Dưới ánh mắt hâm mộ của Janin và Tĩnh Di, Bạch Sa khó hiểu bước theo bà lão đi thu dọn toàn bộ bát đĩa, vào nhà bếp.

Trong nhà bếp có một cái máy rửa bát siêu lớn. Chỉ là trại tế bần có nhiều người, bát đĩa cần phải được xếp thành từng nhóm để rửa. Sau khi rửa sạch sẽ còn phải tiến hành khử trùng, rồi phân loại đặt lên giá.

"Ở đây không có việc gì nặng nhọc, chỉ là một số việc lặt vặt, trước giờ ăn cần phải dọn dẹp thức ăn và bát đĩa, đợi mọi người ăn xong, rồi chúng ta lại đi thu dọn bát đĩa. Cứ lặp đi lặp lại như vậy mỗi ngày." Bà lão cười nói, “Bữa trưa thì đợi cháu học xong chương trình buổi sáng rồi hãy đến giúp ta chuẩn bị, chỉ là sẽ làm chậm trễ thời gian nghỉ trưa của cháu.”

Bạch Sa: “Không sao ạ, dù sao cháu cũng không thích ngủ.”

Bà lão dường như bị chọc cười: "Khó trách bà Joan muốn cháu đến nhà bếp phụ giúp. Trông cháu rất hiểu chuyện, hoàn toàn không giống những đứa trẻ ồn ào ở tuổi này." Bà cười nháy mắt với Bạch Sa, “Làm việc ở nhà bếp sẽ khiến cháu tốn nhiều thời gian hơn cho những việc vặt. Nhưng điều này cũng không phải là hoàn toàn không có lợi ích - đôi khi, cháu có thể được thưởng thêm phần ăn.”

Bạch Sa: "..."  Khó trách hai đứa trẻ lúc nãy lại nhìn cô bằng ánh mắt đó. Thì ra làm việc ở nhà bếp đồng nghĩa với việc được thêm cơm một cách ngẫu nhiên.

"Bà Joan nói cơ thể của cháu không được tốt lắm, cần bổ sung thêm nhiều dinh dưỡng. Nhà bếp là nơi rất thích hợp với cháu, vừa có thể rèn luyện sức khỏe, vừa có thể giúp cháu ăn no." Bà lão chậm rãi nói, “Nhưng vừa rồi ta thấy cháu đưa phần ăn của mình cho Janin. Làm vậy không tốt đâu.”

Bạch Sa biết ý của bà Joan là hy vọng cô có thể giống như một con chuột rơi vào thùng gạo, ăn cho đến khi béo lên một chút, không cần phải ngất xỉu vì suy dinh dưỡng hoặc đói quá nữa. Rốt cuộc thì cô không thể sử dụng dịch dinh dưỡng thông thường. Mà dịch dinh dưỡng cao cấp so với những bữa ăn thông thường này quả thực là quá xa xỉ.

Bạch Sa có chút xấu hổ: “Cháu sẽ cố gắng ăn cơm.”

"Ta thấy cháu có vẻ không thích khẩu vị của bữa sáng." Bà lão nói, “Có lẽ cháu không thích sữa bò? Có những đứa trẻ thích sữa bò đến chết đi sống lại, có những đứa trẻ lại không muốn ngửi thấy một chút mùi sữa nào. Ta ở đây còn có khoai tây nghiền không pha sữa, cháu có muốn thử không?”

Bạch Sa thử đón nhận phần ăn thêm đầu tiên của mình. Sự thật chứng minh rằng sau khi không có "sữa", vị của khoai tây nghiền đã trở nên dễ chấp nhận hơn rất nhiều. Bạch Sa ăn hết sạch một bát.

"Được rồi, mau đi học đi." Nụ cười trên mặt bà lão ngày càng rõ ràng, dường như việc cho Bạch Sa ăn no đã mang lại cho bà cảm giác thành công cực lớn, “Một hai bát còn lại này ta sẽ dọn dẹp.”

Bạch Sa có chút không quen với ánh mắt hiền từ đến mức đó, vội vàng cáo từ, đi về phía khu dạy học.

Tòa nhà học có tổng cộng ba tầng, trên tường tầng một có treo lịch trình học trong ngày. Bạch Sa tìm thấy tên mình trên lịch trình, rồi lần mò đến phòng học tương ứng.

Những đứa trẻ trạc tuổi cô ngồi trên ghế dài, tụ tập thành từng nhóm nhỏ. Thấy cô bước vào phòng học, có vài đứa quay đầu lại thì thầm với bạn bè bên cạnh.

