Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngàn năm trôi qua, trần thế trải qua biết bao lần luân hồi.

Đề Anh đột nhiên bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Bầu trời tối đen như mực, mưa rơi rả rích, mùi đất xộc thẳng vào mặt mũi lẫn với mùi máu tanh nồng nặc. Tiếng ma thú gầm gừ, thở dốc vang vọng khắp núi rừng, dường như chỉ cách chỗ nàng có một khoảng rất gần.

Nàng quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch, lưỡi thè dài ngoằng đang treo lơ lửng trên không trung.

Ngay lúc Đề Anh sợ hãi đến mức sắp ngất xỉu lần nữa, một giọng nam khàn khàn bất ngờ vang lên bên cạnh: "Tỉnh rồi?"

Đề Anh tái mặt, mở to hai mắt, nhìn thấy một thiếu niên đang ngồi khuỵu gối ở phía cửa hang trong động nhỏ hẹp.

Hắn mặc huyền y, đội nón lá, bóng lưng cao gầy, nhưng không nhìn rõ mặt mũi và tay chân.

Nhìn có vẻ đáng sợ.

Nhưng so với cái mặt quỷ đang lơ lửng trên đầu Đề Anh, hắn đã bớt đáng sợ hơn rất nhiều.

Đề Anh trừng mắt nhìn hắn, trái tim đập thình thịch hồi lâu. Cơn đau đầu dịu đi, nàng hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn ác mộng, hiểu rõ tình cảnh hiện tại.

Nàng bất đắc dĩ gọi: "Sư huynh."

Thiếu niên đội nón lá nhìn ra ngoài hang, khẽ "ừm" một tiếng.

Đề Anh cảm thấy ngột ngạt.

Đề Anh nhớ lại tình hình hiện tại.

Vài tháng trước, cái môn phái nhỏ mà nàng bái sư vì sư phụ quá kém nên gần như bị diệt môn. Sư phụ cũ là sống hay chết cũng không rõ, nhưng nàng một đường chạy trốn, luôn bị truy sát.

Sau khi vào Đông Châu, những kẻ truy sát vẫn lợi hại như vậy, Đề Anh học nghệ không tinh, đánh không lại bọn chúng, chỉ đành nghĩ cách tìm người che chở. Vừa đúng lúc Ngọc Kinh Môn nhận đệ tử, Đề Anh liền hăng hái đăng ký, từ bỏ môn phái cũ, muốn bái nhập môn phái mới.

Tuy là người nhà quê, nhưng nàng cũng từng nghe đến danh tiếng lẫy lừng của Ngọc Kinh Môn. Nếu trở thành đệ tử Ngọc Kinh Môn, những kẻ truy sát nàng tự nhiên không dám đuổi theo nữa.

Chỉ là Ngọc Kinh Môn thu nhận đệ tử rất nghiêm ngặt, các đệ tử đăng ký phải trải qua những thử thách khác nhau mới được coi là đăng ký thành công, có thể bước vào vòng tiếp theo.

Sau khi đăng ký, Đề Anh được phân đến nơi gọi là "Rừng Ngũ Độc". Nàng từ nhỏ đã nhút nhát, nghe đến cái tên đáng sợ như vậy, đang do dự thì có một thiếu niên đứng bên cạnh, bóng lưng trông rất oai phong.

Nàng bị thiếu niên gọi giật lại: "Sư muội cũng muốn đến Rừng Ngũ Độc sao? Không biết sư muội có muốn kết bạn đồng hành không?"

Kết bạn đồng hành thì kết bạn đồng hành.

Nhưng sau khi vào đây, Đề Anh hối hận muốn chết.

Rừng Ngũ Độc đâu đâu cũng là yêu ma, bản thân nàng đánh không lại, đồng bọn lại có trình độ kém cỏi chẳng khác gì nàng...

Hai người lẩn trốn trong Rừng Ngũ Độc vô cùng chật vật, vừa rồi suýt chút nữa bị yêu ma ăn thịt, Đề Anh bất đắc dĩ phải sử dụng pháp thuật lợi hại nhất của mình -

Sau khi thi triển, lũ yêu ma tản ra.

