Chương 1: Thi thể treo trước điện Thái tử

Ngươi là người được đưa đến cho Thái tử, phải ngoan ngoãn.

Đêm khuya tĩnh mịch, gió cũng trở nên keo kiệt, trên trời không có sao cũng không có trăng. Dưới đất, mọi người mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Cây cối ven tường ủ rũ, cành lá héo hon. Ngay cả tiếng ve sầu cũng rời rạc, phảng phất sự mệt mỏi và bồn chồn.

"Phía trước chính là Phụng Hòa Cung... Tất cả mau lên cho nhà ta, đừng để Thái tử đợi lâu..."

"Ôi chao, Phó tư sử nói gì thế... Sao có thể để Thái tử đợi lâu được?"

"...Phó tư sử cứ yên tâm, chuyện Phụng Hòa Cung, bọn nô tài nào dám lơ là? Phía trên có biết bao vị chủ tử không thể chọc vào, vị này là số một, ngài cứ an tâm đi, chuyến này đã đến đây rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, không xảy ra sai sót nào đâu..."

Một hàng hơn chục tiểu thái giám, có người đi trước cầm đèn lồng soi đường, có người đi sau trông chừng. Ai nấy đều làm tròn bổn phận, bước chân không hề xáo trộn, đi lại rất chỉnh tề, ngay cả khoảng cách giữa mỗi người cũng không sai lệch chút nào.

Đội trưởng là Phó tư sử cánh hữu Quy Vấn Sơn. Có lẽ tất cả các quan phó có chữ "hữu" đều không thích chữ "hữu" này lắm. Vì thế, hai tiểu thái giám nịnh hót phía trước cứ liên tục gọi "Phó tư sử" một tiếng, không ngừng nịnh bợ và thể hiện sự lanh lợi tháo vát, nắm bắt tình hình rất vững.

Nhưng ở góc độ mà Quy Vấn Sơn không nhìn thấy, vẻ mặt của hai người lại không thể giấu được. Tô Mão nhìn thấy rõ mồn một, quá hiểu ý nghĩa của điều này.

Cái gì mà "đừng để Thái tử đợi lâu"? Thái tử thậm chí còn không biết có người sắp được đưa đến cho hắn, sao có thể đợi, còn "đợi lâu" chứ?

Nhưng người khác có đợi hay không là một chuyện, còn việc mình có nên qua loa đại khái trong công việc hay không lại là chuyện khác.

Công nhân viên chức có hàng ngàn vạn "mẹo" để làm việc "nước đôi", những người "làm công ăn lương" đã lăn lộn nhiều năm, quá hiểu ông chủ nào thì việc cần làm gấp, ông chủ nào thì có thể trì hoãn một chút cũng không sao. Ví dụ như vị chủ tử Phụng Hòa Cung hôm nay, chính là người không thể chọc vào, tốt nhất đừng nên lơ là.

Rõ ràng là một Thái tử đã bị phế, sống ẩn dật ở Phụng Hòa Cung, hành động tự do còn bị hạn chế. Nhưng các cung nhân khi nhắc đến hắn vẫn gọi là "Thái tử", ngay cả một chữ "phế" cũng không dám thêm vào. Có thể hình dung được, vị này mạnh mẽ đến mức nào, hoặc là cực kỳ được người khác tôn kính, hoặc là cực kỳ khiến người ta sợ hãi.

Vị chủ tử này, thuộc loại nào đây?

Đêm tối mịt mùng, bóng tối bao trùm khắp nơi. Góc mái cong của cung điện cũng toát lên vẻ âm u. Từng cung điện như những con mãnh thú há to miệng, lăm le nuốt chửng mọi thứ đến gần.

Mồ hôi nhỏ xuống thái dương, Tô Mão rất muốn đưa tay lau đi, nhưng trong một hàng người ai cũng cẩn trọng và giữ lễ nghi, hành động này của cậu ngược lại sẽ càng thêm nổi bật.

Thái giám đi cuối cùng, vẻ ngoài cúi đầu, nhưng thực ra khóe mắt chưa bao giờ rời khỏi cậu, rõ ràng là đang giám sát cậu, lo lắng cậu bỏ trốn. Cậu tốt nhất nên ngoan ngoãn, không làm gì thừa thãi, thuận lợi hoàn thành xong cái thủ tục này...

Tô Mão nhắm mắt lại, thở dài than thở cái vận may của mình.

