Bên bờ sông Giang Hoài, ánh đèn lấp lánh. Nhân dịp lễ hội du thuyền, trên phố tấp nập nam thanh nữ tú qua lại, cười nói rôm rả.
Tạ Thư Dữ tuy ở thời hiện đại cũng từng trải nghiệm vài phiên chợ mang hơi hướng cổ phong, nhưng khung cảnh nguyên bản đích thực như trước mắt này quả là lần đầu tiên hắn được thấy. Ngồi trên thuyền hoạ phường (loại thuyền có mái che, dùng để du ngoạn), Tạ Thư Dữ hơi ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh, thỉnh thoảng lại cầm miếng bánh quế hoa trên bàn gặm nhấm, trông đáng yêu như chú sóc con mới lớn.
Tống Cảnh Lân khoanh tay tựa vào lan can, lặng lẽ nhìn hắn, lòng bỗng dâng lên cảm xúc khó tả. Hắn thấy Tạ Thư Dữ thích thú với những cảnh sắc bình dị đến vậy, bất giác liên tưởng đến thân thế của cậu. Chú bé ngốc nghếch này từ nhỏ đã bị người nhà họ Tạ giam cầm trong hậu viện, ức hiếp, e rằng đến cửa nhà cũng chưa bước ra mấy lần, huống chi là du ngoạn trên hoạ phường.
Nghĩ vậy, Tống Cảnh Lân nhớ đến kế hoạch của mình... Công bằng mà nói, việc lợi dụng Tạ Thư Dữ, hắn và nhà họ Tạ e là cũng chẳng khác gì nhau.
Nhưng mà... Ánh mắt Tống Cảnh Lân sầm xuống, chỉ cần đạt được đại nghiệp, bất kể là ai, chỉ cần có giá trị, hắn nhất định sẽ lợi dụng.
"Lâm thị vệ, sao huynh không nói gì, cảnh đẹp này không đẹp sao?" Tạ Thư Dữ vừa nhẩm tính những lầu gác, cầu thang hai bên bờ sông, thứ nào đặt vào thời hiện đại cũng là vô giá, nếu gom góp được ít tiền mua một căn nhà nhỏ, cuộc sống hẳn sẽ rất sung túc. Nghĩ vậy, Thư Dữ liền hỏi dò Tống Cảnh Lân: "Nếu ta muốn mở một quán rượu nhỏ ở đây, cần phải dành dụm bao nhiêu ngân lượng?"
Tống Cảnh Lân: "Ngươi muốn mở quán rượu?" Giọng hắn có chút ngạc nhiên, nhưng nhớ đến việc Thư Dữ làm mưa làm gió trong bếp, xem ra cậu quả thật có thiên phú về ẩm thực.
"Đương nhiên rồi, dù sao sớm muộn gì ta cũng sẽ bỏ trốn, nhất định phải lo liệu đường lui… Nhưng huynh không được nói cho ai biết đâu nhé!" Tạ Thư Dữ nháy mắt với Tống Cảnh Lân. Hắn khẽ cười khẩy, không để tâm, hỏi thử xem có ai lại dễ dàng từ bỏ danh hiệu Vương phi chứ? Dù Thư Dữ là nam tử, nhưng chỉ cần mang danh hiệu này, có quyền có thế, làm việc gì cũng thuận lợi hơn.
Nhưng nếu Thư Dữ muốn mở quán rượu... Tống Cảnh Lân nhìn dãy nhà ven bờ, tùy ý chỉ một chỗ hỏi Thư Dữ: "Ngươi thích tòa nhà đó không?"
"Cái nào?" Thư Dữ nhìn theo, "Cũng được đấy chứ, tọa bắc hướng nam, gần nước tụ tài, lại đông người qua lại… Nhưng chắc chắn giá không rẻ."
"Ta mua cho ngươi."
Tạ Thư Dữ ngẩn người: "Hả?"
Tống Cảnh Lân: "Ngươi chê đắt, vậy ta mua."