Nàng cũng bị chính cái mặt quỷ mà mình triệu hồi ra giữa không trung dọa cho ngất xỉu.

Nàng không chỉ ngất xỉu, mà còn mơ một giấc mơ hỗn độn, nào là nhập ma nào là luân hồi... Sau khi tỉnh lại, nàng không nhớ rõ giấc mơ lắm, nhưng đầu rất đau.

--

Đang run rẩy vì lạnh, Đề Anh nghe thấy giọng nói khàn khàn nhưng dịu dàng của thiếu niên: "Mơ thấy ác mộng sao?"

Đề Anh vừa lạnh vừa sợ, không dám ngẩng đầu, sợ đối diện với cái mặt quỷ do mình triệu hồi ra. Đồng bọn bên cạnh lại lên tiếng, Đề Anh lập tức:

"Ngươi hung dữ quá, sao lại đột nhiên nói chuyện, dọa ta sợ?"

Thiếu niên đang ngồi chắn gió mưa ở cửa hang hình như khựng lại, hơi quay đầu, nhìn cô gái trong hang qua chiếc nón lá.

Đề Anh chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi. Mái tóc hơi ướt buông xõa trên gò má mũm mĩm, đôi mắt đen láy cụp xuống, môi mím chặt, trông vừa cứng đầu vừa đáng thương.

Vậy mà vừa mở miệng đã đổi trắng thay đen.

Có thể thấy người dạy dỗ nàng chẳng ra gì.

Thiếu niên trầm ngâm một lúc, nói: "Vừa rồi lúc muội dùng phù chú để xua đuổi yêu ma, sát khí đằng đằng nên mới gặp ác mộng. Ác mộng là do tà niệm của trời đất gây ra, không thể xem là thật. Nếu là phù tu, loại di chứng kiệt sức này cũng không phải là hiếm gặp, sư muội không cần quá lo lắng."

Đề Anh chợt hiểu ra. Dù sao linh lực của nàng cũng yếu, sau khi tỉnh lại cũng không nhớ rõ nội dung giấc mơ lắm.

Cái gì mà "sát khí đằng đằng" chứ. Rõ ràng là nàng không khống chế được sức mạnh của phù chú nên mới gặp ác mộng.

Vị sư phụ dởm trước kia của nàng bản lĩnh quá kém cỏi, dạy dỗ nàng cũng chẳng ra gì. Nàng rời khỏi cái thung lũng nhỏ của môn phái cũ mới biết, các tu sĩ bên ngoài động một tí là bay lên trời xuống đất, không phải là thứ nàng có thể so sánh.

Nhưng mà...

Đề Anh ấp úng hồi lâu, nàng cứng rắn nói: "Ta xuất thân là phù tu, ta không sợ hãi đâu."

Nàng trừng mắt nhìn thiếu niên xa lạ kia - yêu ma đều là do ta đánh lui, ngươi ngoài việc nói hai câu ra thì còn bản lĩnh gì!

Thiếu niên tính tình thật tốt: "Vậy là tại hạ nhiều chuyện rồi."

Hắn chậm rãi lấy thứ gì đó từ trong túi trữ vật ra, đưa cho Đề Anh.

Dưới ánh sáng le lói của đêm đen, Đề Anh cúi đầu xuống, kinh hãi nhìn thấy mu bàn tay hắn đưa ra toàn là sẹo. Nàng còn chưa nhìn rõ, hắn dường như đã nhận ra vấn đề, ném đồ vào lòng nàng, sau đó rụt tay lại, giấu vào trong tay áo.

Thiếu niên nói: "Đây là lương khô ta mua ở thị trấn dưới chân núi, sư muội chắc là chưa tích cốc nhỉ? Nơi này đơn sơ, mong sư muội đừng chê."

Giọng nói của hắn tuy không dễ nghe, nhưng ngữ điệu lại êm đềm như nước chảy, khàn khàn như mài vào tai người nghe, khiến Đề Anh thiếu kiến thức phải sững người một lúc.

Đề Anh cúi đầu, nhìn thấy chiếc bánh bao khô khốc trong lòng mình.

