Chương 1: Lần Đầu Gặp Trần Mộc

Ngân Bạch là một chú cá vàng, dù tên là Ngân Bạch nhưng trên đỉnh đầu cậu vẫn có một chút màu đỏ như máu, không phải là màu trắng thuần khiết.  

Còn về cái tên Ngân Bạch, cũng là do cậu tự đặt cho mình. Sinh ra trong một không gian rộng lớn, nơi có thể nhìn thấy vô số thứ kỳ lạ bên ngoài, xung quanh toàn là những đồng loại cùng kích cỡ, dù từ lúc chào đời đã cảm thấy thiếu thứ gì đó, Ngân Bạch vẫn rất vui vẻ.  

Ừm, Ngân Bạch nghĩ mình là một chú cá thông minh, ít nhất cậu còn biết mình là cá mà.  

Cậu biết suy nghĩ về việc mình từ đâu tới, nhưng khi hỏi những chú cá xung quanh, chúng chỉ quan tâm xem những sinh vật to lớn có tứ chi kia có cho chúng ăn hay không, hoàn toàn không muốn trả lời câu hỏi của Ngân Bạch.  

Có lẽ trong mắt chúng, Ngân Bạch là kẻ dị biệt, không giống chúng.  

Hậu quả của việc dị biệt là Ngân Bạch luôn bị đẩy ra ngoài đàn cá, không tranh được thức ăn mà những sinh vật khác lạ kia rắc xuống.  

Dĩ nhiên, Ngân Bạch cũng không chết đói, nếu không câu chuyện có lẽ đã kết thúc ở đây rồi.  

Cậu cũng từng nếm thử những mẩu thức ăn thừa của đàn cá, bị nước ngâm mềm nhũn, chỉ cần một cái đớp là nuốt trọn, chẳng có mùi vị gì, nhưng cái bụng đói meo lại phồng lên, không còn khiến cậu mệt mỏi đến mức không bơi nổi.  

Ngoài điều đó ra, Ngân Bạch cảm thấy mình sống rất tự do, thỉnh thoảng bị những sinh vật tứ chi bên ngoài dọa cho giật mình, nhưng cũng tô thêm nhiều màu sắc cho cuộc sống.  

Cứ tưởng mình sẽ sống tự do mãi như thế, thì biến cố xảy đến. Những sinh vật tứ chi nuôi dưỡng chúng – đúng vậy, là nuôi dưỡng, Ngân Bạch đã hiểu ra vấn đề này.  

Một tấm lưới lớn có lỗ thủng lướt qua vô số cá, Ngân Bạch nhìn thấy chúng rời khỏi vùng nước quen thuộc, trong khoảng không trống rỗng, thổi bong bóng kể lể nỗi sợ hãi, chỉ một lát sau, tiếng của chúng biến mất không còn nghe thấy nữa.  

Chúng rời đi, còn Ngân Bạch vẫn ở lại.  

"Chúng đi đâu rồi?" Ngân Bạch thổi bong bóng hỏi một chú cá bên cạnh.  

"Đổi chủ thôi," chú cá đó bình thản trả lời.  

"Vậy là đi đâu?" Ngân Bạch không bỏ cuộc. Chủ… là người nuôi chúng sao?  

"Chỉ là đổi sang một nơi khác sống thôi," chú cá lười nhúc nhích, chỉ liếc nhìn Ngân Bạch với ánh mắt thương hại. "Dù sao cũng không bị ăn thịt đâu, con người tuyệt đối không ăn cá vàng."  

Chỉ có điều, con người cũng không chăm sóc cá vàng cẩn thận. Bị mua về, muốn sống lâu là điều không tưởng, có khi chỉ một hai tuần là chết. Nhưng điều này, chú cá kia không muốn nói với Ngân Bạch, đây là bí mật chung của đàn cá.  

"Cậu thông minh quá, cái gì cũng biết," Ngân Bạch ngưỡng mộ nói. Cậu thừa nhận có lẽ chú cá này thông minh hơn mình, thậm chí có thể là thiên tài.  

Chú cá đang thổi bong bóng: "..."  

Là do cậu ngu quá thôi!  

"Tớ thấy cậu toàn thân đỏ ửng, đẹp quá," đây là chú cá đầu tiên chịu nói chuyện với cậu kể từ khi bị tẩy chay, Ngân Bạch không nhịn được muốn nói thêm vài câu. "Cậu tên gì? Tớ là Ngân Bạch."  

Chú cá kia nhìn Ngân Bạch đầy ngán ngẩm, mãi mới trả lời: "Tớ không có tên." Chỉ muốn ngủ, không muốn nói chuyện.  

"Vậy tớ đặt tên cho cậu nhé," Ngân Bạch nghĩ một lúc rồi nói. "Hay là Ngân Hồng đi, cảm giác như chúng ta là một nhà vậy."  

"Ừ," Ngân Hồng chấp nhận cái tên đó, rồi lại không thèm để ý Ngân Bạch nữa, cứ thế mở mắt ngủ.  