Vừa mới chết đi trong đau đớn, tỉnh dậy đã giật mình sợ hãi, suýt chút nữa lại chết ngất. Cậu biến thành thái giám rồi! Run rẩy, run rẩy đưa tay xuống dưới, xác nhận lại "đồ vật" của mình... May quá, vẫn còn.

Một hơi chưa kịp thở xong, cậu lại cứng đờ toàn thân, và hối hận sao vừa rồi không chết quách đi cho rồi. Chưa hề bị tịnh thân, một người không phải thái giám lại mặc quần áo thái giám, sống trong phòng thái giám. Lúc này mà không chết, sau này cũng sẽ chết thôi!

Đây chính là tội khi quân! Lại còn mang tiếng gây rối loạn cung cấm!

Tô Mão tối sầm mắt lại, không biết mình là ai, làm sao lại vào đây, chỉ biết cậu đã dính vào chuyện lớn rồi. Cậu cố gắng trấn tĩnh bản thân, trước tiên xem xét môi trường xung quanh, thử thăm dò tình hình. Nhưng chưa kịp hành động một cách kín đáo, một đám người đã ập đến cổng, gọi tất cả thái giám trong sân ra xếp hàng. Người dẫn đầu nhìn lướt qua rồi chỉ vào cậu, nói cứ là cậu đi. Thế là cậu lơ mơ trở thành nam sủng bị đưa đến cho Thái tử bị phế.

Dĩ nhiên, việc có thành công hay không, đối phương có hợp tác hay không, thì còn chưa biết.

Tô Mão không biết ai là người đã sắp đặt chuyện này, tại sao lại khăng khăng rằng Thái tử bị phế cần nam sủng, tại sao lại chọn cậu, liệu có còn kẻ giật dây nào ở Phụng Hòa Cung hay không, và người ra lệnh cho cậu là ai nữa...

Nghĩ đến tờ giấy đã đốt trước khi ra ngoài, cậu không khỏi rùng mình. Đó là lệnh nhiệm vụ được truyền cho cậu, bảo cậu phải ám sát Thái tử bị phế. Chữ không nhiều, nhưng lời lẽ lại đầy rẫy sự đe dọa. Nếu cậu không làm theo, có thể sẽ mất mạng, hoặc bí mật của cậu sẽ bị bại lộ.

Vậy là bí mật cậu là giả thái giám đã có người biết ở đây, và họ cố ý lợi dụng chuyện này để kiểm soát cậu, bắt cậu phải nghe lời làm việc.

Hoặc, bản thân nguyên chủ vốn là kẻ cài cắm do người khác đặt vào đây, cố ý nuôi dưỡng, đợi sau này dùng đến.

Trớ trêu thay, cậu lại xuyên không đến mà không có bất cứ thông tin nào về quá khứ hay tương lai. Mỗi bước đi về phía trước đều vô cùng nguy hiểm, chỉ cần một bước sai lầm, sẽ là vực sâu vạn trượng, cái chết như hình với bóng.

Phải làm sao đây?

Thật sự giết người ư?

Tô Mão không hề nghĩ ngợi mà lắc đầu. Ngoài chuyện có dám hay không, có nên hay không, còn có vấn đề là liệu có thành công được không. Đây là đại nội hoàng cung, trong thâm cung trùng trùng điệp điệp, phòng vệ nghiêm ngặt, cậu liệu có thực sự giết được một Thái tử, dù là người đã bị phế?

Cung trung phong vân biến hóa, người hiểu rõ xu thế và lợi hại nhất vẫn là các cung nhân. Nhìn thái độ của những thái giám bên cạnh đối với Thái tử bị phế là đủ biết, bất kể vị chủ tử này tốt hay xấu, thiện hay ác, cũng đều không phải loại người dễ đối phó, tuyệt đối không dễ giết. Trước khi nhắm đến mạng người khác, có lẽ nên xem xét mạng nhỏ của mình có giữ được không đã chứ?

Vậy thì thật sự đi lấy lòng Thái tử, dốc sức làm một nam sủng ư?

Chưa nói đến việc chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy ớn lạnh trong lòng, chỉ riêng việc từ chiều đến giờ, những ánh mắt thương hại của người khác, những lời thì thầm sau lưng cậu, những lời an ủi không mấy tận tâm khi vô tình chạm mặt, những lời "thiện ý" nhắc nhở...

Đã khiến cậu buộc phải biết rất nhiều điều.

