Trường Phúc sai người khiêng xác Xuân Lai đi, bước đến trước mặt Ngụy Niên, ánh mắt đầy thương xót, đưa tay ra:
“Ngụy cô nương, đứng dậy đi.”

Đúng là một cô nương bất hạnh.

Chỉ trong một ngày đã bị muội muội hãm hại, bị nha hoàn phản bội, giờ còn đụng phải điện hạ bọn họ... đúng là quá bất hạnh rồi.

Ngụy Niên chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn.

Trường Phúc bỗng nhanh trí, nở nụ cười hòa nhã:
“Biệt viện này không có chó săn, điện hạ chỉ là dọa Ngụy cô nương thôi, xác Xuân Lai sẽ được chôn cất tử tế.”

Ngụy Niên cụp mắt, khẽ ừ một tiếng. Nàng cũng chẳng quan tâm xác Xuân Lai được xử lý thế nào, chỉ cần biết là không bị ai phát hiện là đủ, nếu không thì phiền phức lắm.

Nàng vịn lấy tay Trường Phúc chậm rãi đứng dậy, không biết là vì quỳ quá lâu hay vì sợ quá độ, mà khi đứng lên, chân hoàn toàn mất sức.

Trường Phúc sớm đoán trước, lập tức đỡ nàng thật chặt, đợi đến khi nàng đứng vững mới nói:
“Ở đây chỉ có xiêm y cũ của cung nữ, ủy khuất Ngụy cô nương một chút.”

Ngụy Niên gật đầu khách khí bày tỏ cảm tạ.

Với nàng mà nói, đây không phải là sự ủy khuất, mà là ban ơn.

Xiêm y cung nữ của biệt viện Thái tử, chí ít có thể bảo toàn mạng nàng lúc này.

Nhưng khi Ngụy Niên thay xong y phục, đứng bên ngoài vườn hoa, nàng mới chợt nhận ra một điều.

“Nhớ kỹ cái giá của hôm nay.”

Lời cuối cùng của Thái tử còn văng vẳng bên tai. Rõ ràng, hắn đang cảnh cáo nàng: nếu dám tiếp tục lợi dụng hắn, kẻ chết kế tiếp chính là nàng.

Thế nhưng, hắn lại đưa cho nàng xiêm y cung nữ.

Mặc bộ y phục này trở về, ắt hẳn sẽ gây xôn xao không nhỏ. Nếu nàng muốn khiến đám người kia e dè mà tạm thời án binh bất động, thì chỉ có thể khiến họ hoảng sợ. Mà điều đó lại đồng nghĩa với việc — nàng vẫn phải tiếp tục lợi dụng hắn.

Ngụy Niên khẽ cong môi, nở một nụ cười khổ.

Người này... thật đúng là...

“Auuuuu—”

Một tràng tiếng sói tru bất chợt vang lên.

Ngụy Niên sững người.

Ban ngày mà lại có tiếng sói, hơn nữa còn rất gần...

Dường như nghĩ ra điều gì, sắc mặt nàng tái nhợt.

Hắn không nuôi chó săn — nhưng nuôi sói!

Đúng là đồ điên!

Ngụy Niên không dám nán lại thêm, lập tức rảo bước rời khỏi biệt viện, sợ người kia lại thay đổi ý định, đem nàng ném vào chuồng sói.

Nàng bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ lời Trường Phúc.

Rất có khả năng... Xuân Lai đã vào bụng sói.

Nhưng điểm này thì nàng đoán sai rồi — Chử Yến chướng mắt Xuân Lai, không nỡ đem xác nàng đi làm thức ăn cho sói, chê làm bẩn chuồng, mà trực tiếp ném ra bãi tha ma.

Chử Yến đứng ngoài chuồng sói, nghiêng đầu nhìn bóng người đang vội vã rời đi trên con đường nhỏ, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười đắc ý, sau đó ra hiệu cho thị vệ đem thịt tươi thả vào chuồng.

