ nhíu mày.

Theo cốt truyện, hắn năm nay mười tuổi, nhưng thiếu niên trước mắt lại nhỏ bé quá mức, hơn nữa còn rất gầy gò. Quần áo hắn mặc so với Tôn Tử Hằng khác biệt một trời một vực, vừa keo kiệt, vừa không vừa vặn, có vẻ quá rộng. Điều này càng làm cho thân thể vốn đã gầy yếu của hắn thêm phần đơn bạc.

Nhìn qua, chẳng khác gì một đứa trẻ bảy, tám tuổi.

Thấy Tôn Tử Bách đến, Tôn Tử Hằng lập tức chạy đến kêu "đại ca", còn Tôn Tử Việt chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Tôn Tử Bách, không có ý định mở miệng.

Tôn Tử Hằng khẽ đẩy hắn, làm mặt quỷ ý bảo phải gọi người, không ngờ chỉ nhẹ nhàng đẩy một cái, Tôn Tử Việt suýt nữa ngã lảo đảo.

Tôn Tử Bách nhíu mày, một tay nhấc thiếu niên về phía mình. Thiếu niên vẫn không mở miệng, thậm chí không có biểu cảm gì dù vừa rồi suýt bị đẩy ngã, không chút hoang mang, cũng không sợ hãi, giống như một kẻ câm không có cảm xúc.

Lúc này, một gã sai vặt nịnh nọt nhưng hoảng loạn xông tới, quỳ xuống trước mặt Tôn Tử Bách.

"Thế tử gia bớt giận, tứ công tử không hiểu chuyện va chạm Thế tử. Thế tử gia ngài ngàn vạn lần đừng nóng giận, nô tài này sẽ bắt tứ công tử xin lỗi ngài."

Gã sai vặt vừa nói vừa mạnh tay túm lấy Tôn Tử Việt, định ép hắn quỳ xuống.

Tôn Tử Việt gầy yếu, làm sao có thể chịu được lực kéo từ gã sai vặt như vậy?

Tôn Tử Bách nhìn rõ, gã sai vặt túm người không hề nương tay, thậm chí có phần quá sức, nhưng hắn chỉ là một gã sai vặt, còn người bị túm lại chính là chủ tử của hắn.

Sắc mặt Tôn Tử Bách trầm xuống, khi Tôn Tử Việt còn chưa kịp quỳ xuống, hắn đã xốc đứa nhỏ lên, rồi tung một cú đá thẳng vào ngực gã sai vặt.

"A..."

Gã sai vặt không ngờ Thế tử lại đột nhiên đá mình, hét lên một tiếng thảm thiết rồi bị đá văng ra, lăn lộn trên mặt đất. Biểu cảm nịnh nọt trên khuôn mặt tức thì biến thành hoảng loạn, đến ngực đau cũng không kịp để ý, hắn vừa lăn vừa bò đến bên chân Tôn Tử Bách, dập đầu lia lịa.

"Thế tử bớt giận, Thế tử bớt giận."

"Ngươi là cái gì mà dám thay chủ tử mình nói chuyện? Tứ công tử không hiểu chuyện, đến lượt ngươi cái đồ cẩu nô tài này lên tiếng à? Còn dám bắt chủ tử ngươi xin lỗi? Ai cho ngươi gan lớn như vậy?"

Tôn Tử Bách, thân là Thế tử, lại mang khí chất tối tăm của kẻ ác, những lời trách mắng lạnh lùng liên tiếp của hắn khiến gã sai vặt trên mặt đất sợ hãi đến vỡ mật, ngay cả Tôn Tử Hằng đứng bên cạnh cũng nơm nớp lo sợ. Chỉ riêng Tôn Tử Việt vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, giống như chuyện vừa xảy ra chẳng hề liên quan gì đến hắn.

"Thế tử, nô tài... nô tài..."

Gã sai vặt mặt mũi trắng bệch, nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị Tôn Hoành kéo đi. Đúng là đồ cẩu nô tài to gan, sáng sớm đã chọc cho Thế tử không vừa lòng.

Ba vị võ học sư phụ đứng nhìn cảnh tượng này, trong lòng có chút thấp thỏm. Bình Nam hầu Thế tử nổi danh khắp nơi, tiếng xấu của hắn bọn họ đều nghe qua, nhưng có xấu cũng có lợi. Phủ Bình Nam hầu có địa vị khiến người ngưỡng mộ, đãi ngộ lại rất hậu hĩnh, vì thế dù biết thanh danh không tốt, vẫn có không ít người tranh giành để được đến đây. Giờ phút này, bọn họ không khỏi nghĩ, nếu Thế tử đột nhiên đá thẳng vào ngực mình, liệu họ có thể vứt bỏ lòng tự trọng mà không phản kháng hay không?

Tôn Tử Bách nhìn quanh một lượt, lại nhíu mày lần nữa. "Lão tam đâu?" Hắn nghiêm giọng hỏi Tôn Tử Hằng, "Ngươi không thông báo cho hắn à?"

"Không, không, không!" Tôn Tử Hằng vội vàng phủ nhận, "Ta có thông báo, hôm đại ca vừa nói, ta lập tức đi báo. Nhưng lúc đó hắn không ở nhà, ta có nói với gã sai vặt trong viện của hắn."

Vốn dĩ chuyện này chỉ cần để gã sai vặt đi một chuyến, nhưng vì là lời công đạo của Tôn Tử Bách, Tôn Tử Hằng còn đích thân chạy đến viện của lão tam, sợ rằng làm không xong sẽ khiến đại ca tức giận.

