Ký túc xá công nhân nằm cách tòa nhà văn phòng khoảng 300 mét, thuộc một khu dân cư có hơn chục tòa nhà cao tầng. Không chỉ được bao phủ bởi mảng xanh tươi tốt, nơi này còn có quản lý bất động sản chuyên nghiệp. Thiết kế rất giống với các khu dân cư trong đời thực: cổng lớn có chốt gác, bên cạnh lối đi còn có chòi bảo vệ, lính canh thay ca túc trực suốt 24 giờ.

Mười phút trước, chị Lý – người dẫn theo 48 người chơi còn lại đến đây – từng rất tự hào giới thiệu:
“Bảo vệ của tụi mình là do công ty vệ sĩ chuyên nghiệp tuyển chọn, năng lực mạnh lắm. Ký túc xá được bảo vệ rất tốt, chú bảo vệ cũng dễ tính, chỉ cần ổng không đang ngủ, nếu lỡ quên thẻ công tác thì có thể nhờ ổng mở cửa giùm.”

Mọi người chơi nhìn về phía chòi gác bảo vệ lớn gấp đôi loại bình thường, thấy qua lớp kính trong suốt là một ông chú bảo vệ đang ngủ gục trên bàn, ngáy vang trời đến mức cửa kính cũng không ngăn nổi. Bộ đồng phục bị bắp thịt phồng lên làm bung cả nút áo, lộ ra đám lông tay đen rậm. Người trực đêm hôm nay… lại là một con gấu đen to xác, gương mặt dữ tợn!

May mà sau những cú sốc trước đó, đa phần người chơi cũng đã dần thích nghi, chỉ có vài người bị rớt nhẹ điểm lý trí, nắm thẻ công tác trong tay đến mức mồ hôi chảy ra ướt đẫm.

“Được rồi.” Chị Lý dừng lại trước một tòa nhà, nói: “Chị ở tòa 13, tụi em đều ở tòa 14. Vậy chị không tiễn nữa nha, có thời gian thì tám chuyện tiếp.”

Chị Lý mê tám chuyện quay người đi ngay, như thể đã hoàn thành sứ mệnh, để mặc nhóm người chơi ở lại tòa 14. Quản lý ký túc là một dì trông còn khá bình thường, nhưng tính tình lại cực kỳ nóng nảy, không kiên nhẫn xua người:
“Chìa khóa ký túc phải tự giữ cẩn thận, mất là trừ lương đó! Thôi, đứng đây làm gì, người khác còn chưa vào phòng nữa kìa!”

Tất cả người chơi đều bị phân về tầng 44. Leo thang bộ thì quá mệt, mà nếu không cẩn thận có khi còn kích hoạt “sự kiện quái bậc thang thứ mười ba” gì đó. Vì thế cả nhóm rón rén chen nhau vào thang máy. Cũng may có thẻ công tác nhân viên, tuy thang máy run rẩy mấy cái không tình nguyện, cuối cùng vẫn đưa bọn họ lên tầng 44 một cách an toàn.

Trên hành lang tầng 44, mọi người bắt đầu trao đổi thông tin. Có cô gái trẻ tóc ngắn lên tiếng:
“Tôi ở phòng 4401.”
Lập tức có người đáp: “Tôi cũng 4401.”
Người khác nói: “Tôi ở 4407!”

Không rõ có phải hệ thống trò chơi cố tình sắp xếp không, mà tất cả người chơi đều được phân vào cùng một tầng. Tầng này toàn là phòng ký túc 6 người, ai nấy sau một ngày đầy sợ hãi cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy có vài phòng nam nữ ở chung, nhưng vẫn còn đỡ hơn là ở chung với mấy thứ quái dị.

Lúc này, có người nhìn quanh và nhận ra điều bất thường:
“Khoan đã, chúng ta có 49 người mà, sao chia ra lại vừa khớp thế này? Rõ ràng thiếu một người.”

