Trước mắt Tiêu Khanh, muội muội Tiêu Uyển hiện ra y như trong trí nhớ—gầy gò, yếu ớt, ngây thơ hồn nhiên như một đóa hoa chưa kịp nở đã sắp bị dẫm nát.

Tiêu Khanh không dám tưởng tượng, một cô bé đáng yêu như vậy, sau khi bị lạc lại phải trải qua những chuyện tàn khốc không thể nào tưởng nổi. Mỗi lần nghĩ đến điều có thể xảy ra với Tiêu Uyển, tim cô như bị ai bóp nghẹt, căm hận chính bản thân mình vì đã không bảo vệ được em.

Vừa chạy lên tầng hai, nước mắt giàn giụa, Tiêu Khanh vừa gào lên như sấm, giọng đầy căm phẫn mà uy hiếp Hà Chiêu Đệ:
"Hà Chiêu Đệ! Nếu bà dám ném em gái tôi từ lầu xuống, tôi cho dù phải chết cũng sẽ lôi cả nhà bà đi chôn cùng! Con trai, cháu trai của bà, tôi không để yên cho một ai hết! Tôi chẳng có gì để mất cả—bà dám thử không?!"

Hà Chiêu Đệ bị dọa sững người. Mặc dù trong một khoảnh khắc, bà ta thực sự có suy nghĩ muốn đẩy con bé đi—Tiêu Uyển càng lớn càng giống mẹ nó, cái con hồ ly tinh đã cướp chồng bà. Nhưng bảo bà đánh đổi mạng sống của cả nhà mình để làm vậy? Không đáng!

Tiếng hét của Tiêu Khanh vừa lớn vừa thê thiết, khiến toàn bộ cư dân của khu nhà tập thể xưởng may đều ùa ra.

Đặc biệt là những người đang ở tầng một cùng phía với Hà Chiêu Đệ, ai nấy đều ló đầu ra nhìn. Khi trông thấy Hà Chiêu Đệ thực sự đang định nâng một đứa bé gầy nhẳng lên để ném từ trên lầu xuống, mọi người tái mét mặt, có người hét lớn ngăn cản:

"Hà Chiêu Đệ! Đừng có làm loạn! Nếu ở đây xảy ra án mạng, bà coi như xong rồi đấy!"

"Đúng đó! Có muốn đổi sang căn phòng lớn cũng không cần làm mấy trò độc ác này! Giết người là phải ngồi tù đó!"

"Muốn chết thì chết một mình thôi, đừng lôi chúng tôi theo. Xảy ra chuyện, chúng tôi còn sống ở khu này sao được?"

"Mau thả con bé xuống! Không thì chúng tôi báo công an đấy!"

"Đúng đúng! Báo công an! Mà nè, con dâu thứ hai nhà bà là Sử Quế Chi đâu? Mẹ chồng cô ta định giết người mà con dâu không ló mặt ra là sao?"

Thật ra Sử Quế Chi có ở nhà. Cô ta đang trong phòng vừa ngồi xem ti vi vừa ăn vặt. Cô ta và bà mẹ chồng Hà Chiêu Đệ giống nhau như đúc—đều cực kỳ chướng mắt với mẹ con Khương Á và Tiêu Uyển.

Vậy nên khi thấy Hà Chiêu Đệ định "giáo huấn" con bé Tiêu Uyển – đứa mà lớn lên hệt như Khương Á – thì Sử Quế Chi chẳng những không cản mà còn hả hê, sung sướng.

Bảo cô ta ra can ngăn ư? Không đời nào!

Giết người cơ mà—đâu phải cô ta ra tay?

Sử Quế Chi giả vờ như không nghe thấy gì. Khi thấy người tụ tập dưới sân ngày càng đông, sợ bị phát hiện, cô ta vội vàng đóng cửa lại, trốn biến vào trong.

Hôm nay, cả nhà Hà Chiêu Đệ chỉ có hai người ở nhà: bà ta và cô con dâu Sử Quế Chi. Những người khác đều đi làm, đi học, không ai ở nhà.

Thấy Hà Chiêu Đệ vẫn chưa chịu buông tay, Sử Quế Chi thì lẩn trốn không ra, mấy người hàng xóm bắt đầu sốt ruột, ai cũng nghĩ đến việc xông vào cứu lấy Tiêu Uyển.

Ngay lúc ấy, Tiêu Khanh lao tới.

Lúc chạy lên đến nơi, Tiêu Khanh không may vấp ngã.

Cầu thang ở khu nhà tập thể của xưởng may từ lâu không ai quét dọn, bụi bặm đóng từng lớp, rêu trơn trượt như bẫy người. Cú ngã khiến những vết thương cũ trên người cô rách toạc, máu trào ra, quần áo lấm lem, cả người trở nên nhếch nhác và thảm hại đến cực điểm.