"Ngân Hồng…" Ngân Bạch khẽ gọi. "Cậu ngủ thật rồi à?"  

Cậu bơi vòng quanh Ngân Hồng mấy vòng, xác nhận cậu ta đã ngủ say mới buồn bã trở về góc hồ trong suốt cứng ngắc, rồi cũng chìm vào giấc ngủ.  

Tỉnh dậy vì tiếng động the thé, Ngân Bạch nhìn quanh, Ngân Hồng đã không còn nằm cạnh, cũng không biết bơi đi đâu. Ngân Bạch hơi thất vọng, người bạn mới quen lại biến mất.  

Ngân Bạch dựa vào bờ tường trong suốt, nghe thấy tiếng nói bên ngoài, quay đầu lại đối diện với một khuôn mặt khổng lồ, suýt nữa đâm sầm vào tường.  

"Năm tệ một cân… Được rồi, chủ quán gói giúp tôi đi."  

Theo lời nói đó, tấm lưới lớn lại chĩa vào. Không gian nhỏ bé mà Ngân Bạch có thể bơi vòng quanh, trốn tránh cũng vô ích, đàn cá bị vớt lên rất nhiều, chúng vùng vẫy đuôi muốn nhảy vào lại, nhưng lại bị bỏ vào một nơi chật chội hơn.  

Nước bị khuấy đục, Ngân Bạch nhớ lần thay nước trước đã lâu lắm rồi, nằm trong góc luôn cảm thấy khó thở.  

Nhưng cũng vì Ngân Bạch nằm trong góc, tấm lưới quật qua quật lại cũng không chạm được vào cậu. Dù nơi này không hoàn toàn như ý, Ngân Bạch vẫn tràn đầy lưu luyến với nơi chôn nhau cắt rốn, cậu không muốn đổi chỗ.  

Khuôn mặt to lớn kia vẫn đang nhìn Ngân Bạch, khiến cậu vô tình đối diện với đôi mắt đó, những ngón tay chĩa ra của sinh vật tứ chi kia, chỉ một ngón cũng to bằng cả người cậu.  

"Mẹ ơi, chú cá này dễ thương quá, con có thể mang nó về nhà không?" Khuôn mặt đó quay sang nói với hai bóng người cao lớn đứng đó.  

Ngân Bạch còn đang ngây người vì bị nhìn chằm chằm, đột nhiên cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, toàn thân rời khỏi mặt nước, trong chốc lát hô hấp trở nên khó khăn, rồi lại bị ném vào một nơi chật ních cá.  

Dù sao cũng giữ được mạng, dù cảm thấy khó thở hơn, nhưng vẫn tốt hơn lúc rời khỏi mặt nước.  

"Tặng kèm đấy, lần sau lại đến nhé," lời chủ quán nói Ngân Bạch nghe rõ hơn. Khi cậu bình tĩnh nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy được nơi mình từng ở, vô số cá đang bơi lội trong đó, nhưng Ngân Bạch chỉ có thể nhìn mình rời xa nơi ấy, có lẽ cả đời cũng không thể quay lại được nữa. Ngân Bạch cảm thấy hơi buồn.  

"Vâng, cảm ơn chủ quán, lần sau có nhu cầu nhất định sẽ tới." Câu nói vừa dứt, Ngân Bạch chỉ nghe thấy một tiếng "rầm" vang lên, xung quanh chìm vào bóng tối.  

Nước lắc lư, bốn phía vẫn tối om, đối diện với tương lai mù mịt, Ngân Bạch cũng không biết phải làm sao, phản kháng cũng không đủ sức. Nghĩ mãi, Ngân Bạch đành dựa vào bờ tường trong suốt mềm mại ngủ thiếp đi.  

Dù sao cũng không thể tệ hơn bị ăn thịt. Với suy nghĩ đó, Ngân Bạch tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Cậu nhận được quá ít thức ăn, chỉ có ngủ mới khiến cậu quên đi cơn đói cồn cào.  

Lần này bị vớt lên khỏi mặt nước, Ngân Bạch đã rất bình tĩnh, vì ngay sau đó, cậu được thả vào làn nước mới, sạch sẽ đến mức hô hấp trở nên dễ dàng hơn nhiều.  

Nếu phải diễn tả cảm giác đó, có lẽ giống như nín thở lâu rồi được hít một hơi thật sâu.  

Nơi này rộng rãi, dù là bờ tường trong suốt cũng sạch sẽ và sáng sủa hơn nơi cậu từng ở. Ánh đèn tím từ trên cao chiếu xuống, Ngân Bạch thấy mọi người dường như đều trở nên xinh đẹp hơn.  

Mọi người gạt bỏ nỗi sợ hãi trước đó, thoải mái bơi lội ở đây, có lẽ họ đã gặp được chủ nhân tốt. Ngân Bạch tìm thấy một góc hẹp dưới vỏ sò, cậu nghĩ đây có thể là nơi để mình suy ngẫm về thế giới.  