“Quên rồi à? Số 520 không ở đây.”
Cuối cùng mọi người cũng nhớ lại kẻ “lạc đơn” kia – người chơi mang số hiệu 520. Bọn họ không hiểu sao 520 lại đi trước cả nhóm, và liệu đối phương có còn là “người sống” không nữa. Những ai thích chơi trò người sói – kiểu giết người – lập tức tưởng tượng đủ thứ kịch bản điên rồ, thậm chí cho rằng rất có thể 520 đã nhận được nhiệm vụ ở phe đối địch với bọn họ…

Ký túc xá ở đây được phân chia theo cấp bậc địa vị trong công ty, tương ứng với từng tòa nhà:

• Từ tòa 1 đến 6 là khu biệt thự, dành cho thành viên hội đồng quản trị và những người có tài sản kếch xù.
• Tòa 7 và 8 là chỗ ở của các tổng giám đốc.
• Tòa 9 và 10 là nơi ở của các trưởng phòng và chủ nhiệm.
• Từ tòa 11 đến 14 là nơi đông đúc nhất, dành cho các khoa viên.

Tuy nhiên, ngay trong nhóm khoa viên cũng có sự phân cấp rõ rệt:

• Tòa 11 là dạng phòng đơn – mỗi người một căn.
• Tòa 12 là phòng hai người.
• Tòa 13 là ký túc xá bốn người.
• Tòa 14 – nơi điều kiện tệ nhất – là các phòng sáu người hoặc tám người.

Có một người chơi lên tiếng với giọng đầy chua chát:
“Tòa 12 chắc chắn sướng hơn chúng ta nhiều, bên ngoài còn có điều hòa và ban công rộng nữa.”
Bọn họ đã tận mắt thấy lúc đăng ký ở dưới lầu, Đàm Quy cùng cậu thanh niên áo sơ mi trắng được đưa vào tòa 12.

Từ tầng 44 của tòa 14, nhìn sang tòa 12 bên kia là có thể thấy rõ: tòa nhà đó giống hệt những khu dân cư hiện thực, từng căn tách biệt riêng biệt. Chị Lý từng nói, tòa đó dành cho các công nhân đã kết hôn, thiết kế đặc biệt để thuận tiện cho sinh hoạt gia đình.

“Thôi, có chỗ an toàn để nghỉ ngơi là tốt rồi.” – Một người chơi kỳ cựu tên Trương Khải, cũng chính là người đàn ông trung niên cao lớn, ngắt lời người vừa nói.
“Giờ mọi người vào phòng ký túc xá đi, tranh thủ xem có quy tắc đặc biệt gì không. Nghỉ ngơi lấy sức là chính, đừng quên mai còn phải làm việc, hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến mới là ưu tiên hàng đầu.”

Thật ngốc nghếch – chỉ có mấy tên mới chơi lần đầu mới để ý chuyện điều kiện sinh hoạt trong phó bản. Số 520 dù có ở phòng hai người thì đã sao? Cùng quái vật ở chung, chắc gì còn sống tới sáng, hay là đã trở thành bữa khuya cho nó rồi?

Một người chơi kỳ cựu khác, dáng người lùn và mập, thì nghiêm túc căn dặn:
“Buổi tối trong ký túc xá có thể không an toàn. Trước khi ngủ nhớ đóng kỹ cửa sổ và cửa ra vào. Nếu nghe thấy tiếng động lạ thì tuyệt đối đừng mở cửa! Đây là kinh nghiệm từ các đợt nội kiểm trước. Trong mắt NPC, chúng ta đều là món ăn ngon. Thẻ công tác (Công Bài) không phải đạo cụ bảo vệ tuyệt đối, tuyệt đối phải cẩn thận.”

Thân thể và tinh thần đều mệt mỏi, các người chơi vất vả lắm mới chìm vào giấc ngủ. Nhưng khác với những cảnh báo đáng sợ, đêm nay không có ai gõ cửa, cũng không có quỷ đè giường. Chỉ là cách âm kém, nên ban đêm vẫn nghe thấy có người cãi nhau, thậm chí còn có cả tiếng “va chạm mạnh mẽ” trên giường từ đâu đó vọng tới.