Những người sống được ở khu tập thể tầng trên xưởng may vốn không phải hạng nghèo khổ—ai cũng có chút địa vị. Vậy nên khi họ nhìn thấy một cô gái máu me be bét, dáng vẻ lảo đảo đầy sát khí như thế, ban đầu còn không nhận ra nổi là ai. Đến khi thấy rõ mặt, họ đồng loạt tái mặt, hoảng sợ lùi ra sau.

Là Tiêu Khanh.

Hà Chiêu Đệ vốn còn định “ra oai phủ đầu”, dọa cho Tiêu Khanh khiếp vía, nhưng khi đối diện với ánh mắt kia—ánh mắt như dã thú bị dồn đến đường cùng, toát ra sát ý lạnh thấu xương—thì cổ họng bà ta nghẹn cứng, không thốt được lời nào.

Không kịp để Hà Chiêu Đệ kịp phản ứng, Tiêu Khanh đã như một cơn gió lao đến, giật phắt Tiêu Uyển khỏi tay bà ta.

Muội muội cô, cuối cùng cũng trở lại trong vòng tay cô.

Tiêu Uyển rất gầy. Gầy đến mức chỉ cần ôm vào lòng là cảm giác được từng khúc xương lộ rõ qua lớp áo mỏng.

Con bé sinh non, cơ thể yếu ớt từ nhỏ. Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày thì ba trăm ngày ốm, thuốc thang chưa từng ngưng.

Nhưng nó lại rất ngoan. Ngoan đến khiến người ta đau lòng.

Rõ ràng vừa rồi còn bị đe dọa tính mạng, vậy mà khi trở lại trong vòng tay Tiêu Khanh, con bé chỉ rúc rúc vào má chị, như một con thú nhỏ nhận biết được hơi ấm của người thân, không oán giận, không sợ hãi.

Nó còn rất lương thiện.

Nhìn thấy Tiêu Khanh thương tích đầy mình, nó vội vàng thổi thổi lên trán chị, bàn tay bé xíu nhẹ nhàng như cánh bướm. Giọng nói trong trẻo non nớt vang lên, mềm mại đến xé lòng:

"Tỷ tỷ không đau, Uyển Uyển thổi một chút."

Chỉ một câu thôi, đã như xé rách màn đêm đen đặc, thắp sáng chút ánh sáng trong đáy tim tăm tối của Tiêu Khanh.

Cô không kiềm được nữa—nước mắt từng giọt rơi xuống, như chuỗi ngọc bị đứt dây. Cô khóc không thành tiếng, chỉ biết ôm chặt lấy Tiêu Uyển, như sợ buông ra sẽ mất em lần nữa.

Tiếng khóc của Tiêu Khanh đầy tuyệt vọng và bất lực, bi thương đến mức khiến không ít người chứng kiến cũng phải đỏ hoe mắt, không kiềm được nước mắt rơi theo.

Một vị đại thẩm đứng đối diện hai chị em Tiêu Khanh, nhìn đến cảnh tượng đáng thương ấy mà trong lòng quặn thắt. Lau nước mắt, bà bước đến, đẩy Hà Chiêu Đệ sang một bên, dịu giọng nói:

“Nếu không thì... hai đứa qua nhà thẩm, thẩm giúp xử lý vết thương một chút nhé?”

Tiêu Khanh không đáp ngay. Cô hít sâu một hơi, như muốn nuốt vào cả trời uất nghẹn. Sau khi lấy lại chút dũng khí từ thân thể nhỏ bé đang run rẩy trong lòng, cô ngẩng đầu lên.

Ánh mắt lạnh như băng rơi thẳng lên người Hà Chiêu Đệ.

Hà Chiêu Đệ thoáng chột dạ. Bà ta cảm giác Tiêu Khanh trước mặt đã không còn là cô gái ngoan ngoãn yếu đuối, dễ bắt nạt như xưa nữa. Cô giờ đây như biến thành một hung thần đòi nợ, sát khí lẫm liệt khiến Hà Chiêu Đệ rét run sống lưng.

Lòng sợ nhưng miệng vẫn độc, Hà Chiêu Đệ rống lên:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Có người chịu giúp đỡ hai đứa xấu xa các ngươi là tốt lắm rồi! Tao nói cho mà biết, tao đã đoạn tuyệt quan hệ mẹ con với Tiêu An Đống rồi, đừng có mặt dày mò lại đây nữa! Tao không muốn bị nhà các ngươi làm liên lụy mang xú danh!”

Bà ta hừ lạnh một tiếng, giọng chua ngoa đến tột độ:

“Ổ gà đẻ ra gà, thứ tiện giống thì mãi là tiện giống! Không phải người của nhà họ Tiêu chúng tao!”

