Tác giả: Hề Thụ

Trước khi trở thành nô lệ của Helena, Dionysus đã nghe vô số lời đồn về người phụ nữ này.

Hoàng đế đương nhiệm Titus vốn là một quan tài chính cẩn trọng, nhờ cơ duyên xảo hợp mới được tiến cử làm hoàng đế. Người vợ xuất thân bình thường của ông hiển nhiên trở thành Hoàng hậu. Nhưng cũng giống như bất kỳ người đàn ông nào ở địa vị cao, Titus nhanh chóng tìm được tình nhân mới: con gái của một nguyên lão. Cuộc hôn nhân này rốt cuộc có bao nhiêu là tính toán chính trị, bao nhiêu là tình cảm thật lòng thì giờ đây không thể khảo chứng được nữa, bởi vì mẫu thân Helena mất không lâu sau khi sinh nàng. Việc lập lại Hoàng hậu vốn đã nằm trong kế hoạch tự nhiên cũng bị gác lại.

Tuy nhiên, chính vì lẽ đó, dù về mặt pháp luật là con gái ngoài giá thú, Helena lại sở hữu mọi thứ mà một người phụ nữ trên thế gian này hằng mong ước.

Nàng được ngàn cưng vạn chiều nuôi dưỡng đến mười sáu tuổi, rồi gả cho Antony, con trai của cựu chấp chính quan, người đã đính ước với nàng từ trong nôi. Đôi vợ chồng trẻ này ghét nhau như chó với mèo, mãi cho đến hai năm trước, Antony chết khi theo tướng quân Sulla dẹp loạn các thành bang Hy Lạp, cuộc hôn nhân này mới thực sự kết thúc. Bốn năm chung sống, Helena không có con. Thậm chí có lời đồn nàng vẫn còn là xử nữ.

Góa phụ Helena mở ra một chương mới trong cuộc đời. Nàng ra vào hoàng cung, tựa cá gặp nước trong giới quý tộc, và nhanh chóng có được một đám người theo đuổi. So với nàng, Tiberius, tức là chủ nhân cũ của Dionysus, chỉ là một người đàn ông bình thường. Điều này Viện Nguyên lão, thậm chí cả Hoàng đế cũng đều hiểu rõ.

Danh hiệu Caesar dành cho người thừa kế đế quốc đến nay vẫn còn bỏ trống, và mặc dù thể trạng của Titus vẫn còn tốt, ông cũng dần lộ ra vẻ già nua. Chờ đến khi Hoàng đế qua đời, việc chuyển giao ngôi vị chắc chắn lại là một phen gió tanh mưa máu. Có hai lựa chọn cho một quá trình chuyển giao ổn định: một là Tiberius nhanh chóng sinh hạ con nối dõi, rồi nhiếp chính vương sẽ nắm quyền; hai là nhanh chóng tìm cho Helena một người chồng xứng đáng, tìm cách thu phục Tiberius, rồi đưa chồng Helena lên ngôi hoàng đế.

Viện Nguyên lão và Hoàng đế đều nghiêng về lựa chọn Helena, Hoàng hậu thậm chí còn nhượng bộ đồng ý nhận nàng làm con gái nuôi.

Nhưng điều khiến mọi người hoang mang là Helena lại không muốn lấy chồng.

Ngay cả những hạ nhân trong phủ Helena cũng không thể lý giải sự kiên định của nữ chủ nhân. Dù không ai nói chuyện trực tiếp với Dionysus, họ cũng chẳng tránh né hắn khi buôn chuyện. Từ thái độ dần dần thiếu kiên nhẫn của Hoàng đế đối với Helena, cho đến cuộc sống sinh hoạt thường ngày của nàng, Dionysus đều nghe lọt tai.