Ví dụ như những tiểu thái giám bị đưa đến Phụng Hòa Cung không chỉ có mình cậu, trước đó đã có rất nhiều người, đếm không xuể, nào là người da trắng hơn cậu, mắt to hơn cậu, eo nhỏ hơn cậu... không biết bao nhiêu người. Nhưng tất cả những người đó đều đã chết. Có người bị cắt lưỡi, có người bị khoét đầu gối, có người bị đánh chết tươi. Được ban thuốc độc hay lụa trắng đã là cái chết tử tế và ít đau đớn nhất rồi. Kết cục thảm không nỡ nhìn.

Vì cậu cũng có thể sẽ chịu chung số phận đó, nên thái độ của mọi người đối với cậu cũng trở nên khoan dung hơn.

Người sắp chết rồi, còn tính toán gì nữa chứ?

Tô Mão cảm nhận được những thay đổi này, thuận theo đó, trong quá trình chuẩn bị, cậu nắm lấy cơ hội trò chuyện với mọi người, hỏi rất nhiều chuyện. Người khác đồng cảm với sự lo lắng sợ hãi của cậu, cũng không đề phòng nhiều, cái gì có thể nói thì nói cho cậu nghe, cái gì không thể nói thì chỉ lắc đầu bảo không biết.

Càng nghe, ánh mắt Tô Mão càng trở nên vô hồn. Kẻ ra lệnh cho cậu rốt cuộc nghĩ gì mà lại bảo cậu đi làm thích khách giết Thái tử? Cậu làm thế nào đây, chế ra loại giấy có độ cứng đặc biệt, để Thái tử bị phế mọc trĩ, trĩ nội trĩ ngoại trĩ hỗn hợp, chảy máu không ngừng đau chết sao?!

Nội cung có Mười hai Giám, Bốn Ty, Tám Cục, tổng cộng gọi là Hai mươi bốn Nha Môn. Cậu trực thuộc Bảo Sao Ty trong Tứ Ty. Cái tên "Bảo Sao" nghe hay nhỉ, thực ra là nơi làm giấy vệ sinh, tức là giấy chùi đít, dùng cho các quý nhân trong cung khi đi vệ sinh. Một tiểu thái giám như cậu có thể kiếm được vũ khí gì chứ, nhiều nhất cũng chỉ là những loại giấy có độ mềm cứng khác nhau...

Càng nghĩ về phía trước, con đường càng mịt mờ. Khó khăn lắm mới được sống lại một lần, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn, lại sắp phải chết lần thứ hai rồi.

Tô Mão mắt nhìn thẳng đờ, lưng cứng đờ, đến mức không nhận ra đội ngũ đã dừng lại, suýt chút nữa đâm vào tiểu thái giám phía trước.

"Được rồi, các ngươi lui xuống trước, nhà ta có chuyện muốn dặn dò Tô nội thị."

"Vâng."

Đội ngũ gọn gàng trật tự tản ra, rồi lại tựa như dòng nước chảy tập hợp lại một chỗ, trôi chảy rời đi.

Ồ, đây là đến nơi rồi.

Tô Mão nhìn về phía Quy Vấn Sơn, đối phương im lặng rất lâu, như thể không biết phải nói gì. Sau một hồi do dự, hắn mới rũ mày, mở miệng.

"Phía trước rẽ vào là Phụng Hòa Cung. Quy củ đã học lâu như vậy, ngươi hẳn là người hiểu chuyện. Vào trong đó phải cẩn trọng lời nói, hành động, đừng gây rắc rối cho mình – cũng đừng gây rắc rối cho nhà ta."

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng điệu rõ ràng nặng hơn.

Tô Mão suy nghĩ một chút, thành khẩn chắp tay: "Kẻ hèn tuổi trẻ không hiểu chuyện, xin Phó tư sử chỉ giáo—"

Cậu sinh ra đã đẹp, khung xương nhỏ, eo thon, nhìn có vẻ gầy nhưng thực ra vẫn có da có thịt. Cổ tay và ngón tay đều rất đẹp, đường nét từ cổ đến cằm rất thanh tú, trên mặt hơi có chút má phúng phính kiểu trẻ con. Chắc chắn không béo, ngũ quan thanh tú, bọng mắt mềm mại. Khi cười có thể nhìn thấy chiếc răng khểnh nhỏ bên trái, khiến người ta nhìn vào là thấy dễ mến.