Chưa dừng lại, bà ta quay sang chỉ vào những người hàng xóm đang đứng xem:

“Các người cũng thế! Dây dưa với đám người bồi thường như thế, coi chừng bị lây xấu, rồi đến lúc bị cách ủy hội bắt đi thì đừng trách tao không nhắc trước!”

Những lời ấy độc ác đến đáng sợ. Dù Tiêu An Đống có bị đưa đi cải tạo ở nông thôn, thì cũng đâu đến mức như lời Hà Chiêu Đệ thêu dệt. Nếu thật sự nghiêm trọng đến vậy, Tiêu Khanh sao còn được làm ở bệnh viện, mấy đứa nhỏ nhà họ Tiêu sao còn được đi học đàng hoàng?

Cuối cùng, có người không nhịn nổi nữa, mở miệng phản bác đầy tức giận:

“Tích đức chút đi, Hà Chiêu Đệ! Nói như bà thì con trai ruột bà—kẻ bị bắt đi cải tạo—chẳng phải là phần tử xấu à? Thế thì bà là mẹ của phần tử xấu, có phải cũng nên bị bắt luôn không?”

“Muốn đoạn tuyệt là đoạn chắc? Tiêu An Đống đã biết chuyện chưa? Hay bà tự biên tự diễn?”

Thật ra, Tiêu An Đống hoàn toàn không hay biết. Việc anh ta bị cưỡng chế đưa đi cải tạo xảy ra quá đột ngột. Chỉ mới một phút trước, Hà Chiêu Đệ còn khoe khoang rằng con trai mình là bác sĩ lớn ở bệnh viện, phút sau đã quay ngoắt 180 độ, tuyên bố “đoạn tuyệt quan hệ” vì sợ bị vạ lây. Thật đúng là mặt dày vô liêm sỉ, hiếm thấy trên đời.

Một người khác phụ họa, giọng châm biếm lạnh như thép:

“Muốn không? Giờ tôi đi gọi người bên ủy ban đến nhé? Vừa hay, bà mới nãy còn muốn ném cháu gái từ trên lầu xuống—bao nhiêu người ở đây đều thấy hết. Tội mưu sát, bà trốn nổi không?”

“Còn cả cái người nấp trong phòng kia—Sử Quế Chi đúng không? Rõ ràng là đồng lõa. Cùng nhau bắt luôn!”

Bên trong, Sử Quế Chi nghe thấy tên mình bị lôi ra, mặt tái mét. Cô ta tưởng trốn kỹ trong phòng là xong chuyện, ai ngờ vẫn bị lôi ra ánh sáng. Bị bắt á? Không đời nào! Lập tức cô ta lao ra, kéo Hà Chiêu Đệ lôi tuột vào trong, rồi rầm một tiếng—cửa đóng sầm lại.

Mọi người bên ngoài: “…”

Lại độc, lại ngoan, lại khiến người ta sợ hãi—người như vậy, chính là Hà Chiêu Đệ.

Tiêu Khanh đứng yên, ánh mắt sâu như giếng lạnh nhìn cánh cửa bị đóng sầm lại một cái thật lâu. Sau đó, cô ôm Tiêu Uyển xoay người rời đi.

Nhưng trước khi đi, cô có cảm giác đâu đó có người đang lén lút theo dõi. Tiêu Khanh không quay đầu lại ngay, mà chờ đến khi đi xuống tầng một, đợi đối phương thả lỏng cảnh giác mới bất ngờ liếc nhìn.

Cô vốn cho là Tiền Trân Châu, ai ngờ lại phát hiện người ẩn nấp nơi hẻo lánh lại là... một ông già.

Tiêu Khanh nhận ra ông ta. Là một lão độc thân quanh quẩn gần xưởng may, bây giờ đang làm bảo vệ cho chế y xưởng.

Lông mày cô khẽ nhíu lại.

Cô cực kỳ không thích ánh mắt mà lão ta dùng để nhìn mình: dâm tà, tham lam, khiến người ta buồn nôn.

Trong mắt Tiêu Khanh lập tức lóe lên sát ý lạnh lẽo. Kết hợp với nửa khuôn mặt cô đầy máu khô, vừa thê thảm vừa lạnh lùng, lại mang theo vẻ đẹp tà mị khiến người ta rợn tóc gáy.

Lão già rùng mình một cái, vội rụt người trốn vào góc tối như chuột chạy.

Tiêu Khanh không thèm để ý tới nữa, đưa mắt đảo quanh một lượt, không thấy bóng dáng Tiền Trân Châu, liền ôm Tiêu Uyển rời đi.