"Này, chúng tôi ở đây!" Janin giơ tay vẫy mạnh, gọi Bạch Sa, mái tóc đỏ của cậu bé trông rất nổi bật trong phòng học.

Bạch Sa thuận thế đi qua, Janin đã dọn sẵn một chỗ ngồi cho cô.

"Trong giờ học có rất nhiều phần thảo luận nhóm nhỏ, bao gồm cả làm bài tập." Janin xoa xoa tóc, cười nói, “Cậu đi một mình, giáo viên còn phải sắp xếp cậu vào một nhóm xa lạ. Thay vì thế, cậu thà vào nhóm với tớ và Tĩnh Di còn hơn.”

Bạch Sa gật đầu.

Nhưng Tĩnh Di có vẻ hơi không quen.

Cô bé miễn cưỡng nói: “Nếu cậu không theo kịp, tớ sẽ dạy kèm cho cậu.”

Bạch Sa gật đầu: “Tớ sẽ cố gắng. Vậy chúng ta học gì?”

"Tất nhiên là giáo trình thống nhất của Liên bang, những người ở độ tuổi này của chúng ta đều phải học. Trong trường học chính quy cũng học những thứ này, chỉ là tiến độ ở viện chúng ta có thể sẽ chậm hơn một chút, yêu cầu đối với học sinh cũng sẽ thấp hơn một chút..." Tĩnh Di lộ ra vẻ khinh thường, gõ gõ lên bàn, trên bàn đột nhiên xuất hiện một quả cầu ánh sáng, đầu ngón tay cô bé chạm nhẹ, quả cầu ánh sáng giống như một hạt giống mọc ra vô số nhánh cây, trên tán cây lơ lửng các loại chữ viết và con số, trong đó có một số chữ viết mà Bạch Sa chưa bao giờ tiếp xúc, nhưng không hiểu sao, cô lại hiểu được. Tĩnh Di lấy ra những đoạn văn thích hợp từ những tán cây tri thức đó, nội dung giáo trình lập tức hiện ra trước mắt.

Tĩnh Di quay đầu lại, đang định hỏi Bạch Sa học đến đâu rồi, thì thấy Bạch Sa đang nhìn chằm chằm vào quả cầu ánh sáng trên bàn với đôi mắt sáng lên, trên mặt là vẻ mới lạ không thể kìm nén.

Tĩnh Di giật thót tim: “Cậu, cậu chưa bao giờ học những thứ này sao?”

Bạch Sa thành thật gật đầu.

Tĩnh Di đau thắt lưng, suýt chút nữa ngất xỉu.

"Sao có thể, cậu rốt cuộc đến từ nơi khỉ ho cò gáy nào vậy, chưa từng thấy —— không đúng, Lanslow của chúng ta nằm ở vùng tinh vực biên giới, nơi quỷ quái này đã đủ hẻo lánh rồi." Tĩnh Di đột nhiên phản ứng lại, thân phận hiện tại của Bạch Sa chỉ là một "đứa trẻ mồ côi", không ai dạy cô những thứ này là quá bình thường, cô đã bị vẻ bề ngoài và khí chất của đối phương đánh lừa!

"Xem cậu làm chuyện tốt!" Tĩnh Di nhỏ giọng mắng Janin, “Cô ấy nên đến phòng học bên cạnh nghe giảng mới đúng!”

Janin cũng có chút ngạc nhiên, nhưng cậu bé nhanh chóng phản ứng lại, không hiểu sao thậm chí còn có chút tức giận, phản bác: “Tĩnh Di, cậu quá đáng lắm rồi.”

Tĩnh Di đột nhiên nghẹn lời, quay đầu đi khẽ hừ một tiếng, nhưng không nói gì nữa.

Bạch Sa nhạy bén nhận ra có vấn đề trong cuộc đối thoại vừa rồi của họ: “Phòng học bên cạnh? Phòng học bên cạnh thì sao?”

Janin có chút áy náy nhìn Bạch Sa, ấp úng nói: “Đó là nơi những đứa trẻ bị bệnh phóng xạ đi học...... Chính là, những đứa mà cậu đã gặp ở đại sảnh lúc trước, những đứa phản ứng chậm chạp, không được thông minh lắm.”

Bạch Sa: "......"  Chẳng phải là những đứa trẻ khuyết tật trí tuệ sao?

Tĩnh Di hơi nhíu mày, đang định nói gì đó thì giáo viên bước vào phòng học, đứng lên bục giảng, nói: “Chào buổi sáng các em. Tinh thần của mọi người hôm nay thế nào?”