Nàng không hề ngại ngùng: Vừa rồi nàng đã cứu cả hai người bọn họ, hắn đưa chút đồ ăn nước uống thì có sao?

Đề Anh: "Này!"

Hắn ngạc nhiên quay đầu lại.

Đề Anh nghĩ ngợi một chút, ra vẻ gọi món: "Muội không thích mấy thứ khô khốc này, chẳng ngon chút nào."

Nếu là người khác, chắc chắn đã sớm bị cái tính khí này của nàng làm cho mất hết kiên nhẫn.

Vậy mà thiếu niên vẫn điềm tĩnh: "Vậy thì tại hạ ghi nhớ rồi. Tại hạ đến đây vội vàng, chưa kịp chuẩn bị chu đáo, mong sư muội nhẫn nhịn một chút, lần sau nhất định sẽ không để sư muội phải chịu thiệt thòi."

Lần sau?

Đề Anh nghĩ: À, ý hắn là sau khi ra khỏi cái nơi quỷ quái Rừng Ngũ Độc này.

Cũng đúng, ra khỏi Rừng Ngũ Độc, có thể vào Ngọc Kinh Môn làm đệ tử được chọn lựa, quả thật không cần phải chịu thiệt thòi nữa.

--

Thiếu niên đưa lương khô cho Đề Anh, lại đưa nước sạch cho nàng, cuối cùng còn ném cho nàng một chiếc áo choàng để chống lạnh.

Ngoại trừ cái mặt quỷ treo lơ lửng trên đầu vẫn đáng sợ, lúc này Đề Anh đã quấn mình trong chiếc áo choàng, ăn uống no nê, tâm trạng cũng bình tĩnh lại.

Nàng còn nhỏ giọng nói: "Cảm ơn."

Nàng còn nhỏ, khi ngẩng đầu lên nói chuyện, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ ngây thơ và hung dữ.

Thiếu niên quay mặt đi, nhìn những hạt mưa rơi ngoài hang.

Thiếu niên vẫn nhìn ra ngoài hang, mu bàn tay co quắp, cổ cao ngất, làn da lộ ra ngoài lớp áo, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy rất nhiều vết sẹo đáng sợ. Nhưng tất cả đều được hắn che giấu kỹ càng, giấu đi trong bóng tối, không để cô sư muội nhút nhát trong hang nhìn thấy.

Hắn nhìn cơn mưa, ngồi thẳng lưng.

Vừa như đang trầm tư, lại vừa như đang phán đoán xem khi nào lũ yêu ma sẽ tìm thấy bọn họ, hoặc là bọn họ phải rời khỏi Rừng Ngũ Độc này như thế nào.

Tiếng kéo nhẹ, tiếng "ưm" khe khẽ của cô gái kéo thần trí hắn trở về.

Hắn cúi đầu, nhìn thấy Đề Anh đang nắm nhẹ lấy tay áo mình.

Đề Anh thầm nghĩ: Núi hoang rừng thẳm, sao hắn có thể ngồi thẳng lưng như vậy, nhìn từ phía sau, trông thật tao nhã?

Lúc nàng chậm rãi nhích lại gần, thiếu niên khẽ nín thở.

Giọng nàng mềm mại như một chú mèo con đang cọ quậy: "Sư huynh..."

Thiếu niên thầm nghĩ: Vừa rồi lúc nổi giận với hắn, nàng không phải gọi là "này" sao?

Nhưng hắn vẫn đáp lại nàng một tiếng.

Câu trả lời của hắn khiến Đề Anh thêm can đảm.

Đề Anh nhích lại gần hắn hơn, dù tốc độ chậm như ốc sên leo núi, nàng cũng đã di chuyển đến bên cạnh thiếu niên, cẩn thận ngoắc lấy tay áo hắn, xoay tới xoay lui.

Đề Anh: "Sư huynh, huynh nhận ra muội là phù tu, là vì huynh cũng vậy sao?"

Giọng nói của thiếu niên vẫn khàn khàn, nhưng trả lời rất kiên nhẫn: "Coi như vậy đi."

Đề Anh càng thêm can đảm.

Nàng run rẩy giơ một ngón tay lên, chỉ lên trên: "Vậy... nó vẫn còn ở đó sao?"