Mắt Tạ Thư Dữ mở to, mừng rỡ như nhìn thấy thần thánh, nắm lấy tay áo Tống Cảnh Lân, nhưng giây tiếp theo lại như sực nhớ ra điều gì, vội vàng che ngực.
Tạ Thư Dữ: "Tên dâm tặc nhà ngươi, tự nhiên tặng ta cả tòa nhà, chẳng lẽ có ý đồ đen tối với ta đấy à!"
Tống Cảnh Lân: "..."
Tạ Thư Dữ: "Hơn nữa, ngươi chỉ là một thị vệ nho nhỏ, lấy đâu ra tiền mua cả tòa nhà? Hay là ngươi trộm tiền của tên Vương gia chó chết đó? Có tiền cùng kiếm chứ, trộm ở đâu, ta cũng đi kiếm chút."
Tống Cảnh Lân có lẽ đã quen với tính cách vô lễ của Tạ Thư Dữ, lặng lẽ liếc cậu một cái, chẳng buồn chấp, chỉ nói: "Đừng quản tiền ta từ đâu ra, nếu ngươi không yên tâm, cứ coi như mượn ta, sau này kiếm được tiền thì trả."
"Ta không cần, ta không tin chuyện tiền từ trên trời rơi xuống đâu," Tạ Thư Dữ nói, "Huynh đối tốt với ta như vậy, chắc chắn có mục đích khác."
Bị nói trúng tim đen, Tống Cảnh Lân nhất thời có chút lúng túng, nhưng dù sao cũng là người làm việc lớn, mặt không đỏ tim không đập bịa chuyện: "Thực ra ta vẫn luôn thích các món ngon vật lạ, cũng từng nghĩ đến việc kinh doanh quán rượu, nhưng tiếc là tay nghề có hạn. Nếu bỏ ra một số tiền mà đổi lại được một quán rượu ngon, ta cũng coi như toại nguyện."
Tạ Thư Dữ xoa cằm, hai người đã quen biết một thời gian, cậu khá tin tưởng Lâm thị vệ ít nói nghiêm nghị này, hơn nữa lý do này cũng hợp lý, nên Thư Dữ liền khoác vai Tống Cảnh Lân.
Tạ Thư Dữ: "Vậy được, ta coi như huynh góp vốn, sau này quán rượu chia lãi sẽ có phần của huynh!"
Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng Tống Cảnh Lân mơ hồ cũng hiểu ý của Thư Dữ. Thư Dữ khoanh tay, tựa vào lan can hoạ phường cười khoái chí, vẻ mặt tràn đầy năng lượng. Ánh sáng le lói của đèn lồng phản chiếu trong mắt Thư Dữ, càng làm nổi bật vẻ tự tin và phóng khoáng của cậu. Tống Cảnh Lân nhìn cậu, cũng không khỏi mỉm cười theo.
Buổi trưa hôm sau, Tống Cảnh Lân đã giao địa khế quán rượu cho Tạ Thư Dữ. Đêm qua, sau khi về phủ, hắn lập tức sai Tô Chính đi xử lý việc này. Tô thị vệ làm việc rất hiệu quả, mua quán rượu với giá cao chỉ trong một đêm. Quán rượu vốn đã được trang bị đầy đủ, Tạ Thư Dữ gần như không cần phải sắm sửa gì thêm, có thể kinh doanh ngay.
Tạ Thư Dữ e ngại thân phận hiện tại của mình, ngày khai trương cũng không thể quá phô trương, chỉ viết một tấm biển đặt trước cửa quán để thông báo.
Tống Cảnh Lân nhìn Tạ Thư Dữ nhăn nhó cầm bút lông, loay hoay một hồi, cuối cùng chỉ để lại vài nét nguệch ngoạc trên tấm biển. Tống Cảnh Lân tự cho mình là học rộng hiểu nhiều, nhưng lại chẳng hiểu nổi "tác phẩm" của Thư Dữ.
"Ngươi viết bùa chú à?"
