Cuối thu, mưa lớn vẫn trút xuống đến nửa đêm, dưới mái hiên, đèn lồng bị gió thổi lắc lư, ánh nến bên trong chập chờn, lúc sáng lúc tối. Một trận cuồng phong ập đến, ngọn lửa kiên trì suốt nửa đêm cuối cùng bị lay động dữ dội, hoàn toàn tắt lịm, cả sân viện chỉ còn lại thanh âm mưa gió.

Bạch Tri Hạ lặng lẽ ngồi trong tiểu sảnh, ánh đèn dầu chập chờn, mưa gào gió thét, phảng phất chẳng liên quan gì đến nàng.

Tiếng bước chân từ xa đến gần, không nhanh không chậm, trầm ổn hữu lực, giống hệt như những đêm trong hơn nửa năm qua nàng từng nghe. Cửa bị đẩy ra, luồng gió lạnh lùa vào, khiến Bạch Tri Hạ khẽ co người.

Lục Yên đứng ngay khung cửa, dưới ánh sấm chớp là một bóng dáng cao lớn, đen kịt, khiến người ta không thể nhìn rõ. Tim Bạch Tri Hạ đập thình thịch, rồi đột nhiên trĩu nặng.

“Hài tử không còn.”

Giọng Lục Yên đạm mạc, phảng phất như chuyện chẳng liên quan đến mình.

Suy cho cùng, chuyện này quả thật không liên quan đến hắn. Hài tử không phải của Lục Yên, điều hắn để tâm là Hạ thị, người mang thai hài tử ấy. Rốt cuộc, cô nương ấy cùng hắn là thanh mai trúc mã, phụ thân nàng còn có ân với hắn, trước khi lâm chung đã gửi gắm.

Còn Bạch Tri Hạ và Lục Yên là do ngự tứ hôn chỉ, tuy mang danh phu thê, thành thân hơn nửa năm, cũng từng có một tháng kính trọng nhau như khách, nhưng Lục Yên đối với nàng không có tình ý, không có tín nhiệm, chỉ có sự lạnh nhạt. Sau sự kiện nửa năm trước, lại thêm phần chán ghét và oán hận.

Đêm hôm ấy, Lục Yên sau khi tắm gội trở về, nói với nàng về việc muốn nạp Hạ thị làm trắc phi. Thấy nàng ngẩn ngơ, hắn chỉ nói một câu “để sau hẵng bàn”. Hôm sau, hắn đến quân doanh, sai tùy tùng Hàn Mặc tiện thể nhắn về rằng sẽ ở lại doanh trại vài ngày.

Bạch Tri Hạ bảo Hàn Mặc chờ ở tiểu hoa sảnh, dâng trà, rồi đi thu dọn y phục, giày vớ cho Lục Yên.

Nhưng tủ y phục trống rỗng.

Nàng đoán hạ nhân đã đem y phục của Lục Yên đi phơi, liền lấy những y phục, giày vớ nàng tự tay chuẩn bị cho Lục Yên trước khi thành thân, đóng gói giao cho Hàn Mặc. Sau khi Hàn Mặc rời đi, sự việc xảy ra.

Từ Nắn Ngọc Cư ra khỏi vương phủ, tất phải đi qua nơi ở của Hạ thị, mà đúng vào canh giờ ấy, Hạ thị đang trên đường đến thỉnh an Tấn vương phi. Hàn Mặc bất ngờ phát điên, cưỡng bức Hạ thị.

Sau đó, Tấn vương phi lập tức phong tỏa mọi chuyện, rồi trong trà Bạch Tri Hạ sai người dâng cho Hàn Mặc, tra ra cốt tô.

Đó là một loại dược kích tình cực mạnh.

Hạ thị mất đi trinh tiết, tự nhiên không thể làm trắc phi của thế tử Tấn vương phủ.

Ngày ấy, Hạ thị cũng khóc kêu thảm thiết như đêm nay. Tấn vương phi tứ hôn, nàng thà chết không theo.

Nhưng nàng mang thai.

Bạch Tri Hạ vẫn nhớ ngày Hạ thị xuất giá, mày ngài anh khí, môi đỏ rực rỡ, nàng mỉm cười, nhưng đáy mắt ngấn lệ. Ngàn lời vạn ngữ, trước khi lên kiệu hoa, nàng vén một góc khăn voan, quay đầu nhìn Lục Yên.

Ánh mắt ấy khiến Bạch Tri Hạ hiểu rõ, Hạ thị yêu Lục Yên đến nhường nào.

Còn Lục Yên, như một huynh trưởng, đưa nàng lên kiệu hoa, gả ra khỏi vương phủ.