Thiếu niên sững người một lúc, theo ngón tay nàng nhìn lên, bốn mắt nhìn nhau với cái mặt quỷ giữa không trung.

Mặt quỷ cười nịnh nọt với hắn, khi cười, cái lưỡi dài gần ba thước suýt chút nữa thì rớt ra, nước miếng nhỏ xuống gáy cô gái đang run rẩy, dính nhớp nháp.

Đề Anh giật mình.

Nhưng nàng không dám ngẩng đầu: "Cái... cái gì vậy sư huynh?!"

Thiếu niên nhìn mặt quỷ.

Ngay khi giọt nước miếng tiếp theo sắp rơi xuống, ngón tay đặt trên đầu gối hắn khẽ động, lưỡi của mặt quỷ lập tức thắt lại, nước miếng cuộn lại trong miệng.

Hắn dùng tay áo lau gáy cho nàng: "Là nước mưa đấy, sư muội."

Đề Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng hàm răng vẫn run lên: "Sao nước mưa lại nhỏ vào trong hang..."

Thiếu niên: "Rừng rậm ẩm ướt, hiện tượng này rất phổ biến. Sư muội không phải người ở đây sao?"

Đề Anh hoàn toàn yên tâm với lời giải thích của hắn, liền ôm lấy cánh tay hắn.

Thiếu niên do dự một chút: "Sư muội..."

Đề Anh "suỵt" một tiếng, giọng vẫn run rẩy: "Nó vẫn còn ở đó sao?"

Thiếu niên giả vờ không biết: "Cái gì?"

Đề Anh ấp úng: "Chính là... chính là... linh."

Thiếu niên thầm nghĩ: Ngay cả chữ "quỷ" cũng không dám nói sao? Đây không phải là con quỷ do chính nàng triệu hồi ra nghe lời nàng sao?

Hắn đáp: "Vẫn còn."

Đề Anh run lên một cái.

Hắn cảm thấy cô gái sắp khóc đến nơi rồi.

Bằng chứng là giọng nói của nàng khi nói chuyện với hắn mềm nhũn ra: "Huynh có cách nào đuổi nó đi không?"

Mặt quỷ giữa không trung lập tức lộ vẻ tủi thân, sà xuống, cọ vào người Đề Anh.

Đề Anh run bắn người, nhào vào lòng thiếu niên: "Oa oa oa..."

Thiếu niên nói: "Muội khóc nữa là dụ yêu ma đến thật đấy."

Tiếng khóc của Đề Anh lập tức dừng lại.

Mưa rơi triền miên suốt đêm dài, núi rừng ban đêm vô cùng tối tăm. Chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau, có chút cảm giác nương tựa lẫn nhau.

Thiếu niên không quen với kiểu dựa dẫm quá mức này ngay từ lần đầu gặp mặt, nhưng tính tình nàng lại khó chiều, hắn cũng không muốn kiếm cớ để nàng mắng chửi. Nghĩ ngợi một hồi, hắn bảo nàng ngẩng mặt lên nhìn mình.

Nàng không chịu.

Thiếu niên: "Con quỷ..."

Đề Anh: "Không được nhắc đến chữ đó!"

Thiếu niên giật mình.

Hắn đổi giọng: "Linh do muội triệu hồi ra đang ở phía sau muội, muội quay mặt về phía ta, ngẩng đầu lên thì sẽ không nhìn thấy nó."

Đề Anh rất cứng đầu: "Sao ta phải quay mặt về phía ngươi, ngẩng đầu lên?"

Thiếu niên: "Để ta lau nước mắt cho muội."

Đề Anh sững sờ.

Lý do này thật sự rất dịu dàng, thân mật nhưng lại vô lý, hơn nữa giọng nói của hắn cũng không dễ nghe, đáng lẽ nàng nên từ chối mới phải. Nhưng khi tay hắn đưa tới, Đề Anh lại khó hiểu bị hắn nâng cằm lên, khẽ ngẩng mặt.