Dù không có hiện tượng siêu nhiên, cũng chẳng mấy ai có giấc ngủ trọn vẹn. Hầu hết đều mơ thấy ác mộng, tâm trạng hoảng loạn. Không ai dám đi tắm, chỉ trằn trọc nằm trên giường, cố gắng chờ trời sáng.

Còn về phần người bị “lạc đơn” – Đàm Quy – thì sao? Vì lúc đó vẫn còn sớm, cậu đang gấp một tờ giấy A4 thành mũ, vừa đeo vừa quét dọn vệ sinh trong phòng.

Lúc Đàm Quy nhận được chìa khóa, vừa đúng tám giờ tối, ánh trăng đã sớm treo lơ lửng trên bầu trời đêm. Vầng trăng cong cong tỏa ra ánh sáng đỏ nhàn nhạt, như một lời nhắc nhở rõ ràng: đây không phải thế giới thực, mà là thế giới phó bản trong trò chơi vô hạn.

Ngoại trừ chuyện công nhân không phải người và ánh trăng mang sắc đỏ khác thường, thì môi trường của Tập đoàn Linh Giới hầu như không khác gì đời sống ngoài đời thật. Ký túc xá công nhân có điều kiện vô cùng bình thường, Đàm Quy đi nhờ thang máy về đến nơi, cảm giác không khác gì trở về khu chung cư cũ của mình. Hành lang còn bày mấy tầng tủ giày và đồ chơi trẻ con. Đúng thật giống như câu nói đùa trước đó của cậu: “Công ty là nhà ta.” Nhưng rõ ràng, đây không phải nhà cậu — mà là nhà của Trần Mặc.

Đàm Quy đứng sau Trần Mặc, chờ anh móc chìa khóa mở cửa. Chìa khóa đồng dài được Trần Mặc đút vào ổ, nhưng cửa không mở ra ngay — nó bị kẹt.

Cậu thanh niên áo sơ mi trắng cười ngượng ngùng, dùng thêm chút sức: ổ khóa phát ra tiếng “kẹt kẹt” như không chịu nổi áp lực. “Cái cửa này chất lượng không được tốt lắm, có lẽ phải mạnh tay một chút.” Anh lại vặn vài cái nữa, lần này cửa chống trộm bên ngoài bằng kim loại cuối cùng cũng mở ra, bên trong còn một cánh cửa gỗ dày nặng màu nâu đỏ.

Trần Mặc lặng lẽ thở phào, tự nhủ mình đã chọn đúng cách để mở lớp cửa thứ hai, rồi dẫn đầu bước vào nhà để dọn dẹp đồ.

Sau lưng, Đàm Quy cúi xuống nhìn hai chiếc chìa khóa trong tay, chắc chắn Trần Mặc vừa rồi vừa phá cửa, ổ khóa bị vặn đến méo cả ổ và chìa.
Cậu thầm cảm phục: quả nhiên, trông thì yếu đuối vô hại, nhưng cậu trai này cũng có bản lĩnh riêng.

“Đàm Quy, sao cậu không vào?” Trần Mặc phía trước lên tiếng gọi.

“Chờ chút, tôi khóa cửa lại đã.” Đàm Quy thử nhét chìa vào ổ khóa tầng dưới, phát hiện ổ đã bị phá căng cứng — đúng là an ninh ký túc xá chẳng ra gì. Cậu vốn quen với việc khóa trái cửa, may mà phía trong vẫn khóa được như thường. Không biết như vậy có đủ để ngăn quỷ xâm nhập hay không…

“Chỗ này điều kiện hơi sơ sài, nhưng với cấp bậc khoa viên tạm thời thì chỉ được ở ký túc xá thế này thôi.” Trần Mặc nhiệt tình giới thiệu, “Tôi ở phòng bên phải, cậu ở bên trái. Mọi đồ dùng trong nhà cậu đều có thể xài, đều là của công ty cả.”

Căn hộ của họ thuộc loại hai phòng, một phòng khách, một bếp và một nhà vệ sinh — đầy đủ nội thất, đồ gia dụng cũng sẵn sàng, có thể vào ở ngay không cần chuẩn bị gì.