Hắn như người nhặt vỏ sò trên bãi cát, vì chán chường mà thu thập những lời phiếm về Helena, có lẽ muốn từ đó đọc hiểu cả một đại dương, hoặc có lẽ chẳng có mục đích gì: hắn biết Helena có thói ở sạch, mỗi ngày tắm hai lần; hắn biết nàng ngủ nông, chỉ một chút động tĩnh là không ngủ lại được, thường xuyên lang thang khắp dinh thự suốt đêm, nhưng sáng hôm sau vẫn thần thái sáng láng; hắn cũng biết nàng ăn cực ít, thức ăn thừa đều tiện cho hạ nhân; hắn thậm chí còn biết, khi Antony còn sống, Helena có một tình nhân, nhưng sau khi chồng chết, nàng lại cắt đứt hoàn toàn liên hệ với đối phương…

Dionysus không nơi nào để đi, không việc gì để làm. Hắn thử giải những bài hình học trên cát, hoặc chép lại những đoạn nổi tiếng nhất của Iliad, hoặc làm những bài tập tư duy mà cha hắn từng dạy, nhưng hắn nhanh chóng mất kiên nhẫn. Căn nhà này nhiễm hơi thở của nữ chủ nhân — lạnh lẽo, kiêu ngạo, tràn đầy năng lượng, thật khiến người ta bực bội.

Vì thế hắn đơn giản bắt đầu nghiền ngẫm Helena, cẩn thận hồi ức lần đầu, lần thứ hai gặp mặt, rồi xâu chuỗi những ấn tượng thoáng qua ấy với những lời đồn thổi nửa thật nửa giả trong bếp, nặn ra một Helena trong lòng, cố gắng nắm bắt tâm tư nàng.

Helena quá hung hăng, Dionysus không thích kiểu phụ nữ như vậy. Nhưng hắn cũng không oán hận nàng. Hắn quá đỗi kiêu ngạo, mà nếu không đặt mình ngang hàng với đối phương, thì không thể oán hận bất kỳ ai. Hắn dần hiểu rằng Helena nhìn ra hắn chỉ muốn chết, và cố ý sỉ nhục hắn, chờ đợi hắn hạ mình cầu xin. Nhưng hắn đoán, nếu hắn thực sự vẫy đuôi lấy lòng, Helena sẽ lập tức mất hứng thú với hắn. Mỗi lần nghĩ đến đây, Dionysus lại lâm vào bế tắc. Nếu hắn thực sự không còn muốn sống, vậy thì phục tùng dưới chân Helena, bị bán cho người khác, nhanh chóng tìm cái chết mới là con đường đúng đắn.

Nhưng hắn cũng không muốn cúi đầu trước Helena.

Hắn thậm chí có thể khẳng định, dù có phải sống như vậy đến hết đời cũng chẳng có gì là không thể.

Khi nhận được lời triệu tập của Helena, sự tự tin của hắn lại có chút dao động.

Nàng muốn gì đây?

Dionysus vốn cho rằng đã hiểu Helena khá rõ, nhưng xuyên qua sân đình yên tĩnh, hắn lại hoàn toàn không có manh mối. Hắn cho rằng nàng cũng kiêu ngạo, việc triệu kiến hắn cũng đồng nghĩa với việc nàng đang ở thế yếu.

Điểm đến lần này là một căn phòng xa lạ, một nửa thông ra sân thượng.

Trong phòng chỉ thắp đèn dầu ở một góc, Dionysus thoạt nhìn không tìm thấy Helena. Hắn ngay sau đó phát hiện nàng ngồi trong bóng tối, gần như hòa làm một với bức tường.

“À. Để hắn lại, các ngươi lui xuống.” Helena chống cằm, âm điệu kéo rất dài.

Mùi rượu bay đến chóp mũi, Dionysus liếc nhìn chén rượu trên bàn thấp, hiểu rõ hơn về tình hình.

Hạ nhân không một chút dị nghị rời đi.

Trong phòng im lặng một lúc.

Helena đột nhiên khẽ cười: “Ngươi vẫn không quen làm nô lệ.”

