16.

Tôi cảm thấy thật châm chọc.

“Trong mắt anh, mọi chuyện là tôi đang làm loạn sao?”

Anh ấy thở dài, nắm lấy tay tôi.

“Niếp Lan, anh biết em làm vậy là vì yêu anh. Em cảm thấy anh thiên vị cô ấy, lấy đồ của em đưa cho cô ấy.

“Nhưng đó là vì cô ấy bắt em phải xin lỗi, anh thấy cái máy ảnh đó cũng cũ rồi, nên mới đưa cho cô ấy, chỉ để cô ấy đừng làm phiền em nữa.”

“Em khiến cô ấy mất mặt trước bao nhiêu người, anh không thể không can thiệp.”

Tôi bỗng nhiên thấy thương hại người đàn ông trước mắt này.

“Kỷ Thanh, tôi không yêu anh đâu…”

Anh ấy khựng lại một chút, rồi mặt lạnh tanh.

“Đừng có cứng miệng.”

“Nếu em không yêu anh, tại sao lúc nào cũng nhìn anh bằng ánh mắt đó?”

Tôi cười nhạt, rút tay về, tham lam chạm vào gương mặt anh lần cuối.

“Đáng tiếc thật, từ giờ sẽ không còn được thấy khuôn mặt này nữa…”

Như nhận ra điều gì đó, sắc mặt anh ấy đột nhiên thay đổi.

“Em…”

Nhưng điện thoại của anh ấy đột ngột reo lên.

Là Kiều Ninh gọi đến.

Anh do dự vài giây, rồi vẫn nghe máy.

Giọng nói bên kia đầu dây đầy rối loạn.

“A Thanh, em sắp đi rồi…”

“Lần này thật sự đã gây phiền phức cho anh, xin lỗi anh.

“Chỉ là… em thật sự không thể không ghen tị với cô ấy.”

“Kiều Kiều, em đang ở đâu?!”

“Anh đừng đến tìm em, hãy đi tìm cô ấy đi! Cô ấy mới là người sẽ bên cạnh anh cả đời.”

Giọng nói của Kỷ Thanh gấp gáp đến mức thay đổi.

“Kiều Ninh!!”

Cuộc gọi bị cúp máy.

Anh vội vàng nhét chiếc hộp vào tay tôi, rồi quay đầu lao đi.

Tôi nhìn bóng lưng biến mất ở cuối con đường, bật cười lạnh lùng.

Tôi giơ tay, ném chiếc máy ảnh vào thùng rác.

Tôi cũng sắp đi rồi.

Những thứ vô dụng, không cần mang theo nữa!

17.

Trong suốt một tuần tiếp theo, tôi bận rộn không ngơi tay.

Tập luyện thể lực, làm quen ngôn ngữ, xác định đề tài, liên hệ hướng dẫn viên địa phương…

Trong khoảng thời gian đó, Kỷ Thanh liên tục đổi số gửi tin nhắn cho tôi.

“Niếp Lan, hôm đó em có ý gì?”

“Chúng ta có lẽ vẫn còn điều cần nói với nhau?”

“Chuyện hôm đó, anh thay Kiều Ninh xin lỗi em.”

“Bây giờ em đang ở đâu?”

…

Tôi không trả lời bất kỳ tin nhắn nào.

Ngày trước khi rời đi, anh ấy lại nhắn.

“Ngày mai là đám cưới rồi, em sẽ đến chứ?”

Tôi bẻ gãy thẻ SIM điện thoại.

Kéo vali, không chút do dự bước đến sân bay.

Khi ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ cabin, máy bay đã cất cánh.

Từ Bắc Kinh đến thủ đô Kinshasa của Congo (DRC), không có chuyến bay thẳng.

Phải quá cảnh tại Cairo.

Toàn bộ hành trình kéo dài gần hai mươi tiếng.

Đủ để tôi nhớ lại chuyện xưa.

Tôi đeo chiếc mặt nạ ngủ mà tiếp viên hàng không phát.

Khẽ thì thầm.

“Kỷ Trừng, em đang quay lại đây.”

“Em thực sự rất nhớ anh.”

18.

Lần đầu tiên tôi gặp Kỷ Trừng là tại một trại tị nạn ở Goma.