Nơi này rất tốt, Ngân Bạch cảm thấy rất thoải mái, đặc biệt là khi chủ nhân rắc xuống vô số thức ăn, ngay cả Ngân Bạch cũng tranh được hai hạt, một hạt ăn ngay, hạt còn lại giấu dưới vỏ sò, phòng khi không tranh được thì còn có lương thực dự trữ.  

Cuộc sống ở đây thật tuyệt vời. Ngân Bạch vẫy vây trốn dưới vỏ sò, ngắm nhìn những chú cá xinh đẹp khác bơi qua bơi lại, dần dần lại buồn ngủ. Không thể trách cậu được, lúc đói cậu buồn ngủ, no cũng buồn ngủ. Trước đây còn cảnh giác xem có làm phiền cá khác không, giờ Ngân Bạch đã tìm được chỗ ưng ý, thật sự có thể ngủ một giấc ngon lành.  

Những tiếng động ồn ào, tiếng thét hét cũng không làm phiền giấc ngủ của cậu.  

Ngân Bạch ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, bên ngoài vẫn sáng rực, chỉ là khi cậu chui ra khỏi vỏ sò, mới phát hiện đàn cá đang tự do bơi lội trước đó giờ đã tụ tập lại một chỗ, để lại một khoảng trống rất lớn quanh chỗ cậu.  

"Chuyện gì thế?" Ngân Bạch vẫy vây, sau khi ngủ no cảm thấy cơ thể uể oải, cần vận động một chút để lấy lại sức.  

"Ăn… đằng sau cậu…" từ phía đó vang lên tiếng nói nhỏ, Ngân Bạch không nghe rõ, chỉ theo hướng đó quay người lại.  

Một chú cá to lớn! Đúng vậy, to lớn một cách khủng khiếp trong mắt Ngân Bạch nó xuất hiện trước mặt cậu. Nó không giống bất kỳ ai trong số họ, oai phong lẫm liệt đến mức Ngân Bạch nghĩ nó chỉ cần há miệng là có thể nuốt chửng mình.  

Nhưng Ngân Bạch đợi mãi, chú cá lớn này vẫn không hành động, chỉ im lặng đứng yên một chỗ, dường như chẳng hứng thú với cậu chút nào.  

"Cá lớn, anh không ăn em à?" Ngân Bạch dùng giọng nhỏ nhẹ cẩn thận hỏi.  

"Không ăn," chú cá trả lời. Vì cậu quá gầy, ăn vào có khi còn phải ăn thêm một con nữa rất phiền phức, hơn nữa nó vừa ăn xong một con, giờ no rồi.  

Nghe câu trả lời này, Ngân Bạch lập tức thở phào nhẹ nhõm. Ở chỗ cậu, những con cá lớn luôn muốn cắn cậu, may mà cậu còn to con, không bị nuốt chửng được.  

"Cá lớn, anh đúng là một chú cá tốt," Ngân Bạch không tiếc lời khen ngợi.  

Theo cậu, chú cá lớn khác biệt này thật sự rất đẹp, không như cậu toàn thân trắng bệch, có chỗ còn bị rụng vảy trông xấu xí vô cùng.  

Đôi mắt của cá lớn rất đẹp, như bóng đèn đen, nhìn từ phía trước sáng lấp lánh, trong suốt, còn hơn cả những viên đá trong suốt được thả vào. Không có ý thức nguy hiểm, Ngân Bạch bơi vòng quanh cá lớn một vòng, không để ý đến ánh mắt kinh hãi của những con cá khác.  

"Cá lớn, hoa văn trên người anh đẹp quá," Ngân Bạch vẫy đuôi khen ngợi. Trên lưng còn có những chiếc vây nhọn dựng đứng, trông rất oai phong.  

"Em không sợ anh sao?" Chú cá bỗng hứng thú nói chuyện. Những con cá đến đây lúc đầu cũng không sợ nó, nhưng sau khi nó ăn một con, chúng tự nhiên tránh xa. Chưa từng có con nào như chú cá trước mặt này, vừa bơi quanh vừa khen nó đẹp. Rất thú vị, chú cá quyết định tạm thời không ăn cậu.  

"Ơ? Cá lớn, hoa văn trên người anh chuyển sang màu cam rồi," Ngân Bạch cảm thấy vô cùng thần kỳ, hoa văn trên người còn có thể đổi màu, lại còn thành màu đẹp như vậy.  

"Vì tâm trạng anh rất tốt," chú cá nhìn chú cá nhỏ bé gầy gò trước mặt nói.  

Sự thay đổi màu sắc của hoa văn trên cơ thể là biểu hiện trực quan nhất cảm xúc của cá hổ Ấn Độ. Chỉ là nó không ngờ, một chú cá nhỏ như thế này lại có thể khiến tâm trạng nó trở nên tốt như vậy.  

—-------

Tác giả có lời:

Đây là câu chuyện xảy ra trong một bể cá.