Qua lớp vải che mặt của nón lá, ánh mắt thiếu niên rơi trên gương mặt trắng nõn, gầy gò của nàng. Đôi lông mày thanh tú hơi nhíu lại, môi sắp bị nàng cắn đến bật máu, lông mi ướt đẫm, vừa có nét trẻ con, vừa có nét kiều diễm.

Hắn lại cảm thấy người dạy dỗ nàng cũng coi như không tệ.

Thiếu niên dùng tay áo chậm rãi lau sạch nước mắt trên mi nàng.

Hắn dịu dàng nói: "Muội không cần phải sợ... linh phía sau đâu, nếu có yêu ma đến, nó sẽ giúp chúng ta. Hơn nữa, lâu dần nó sẽ tự tan biến, nếu muội sợ thì nhắm mắt ngủ một giấc là được."

Đề Anh nghi ngờ: "Ngủ sao?"

Thiếu niên: "Ừm, ta sẽ canh gác."

Đề Anh khó hiểu: Trên đường đi không phải ngươi vẫn im lặng đi theo ta,

...ăn bám ta sao?

Nàng ngoan ngoãn gật đầu.

Nàng lại đưa ra yêu cầu quá đáng: "Sư huynh, muội rất đỏng đảnh, muội có thể nằm trên đùi huynh, huynh vỗ lưng dỗ muội ngủ được không?"

Thiếu niên: "..."

Quả nhiên là sai bảo người khác.

Nhưng tính tình hắn thật sự rất tốt, "ừm" một tiếng.

Đề Anh quả nhiên nở nụ cười, nàng cười lên trông ngọt ngào hơn hẳn lúc cau có.

--

Sau khi yêu cầu quá đáng của Đề Anh được đáp ứng, lúc nàng sắp ngủ, tay thiếu niên đang ôm lấy lưng nàng, nàng lẩm bẩm:

"Sao huynh lại đối xử tốt với muội như vậy?"

Thiếu niên khựng lại.

Hắn trả lời: "Bởi vì ta là sư huynh."

Các tu sĩ khi gặp nhau trên đường, lịch sự một chút đều sẽ gọi nhau là sư huynh sư muội. Đi một đường dài như vậy, Đề Anh đã biết được những quy tắc này rồi. Hơn nữa, nếu cả hai đều có thể vào được Ngọc Kinh Môn, vậy thì bọn họ đúng là sư huynh sư muội.

Vì vậy, Đề Anh cho rằng hắn chỉ đang khách sáo.

Tiếng mưa rơi rào rạt.

Trốn tránh yêu ma cả một ngày, Đề Anh đã mệt mỏi. Cuộn mình trong chiếc áo choàng, được người ta vỗ lưng dỗ dành, nàng buồn ngủ đến mức không chịu được, tranh thủ hỏi câu hỏi cuối cùng trước khi ngủ:

"Sư huynh, huynh tên gì vậy?"

Thiếu niên im lặng một lúc - cả một ngày trời, tiểu sư muội rốt cuộc cũng nhớ ra hỏi tên hắn.

Thiếu niên đáp: "Giang Tuyết Hà."

Cái tên này nghe quen quen.

Đề Anh lẩm bẩm một tiếng, không nhớ ra, cũng lười nghĩ tiếp.

Chờ một lúc lâu, không thấy động tĩnh gì. Nàng cảm thấy hắn bất lịch sự, bèn hơi hờn dỗi: "Huynh không hỏi tên muội sao?"

Hắn biết nàng tên gì.

Nhưng để tránh cho nàng lại nổi giận trước khi ngủ, hắn phối hợp hỏi: "Sư muội tên gì?"

Đề Anh hài lòng rúc vào trong lớp áo ấm áp: "Sư huynh, muội tên Đề Anh."

Thiếu niên cúi đầu nhìn nàng, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng: "Biết rồi."

--

Đề Anh không biết.

Giang Tuyết Hà thật sự là sư huynh của nàng.

Trước khi Đề Anh rời khỏi sư môn cũ, sư phụ nàng sợ nàng bị ủy khuất nên đã nhắn tin cho đại đệ tử, nói là rất lo lắng cho Đề Anh.

Giang Tuyết Hoà chính là đại sư huynh mà Đề Anh chưa từng gặp mặt.