Có lẽ nghĩ rằng, một người sống sờ sờ xinh đẹp dễ mến như vậy, vài ngày nữa có thể chỉ còn là một nắm xương trắng, cảm thấy có chút không đành lòng, Quy Vấn Sơn khẽ thở dài: "Thôi vậy, tính khí của vị kia đến bây giờ vẫn không ai nắm rõ được. Ngươi cứ làm như bình thường đi, ăn được gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, cứ vui vẻ mà sống, sống thật tốt."

Tô Mão: ... Lời này sao mà nghe quen tai thế nhỉ? Chỉ thiếu mỗi mấy chữ "những ngày cuối cùng" thôi, ở đây cũng thịnh hành chăm sóc cuối đời sao?

Quy Vấn Sơn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ý của nhà ta là, Thái tử khi còn nhỏ tài hoa xuất chúng, long chương phượng tư (vẻ đẹp của rồng phượng), rất được các sĩ tử kính trọng. Từng đấu khẩu với quần hùng ngoại tộc, khiến triều đình phải chú ý. Từng được nguyên lão tam triều hết lời khen ngợi có tướng minh quân, đích thân phò tá. Cũng từng lâm nguy thụ mệnh (nhận lệnh khi nguy cấp) khi quốc gia lâm nguy, hoành binh ốc dã (triển khai binh lực khắp nơi), lập được công lao hiển hách ngàn đời... Chỉ là mấy năm gần đây mới... Thái tử không phải sinh ra đã là người ác, ngươi không cần phải nghi thần nghi quỷ (sợ hãi không đâu), kẻo lại khiến người ta không thích."

Tô Mão khẽ hỏi: "Vậy những gì cung nhân nói, trước đây Phụng Hòa Cung chết nhiều người như vậy... đều là giả sao?"

Quy Vấn Sơn sa sầm mặt, vẻ mặt như không muốn nói thêm với cậu: "Tóm lại, những gì ta nói với ngươi hãy nhớ kỹ. Con đường tiếp theo, phải tự mình đi. Ngươi là người được đưa đến cho Thái tử, phải ngoan ngoãn." Tô Mão hiểu ra: "Ồ, vậy là thật sự đã có nhiều người chết như vậy." Quy Vấn Sơn: ...

"Mau người đâu, có người tự vẫn rồi—"

Cuộc nói chuyện của hai người bị cắt ngang, sắc mặt Quy Vấn Sơn biến đổi, bước nhanh về phía trước. Tô Mão theo sau, chỉ vài bước, rẽ qua khúc cua, liền nhìn thấy thi thể đang treo lơ lửng trước Phụng Hòa Cung.

Mặc quần áo thái giám, nhìn vóc dáng tuổi tác không lớn, hẳn vẫn là một thiếu niên. Thi thể treo thẳng tắp, ngay dưới biển hiệu cửa phụ, sợi dây thừng xoắn lại dài lê thê, từ cái thắt nút lớn treo lủng lẳng xuống. Đầu thi thể hơi cúi, không có bất kỳ động tĩnh nào, cùng với sợi dây khẽ đung đưa.

Đêm nay oi bức, lúc này cũng không có gió, vậy mà vẫn đang đung đưa... Đây là vừa mới chết ư? Hay là chưa chết hẳn?

"Mau mau đưa người xuống, biết đâu còn thở!"

Một đám người ùa đến, có người khiêng ghế, có người ôm chân thi thể, cùng nhau đưa người xuống.

Tô Mão khẽ quay đầu nhìn lại con đường mình vừa đi. Vừa nãy cậu và Quy Vấn Sơn đứng nói chuyện ở một nơi rất gần đây, vì tầm nhìn bị che khuất nên không nhìn thấy là chuyện bình thường, nhưng ngay cả tiếng động bọn họ cũng không nghe thấy.

Các thái giám rất nhanh đã xác định được, dù thiếu niên tự vẫn này cơ thể còn ấm, nhưng đã chết hoàn toàn.

Chuyện này thì lớn rồi, có người chết, thì phải có một lời giải thích chứ?

Thái giám trung niên từ cửa phụ bước ra, đối mặt với Quy Vấn Sơn. Khóe mắt hắn híp lại, giọng nói không âm không dương: "Sao lúc khác không có chuyện gì, cứ Quy Phó tư sử đến là có chuyện? Sao thế, có ý muốn cho Phụng Hòa Cung này xem mặt sao? Thế nào, ta muốn một người, ngươi còn không chịu?"

