"Chọn được chén không độc, ngươi có thể trở thành đệ tử của ta."

Trong một ngôi miếu hoang đổ nát, Trịnh Xác đang quỳ ngồi trên bồ đoàn trước thần龕. Trước mặt hắn, bảy chén rượu màu sắc vẩn đục được xếp thành một hàng. Bên cạnh là một lão giả mặc đạo bào màu xám, tóc búi tứ phương kế, đang chắp tay sau lưng, giọng nói lãnh đạm.

Cách đó không xa, một cỗ quan tài đen kịt lặng lẽ đặt trong bóng tối, tỏa ra mùi tanh ngọt, tựa như một con dã thú đang nằm rạp chờ mồi.

Ánh mắt Trịnh Xác gắt gao nhìn chằm chằm vào bảy chén rượu đục, trong lòng sóng cuộn trào dâng.

Đây là một thế giới tu chân có thể cầu đạo trường sinh, hắn đã thai xuyên đến đây được tròn mười sáu năm.

Tại phương trời đất này, Địa Phủ không còn, vong hồn không vào được luân hồi, chỉ có thể kẹt lại thế gian. Lâu dần, tà túy hoành hành, ma quỷ đầy rẫy, người thường muốn sống sót cũng là chuyện vô cùng khó khăn.

Vận may của Trịnh Xác rất tốt, không chỉ sống sót thành công đến mười sáu tuổi, mà còn gặp được một vị tu sĩ bằng lòng nhận đồ đệ.

Chỉ có điều, yêu cầu của vị tu sĩ này rất không bình thường.

Trong bảy chén rượu đục nhìn bằng mắt thường không khác gì nhau trước mặt, chỉ có một chén là rượu bình thường, sáu chén còn lại đều chứa thi độc chạm vào là chết ngay.

Trong lúc hắn đang suy tư, lão nhân áo xám bên cạnh lại nói tiếp: "Nếu chọn sai, ngươi cũng có thể nhập môn hạ của ta."

"Có điều, là dưới hình thức thi khôi."

Vừa nói, lão nhân áo xám phất tay áo, cỗ quan tài nặng trịch lập tức mở ra, từ bên trong bay ra hai luồng bóng đen, ngoan ngoãn rơi vào tay lão, đó là một bộ dao lột da hoàn chỉnh, cùng một tấm vải liệm xác tỏa ra mùi máu tanh nồng đậm, trên đó vẽ đầy các loại phù lục.

Lão nhân liếc nhìn Trịnh Xác, động tác nhanh gọn chọn ra một con dao nhọn hình lá liễu, dường như đã chuẩn bị ướm thử vị trí ra tay để chế tác thi khôi.

Trịnh Xác hoàn hồn lại, đây chính là quy củ thu đồ đệ của vị lão nhân áo xám trước mặt.

Bảy chọn một, người sống sót mới có cơ hội nhập đạo.

Trước hắn, đã có rất nhiều người nghe danh tìm đến bái sư, nhưng đều chết vì rượu độc.

Hôm nay, là lần cuối cùng lão nhân áo xám thu đồ đệ tại nơi này...

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác hít một hơi thật sâu, rồi vươn tay ra, làm ra vẻ rất do dự, ánh mắt và đầu ngón tay đảo qua đảo lại giữa bảy chén rượu. Sau mấy nhịp thở, hắn như cắn răng đưa ra quyết định, nhanh chóng chọn lấy chén rượu thứ tư từ trái sang.

Bưng chén rượu lên, Trịnh Xác không do dự thêm nữa, ngửa đầu uống cạn.

Rượu mạnh vào cổ họng, tựa như một lưỡi dao sắc bén, chém thẳng xuống yết hầu. Trong nháy mắt, hắn cảm thấy một luồng hơi nóng cuồn cuộn dâng lên từ bụng dưới, tinh thần tỉnh táo hẳn lên.

Nhìn chén rượu Trịnh Xác cầm lên, lão nhân áo xám hơi kinh ngạc một chút, nhưng rất nhanh đã gật đầu, tiện tay vung lên, thu hồi bộ dao lột da và tấm vải liệm xác.

Ngay sau đó, lão cũng không vòng vo, thẳng thắn tuyên bố: "Bắc Đẩu Chú Tử, Thất Tinh Định Mệnh. Vận khí của ngươi rất tốt."

"Nếu đã chọn được đường sống, vậy từ bây giờ, ngươi chính là đệ tử của Khúc mỗ."

"Trời sắp tối rồi, ngươi về nghỉ trước đi."

"Sáng sớm mai lại đến đây."

Nghe vậy, Trịnh Xác vui mừng trong lòng, lập tức hành lễ: "Vâng, thưa sư tôn!"

Khúc đạo nhân không nói thêm gì, chỉ phất tay, ra hiệu hắn có thể tự mình rời đi.

Trịnh Xác vẻ mặt cung kính lui ra khỏi cửa miếu. Bên ngoài là một khoảng sân nhỏ, vì bỏ hoang đã lâu nên cỏ dại mọc um tùm, rêu xanh như thảm, dưới ánh trời quang đãng, có thể mơ hồ nghe thấy tiếng rắn rết sột soạt.

Sát tường trong sân có một cây cổ thụ to bằng một vòng tay ôm, đã sớm khô héo, cành cây vẫn còn khẳng khiu, đổ bóng loang lổ trên mặt đất.