"Cái này… Huynh biết đấy, từ nhỏ ta đã không được ai dạy viết chữ đọc sách, đừng cười ta."
Tạ Thư Dữ dĩ nhiên không thể nói rằng chữ viết của cậu từ nhỏ đến lớn đều xấu tệ, thời đi học không ít lần bị thầy cô mắng, huống chi là chữ viết bằng bút lông chưa từng thử qua.
Tống Cảnh Lân bất đắc dĩ, nghĩ nhà họ Tạ chắc chắn cũng sẽ không mời riêng thầy đồ dạy cho đứa trẻ ngốc nghếch này đọc sách viết chữ, chữ viết xấu cũng là điều khó tránh khỏi. Không hiểu sao hắn lại đứng ra sau lưng Tạ Thư Dữ, nắm lấy tay phải cậu, chỉnh lại cách cầm bút cho cậu.
"Cầm bút cho đúng, ta dạy ngươi viết."
Giọng nói trầm ấm phả vào tai, Tạ Thư Dữ khẽ cười, quay đầu tựa gáy vào vai Tống Cảnh Lân.
Tạ Thư Dữ: "Lâm thị vệ, huynh không thấy tư thế hiện tại của chúng ta hơi nguy hiểm sao?"
Từ góc nhìn của Tống Cảnh Lân, vừa vặn thấy được đường cong cổ thon dài của Tạ Thư Dữ, làn da trắng nõn dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt, khiến người ta muốn cắn một cái. Tạ Thư Dữ biết Tống Cảnh Lân đang nhìn mình, cố ý nói chậm rãi, giọng điệu nũng nịu: "Sao huynh cứ nhìn ta mãi vậy~"
"Đứng đắn lại, cầm bút cho chắc." Tống Cảnh Lân vỗ nhẹ vào gáy Tạ Thư Dữ, nắm chặt tay phải của cậu, khiến Thư Dữ khẽ hít hà, thầm mắng tên cứng nhắc này không biết thương hoa tiếc ngọc.
Được Tống Cảnh Lân chỉ dạy, Tạ Thư Dữ nhanh chóng nhập môn, tuy không thể viết chữ đẹp ngay trong thời gian ngắn, nhưng ít ra cũng đọc được. Tất nhiên, cuối cùng vẫn là Tống Cảnh Lân viết biển hiệu cho Tạ Thư Dữ, vì với nét chữ nguệch ngoạc của Thư Dữ, người qua đường nhìn thấy cũng phải mất hứng.
Tuy không có lễ khai trương rầm rộ, nhưng nhờ tài nấu nướng xuất chúng và những món ăn mới lạ chưa từng có ở thời đại này, Tạ Thư Dữ nhanh chóng nổi danh khắp thành. Ai cũng biết ông chủ quán Dữ Sơn Cư thần bí, chưa từng ai thấy mặt thật, nhưng ông chủ này nấu ăn rất ngon, còn hơn cả ngự thiện của hoàng cung! Quan trọng nhất là giá cả bình dân, ngay cả nhà nghèo cũng có thể chi trả cho một bàn ăn, nên ai nấy đều vui vẻ đến thưởng thức, trải nghiệm những món ngon trứ danh.
Nhưng cây to đón gió, Dữ Sơn Cư vừa nổi tiếng đã khiến không ít người cùng ngành ghen ghét.
Hôm đó, Tạ Thư Dữ đang đeo khăn che mặt bận rộn trong bếp, tiểu nhị hớt hải chạy vào: "Không xong rồi không xong rồi! Ông chủ, có người gây rối ở ngoài, nói là ăn phải đồ bẩn trong món ăn! Đang đập bàn đấy!"
"Mẹ kiếp! Thằng nào không biết điều dám đến quán ta gây sự!" Tạ Thư Dữ cầm muôi xới cơm, hùng hổ từ trong bếp xông thẳng ra ngoài.
Quả đúng như lời tiểu nhị, một gã to con đang làm loạn: "Gọi ông chủ các ngươi ra đây! Trong món ăn có sâu, làm hỏng bụng tao, mau bồi thường!"
