Quyển thứ nhất.

Chương 1 của Đêm: Tấu minh.

...

Năm 2022, mùa thu.

Mưa phùn tí tách rơi từ bầu trời xám xịt, nhẹ nhàng phủ xuống những con phố thị thành.

Tiết trời thu, vẫn còn lác đác người đi đường không che dù, lấy tay che đầu vội vã bước.

Trong con ngõ nhỏ chật hẹp của khu dân cư, một thiếu niên khoảng 17, 18 tuổi đang ngồi đối diện với một ông lão bên dưới mái hiên của quầy tạp hóa nhỏ cạnh siêu thị, tránh mưa.

Bên ngoài hiên mưa, cả thế giới mờ mịt, mặt đất ướt sũng một màu đen nhạt, chỉ có khoảng không gian dưới mái hiên là còn khô ráo, như thể cả thế giới chỉ còn lại một mảnh đất sạch này.

Trước mặt hai người bày một bàn cờ tướng cũ kỹ bằng gỗ, trên đầu là tấm biển đỏ chói "Siêu thị Phúc Lai".

"Tướng quân," thiếu niên Khánh Trần nói rồi đứng dậy, bỏ lại ông lão tóc thưa ngồi yên.

Khánh Trần nhìn đối phương, bình tĩnh nói: "Không cần giãy giụa nữa."

"Ta vẫn còn có thể..." Ông lão không cam tâm nói: "Mới đi được mười ba nước thôi mà..."

Lời nói có chút khó chịu vì chỉ mười ba nước đã tan tác.

Khánh Trần không giải thích gì, trên bàn cờ sát khí đã lộ, đây là thời khắc chân tướng phơi bày.

Thiếu niên mặt mày thanh tú, ánh mắt trong veo, chỉ mặc bộ đồng phục giản dị ngồi đó, như thể làm cho thế giới xung quanh cũng trong trẻo hơn đôi chút.

Ông lão giơ quân cờ trong tay lên rồi ném xuống bàn, buông cờ chịu thua.

Khánh Trần tự nhiên đi tới quầy của siêu thị, lấy 20 đồng từ giỏ tiền lẻ dưới quầy nhét vào túi.

Ông lão lầm bầm nhìn Khánh Trần: "Ngày nào cũng thua ngươi 20 đồng! Sáng nay ta mới thắng được 20 đồng của lão Lý, lão Trương, giờ lại thua hết cho ngươi!"

Khánh Trần cất tiền cẩn thận, rồi ngồi xuống cạnh bàn cờ, bắt đầu phục bàn: "Nếu không phải họ không muốn đánh cờ với ta nữa, ta cũng không cần phải thắng tiền của ông. Ông cần sĩ diện, ta cần tiền, rất hợp lý."

"Ngươi là ăn chắc ta rồi đúng không?" Ông lão lẩm bẩm: "Thầy bói nói ta sống đến 78 tuổi, ta mới năm mươi, cứ mỗi ngày thua ngươi 20 đồng, ta phải nộp cho ngươi bao nhiêu tiền?"

"Nhưng ta còn dạy ông chơi cờ tướng để gỡ lại sĩ diện," Khánh Trần bình tĩnh đáp: "Tính ra ông cũng không thiệt."

Ông lão lẩm bẩm: "Nhưng hai ngày nay ngươi dạy toàn đồ vô dụng."

Khánh Trần liếc ông một cái: "Không nên tự nói mình như vậy."

Ông lão: "???"

Ông lão tức giận bày lại bàn cờ, rồi vội vàng nói: "Được rồi được rồi, phục bàn đi."

Đúng lúc này, Khánh Trần bỗng nhiên cúi đầu.

Khoảnh khắc vừa trôi qua, như thể được chiếu lại trong đầu hắn vậy.

Tiếng pháo nổ, hình ảnh tốt, tốt, hãn tốt trên bàn cờ Sở Hà cứ thế hiện lên trong đầu.

Không chỉ có vậy.

Còn có bác trung niên đi ngang qua lúc hai người đang đánh cờ, tay xách bốn cái bánh nướng mới mua, bánh mới ra lò bốc hơi nghi ngút, đọng lại một lớp sương trắng trên túi nilon trong suốt.

Cô bé mặc váy trắng, che ô đi qua, trên đôi giày da nhỏ còn có hai hình bướm xinh xắn.

Trên cao, mưa phùn rơi xuống ngõ nhỏ, lóng lánh.

Cuối ngõ, xe buýt số 103 vụt qua từ đầu hẻm chật hẹp, một người phụ nữ mặc áo khoác vàng nhạt giơ ô chạy về phía trạm xe.

Tiếng bước chân, tiếng nước mưa chảy xuống miệng cống bên đường, những âm thanh ồn ào này lại khiến thế giới trở nên đặc biệt tĩnh lặng.

Tất cả những điều này, Khánh Trần đều không hề quên, dù ký ức có chút mơ hồ.

Nhưng mơ hồ, không có nghĩa là không thể.