Bọn trẻ trả lời lác đác. Tĩnh Di không tìm thấy cơ hội để nói chuyện với Bạch Sa, chỉ có thể quay đầu lại.

Người giáo viên cao gầy đeo kính bắt đầu giảng bài. Giọng anh ôn hòa, trầm tĩnh, dù là đứa trẻ hiếu động đến đâu cũng sẵn sàng im lặng lắng nghe anh nói.

Bạch Sa vừa chăm chú nghe giáo viên giảng bài, vừa thưởng thức quả cầu ánh sáng trong tay. Cô phát hiện ra rằng mặc dù nền giáo dục cơ bản trên hành tinh này có những khái niệm tiên tiến, có rất nhiều nguyên lý và kiến thức phổ thông mà cô chưa từng nghe nói đến, nhưng cũng không có gì khó hiểu. Ngoại trừ một phần kiến thức toán học phổ thông, hiện tại cô đích thực là một người mù chữ biết đọc.

Nhưng có lẽ là do quả cầu ánh sáng mang lại cho cô cảm giác mới mẻ to lớn, cô cảm thấy bộ não của mình đang hoạt động nhanh chóng, những chữ viết và hình vẽ xa lạ lung linh trên quả cầu ánh sáng như có ý thức tự nhảy vào mắt cô...…

Một giờ sau.

Bài giảng kết thúc.

Tĩnh Di nhìn về phía Bạch Sa với vẻ vô cùng tuyệt vọng.

Cô bé vừa rồi vẫn luôn chú ý đến biểu hiện của Bạch Sa - cô ấy căn bản không hề ngẩng đầu nhìn giáo viên lấy một cái, cứ chăm chăm nghịch quả cầu ánh sáng đó!

Ánh mắt Tĩnh Di dừng lại trên mái tóc màu xám bạc như những viên ngọc trai của đối phương, rồi đến đôi mắt xanh lam ẩn chứa sự phấn khích, tự trách mình đã đồng ý cho Bạch Sa gia nhập nhóm, bây giờ cô bé cũng không trách được ai.

Giáo viên bắt đầu phát bài tập về nhà cho các nhóm. Trước mặt mỗi người đều xuất hiện một bài kiểm tra ngẫu nhiên. Đề mục của mỗi người đều khác nhau. Phần lớn là câu hỏi trắc nghiệm. Dù sao cũng là bài tập về nhà, giáo viên cũng hy vọng có thể tiết kiệm thời gian để tiếp tục giảng chương tiếp theo.

Janin và Tĩnh Di lúc này ai cũng không quan tâm đến ai, bắt đầu cúi đầu làm bài. Bạch Sa bị buộc phải ngừng xem tài liệu trên quả cầu ánh sáng, cũng bắt đầu ngoan ngoãn làm bài.

Sau khi hết thời gian, giáo viên bắt đầu chữa bài kiểm tra.

"Bài kiểm tra nhỏ lần này có ba em đạt điểm tối đa, Tĩnh Di, Janin...... còn có em Bạch Sa." Giáo viên mỉm cười vui vẻ, “Tĩnh Di và Janin luôn rất xuất sắc, lần này em Bạch Sa mới gia nhập nhóm của các em cũng rất giỏi. Mọi người phải học tập các em ấy, biết đâu tương lai còn có thể thi đậu vào trường trung học Lanslow của chúng ta...”

Phần lớn bọn trẻ tỏ ra không mấy hứng thú với lời dạy dỗ của giáo viên.

Janin và Tĩnh Di thì nhìn Bạch Sa với vẻ không thể tin được.

Tĩnh Di: “Cậu lừa bọn tớ à?”

"Lừa gì chứ?" Bạch Sa hơi mơ màng đáp lại, sau khi làm xong bài kiểm tra, họ có thể tự do sử dụng quả cầu ánh sáng, ánh mắt cô lại dán vào đó, “Chỉ cần áp dụng công thức rồi tính nhanh một chút là được, chẳng phải rất đơn giản sao?”

Janin / Tĩnh Di: “......”

Tĩnh Di không tin lời bào chữa của cô, còn muốn nói gì đó thì bị Janin ngăn lại: “Thôi được rồi, đây không phải là chuyện tốt sao? Bây giờ mọi vấn đề đều được giải quyết. Sau này dù có gặp bài tập nhóm, điểm của nhóm chúng ta cũng sẽ không bị tụt, biết đâu còn tăng lên nữa!”

Bạch Sa dừng động tác, cô nhìn quanh phòng học nhỏ bé này, nói: “Tớ thấy mọi người hình như không quan tâm lắm đến điểm kiểm tra.”