Đàm Quy bước vào từ hành lang, đôi giày cậu mang in ra từng dấu chân rõ rệt trên nền nhà — nơi này phủ một lớp bụi mỏng, thoang thoảng mùi ẩm mốc. Cộng thêm vụ phá khóa vừa rồi, cậu nghi ngờ Trần Mặc bình thường vốn không sống ở đây.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi — là người có liên quan đến “đơn vị cấp cao”, chuyện thường trú ở biệt thự cao cấp mới là hợp lý.

Chú ý thấy ánh mắt của Đàm Quy đang lướt quanh, cậu trai áo sơ mi trắng liền cười ngượng ngùng:
“Dạo trước tôi vừa nghỉ phép, bình thường cũng không ở đây nhiều, nên chẳng dọn dẹp mấy… Hy vọng cậu đừng chê.”

Đàm Quy tuy là người thiếu hụt cảm xúc, nhưng đâu phải thiếu hụt trí óc:
“Không chê đâu. Được ở nơi điều kiện tốt như thế này, là tôi may mắn được hưởng ké rồi.”

Cậu chủ động xắn tay áo lên:
“Hôm nay cậu phỏng vấn cũng lâu rồi, chắc mệt lắm. Cậu cứ nghỉ ngơi đi, để tôi dọn dẹp cho.”

Ánh mắt cậu trai sơ mi trắng liếc sang nhìn Đàm Quy một cái. Cậu sinh viên mới tốt nghiệp này có đôi tay rất đẹp, lúc xắn tay áo lộ ra cánh tay thon dài với những đường cơ bắp nhẹ nhàng, trơn mịn như ngọc, hoàn toàn không có mấy sợi lông tay thô ráp như những người đàn ông khác.

Ánh mắt anh ta trầm xuống, nhẹ giọng nói:
“Được, vậy tôi vào bếp đun nước.”
Tuy là cậu ấm mười ngón tay không dính nước xuân, nhưng ít nhất… nấu nước thì vẫn làm được.

Trong lúc tranh thủ dọn dẹp, Đàm Quy cũng cẩn thận quan sát toàn bộ căn phòng. Mỗi phòng đều có một chiếc giường đơn, một bàn làm việc, kèm theo một tủ đồ kiêm kệ đựng đồ dùng cá nhân, và cửa sổ rộng khoảng 1.5 mét nhìn ra bên ngoài.

Phòng khách kê một bộ sofa ô vuông ghép lại thành hình, kiểu dáng đơn giản. Phòng vệ sinh là khu dùng chung, được phân khu khô – ướt rõ ràng. Trên tường còn treo tranh phong cảnh mang hơi hướng phúc khí.

Tất cả các vật dụng trong ký túc xá – từ những thứ lớn như TV, điều hòa, máy nước nóng, máy giặt mini… đến cả những thứ nhỏ như hộp khăn giấy, khăn mặt, ấm điện – đều in logo của Tập đoàn Linh Giới.

Từ đồ dùng sinh hoạt đến thiết bị gia dụng, toàn bộ đều là “của nhà trồng được”, có thể thấy quy mô tài sản và phạm vi hoạt động của Tập đoàn Linh Giới rộng lớn đến mức nào.

Tủ quần áo, ngăn kéo bàn làm việc, cả bồn cầu trong phòng vệ sinh – tất cả đều không có vật gì dơ bẩn hay khả nghi. Nước từ vòi chảy ra cũng hoàn toàn sạch và trong, không có dấu hiệu bất thường nào.

Tốc độ quét dọn của Đàm Quy cực kỳ nhanh nhẹn. Với sự đồng ý của Trần Mặc, cậu còn chủ động kéo khăn lau bàn, dọn dẹp từng ngóc ngách. Chỉ cần còn một mảng đất chưa lau sạch là cậu cảm thấy khó chịu.