Ngày ấy, hắn đứng trong ánh hoàng hôn, dõi theo kiệu hoa cho đến khi khuất bóng, rồi quay lại nhìn nàng, thần sắc lạnh nhạt, xa cách.

Ngày Hạ thị đau đớn đến tan nát cõi lòng, trái tim Bạch Tri Hạ cũng tan nát không kém.

Nàng như con cá mắc cạn trên bờ, đau đớn giãy giụa, hít thở không thông, bất lực tuyệt vọng.

Nửa năm trước, vì là ngự tứ hôn chỉ, Lục Yên không thể hoà ly thê tử, vì danh dự Tấn vương phủ, hắn đè chuyện này xuống. Hắn không chất vấn nàng, cũng chẳng cho nàng cơ hội tự chứng minh trong sạch.

Giống như bây giờ, hắn dùng giọng điệu trần thuật, tuyên bố nàng “có tội”.

Nàng tưởng trái tim mình đã chết lặng, nhưng hóa ra đối mặt với hắn, nàng vẫn đau đớn. Nàng cố nén cảm xúc, gắng giữ bình tĩnh:

“Thế tử đã định tội cho ta? Ta có thể chứng minh…”

“Ta không cần chứng cứ.”

Lục Yên nhàn nhạt ngắt lời nàng:

“Ta chỉ tin điều ta tận mắt nhìn thấy. Xa mã của ngươi còn chưa rời đi, nàng đã ngã trong bùn lầy, trên người có dấu giày của ngươi, trong ngực có thư hẹn của ngươi. Ngươi nói ngươi không xuống xa mã, nhưng giữa cơn cuồng phong mưa lớn buổi trưa, ngay cả xa phu cũng không thể xác định có người xuống xe hay không, lời ngươi nói, có thể chứng minh được gì?”

Bạch Tri Hạ hít một hơi thật sâu, cố ngăn nỗi đau đớn trong lòng không đánh gục mình.

Trong bóng tối, sắc mặt Lục Yên mờ mịt, hắn quét mắt nhìn căn phòng trống rỗng, lại nói:

“Thế tử phi, mạng người là việc hệ trọng, đặc biệt là huyết mạch duy nhất còn lại của Hàn Mặc, ta há có thể chỉ dựa vào vài lời khinh phiêu của ngươi mà bỏ qua?”

Bạch Tri Hạ cảm thấy trào phúng đến cực điểm:

“Vậy thế tử định xử trí ta thế nào?”

Câu hỏi này dường như là một vấn đề nan giải.

Sau lưng Bạch Tri Hạ là Hoài Ân Công phủ, dù Bạch gia giờ đây không còn quyền thế trong triều, nhưng rốt cuộc là thế gia, có tước vị, lại là ngự tứ hôn chỉ, Lục Yên không thể dễ dàng làm gì nàng.

“Thế tử phi mắc bệnh, cần an dưỡng, từ nay đóng cửa từ chối tiếp khách, không cần ra ngoài.”

Lục Yên nói, giọng đạm mạc, nhưng như một lưỡi dao lạnh thấu xương, đâm thẳng vào ngực Bạch Tri Hạ. Cơn đau thấu tim lan tràn, nàng choáng váng, thân thể khẽ lảo đảo. Lục Yên dường như không thấy, xoay người rời đi.

Lục gia nhiều đời theo võ, Lục Yên từ nhỏ đã lăn lộn trong quân doanh, mười hai tuổi đã ra chiến trường, chinh chiến bảy năm, quen nhìn sinh tử, hắn là người có tâm địa cứng rắn. Có lẽ, tất cả sự mềm mại của hắn đã dành cho một người.

Sấm chớp bất ngờ nổ vang, khiến Bạch Tri Hạ giật mình.

Hai cánh cửa nặng nề khép lại sau lưng Lục Yên, âm thanh trầm trọng vang lên, chấn động lòng người. Bạch Tri Hạ vịn khung cửa, nhìn cánh cửa mờ mịt trong màn mưa, tiếng khóc thê lương mơ hồ vọng đến, gọi hài tử, gọi Hàn Mặc.

Thật khiến người ta sởn gai ốc.

Lục Yên an bài Hạ thị ở sân bên cạnh. Lúc này, không chỉ nàng ta khóc kêu, Bạch Tri Hạ còn nghe thấy tiếng hạ nhân bận rộn, cùng những âm thanh gọi “thế tử”.

Như lưỡi dao khoét vào tim, Bạch Tri Hạ nắm chặt vạt áo, dùng sức thở dốc.

Nàng không phải chưa từng hối hận, nhưng ý niệm ấy vừa ló dạng, bóng dáng thiếu niên đã hiện lên trong đầu.

