Tạ Sâm suốt ngày chỉ ăn rau dưa trái cây, đã rất lâu rồi không được chạm vào đồ ăn mặn.

Như vậy là không ổn! Gặm xong một củ khoai nướng, hắn nằm bẹp người xuống tấm ván chắn cửa, qua khe cửa nhìn ra ngoài. Cảnh vật ngoài kia yên tĩnh một cách lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng hít thở của chính mình.

Hắn nằm từ lúc rạng sáng cho đến khi trời tối, sự yên tĩnh ấy lại khiến hắn có cảm giác an toàn kỳ lạ. Sáng sớm hôm sau, sau khi hít sâu làm vững tâm lý, hắn mở cửa, rồi dùng tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía hồ nước cách đó 200 mét.

Dồn hết chín năm nhị hổ chi lực, hắn cuối cùng cũng bắt được một con cá. Trên đường ôm cá trở về, đột nhiên từ rừng cây bên phải lóe lên hai bóng dáng — một là tang thi hình người với gương mặt tái nhợt không chút huyết sắc, một là tang thi khuyển to lớn dị thường.

Hắn sợ đến mức siết chặt con cá trong lòng.

Ngay sau đó — hắn bắt đầu điên cuồng bỏ chạy! Vừa chạy vừa cố gắng sử dụng hệ thống Thực Vật để phản công. Nhưng đã lâu rồi không gặp sinh vật sống, năng lượng hệ thống sớm đã cạn kiệt, chỉ công kích được vài lần thì tê liệt.

Mùi tanh hôi ập thẳng vào mặt, tang thi khuyển đã áp sát đến mức chỉ cách nửa gang tay. Hắn trơ mắt nhìn cái miệng đầy máu đang há ra, không kìm được hét lên:

“A ——!”

“Tích tích tích……”

Tiếng kêu bi thương chói tai đánh thức thiết bị cảnh báo trong phòng bệnh đang im lặng. Tạ Sâm bị chính tiếng thét của mình dội ngược đến choáng váng đầu óc, như lò xo bật dậy từ giường bệnh.

Một cơn choáng đầu dữ dội ập tới. Hắn ôm đầu, lông mày nhíu chặt thành hình chữ xuyên 川, đảo mắt nhìn quanh căn phòng — thân thể lập tức đông cứng lại.

Đây là đâu?

Chẳng phải hắn đã bị tang thi khuyển ăn thịt rồi sao?

Cảnh trong mộng vừa rồi… sao lại giống thật đến thế?

Hắn đưa tay lên sờ đầu, lại nhìn chằm chằm vào đôi tay của mình — tay trắng nõn, thon dài, vô cùng đẹp đẽ. Nhưng những vết thương do trồng trọt hai hôm trước đâu rồi?

“Ồ, ngươi tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào, có chỗ nào khó chịu không?”

Một giọng nói vang lên từ bên trái. Cửa phòng bệnh bị đẩy ra, một nam nhân mặc áo blouse trắng bước vào, vừa nói vừa tắt thiết bị cảnh báo vẫn còn đang kêu.

Nhìn bộ dạng của người kia và cả cách bài trí căn phòng, Tạ Sâm xác định — đây chính là một phòng bệnh.

Tiếng máy móc ngưng hẳn, khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Hắn cười với bác sĩ, hỏi đầy nghi hoặc:

“Đây là căn cứ mới lập sao? Lúc đó tình huống nguy hiểm như vậy, ta còn tưởng mình phải chết chắc rồi... Là ai cứu ta? Ta nhất định phải cảm ơn người đó cho đàng hoàng.”

Trong mắt hắn không giấu được vẻ kinh ngạc — phải biết rằng sau mạt thế, hoàn cảnh sinh tồn của nhân loại vô cùng khắc nghiệt. Vậy mà căn phòng này thậm chí còn rộng rãi, sạch sẽ và hiện đại hơn cả thời kỳ trước tận thế! Có thể thấy, thực lực của căn cứ này thật sự rất cường đại.

Bác sĩ cầm một cái thiết bị đo nhịp não đưa cho Tạ Sâm, vừa nghe hắn nói xong thì giật mình hỏi lại:

“Ngươi không phải… cố ý tự sát sao?”

Tạ Sâm: “Nói bậy gì đó! Ta chỉ là muốn… ăn cá!”

Bác sĩ nhìn hắn với vẻ phức tạp, ánh mắt thậm chí mang theo chút yêu thương:

“Thật là một đứa nhỏ tốt... Nhìn ngươi thế này, có vẻ chưa từng biết nói dối.”

Tạ Sâm:“... Ta nói thật mà.”

Bác sĩ bật cười: “Không ai tin nổi cái lý do đó đâu.”

Thấy Tạ Sâm không chịu tự đeo thiết bị đo, bác sĩ dứt khoát giơ tay lên đeo giúp. Tạ Sâm theo bản năng né tránh:

“Cái này là gì?”

“Ngươi rơi từ độ cao lớn xuống. Tuy ngã xuống nước nên không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng não bộ chịu chấn động mạnh. Cái này là thiết bị đo sóng não.” Bác sĩ nói, hơi cứng rắn đeo lên rồi bật thiết bị.

Tạ Sâm nhíu mày:

“Có phải ngươi nhận nhầm rồi không? Ta không phải ngã từ trên cao, ta là—”

"Không có khả năng," bác sĩ nghiêm túc ngắt lời hắn, “Đồng học, Bệnh viện Đệ Nhất Tinh Thành tuyệt đối không bao giờ xảy ra sai sót như vậy. Chúng tôi không thể chẩn đoán nhầm bất cứ nguyên nhân bệnh lý nào của bệnh nhân.”