Tầng trên tầng dưới của xưởng đều đứng im lặng nhìn theo bóng lưng Tiêu Khanh rời đi, ai nấy đều thở dài, lắc đầu.

“Đứa nhỏ này... sao lại biến thành như vậy chứ? Trước kia là đứa ngoan hiền biết bao.”

Có người nhớ lại hình ảnh cô gái từng lễ phép cúi đầu chào từng người, ôn hòa ngoan ngoãn, liền không nhịn được mà khẽ thở dài.

“Làm sao mà vẫn giống như trước được? Ba mẹ cô bé gặp chuyện như vậy... Lại thêm cái bà Hà Chiêu Đệ đó. Thật sự là ác phụ không tim không phổi. Hổ dữ còn không ăn thịt con, vậy mà bà ta dám làm ra chuyện đó. Trước kia lúc An Đống còn làm bác sĩ ở bệnh viện, bà ta lúc nào chẳng chạy tới nịnh hót xin xỏ đủ thứ. Giờ người ta bị đưa xuống nông thôn cải tạo, bà ta liền trở mặt, đối xử với con cháu nhà người ta như thế... Không sợ ngày nào đó An Đống trở về, sẽ đòi mạng cả đám họ?”

“Còn Tiêu Đại Tài nữa, để mặc Hà Chiêu Đệ làm loạn như vậy, Tiêu gia sớm muộn cũng bị bà ta phá cho tan hoang.”

“Tan rồi còn gì nữa?” – Có người cười lạnh.

“Đúng thế. Nuôi không nổi nhiều con, còn đem Tiêu lão Tứ tặng người ta thì thôi đi. Lão Tam thì học hành khổ cực mười mấy năm, cuối cùng cũng đỗ được bằng y tỉnh, làm bác sĩ, thế mà Hà Chiêu Đệ lại hồ đồ đến mức ép Lão Tam nhường vị trí cho Lão Nhị. Tiêu gia từ đó đã nát. May mà Lão Tam An Đống lòng dạ lương thiện, chuyện gì cũng bỏ qua, vẫn còn hiếu kính cha mẹ. Nếu là tôi...” – Người nọ hừ lạnh một tiếng, phất tay rời đi.

Cư dân lầu thuộc của xưởng may đã nói đến Tiêu gia, nhắc đến Hà Chiêu Đệ thì có thể tám ba ngày ba đêm cũng không hết chuyện. Người như bà ta, ác độc, ghê tởm, cả khu này tìm không ra người thứ hai. Mà càng khó tin hơn là—bà ta còn chưa bị đuổi khỏi nhà!

Tiêu Khanh rời khỏi xưởng may, định trở về nhà.

Nhưng vừa đi đến nửa đường, sắp rẽ vào ngõ, thì bé con trong lòng – Tiêu Uyển – lại khẽ cọ cọ má cô, nhẹ giọng nói:

“Tỷ tỷ, đi bệnh viện. Đâm đầu lĩnh.”

Cô bé không sợ dơ, mặt dính đầy tro bụi và máu, vẫn cứ nhẹ nhàng chạm vào Tiêu Khanh, mắt lo lắng, chỉ muốn tỷ tỷ đi bệnh viện băng bó vết thương.

Tiêu Khanh lập tức cay cay mũi, nước mắt lại muốn trào ra. Cô cắn răng, lắc đầu:

“Không sao, tỷ tỷ không đau. Không cần đi bệnh viện đâu.”

“Không.” – Uyển Uyển ôm lấy cổ chị, muốn chạm vào vết thương nhưng lại sợ chị đau, giọng mềm nhẹ dỗ dành – “Tỷ tỷ phải nghe lời. Không nghe lời, Uyển Uyển giận. Giận rồi... bụng bụng đau.”

Tiêu Uyển là trẻ sinh non, thể chất yếu, hệ tiêu hóa cực kém. Hễ ăn không ngon, bị dọa, hay giận dỗi, đều sẽ đau bụng. Vì không phân biệt rõ dạ dày và bụng, nên luôn miệng nói đau bụng.

Tiêu Khanh nghẹn ngào, cúi đầu hôn lên trán cô bé một cái.

Đúng vậy... cô có thể đến bệnh viện.

Cô nhớ ra – mình còn có phần tiền thưởng do Ngụy Quang Diệu ký duyệt trong vụ tai nạn lao động trước đó.

Hơn nữa…

Cô có thể lợi dụng danh nghĩa điều trị để xin thêm dược liệu từ bệnh viện.

Thân thể Tiêu Uyển yếu đến vậy, phải được bồi bổ cẩn thận. Mà cô—Tiêu Khanh—hiểu dược.

Không, không chỉ là "hiểu". Cô thông thạo y lý, tinh tường dược thiện