Thiếu niên nằm trên mặt đất, toàn thân ướt sũng, hơi thở thoi thóp, nắm lấy mắt cá chân nàng, khẽ cầu xin:

“Đừng đi, đừng rời bỏ ta, cầu xin ngươi…”

Nhưng Bạch Tri Hạ vẫn rời đi, để tìm người cứu hắn. Khi nàng vội vã trở lại, bên hồ chỉ còn lại một vũng nước, thiếu niên đã không còn tung tích.

Nàng giữ hắn trong lòng, nhớ nhung chín năm, tìm kiếm chín năm, cho đến năm ngoái, trên đường hồi kinh, gặp lại.

Vì thế, nàng báo đáp ân tình, ký kết giao hảo giữa  hai nhà.

Cũng vì tâm tư của nàng, Tấn vương và Hoài Ân Công cùng thỉnh chỉ, ban xuống đạo ngự tứ hôn chỉ này.

Sau khi tứ hôn, nàng vui mừng khôn xiết, mơ tưởng phu thê tình thâm, mong chờ cử án tề mi, bạch đầu giai lão. Nhưng sau khi thành thân, nàng mới hiểu mình đã lầm. Người nàng nhớ nhung, trong chín năm ấy, đã nhớ nhung một người khác.

Nàng có tư cách gì để hối hận?

Cơn mưa lớn không có dấu hiệu ngừng, kéo dài qua một đêm. Sáng hôm sau, sấm chớp vẫn đan xen.

Giờ Tỵ, cửa viện bị đập ầm ầm, mãi một lúc sau Phục Linh mới nghe thấy, vội vàng mở cửa.

Đào ma ma sắc mặt khó coi, ném ra lời oán trách gay gắt:

“Ban ngày ban mặt đóng cửa làm gì? Người hầu trong viện này đâu? Đi đâu cả rồi?”

Bà là tâm phúc của Tấn vương phi, cầm ô bước vào, Phục Linh đuổi theo. Đào ma ma vào nội thất, cách bình phong thỉnh an:

“Thế tử phi an, nương nương nghe nói thế tử phi mắc bệnh, lão nô đến thăm.”

Đáp lại là tiếng ho khan của Bạch Tri Hạ, âm thanh không giống giả vờ, từng tiếng thở dốc khiến người nghe khó chịu. Đào ma ma nói:

“Thế tử phi sao bỗng nhiên bệnh nặng thế? Đã thỉnh phủ y đến xem chưa?”

Đậu Khấu vội đáp:

“Đã đi thỉnh.”

Nàng nhìn sắc mặt Bạch Tri Hạ, mới mời Đào ma ma vào. Đào ma ma liếc mắt đánh giá, thấy Bạch Tri Hạ sắc mặt tái nhợt, thần sắc uể oải, suy nghĩ một phen, vẫn nói:

“Nương nương có chút việc muốn bàn với thế tử phi. Hôm qua, thế tử gia dầm mưa đưa Hạ thị về, nháo cả đêm. Sáng nay thông báo trong phủ, chuẩn bị ngày sau nạp Hạ thị làm trắc phi. Tuy mọi thứ giản lược, nhưng thây cốt Hàn Mặc chưa lạnh, thế tử gia làm vậy vào lúc này thật không ổn. Ý nương nương, thế tử phi nên khuyên nhủ đôi phần.”

Bạch Tri Hạ ho khan dữ dội, từng tiếng như móc ruột, sắc mặt tái nhợt giờ đây đỏ bừng. Phục Linh muốn nói lại thôi, Bạch Tri Hạ cố dừng ho khan, miễn cưỡng đáp:

“Hồi bà mẫu, ta nhớ kỹ.”

Đào ma ma hài lòng gật đầu, hỏi han vài câu rồi rời đi. Trong sân, bà gọi nô tỳ, nhưng không một ai ra, bà mắng đám nô tài lười nhác. Đậu Khấu ra khuyên, tiễn bà đi.

Phục Linh lén lau nước mắt sau lưng Bạch Tri Hạ. Bạch Tri Hạ nhìn nàng, ôn nhu nói:

“Khóc gì chứ?”

“Nô tỳ, nô tỳ…”

“Nơi nào đáng thương đến mức ấy?”

Thiếu nữ từng rực rỡ, giờ đây đáy mắt phủ một tầng u ám, ngay cả nụ cười nơi khóe miệng cũng nhạt nhẽo, phù phiếm:

“Đường mình chọn, phải đi tiếp. Hắn có thể không thích ta, không kính trọng ta, nhưng ta không thể thiếu tự trọng, tự oán tự ngải.”

Bạch Tri Hạ chống người ngồi dậy, hỏi Đậu Khấu vừa tiễn Đào ma ma trở về:

“Hôm qua ra ngoài, có tin tức gì không?”