Trường Phúc đứng bên nhìn lặng lẽ: “....”

Điện hạ vì sao luôn muốn dọa Ngụy cô nương vậy?

“Có cần nô tài âm thầm đưa nàng xuống núi không?” Trường Phúc không hiểu nổi, thu lại suy nghĩ rồi hỏi.

Chử Yến liếc mắt nhìn hắn:
“Ngươi quan tâm nàng thật đấy.”

Trường Phúc nghe vậy biết mình lỡ lời, vội vàng cười gượng mấy tiếng, rồi vội vàng đi lo liệu.

Ngụy Niên rời núi rất nhanh.

Cũng không hẳn vì sợ sói, mà vì nàng muốn gặp Tề Vân Hàm.

Thực ra nàng với Tề Vân Hàm chẳng thân thiết gì, chỉ từng vài lần gặp mặt trong yến tiệc, nói chuyện đôi câu. Ngược lại, Ngụy Ngưng mới là người thân thiết với Tề Vân Hàm hơn.

Hôm trước, Ngụy Ngưng nước mắt ngắn dài níu tay nàng, nói mình lỡ lời đắc tội Tề Vân Hàm, nhưng lại sĩ diện không dám đến xin lỗi, nên nhờ nàng mời Tề Vân Hàm đến chùa Hương Sơn dâng hương, tiện thể nhân cơ hội giảng hòa.

Lúc đó nàng chẳng nghĩ gì, giờ nghĩ lại, lý do ấy đúng là đầy sơ hở.

Vậy mà nàng lại tin.

Bởi vì trước khi bị giam lỏng, nàng chưa từng nghi ngờ Ngụy Ngưng.

Ngụy Ngưng che giấu quá giỏi.

Nàng lớn hơn Ngụy Ngưng một tuổi, từ nhỏ đã được muội muội quấn quýt không rời. Dù là món ngon hay trò chơi thú vị, Ngụy Ngưng luôn là người đầu tiên chia sẻ với nàng. Trước chín tuổi, Ngụy Ngưng đều cùng nàng ngủ chung giường mỗi đêm.

Từ khi bắt đầu có ký ức, nàng đã biết phụ mẫu họ Ngụy càng yêu thương Ngụy Ngưng hơn. Ngụy Ngưng học hành cũng tốt, nữ công cũng khéo, họ chỉ luôn để tâm đến Ngụy Ngưng. Khi đó nàng còn nhỏ, chưa biết mình không phải con ruột của Ngụy gia, bị đối xử khác biệt như vậy, trong lòng tự nhiên rất khó chịu.

Vì muốn khiến họ vui lòng, nàng nỗ lực làm tốt mọi việc, chỉ mong có được một chút lời khen, một chút công nhận từ họ. Thế nhưng dần dần nàng phát hiện, nàng càng làm tốt, họ lại càng không vui.

Đặc biệt là khi nàng làm giỏi hơn Ngụy Ngưng, sắc mặt họ liền trở nên khó coi.

Mà những lúc như vậy, Ngụy Ngưng luôn sẽ thân thiết kéo tay nàng, nhẹ giọng mềm mại nói: “Tỷ tỷ thêu thật đẹp, chữ viết cũng thật tốt…”

Trong giọng nói lấy lòng ấy còn mang theo một chút dè dặt, như thể sợ nàng vì sự bất công của phụ mẫu mà trút giận lên người nàng ta. Thậm chí có khi, nàng ta còn ngấn lệ tức giận nói sẽ thay nàng đòi lại công bằng.

Những lúc như thế, nàng sao có thể để nàng ta đi?

Mười mấy năm qua, nàng đối với muội muội này tự nhiên là hết lòng yêu thương, không hề có lấy nửa phần phòng bị.

Trong ấn tượng của nàng, muội muội ngây thơ vô hại, đáng yêu thẳng thắn, tuy rằng đôi khi gây chút rắc rối, nhờ nàng dọn dẹp hậu quả, nhưng đều là chuyện nhỏ nhặt, nàng cũng vui lòng chu toàn cho nàng ta.