Bệnh viện Đệ Nhất Tinh Thành? Tạ Sâm vội vàng lục tìm trong trí nhớ, hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. Cả cái tên “Tinh Thành” hắn cũng chưa từng nghe qua.

Bác sĩ tháo thiết bị đo sinh hiệu xuống, xem kết quả rồi mỉm cười với hắn: “Cậu hồi phục rất tốt, vài ngày tới có thể hơi choáng đầu, chỉ cần tránh vận động mạnh là ổn.”

Tạ Sâm thở phào nhẹ nhõm. Thân thể không có gì nghiêm trọng thì tốt. Hắn đang định mở miệng hỏi thêm thì cổ tay trái bất chợt rung lên, kèm theo tiếng nhắc nhở líu lo như tiếng chim hót.

Hắn nhìn xuống cổ tay, chiếc vòng tay màu lam nhạt phát ra ánh sáng huỳnh quang nhè nhẹ, trên mặt hiện lên biểu tượng tin nhắn.

Ban đầu, hắn tưởng đây là thiết bị dành cho bệnh nhân, ai ngờ lại là một loại vòng tay điện tử. Nhưng… hắn chưa từng mua cái này, cũng chưa từng thấy kiểu dáng này trong bất kỳ quảng cáo nào.

Thấy hắn ngơ ngác, bác sĩ bật cười: “Cậu đã hôn mê hai ngày, người thân và bạn bè chắc hẳn rất lo lắng cho cậu.”

Khóe miệng Tạ Sâm khẽ giật, biểu cảm có phần cứng nhắc. Sau mạt thế, bạn bè và người thân hắn… đều đã không còn.

Hắn nhấn vào biểu tượng tin nhắn. Vòng tay lập tức phát ra ánh sáng xanh, hiện lên một màn hình ảo kích cỡ cỡ tờ A4, phía trên hiển thị một dòng chữ trắng:

| “Thông báo từ Hệ Thực Vật: Khảo thí tốt nghiệp tổ chức vào ngày 28 tháng 3. Kính mong các đồng học chuẩn bị kỹ lưỡng. Vui lòng xem chi tiết tại phụ lục điểm thi.”

Tạ Sâm đờ người nhìn màn hình. Đến khi đọc xong, tim hắn đập càng lúc càng nhanh, không thể kiểm soát.

Có gì đó không ổn!

Hắn nghiêm túc nhìn bác sĩ: “Đây rốt cuộc là đâu?”

“Bệnh viện Đệ Nhất Tinh Thành mà.”

“Tinh Thành là tỉnh nào?”

Bác sĩ ngẩn người, thoáng lo lắng: “Cậu… chẳng lẽ bị chấn động não dẫn đến mất trí nhớ? Cậu còn nhớ tên mình không?”

“Tạ Sâm.”

Nghe vậy, bác sĩ thở phào: “Còn nhớ được tên thì tốt rồi. Tinh Thành là thành phố mạnh nhất trong ba đại chủ thành của Thú Tinh. Nếu cậu quên mất thì có thể tra cứu lại trên mạng.”

Dừng một chút, ông ta nói tiếp: "Tình trạng của cậu hiện tại không cần ở lại bệnh viện nữa, về nhà nghỉ ngơi vài hôm đi." Ông vỗ vỗ vai Tạ Sâm, “Cậu còn trẻ, đừng suy nghĩ quẩn.”

Khóe miệng Tạ Sâm co giật, hắn buột miệng: “Tôi thật sự không nghĩ đến chuyện… tự sát.”

"Đúng rồi, đúng rồi, cậu không nghĩ đến đâu." Bác sĩ cười hề hề.

Nói vậy mà cũng nói được…

"À đúng rồi," bác sĩ nhắc, “Chi phí điều trị và viện phí đã được thống kê. Trước khi xuất viện cậu kiểm tra kỹ hóa đơn, nếu có thắc mắc thì phản hồi với chúng tôi.”

Ông mở vòng tay cá nhân, xem kỹ thông tin của Tạ Sâm rồi gửi hóa đơn qua: “Còn một trăm tinh tệ là tiền thuốc dinh dưỡng. Cơ thể cậu quá yếu, chúng tôi đã tiêm dinh dưỡng tề để đảm bảo an toàn. Từ nay mỗi cuối tuần nhớ dùng một liều.”

Tạ Sâm học theo thao tác của bác sĩ, mở vòng tay và kiểm tra hóa đơn. Tổng cộng nằm viện hai ngày, chi phí là 28.800 tinh tệ.

Quá đắt?! Hắn nhấn nút thanh toán, xác nhận bằng vân tay. Một tin nhắn lập tức gửi đến:

|  “Số dư còn lại: 563 tinh tệ.”

Bác sĩ gật đầu: “Cậu đã thanh toán xong, có thể xuất viện bất cứ lúc nào. Nếu có triệu chứng lạ, nhớ quay lại kiểm tra.”

Sau khi hoàn tất thủ tục dưới sự hướng dẫn của bác sĩ, hai mươi phút sau, Tạ Sâm đứng ngơ ngác giữa con đường rộng lớn, lạ lẫm.

Đường phố trước mặt rộng hơn bất kỳ nơi nào hắn từng đến. Các loại xe cộ kỳ lạ nối đuôi nhau. Giữa không trung là những phương tiện bay màu sắc rực rỡ, cùng nhiều loài chim khổng lồ đang lượn lờ – trên lưng còn có người ngồi.

Tạ Sâm véo mạnh mu bàn tay.

Đau.

Hắn hít sâu, cố giữ bình tĩnh, nhưng không nhịn được thốt lên: “Ngọa tào!”

---

 *Chín năm nhị hổ chi lực*: thành ngữ gốc Trung chỉ việc dốc toàn bộ sức lực ra làm điều gì đó. Giữ nguyên vì tạo màu sắc hài đặc trưng.