Dionysus lập tức phản ứng lại, quỳ xuống đất: “Chủ nhân.”

“Ngươi bây giờ chắc chắn đang nghĩ, dựa vào đâu mà phải quỳ xuống trước ta, một người phụ nữ?”

Hắn rũ đầu im lặng.

“Không sao cả,” Helena thản nhiên phân phó, “Cởi quần áo ra.”

Dionysus phản ứng không kịp.

“Đương nhiên, nếu ngươi không nghe lời, ta sẽ tự mình động thủ. Nhưng ta không muốn nhúc nhích.”

Cân nhắc một lát, Dionysus quyết định làm theo. Hiện tại Helena muốn sự phản kháng, vậy thì hắn thuận theo là tốt nhất.

Quần áo của nô lệ vốn đã ít ỏi. Dionysus cởi bỏ đai lưng, mặc cho quần áo rơi xuống đất, mặt không chút biểu cảm.

Helena kinh ngạc nheo mắt, không kiêng nể gì mà săm soi hắn, để lộ nụ cười như mèo: “Chẳng trách Tiberius không nỡ giết ngươi.”

Dionysus cứng đờ.

Nàng vẫn cười: “Nhưng hắn không đạt được đúng không? Vậy, ngươi có để ta đạt được không?”

Mắt đối mắt, tầm nhìn giằng co.

Helena thở ra một hơi: “Ta càng mong ngươi thà chết không chịu khuất phục, để ta hưởng thụ quá trình huấn luyện ngươi. Nếu ngươi muốn làm ta thất vọng, ngươi phải chủ động hiến thân cho ta. Nhưng có lẽ đây mới là ý định ban đầu của ta. Ngươi nghĩ sao?”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Dionysus.

Nàng là chủ nhân của hắn. Hắn lần đầu tiên cảm nhận được ý nghĩa thực sự của điều đó. Bất kể hắn lựa chọn thế nào, kết quả đều có lợi cho nàng mà không chút tổn hại. Không tồn tại cuộc đấu cờ ngang sức, chỉ có ưu thế tuyệt đối của Helena.

Dionysus nghĩ, giờ khắc này thần sắc của hắn hẳn là vô cùng khó coi.

Giọng Helena mềm nhẹ: “Ngươi còn có lựa chọn thứ ba, ngươi có thể giết ta. Chuyện này không khó đúng không?” Không đợi hắn trả lời, nàng liền cười phá lên: “Nhưng ta sẽ chống cự đến cùng, nên ngươi tốt nhất nhanh tay nhanh chân. Nếu không đợi hạ nhân xông vào… Ta vẫn sẽ không giết ngươi, ta đảm bảo ngươi sẽ trải qua một cuộc đời dài đằng đẵng và nhục nhã.”

Đây có phải cũng là một cái bẫy? Dionysus nhắm mắt, xem như không thấy lựa chọn này: “Tâm trạng ngài không tốt.”

Helena ngả đầu về phía sau, mái tóc lướt qua vai, hắn lúc này mới phát hiện, có lẽ vì uống rượu mà thân thể nóng lên, nàng chỉ mặc một chiếc áo khoác lụa mỏng. Nàng liếc xéo hắn: “Ừ, nhưng ngươi làm ta càng lúc càng bực mình.”

Dionysus quỳ trở lại: “Vậy thì tôi xin cáo lui thì hơn.”

“Không,” Helena nhẹ nhàng vẫy ngón tay, “Lại đây.”

Hắn bước tới một bước.

Nàng cười, như đang cười sự cẩn trọng của hắn, trực tiếp vỗ vỗ chiếc ghế dài dưới thân: “Lên đây.”

Tác giả có lời muốn nói: Ta cũng không biết vì sao lại là chương hai, cũng như ta không biết vì sao đặt bút lại là bối cảnh chính trị nghiêm túc bất thường (lăn lộn). Nhưng dù sao thì cũng đã trở lại với ý nghĩa chính rồi!