Giống như chuyện nhờ nàng đi giảng hòa lần này, trước kia cũng không phải chưa từng có.

Cho nên, dù nàng không quen biết Tề Vân Hàm, cũng vẫn vì Ngụy Ngưng mà nhận lời.

Nàng chưa từng nghĩ tới, Ngụy Ngưng lại sẽ hại nàng.

Mãi đến sau khi chết, tận tai nghe được Ngụy Ngưng tại mộ phần của nàng, phơi bày toàn bộ chân tướng tàn nhẫn kia, nàng mới hiểu rằng, hết thảy những gì Ngụy Ngưng từng làm, đều là vì giành được sự tín nhiệm của nàng, để rồi đẩy nàng vào địa ngục, dẫm lên hài cốt nàng, rạng rỡ bên cạnh Ngụy gia.

Ngụy Niên thu hồi suy nghĩ, đầu ngón tay siết chặt gần như khứa vào da thịt.

Có lẽ, nàng nên cảm tạ Ngụy Ngưng vì đã nói ra tất cả trước phần mộ nàng. Nếu không, đến bây giờ nàng vẫn còn không hiểu nổi vì sao Ngụy gia lại đối xử với nàng như vậy. Nàng cũng vĩnh viễn sẽ không biết, muội muội trong mắt nàng luôn thuần lương thiện lương kia, còn có một mặt đáng sợ đến vậy.

Nàng không gặp được Tề Vân Hàm. Khi nàng xuống núi, xe ngựa của Tề gia đã rời đi.

Xe ngựa Ngụy gia vẫn còn đỗ dưới chân núi. Xa phu vừa thấy nàng liền sững người, nghi hoặc hỏi:
“Nhị cô nương, sao người lại ăn mặc thế này?”

Ngay sau đó, hắn phát hiện vết thương trên cổ nàng, kinh hoảng kêu lên:
“Nhị cô nương bị thương?!”

Ngụy Niên thấy vẻ mặt hắn như vậy liền hiểu, xa phu hoàn toàn không biết gì về chuyện hôm nay.

Cũng đúng thôi, chuyện như thế càng ít người biết càng tốt. Mà xa phu trong kế hoạch hôm nay chẳng có tác dụng gì, Ngụy Ngưng cũng chẳng cần phải tốn tâm tư để cho hắn biết.

“Nhị cô nương, Xuân Lai cô nương đâu?” Thấy nàng không đáp, xa phu không dám hỏi tiếp, chỉ nhìn về phía thềm đá, chậm chạp không thấy bóng dáng Xuân Lai, liền cất tiếng dò hỏi.

Ngụy Niên im lặng một lát, đưa tay lau khóe mắt, thanh âm khàn khàn:
“Y phục ta đang mặc là đồ của nữ tử Trung Cung trong biệt viện Hương Sơn, còn Xuân Lai…”

“Xuân Lai đã chết rồi.”

Nàng dứt lời, như nghẹn ngào một tiếng, rồi giơ váy bước lên xe ngựa.

Xa phu sững sờ tại chỗ, kinh ngạc bối rối.

Chết rồi? Chết rồi sao?!

Biệt viện Hương Sơn là hành cung của Đông Cung. Nhị cô nương từ khi nào lại có liên hệ với Thái tử? Vì sao Xuân Lai cô nương lại chết đột ngột như vậy? Nhị cô nương còn bị thương nữa, là vì chuyện gì?

“Về phủ đi.”

Xa phu ngây ra một lúc, đến khi nghe được giọng Ngụy Niên lần nữa truyền đến, hắn mới giật mình hoàn hồn, theo bản năng lên xe ngựa, giục ngựa rời đi:
“Giá!”

Xe ngựa đã đi rất xa, xa phu mới miễn cưỡng tiêu hóa hết những lời vừa rồi nghe được.