"Đây không phải Từ công công, Phó môn chính cánh hữu sao? Hôm nay ngài trực sao?" Hai bên hành lễ xong, Quy Vấn Sơn không hề nao núng, trực tiếp đối mặt với ánh mắt đối phương: "Từ Phó môn chính cánh hữu nói đúng, lúc khác không có chuyện gì, cứ đúng lúc ngài trực là có chuyện, lại còn cố tình chọn đúng lúc nhà ta đến. Sợ là ai đó muốn đổ trách nhiệm lên đầu nhà ta chăng? Sao thế, tự mình gây chuyện, không dọn dẹp được, thì muốn lôi người khác đến gánh tội?"

Từ Côn Hùng cười lạnh một tiếng: "Ngươi đúng là quá tự cao, Bảo Sao Ty là cái miếng mồi ngon gì mà đáng để người ta liếm láp chứ? Thật có chuyện gì, nhà ta sao không tính kế người khác, mà lại cố tình tính kế ngươi? Ngươi cũng xứng sao! Rõ ràng là ngươi gây chuyện, lại còn muốn vu oan giá họa!"

Quy Vấn Sơn liếc mắt: "Ý của Từ Phó môn chính cánh hữu là, nhất định phải đổ tội lên đầu người ngoài sao? Không sợ Thái tử trách tội à? Đáng thương thay Phụng Hòa Cung, danh tiếng đều bị một số người làm bại hoại."

Một tiếng "Phó môn chính cánh hữu" cứ lặp đi lặp lại, rõ ràng là cố ý châm ngòi!

Từ Côn Hùng càng thêm tức giận: "Xem ra quả nhiên có chuẩn bị từ trước, dám khiêu khích cả Phụng Hòa Cung rồi!"

"Chậc chậc, nói gì thế, quận vương này vừa đến, đã cãi nhau rồi sao?"

Khi hai người đang tranh cãi, có người từ bên điện chậm rãi bước đến. Thân hình chưa trưởng thành, cũng là một thiếu niên. Hắn mặc áo choàng lụa tím nhạt, thắt lưng ngọc trắng, đội kim quan. Đôi mắt phượng, mũi cao, toát lên vẻ quý khí ngút trời. Chỉ là lúc này, mày mắt hắn cong cong, tròng mắt khẽ đảo, tỏ vẻ hứng thú với chuyện đang diễn ra, bộ dạng như đang hóng chuyện vậy.

Bước chân hắn chậm rãi, thong thả lắc lư: "Chuyện này đúng là cần phải nói rõ ràng. Gây chuyện ở chỗ biểu huynh Thái tử của ta, không thể qua loa được. Người tự vẫn là ai, tự mình làm hay người khác làm, có mưu đồ gì?"

Hiện trường đột nhiên im lặng.

Ban đầu, hai thái giám đấu khẩu trước cổng cung chỉ là muốn đùn đẩy trách nhiệm. Chết một người thôi mà, trong cung đã thấy nhiều rồi, sớm đã quen, nhưng nếu tự mình bị phạt thì đó là tai họa vô cớ, ai cũng không muốn gánh vác. Nhưng khi vị tiểu quận vương này tham gia, tình hình lập tức trở nên khác biệt.

Từ Côn Hùng suýt chút nữa đã lập tức bắt tay giảng hòa với Quy Vấn Sơn, hai người nhìn nhau một cái, thăm dò xem tiếp theo nên dùng lời lẽ như thế nào.

Tiểu quận vương xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, không biết từ đâu lấy ra một chiếc quạt, "xoẹt" một tiếng mở ra, lười biếng phe phẩy: "Sao không ai nói gì nữa vậy? Lưỡi bị gió thổi bay rồi à?"

Người khác đang cãi nhau, người không cãi thì đang xem náo nhiệt, riêng Tô Mão thì luôn im lặng.

Cậu không chú ý đến người khác, chỉ cẩn thận xem xét thi thể. Không chỉ nhìn từ xa, mà còn nhân lúc người khác không chú ý, ngồi xổm xuống xem kỹ mặt, tay của người chết... Cuối cùng đứng dậy, nhìn xung quanh môi trường.

Kỳ lạ...

Sợi dây này là sao vậy?

Với lại, tại sao người chết lại không giãy giụa?

Lời tác giả:

Tô Mão (ngại ngùng cúi mắt): Nói thật lòng, ban đầu tôi đã định tính kế cho huynh bị trĩ đó. Thái tử (im lặng rất lâu): Không ngờ, con lại sớm đã ngấp nghé dáng vẻ của cô khi cởi quần như vậy.