Ngọn cây trơ trọi không có gì, nhưng trong bóng cây lại treo một bóng hình mảnh mai, lắc lư như con lắc đồng hồ, đó là một nữ điếu tóc tai rũ rượi, chân đất.

Nữ điếu phất phơ theo gió, tựa như đánh đu, lướt qua lướt lại trên ngưỡng cửa ra vào.

Trịnh Xác nhìn bóng của nữ điếu, nhíu mày, không chút do dự, lập tức đi đến bờ tường thấp cách xa cây khô nhất, trèo thẳng tường ra ngoài, không hề có ý định lại gần bóng cây.

Rời khỏi ngôi miếu hoang, hắn bước nhanh một đoạn đường, cảm thấy hơi lạnh sau lưng dần tan đi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, phía trước lại có một đám sương mù dày đặc ập tới, theo sau là tiếng kèn trống huyên náo mơ hồ truyền ra.

Trịnh Xác ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy sâu trong sương mù, một đoàn người ngựa mặc đồ đỏ rực đang gõ chiêng gióng trống, khiêng một cỗ kiệu hoa màu đỏ, vui mừng hớn hở đi về phía mình.

Gió âm thổi qua, rèm kiệu hoa hé mở phân nửa, để lộ bóng dáng yêu kiều đang ngồi ngay ngắn bên trong, nàng đội phượng quan hà帔, xinh đẹp động lòng người. Các nha hoàn đi hai bên kiệu có nước da trắng bệch, má tô son đỏ rực, nụ cười như được vẽ lên mặt, tràn ngập vẻ vui mừng bất biến, đôi mắt đen láy nhìn Trịnh Xác chằm chằm, trông诡 dị khôn tả.

Quỷ đón dâu!

Trịnh Xác không nói hai lời, quay đầu rẽ vào con hẻm gần nhất, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với đoàn người ngựa kia.

Hắn cúi đầu, dáng vẻ vội vã, dựa vào sự quen thuộc của mình với thị trấn nhỏ này, đi lòng vòng một hồi lâu, tiếng nhạc mừng huyên náo phía sau mới luyến tiếc biến mất hoàn toàn.

Xác định lại phương hướng một chút, Trịnh Xác đi về phía nơi ở của mình.

Lúc này ánh sáng dần tắt, hoàng hôn buông xuống khắp nơi, vạn vật xung quanh đều bị bao phủ bởi một lớp màu u ám, nhìn mờ mờ ảo ảo.

Khi hắn đi đến gần nhà, khóe mắt liếc thấy một bãi đất trống không xa có mấy đứa trẻ ướt sũng đang tụ tập, tóc tai, quần áo đều không ngừng nhỏ nước xuống, nhưng đám trẻ dường như không hề hay biết, vẫn đang nô đùa vui vẻ. Mặt đất dưới chân chúng đã bị giẫm thành một vũng bùn lầy, giữa đám bùn bẩn còn lẫn những mảnh giấy vụn màu đỏ.

Một trong số đó cười nói: "Con trai thứ hai nhà lão Triệu hôm qua mới cưới vợ, nhưng đêm động phòng hoa燭 lại chẳng được chạm vào tay vợ lấy một cái."

Nghe vậy, một đứa khác liền nói: "Ai bảo thằng nhị Triệu đó đặt một chiếc giày xuôi, một chiếc ngược làm gì? Làm vậy thì vợ hắn làm sao tìm được giường!"

Những đứa trẻ khác nhao nhao đồng tình: "Đúng vậy!"

"Sao có thể trách vợ hắn được!"

"Hi hi... đáng đời... hắn đáng đời!"

Trịnh Xác mắt không liếc ngang, chẳng thèm nhìn đám trẻ đó, đi thẳng qua bên cạnh, đến trước cửa nhà mình, nhanh chóng đẩy cửa vào, sau khi vào nhà liền vòng tay lại cài then cửa không hề ngoảnh lại. Cảm nhận sự tĩnh lặng trống trải trong nhà, hắn cuối cùng cũng thở phào một hơi.

Thị trấn này, ngày càng không bình thường rồi!

Cô hồn dã quỷ lang thang trên đường còn nhiều hơn cả người sống.

Hơn nữa, đó là khi mặt trời còn chưa lặn...

Hôm nay nếu không bái sư thành công, hắn đoán mình sẽ không sống được bao lâu trong thị trấn này nữa...

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác đi thẳng vào gian trong, mở giường ra, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lúc lên giường, hắn cố ý cúi người xuống, đặt hai chiếc giày một xuôi một ngược ngay ngắn, rồi mới nằm xuống.

Một ngày bôn ba, Trịnh Xác đã tiêu hao rất nhiều, gần như vừa đặt lưng xuống gối đã ngủ thiếp đi.

Cũng không biết qua bao lâu, trong lúc mơ màng, hắn thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế thái sư chân què, trước mặt là một chiếc bàn dài lồi lõm. Xung quanh vốn dường như là một gian chính đường rộng lớn huy hoàng, nhưng giờ chỉ còn lại tường xiêu vách đổ, mái nhà phía trên còn thủng một lỗ lớn, gió âm lạnh lẽo gào thét thổi vào, khiến toàn thân lạnh buốt.

Trịnh Xác nhìn lên mặt bàn, trên đó đặt một cuốn sách mang hơi thở cổ xưa, trên bìa sách ố vàng, hiện ra ba chữ bằng máu: Sanh Tử Bộ