"Ồ, món ăn có sâu ở đâu ra vậy, cho ta mở mang tầm mắt với."
Tạ Thư Dữ bước tới, hơi ngẩng cằm, chẳng coi gã to con lớn hơn mình cả vòng ra gì. Gã to con nhìn y từ trên xuống dưới, nở nụ cười dâm đãng: "Hóa ra ông chủ Dữ Sơn Cư là nữ nhân, dáng người cũng được đấy, chỉ hơi lép..." Vừa nói, gã vừa đưa tay định vén khăn che mặt của Thư Dữ, nhưng bị cậu đánh mạnh vào tay.
Tạ Thư Dữ: "Đã lớn tuổi rồi còn đi nhận mẹ lung tung, cha ngươi dạy ngươi thế nào hả?"
Gã to con nổi giận, giơ cao tay định đánh vào mặt Thư Dữ, nào ngờ giữa chừng bị người ta chặn lại. Tạ Thư Dữ nhìn theo, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Huynh đến rồi!"
Người đến không ai khác, chính là Tống Cảnh Lân cải trang thành Lâm thị vệ. Hắn đến quán rượu đón Thư Dữ về vương phủ như thường lệ, không ngờ vừa vào đã gặp cảnh tượng hỗn loạn này. Thấy bàn tay như gọng kìm của gã to con sắp đánh vào người Thư Dữ, Tống Cảnh Lân thót tim, lập tức chắn trước mặt cậu.
Tống Cảnh Lân: "Chuyện gì vậy?"
Tạ Thư Dữ: "Tên này định ăn vạ, nói món ăn trong quán ta không sạch sẽ, muốn tống tiền ta."
Gã to con: "Cái gì mà tống tiền, sâu rõ ràng là thật mà!"
Tiểu nhị bên cạnh run rẩy lên tiếng: "Tôi… Tôi tận mắt thấy hắn ta lấy sâu từ trong tay áo bỏ vào món ăn… Tôi có thể làm chứng! Hơn nữa tôi đã từng gặp hắn ta rồi, hắn ta là đầu bếp của quán rượu đối diện, hắn ta cố ý!"
Gã to con mặt mày tái mét, biết tống tiền không được nên định chuồn, không ngờ Tạ Thư Dữ chạy ra trước mặt gã, chống nạnh, giơ một chân lên ghế chặn đường. Nhưng vấn đề là, Tạ Thư Dữ, một người hiện đại phóng khoáng quen rồi, không thể nào mặc được những bộ váy rườm rà và quần dài vướng víu, nên y đã cắt ngắn quần thành quần đùi, rồi cắt bộ váy ba lớp thành một lớp, thành ra lúc này khi giơ chân lên ghế, cái chân trắng nõn thon dài liền lộ ra trước mắt mọi người. Tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh - dù sao cũng chưa ai thấy ai ăn mặc hớ hênh như vậy!
Tống Cảnh Lân mặt mày tối sầm, vội vàng ôm eo Tạ Thư Dữ bế thốc lên giấu sau lưng mình, rồi nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi là lưu manh à! Ra ngoài không cần mặc quần sao!"
"Ta có mặc mà, chỉ là hơi ngắn thôi, có muốn xem không?" Vừa nói, Tạ Thư Dữ còn cố tình định vén váy lên. Tống Cảnh Lân tức giận, nắm lấy cổ tay Thư Dữ kéo cả người cậu vào lòng. Trò đùa thành công, Tạ Thư Dữ cười sặc sụa trong lòng Tống Cảnh Lân.
Tạ Thư Dữ: "Lâm thị vệ, huynh thật là chính trực, nhưng sao tai huynh lại đỏ thế? Huynh sốt à?"
Tống Cảnh Lân: "Kẻ ấm đầu là ngươi đấy, còn làm loạn nữa tin ta bẻ gãy chân ngươi không."
Tạ Thư Dữ lại càng cười to hơn.