“Vốn có chút manh mối, nhưng Hàn Mặc vừa chết, toàn bộ bị cắt đứt.”

Nửa năm qua, Bạch Tri Hạ đã tra xét rất nhiều, từng người nàng nghi ngờ đều được điều tra, thậm chí Tấn vương phi, nàng cũng từng hoài nghi. Rốt cuộc, người có thể bày ra một âm mưu chu đáo chặt chẽ trong Tấn vương phủ, ắt là nhân vật không tầm thường. Mà Tấn vương phi có lý do khiến nàng nghi ngờ, bởi bà không thích Hạ thị.

Trong Tấn vương phủ, Tấn vương phi là người không muốn Lục Yên nạp Hạ thị làm trắc phi hơn cả Bạch Tri Hạ.

Nhưng tra đi tra lại, chẳng thu được gì. Mãi đến khi tra đến Hàn Mặc, mới có chút manh mối, nhưng vì Hàn Mặc chết tháng trước, mọi thứ lại rơi vào bế tắc.

Không ai biết nửa năm qua Bạch Tri Hạ sống thế nào. Mỗi đêm, nghe tiếng bước chân trầm ổn hữu lực bên ngoài, nhưng không bao giờ bước vào căn phòng này, lòng nàng dày vò biết bao.

Bạch Tri Hạ nhớ lại Hạ thị trong cơn mưa gió hôm qua, thê thảm chật vật, nhưng đáy mắt lại có sự điên cuồng không thể kìm nén. “Nếu ngày đó, người bị tính kế không phải Hạ thị, mà là ta thì sao?”

Bạch Tri Hạ nhìn sợi dây cột tóc màu lam nửa cũ quấn trên cổ tay:

“Phàm là đồ của thế tử, ta không bao giờ mượn tay người khác. Ngày ấy, nếu đợi thu dọn y phục xong mới giao cho Hàn Mặc, tính canh giờ, Hàn Mặc sẽ phát điên ở tiểu hoa sảnh. Người đối mặt với sự va chạm của Hàn Mặc sẽ là ta. Nhưng dù có tra xét kỹ lưỡng, cốt tô vẫn được phát hiện ở chỗ ta, như vậy ta…”

Phục Linh kinh hãi:

“Là ai?”

Bạch Tri Hạ mệt mỏi, đôi môi tái nhợt nở nụ cười trào phúng:

“Hạ thị mang thai hài tử này, hoặc sinh ra hài tử này, tuyệt đối không thể tái giá vào Tấn vương phủ.”

Vì thế, nàng ta vội vàng, không tiếc bại lộ bản thân, muốn trở lại bên Lục Yên.

---

Lục Yên đứng bên cửa, nhìn Hạ thị lặng lẽ nằm trên giường, như một món đồ sứ dễ vỡ. Hạ thị nghe tiếng bước chân rất lâu nhưng bất động, rồi quay đầu nhìn hắn. Mất đi vẻ anh khí luyện võ, nàng vốn là một nữ nhân thanh tú nhu nhược. Lúc này, thần sắc nàng đau khổ nhìn Lục Yên.

Nhưng Lục Yên trước sau trầm mặc.

Tỳ nữ Thải Nhi ngoài cửa nghe động tĩnh không ổn, vội bưng thuốc vào. Nàng dừng bên Lục Yên, thấy hắn không có ý nhận bát thuốc, đành đưa đến bên Hạ thị.

Hạ thị chống người ngồi dậy, nhận bát thuốc, uống một hơi cạn sạch.

“Cô nương! Nóng!”

Thải Nhi vội nhắc, nhưng Hạ thị đã nhíu mày nuốt xuống. Dược nóng bỏng trôi xuống bụng, khiến nàng lệ rơi. Nàng không kìm được lộ ra vẻ yếu đuối khó nhịn.

Nàng rất rõ, làm thế nào để khơi dậy lòng trắc ẩn của Lục Yên. Quả nhiên, Lục Yên rốt cuộc mở miệng:

“Nếu ngươi một lòng cầu mong, chỉ mong ngươi không hối hận, hãy tự trân trọng.”

Hạ thị mừng thầm chưa kịp lan tỏa, Lục Yên lại nói:

“Hẻm Phong Nam còn một tòa nhà, ngày mai ngươi dọn qua đó.”

Hạ thị kinh hãi tột độ, nhưng hiểu rõ trên chuyện này không thể dây dưa thêm. Nàng nức nở:

“Gia, Hàn Mặc theo ngươi mười sáu năm, nay huyết mạch đứt đoạn, gia không chịu đòi lại công đạo cho hắn sao?”

Lục Yên nhìn nàng, ánh mắt khẽ đổi, giọng càng đạm mạc:

“Y phục của nàng ta, không hề ướt.”