Khi đó, tình hình phía đông Congo (DRC) vô cùng hỗn loạn.

Các nhóm vũ trang liên tục tấn công các ngôi làng để tranh giành tài nguyên khoáng sản và vì những mâu thuẫn sắc tộc.

Hàng trăm ngàn người buộc phải rời bỏ nhà cửa để đến các thành phố lớn lánh nạn.

Khi tôi đến trại tị nạn, một nhóm bác sĩ đang khám bệnh cho một cô bé.

Cô bé bị một viên đá nhỏ mắc kẹt trong tai do một vụ nổ.

Cô bé không ngừng giãy dụa, khiến các bác sĩ không dám liều lĩnh lấy ra.

Lúc đó, có người gọi to:

“Kỷ!”

Một người đàn ông châu Á bước tới.

Sau khi kiểm tra tình trạng của cô bé, anh ấy rút từ áo blouse trắng ra vài lá bài và bắt đầu biểu diễn ảo thuật ngay tại chỗ.

Cô bé bị cuốn hút.

Ngay lập tức, các bác sĩ khác tranh thủ thời gian để xử lý.

Khi viên đá rơi xuống chiếc khay kim loại phát ra tiếng "tinh", thì lá bài trong tay anh ấy cũng biến mất.

Thay vào đó, là một bông hoa tử la lan châu Phi.

Cô bé tròn xoe mắt kinh ngạc.

Cô bắt đầu lật tay áo của anh ấy, nhưng cuối cùng không tìm thấy gì.

Vậy là cô vui vẻ vỗ tay, kéo áo bố mẹ reo lên sung sướng.

Người đàn ông đưa bông hoa cho cô bé, rồi tiễn những người lớn đang không ngừng cảm ơn ra khỏi lều y tế.

Tôi giơ máy ảnh, chụp lại khoảnh khắc kỳ diệu ấy.

Tiếng cửa trập khiến anh ấy quay đầu lại.

Thấy tôi, anh ấy có vẻ ngạc nhiên, dùng tiếng Pháp hỏi:

“Ở đây không nhiều người châu Á, cô đến từ đâu vậy?”

Tôi đáp:

“Trung Quốc.”

Anh ấy lập tức vui mừng, chuyển sang tiếng Trung.

Nói cho tôi biết anh ấy tên là Kỷ Trừng, hiện đang làm việc tại Goma với tư cách bác sĩ không biên giới.

Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, tôi hỏi:

“Anh lấy bông hoa đó ở đâu vậy?”

Dù sao thì, hoa là thứ không mấy phổ biến ở trại tị nạn.

Anh ấy có chút tự hào:

“Tôi trồng đấy. Cô muốn xem không?”

Tôi theo anh ấy về ký túc xá.

Thấy anh ấy tận dụng những thùng xốp nhặt được, chai nhựa, và mảnh gạch vỡ để tạo ra một khu vườn nhỏ.

Ở đó có tử la lan châu Phi, hoa bách tử, lan nhiệt đới, đỗ quyên Congo…

Tôi bối rối hỏi:

“Sao anh lại trồng những thứ này?”

Anh ấy gác chân lên bàn, trả lời một cách hiển nhiên:

“Vì hoa có thể khiến người ta vui vẻ chứ sao!”

Tôi chỉ cảm thấy khó hiểu.

Anh ấy cười lớn.

“Tôi biết cô đang nghĩ gì. Cô nghĩ rằng thực phẩm, nước uống, thuốc men quan trọng hơn với họ, còn hoa thì vô dụng, phải không?”

Tôi gật đầu.

Anh ấy nói:

“Ở đây, mọi thứ đều đang ép con người quên đi những điều tốt đẹp. Nhưng niềm vui sẽ nhắc nhở họ rằng họ vẫn còn sống, vẫn đáng để mong chờ điều gì đó.

“Có mong chờ, sẽ có hy vọng.”

Khóe môi anh ấy cong lên, anh ấy nháy mắt với tôi.

“Vì thế, hoa cũng rất quan trọng.”

Một sợi dây trong tim tôi khẽ rung lên.

Tôi nhìn người đàn ông này — lạc quan quá mức, nhiệt tình và phóng khoáng.

Nhất thời, tôi không thể rời mắt khỏi anh ấy.