"Nói thì nói vậy." Janin hơi ngại ngùng sờ sờ mũi, “Nhưng điều này đối với bọn tớ mà nói vẫn rất quan trọng.”

Bạch Sa gật đầu: “Hiểu rồi. Trẻ em đang tuổi đi học rất nhạy cảm và coi trọng lòng tự trọng.”

Tĩnh Di lập tức nổi đóa: “Đừng dùng giọng điệu của người lớn để dạy dỗ tớ. Cậu có phải đang coi thường tớ không? Có giỏi thì đánh nhau với tớ một trận đi!”

Bạch Sa: “Cậu còn muốn đánh tớ à?”

Janin: “Hiểu lầm thôi, trại tế bần của chúng ta còn có môn đấu vật cơ bản, do thầy Holman dạy ——”

Đến lượt Bạch Sa kinh ngạc.

Rốt cuộc đây là cái trại tế bần gì vậy, lại còn dạy cả môn đấu vật!

...…

Buổi trưa, Bạch Sa hoàn thành công việc phụ bếp như một bóng ma, mang thêm một chiếc bánh ngô cho Janin và Tĩnh Di.

"Hai người chia nhau ăn đi." Bạch Sa nói.

Janin vui vẻ nhận lấy lòng tốt của Bạch Sa, còn Tĩnh Di vẫn đang dỗi.

Cô bé ngồi trên bậc thang trong sân. Trang phục mà trại tế bần chuẩn bị cho bọn trẻ là đồng phục, áo của nam và nữ giống nhau, chỉ là phần dưới của nam là quần đùi, còn nữ là váy dài đến đầu gối, váy hơi xòe, trông đơn giản mà đẹp mắt.

Chiếc váy trắng của Tĩnh Di nhăn nhúm, còn dính vài vệt màu xám. Thực ra từ sáng cô bé đã ăn mặc như thế này, nhưng bản thân cô bé không quan tâm, những người khác cũng coi như không thấy.

Nhưng Tĩnh Di rất quan tâm đến mái tóc của mình. Nếu tóc rối, cô bé sẽ tìm một góc không người để nhanh chóng chải lại cho gọn gàng. Như thể chỉ cần tóc cô bé vẫn gọn gàng, thì cô bé vẫn là một người chỉn chu.

Bạch Sa đi tới, phớt lờ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Tĩnh Di, ngồi xuống bên cạnh cô bé.

Bạch Sa nói một cách đáng thương: “Tớ lớn thế này rồi mà chưa từng đánh nhau bao giờ.”

"Bây giờ tớ không tin cậu nữa." Tĩnh Di đưa tay ra, vỗ vỗ ngực, “Cậu chắc chắn lại muốn giấu nghề, sau đó đánh bại tớ trong môn đấu vật đúng không?”

"Trước tiên không nói đến việc tớ có thể làm được hay không, tại sao chúng ta còn phải học môn đấu vật?" Bạch Sa có chút khó hiểu.

"Ở Lanslow, người có nắm đấm cứng rắn mới có thể sống sót." Tĩnh Di nói, “Cho dù là làm thợ mỏ, hay làm lính tuần tra, thậm chí là vào công ty an ninh Khang Hằng làm nhân viên an ninh, vượt qua bài kiểm tra thể chất đều là điều cơ bản nhất.”

Bạch Sa: “...... Những nghề nghiệp này nghe có vẻ bạo lực quá. Chúng ta còn lựa chọn nào khác không?”

Janin nuốt xong bánh ngô, nhảy dựng lên: “Có chứ! Cùng thi vào trường quân đội với bọn tớ! Tương lai trở thành một quân nhân Liên bang vẻ vang! Nhưng mà tất cả các trường quân đội đều có yêu cầu về văn hóa, phải vượt qua kỳ thi tuyển sinh thống nhất của Liên bang mới được. Đối với những học sinh đã hoàn thành tất cả các chương trình học trong hệ thống giáo dục thì cũng không phải là dễ. Những người xuất thân từ trại tế bần như chúng ta chỉ có thể nắm bắt mọi cơ hội để cố gắng.”

Nói đến trường quân đội, Janin thao thao bất tuyệt, nhưng Bạch Sa lại nghĩ, quân nhân Liên bang à, chẳng phải là càng bạo lực hơn sao.

Nhưng cuộc trò chuyện của họ không kéo dài được bao lâu.

Holman nhanh chóng dẫn người đến.

Buổi học đấu vật sắp bắt đầu.