Ký ức kỳ lạ này là thiên phú bẩm sinh của Khánh Trần, như thể hắn tùy tiện rút ra một đoạn ký ức từ dòng sông thời gian, rồi đọc những hình ảnh trong đoạn ký ức đó.

Khánh Trần cố nén cảm giác choáng váng, cầm lấy quân cờ trên bàn.

Ông lão im bặt, hai mắt chăm chú nhìn bàn cờ, mỗi ván cờ phục bàn đều có giao kèo.

Khánh Trần dạy cờ, ông lão thua tiền rồi học cờ.

Cảnh tượng này có chút quái dị, Khánh Trần không hề có vẻ khiêm tốn hay ngại ngùng thường thấy của một thiếu niên trước người lớn tuổi, mà giống như một người thầy.

Đối phương cũng không thấy có gì lạ.

"Đỏ pháo hai bình năm, đen pháo tám bình năm, đỏ mã hai tiến ba, đen mã tám tiến bảy, đỏ xe tiến một, đen xe chín bình tám..." Khánh Trần từng bước di chuyển quân cờ.

Ông lão không chớp mắt, những nước đi đầu đều bình thường, nhưng ông không hiểu sao đến nước thứ sáu, rõ ràng mình ăn được quân mã của đối phương, lại đột nhiên rơi vào thế yếu.

"Tinh túy của chiêu bỏ mã mười ba nằm ở nước thứ sáu tiến xe bỏ mã, đây là đòn sát thủ xé toang phòng tuyến," Khánh Trần chậm rãi nói: "Hôm trước ông đánh cờ với lão già trong công viên Vương Thành ta có xem, hắn thích đánh thuận pháo, ông dùng chiêu bỏ mã mười ba này đánh hắn là được."

Ông lão trầm ngâm suy nghĩ, rồi nhỏ giọng hỏi: "Thật sự thắng được hắn?"

"Học thuộc lòng chiêu bỏ mã mười ba ta dạy trong một tuần là ông có thể lấy lại sĩ diện," Khánh Trần nói: "Dù sao... hắn đánh cũng không có gì đặc biệt."

Mặt ông lão lộ vẻ mừng rỡ.

Nhưng ông lại đột nhiên hỏi: "Học một tuần có thể thắng hắn, vậy ta học bao lâu mới thắng được ngươi?"

Dưới mái hiên, Khánh Trần suy nghĩ cẩn thận: "Thầy bói nói ông sống đến 78 tuổi à... Vậy thì không kịp mất."

Mặt ông lão cứng đờ: "Ngươi bớt nói xui xẻo đi, biết đâu ta sống đến 79... À, giờ này đáng lẽ ngươi phải đang học tự học buổi tối chứ, sao hôm nay tan học sớm vậy?"

Ông biết Khánh Trần là học sinh lớp 11, hôm nay thứ ba, đáng lẽ giờ này học sinh trường Thập Tam Trung đang tự học buổi tối.

Khánh Trần nghĩ ngợi rồi đáp: "Ta đang đợi người."

"Đợi người?" Ông lão ngẩn ra.

Khánh Trần đứng dậy nhìn ra ngoài hiên mưa, ánh mắt phiêu diêu trong màn mưa.

Ông lão nói: "Tiểu tử Khánh Trần, ngươi đánh cờ giỏi như vậy, sao không đi thi đấu? Ngươi không phải thiếu tiền sao, vô địch cũng có tiền thưởng đấy."

Thiếu niên Khánh Trần lắc đầu: "Ta chỉ là nhớ hết các ván cờ trong sách thôi, chứ không phải là ta đánh giỏi đến mức nào. Trí nhớ không đồng nghĩa với khả năng phân tích, đánh với mấy người như ông thì được, chứ gặp cao thủ thật thì tịt ngòi. Con đường của ta không ở đây, đánh cờ chỉ là tạm thời."

"Nhớ hết tất cả..." Ông lão cảm khái: "Ta trước kia cứ tưởng, chuyện đã gặp qua là không quên được chỉ là người ta nói đùa."

Mưa dần tạnh.

Đúng lúc này, ông lão chợt thấy Khánh Trần khựng lại, ông nhìn theo ánh mắt của thiếu niên, về phía cuối ngõ nhỏ, đúng lúc thấy một cặp vợ chồng dắt theo một bé trai đang đi tới.

Người phụ nữ trung niên mặc áo khoác đẹp đẽ, tay xách một hộp bánh ngọt, trên hộp còn buộc một dải lụa tím bắt mắt.

Thế giới mờ mịt cũng không che nổi vẻ vui vẻ trên khuôn mặt ba người, Khánh Trần xoay người rời đi, để lại ông lão ngồi dưới mái hiên siêu thị Phúc Lai khẽ thở dài.

Người phụ nữ trung niên thấy bóng lưng Khánh Trần, bà gọi tên Khánh Trần, nhưng Khánh Trần không quay đầu lại, biến mất ở một ngả rẽ khác của ngõ nhỏ.

Hai bên ngõ nhỏ tường rất cũ kỹ, tường trắng bong tróc để lộ những mảng gạch đỏ loang lổ.

Người Khánh Trần muốn đợi đã tới, nhưng hắn lại không muốn đợi.