Ánh mắt hắn phức tạp liếc nhìn xe ngựa phía sau. Hôm nay chẳng phải chỉ là một buổi gặp mặt giữa nhị cô nương và Tề cô nương sao? Sao lại có cảm giác, như xảy ra chuyện rất lớn?

Còn việc Xuân Lai chết vì sao, hắn không dám nghĩ tới liên quan đến Thái tử điện hạ.

Nhưng hắn biết rõ trong lòng — Xuân Lai cô nương chết, e rằng không thể tách khỏi Thái tử điện hạ; mà nhị cô nương bị thương, cũng như vậy.

Xa phu thở dài không thành tiếng. Nhị cô nương là người tốt, nhưng gia chủ cùng phu nhân lại thiên vị đến vậy. Trong phủ vốn đã là gian nan từng bước, bên người chỉ có một mình Xuân Lai bầu bạn, nay Xuân Lai cũng không còn, tình cảnh nàng càng thêm thê lương.

Nhưng bọn họ là hạ nhân, cũng chẳng giúp được gì.

Trước mắt, e rằng chỉ có tam cô nương là còn có thể an ủi nàng.

Nghĩ đến động tác nhị cô nương vừa rồi âm thầm lau khóe mắt, xa phu giục roi thúc ngựa nhanh hơn.

Nhị cô nương xưa nay luôn đoan trang ổn trọng, cho dù bị ấm ức đến đâu cũng chưa từng thất thố trước mặt người ngoài. Mà nay lại như vậy… đủ thấy Xuân Lai chết đã tạo thành đả kích lớn thế nào với nàng. Hắn một lòng chỉ mong nhanh chóng đưa nàng về phủ, nào biết được, ngày hôm nay, hắn sẽ chẳng còn đón được nhị cô nương quay về, mà chỉ nghe được tin nàng giết người bị giam cầm.

Ngụy Niên ngồi trong xe ngựa, ánh mắt thỉnh thoảng lóe sáng bất định.

Nếu Thái tử biết nàng đã đổ cái chết của Xuân Lai lên đầu hắn, không biết có chém nàng thêm nhát nào nữa không.

Nhưng vừa rồi nàng đâu có nói dối. Còn xa phu hiểu lầm ra sao, người ngoài lan truyền thế nào, đều không liên quan gì đến nàng.

Ngụy Niên cố gắng tìm cớ an ủi bản thân, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chột dạ. Mãi đến khi xe ngựa dừng trước cửa Ngụy phủ, nàng mới đè nén bất an trong lòng, xoa xoa đôi mắt đã đỏ ửng, chậm rãi bước xuống xe.

Nàng ngước mắt nhìn bảng hiệu “Ngụy phủ” treo trên cao, đứng trên bậc đá hồi lâu không nhúc nhích.

Lời Ngụy Ngưng nói trước mộ nàng, nàng thích nhất chính là câu: “Ngươi không phải nữ nhi Ngụy gia.”

Không phải nữ nhi ruột của Ngụy gia… thật tốt.

Như thế, nàng có thể không mang chút gánh nặng nào mà báo thù.

“Nhị tỷ tỷ!”

Một giọng nói mềm ngọt truyền đến.

Ngụy Niên chậm rãi ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một cô nương vận váy áo hồng nhạt, thần sắc lo lắng, cất váy chạy về phía nàng.

Ngụy Niên hai tay đặt trước bụng, âm thầm siết chặt.

Nếu không phải nàng đã biết chân tướng, đã từng thấy gương mặt thật sau chiếc mặt nạ kia, nàng nhất định sẽ cho rằng người này đang thật lòng lo lắng cho mình.

Diễn xuất như vậy, không đi làm đào kép thì thật là phí.

“Nhị tỷ tỷ, tỷ sao lại bị thương vậy!” Ngụy Ngưng chạy đến trước mặt nàng, ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, sốt ruột hỏi.

Ngụy Niên nhìn nàng, gắng sức đè nén cơn hận ngập trời, giọng bình tĩnh đáp:
“Bị sói cào trúng.”