Tôn Tử Bách nhíu mày, lúc này Tôn Hoành nhanh mắt chú ý đến một gã sai vặt đang run rẩy trong đám đông, biểu cảm hoảng loạn nhìn xung quanh. Thấy hắn như có điều gì muốn nói nhưng không dám tiến lên, Tôn Hoành liền dứt khoát túm lấy, kéo đến trước mặt Tôn Tử Bách.

"Gia, tên này lén lút."

Gã sai vặt vốn đã hoảng sợ, giờ sắc mặt càng trắng bệch như tờ giấy. Tôn Tử Bách nhìn hắn run rẩy đến tội nghiệp, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng khó hiểu. Chẳng lẽ trong mắt đám người này, hắn chính là một Diêm Vương sống?

"Có chuyện gì, nói rõ ràng."

Gã sai vặt lúc này mới cuống quít giải thích. Hóa ra hắn là người hầu trong viện của Tôn Tử Khiên. Mấy ngày trước, chính hắn đã nhận được thông báo từ nhị công tử, nhưng khi đó tam công tử không ở nhà. Hắn nghĩ rằng vài ngày nữa tam công tử nhất định sẽ về, nào ngờ lần này Thế tử chiêu mộ võ học sư phụ nhanh như sấm rền gió cuốn, mà tam công tử vẫn chưa trở về.

Gã sai vặt lo lắng chạy đến võ trường, định tìm Tôn Hoành giải thích. Không ngờ vừa trông thấy cảnh Tôn Tử Bách đá bay gã sai vặt kia, hắn đã sợ đến hồn vía lên mây, nơm nớp lo sợ trốn trong đám người, không dám tiến lên.

Còn về chuyện tam công tử đi đâu, gã sai vặt đành căng da đầu mà nói, "Tam công tử nói muốn lên núi Hoa Thanh trai giới lễ Phật bảy bảy bốn mươi chín ngày, cầu xin bùa bình an từ cao tăng đắc đạo của chùa Hoa Thanh."

Tôn Tử Bách nghe xong, giữa hàng mày giật giật.

Một cái bùa bình an mà cần đến trai giới lễ Phật bảy bảy bốn mươi chín ngày? Đây là bùa hộ mệnh hay là thần phù có thể khởi tử hồi sinh?

Trong đầu bỗng hiện lên miêu tả trong nguyên tác về tam công tử của Hầu phủ, một người si tình, theo lời Tần Mặc thì đó chính là một kẻ đáng thương vì si tình.

Nghe nói tam công tử Tôn Tử Khiên si mê một nam tử, người này dung mạo khuynh thành, cao nhã thoát tục, là tuyệt sắc giai nhân được nhiều công tử quyền quý theo đuổi. Tam công tử si tình đến mức khiến người khác phải tán thưởng. Hắn có thể vì một nụ cười của mỹ nhân mà không màng sinh tử, đêm khuya leo lên Phượng Tây Sơn, tự mình hái một nhành u lan mà mỹ nhân yêu thích; hắn cũng có thể đứng giữa tuyết suốt một đêm mùa đông khắc nghiệt chỉ để bắt được một con "tuyết thỏ" đáng yêu mà mỹ nhân muốn; hắn thậm chí không tiếc thời gian, tự mình xuống nước hái những hạt sen lớn nhất, đều đều mang đến trước mặt mỹ nhân; hắn còn có thể thức dậy từ sáng sớm, dành cả mùa hè để thu thập những giọt sương mới tinh trên lá sen, pha trà cho mỹ nhân thưởng thức...

A, thật là...

Tần Mặc cho rằng hắn là một kẻ đáng thương vì si tình, bởi vì sau này tam công tử, để mừng sinh nhật mỹ nhân, đã trộm một chậu hoa hồng đỏ quý hiếm mà Thế tử thích. Chậu hoa vốn được Thế tử mua từ Dương Thương, định tặng cho Tần Mặc. Vì chuyện này mà Thế tử nổi giận, ra lệnh đánh gãy tay tam công tử, còn cấm túc hắn một tháng.

Bi kịch là, khi tam công tử mãn hạn cấm túc, chịu đựng vết thương trên tay để tìm gặp mỹ nhân trong lòng, thì người đó lại cho rằng hắn đã đổi lòng và đã gả cho người khác.

Tam công tử buồn bã đến chết, trở về Hầu phủ không ăn không uống, cuối cùng cũng lặng lẽ qua đời.

Tôn Tử Bách chìm trong trầm mặc, hắn không thấy gì gọi là si tình, chỉ thấy hai chữ to tướng — liếm cẩu.

Lúc này, thấy Tôn Tử Bách im lặng không nói, Tôn Tử Hằng bỗng nhiên dè dặt tiến lại gần, nhìn gã sai vặt của tam công tử.

"Công tử nhà ngươi nói đắc đạo cao tăng, chẳng lẽ là Không Tương đại sư?"

Mắt gã sai vặt sáng lên, "Nhị công tử, ngài cũng biết sao?"

Tôn Tử Bách cũng nhìn về phía Tôn Tử Hằng, người này quả thực khó hiểu.

"Bùa bình an của Không Tương đại sư được bán tại Văn Hương Các, hai trăm văn một lá."

Hai trăm văn...

Gã sai vặt ngây người.

Khóe miệng Tôn Tử Bách khẽ giật.

"Tam công tử nhà ngươi thật là... đúng là có ý tứ."