Tất cả những chai lọ, hũ bình lộn xộn trong phòng đều được sắp xếp lại ngay ngắn. Quần áo vứt bừa trên giường cũng bị cậu gom hết cho vào máy giặt. Cả bóng đèn hỏng cũng được tháo xuống thay mới, bồn cầu cũng không bị bỏ qua. Cậu còn kéo chổi qua lại hai lần, không để sót cả những khe nhỏ dưới gầm giường hay các góc tường.

Tiếc là, ngoại trừ việc xác nhận được rằng Tập đoàn Linh Giới quả thực rất giàu có, gia cảnh của Trần Mặc cũng không tầm thường, thì Đàm Quy không phát hiện ra bất kỳ đầu mối đặc biệt nào. Ngay cả một mảnh giấy nhỏ hữu dụng cũng không có.

Có thể máy tính xách tay của Trần Mặc sẽ có thứ gì đó, nhưng dù gì Đàm Quy cũng là “vật chủ” – cậu không đến mức não tàn đến mức đi lén xem máy tính riêng của người khác.

“Cậu thật lợi hại đó!” – Trần Mặc mắt sáng lấp lánh nhìn căn phòng bây giờ đã sạch bóng, gọn gàng hẳn lên – “Tôi còn chẳng biết làm việc nhà là gì.”

Thấy Đàm Quy vì dọn dẹp mà mồ hôi nhễ nhại, từng giọt mồ hôi trong suốt lăn xuống thái dương, Trần Mặc vội rút một chiếc khăn tay ra:
“Cậu đổ mồ hôi rồi, để tôi lau giúp cậu.”

“Đừng lại đây.” Đàm Quy hơi cao giọng khiến Trần Mặc khựng lại một chút vì giật mình. Nhận ra mình hơi lớn tiếng, cậu hạ thấp giọng, dịu dàng giải thích:
“Ý tôi là… người tôi toàn là bụi bẩn, người cậu lại sạch sẽ như vậy, làm dơ chiếc sơ mi trắng của cậu thì không hay.”

“Không sao, tôi không ngại.” – Trần Mặc dịu dàng đáp – “Dù gì quần áo cũng phải thay rồi.”

Ánh mắt anh ta nhẹ nhàng lướt xuống từ khuôn mặt của Đàm Quy, dừng lại nơi chiếc áo thấm đẫm mồ hôi:
“Cậu dơ lại còn mệt như thế, đi tắm trước đi.”

Chợt như nhớ ra điều gì, anh xoay người mở tủ quần áo, lấy ra một chồng quần áo còn chưa gỡ mác:
“Đây là đồ mới hết.”

Cậu trai áo sơ mi trắng cười càng thêm ngượng ngùng, hàng mi dài khẽ chớp, đôi mắt đen như đá quý dưới ánh đèn lấp lánh lấp lánh. Anh còn đưa thêm một chiếc hộp nhỏ:
“Cả đồ lót cũng là đồ mới, tôi chưa từng mặc qua.”

Lần này, Đàm Quy không từ chối. Cậu rất lễ phép gật đầu cảm ơn:
“Cảm ơn cậu, chờ tôi có lương sẽ trả lại.”

Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phòng tắm — căn hộ hai người cũng được trang bị nước nóng. Đàm Quy chỉ tắm trong mười phút rồi bước ra, không phải vì ngại mà là vì trong lúc tắm, cậu luôn có cảm giác… ai đó đang nhìn chằm chằm mình.

Tuy là vậy, khi bước ra khỏi phòng tắm, Đàm Quy vẫn không nhịn được mà ước tính lại tiền lương sắp tới, rồi lên tiếng hỏi:
“Trần Mặc, tôi có thể tạm mượn cậu ít tiền không? Tôi cần mua một số đồ dùng cá nhân.”

Cậu nói rất uyển chuyển:
“Cỡ đồ hơi nhỏ… không vừa người, ảnh hưởng hiệu suất làm việc.”

Trần Mặc nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng rực — còn sáng hơn cả đèn trần mới thay xong!

Đàm Quy: ……

Cậu biết ngay mà. Cảm giác kỳ lạ trong phòng tắm lúc nãy không sai — cậu áo sơ mi trắng này tuyệt đối có ý đồ với thân thể mình!
A, đàn ông… thật là…