Mùng tám tháng năm, tại huyện Cửu Đạo Khẩu, hướng Đông Bắc có ngọn Lão Hoa Sơn. Trên con đường núi nọ, một người tay cầm sách vừa đi vừa dùng tai và khóe mắt quan sát xung quanh.

Người này mặc trường bào xám tay rộng, búi tóc đơn giản cài một chiếc trâm gỗ, tóc dài phía sau xõa xuống, phía trước có mái ngang trán, lưng đeo một bao quần áo kẹp thêm chiếc ô. Nhìn thì có vẻ nhàn nhã, nhưng thực ra tốc độ không hề chậm.

Mấy ngày nay, để phòng lạc đường, Kế Duyên đi không nhanh không chậm, hễ có cơ hội liền hỏi đường, cũng dừng chân ở các huyện để thưởng ngoạn phong thổ mà kiếp trước khó có dịp thấy.

Lần này cố ý đi chậm trên Lão Hoa Sơn là có mục đích.

Lão Hoa Sơn tuy không rộng lớn bằng Ngưu Khuê Sơn, nhưng cũng không nhỏ, phạm vi chừng hai ba mươi dặm. Đừng coi thường con số này, hai ba mươi dặm tương đương với diện tích hình tròn bán kính hơn mười cây số, lại thêm đường núi hiểm trở, với người thường không phải dân bản địa thì vượt qua Lão Hoa Sơn quả là một thử thách không nhỏ.

Trong Lão Hoa Sơn này có một đầm sâu, từng được nhắc đến trong Ngoại Đạo Truyện. Cả Kê Châu bao năm qua, chỉ vài sự việc được ghi lại trong đó, nên Kế Duyên quyết định dành hẳn một ngày đến bên đầm sâu này.

Đến để làm gì ư? Câu cá!

Ngoại Đạo Truyện có viết: "Nước Đại Trinh, Kê Châu có Lão Hoa Sơn, trong núi có đầm sâu, trên không thông sông Giang, dưới không nối đất trạch, trong đầm có cá sống, chính là thủy chi tinh vậy."

Kế Duyên muốn xem con cá này rốt cuộc là "thủy chi tinh" như lời đồn, hay là bị vòi rồng cuốn đến, hoặc là cả hai.

Giờ phút này, đến chỗ ngoặt của khe núi, Kế Duyên cuối cùng cũng tìm được thứ mình muốn. Y liền cất sách vào ngực, sau đó đứng dậy nhảy vọt, hướng về phía một mảng xanh biếc phía xa.

Mượn lực ở vài thân cây trong rừng, cuối cùng y đáp xuống trước một rừng trúc.

Nhìn những cây trúc trong rừng, phần lớn đều thon dài, đung đưa theo gió núi, đúng là loại cần câu lý tưởng của Kế Duyên.

Chọn một cây có kích thước và chiều dài vừa vặn, y xoay người vận khí, dùng hai ngón tay điểm nhẹ vào gốc.

"Rắc" một tiếng, cây trúc đứt lìa, vết cắt nhẵn thín.

Vừa đi trong núi, y vừa dùng cổ tay chặt *bốp bốp* những cành nhánh trên thân trúc. Chẳng mấy chốc, một cây gậy trúc xanh biếc, thon dài đã xuất hiện trong tay Kế Duyên.

Y cầm nó vung vẩy, phát ra tiếng gió "vù vù...", nghe rất êm tai.

"Không tệ!"

Kế Duyên rất hài lòng với cây trúc này.

Trong bao quần áo có sẵn dây câu và lưỡi câu, mà y cũng không cần đến phao.

Điều khiến Kế Duyên hơi hiếu kỳ là dây câu mua được lại là sợi tơ trong suốt, hơn nữa còn khá dai. Hỏi người bán mới biết là do kéo tơ tằm mà thành, mỗi sợi dây câu đại diện cho một hoặc vài con tằm đáng thương không thể kết kén...

Khi Kế Duyên đến vị trí đầm sâu, một chiếc cần câu xanh biếc mới toanh đã hoàn thành. Y không cần gia cố thêm, bởi vì một khi có cá cắn câu, chỉ cần không quá lớn, y có thể phụ linh khí vào cần câu ngay lúc đó, trực tiếp nhấc lên là được.

Đầm sâu trước mắt có hình bầu dục, đường kính chỉ chừng mười mấy hai mươi trượng, nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng của Kế Duyên. Nhìn mặt nước xanh biếc, càng sâu càng tối đen, căn bản không nhìn thấy gì, cũng không có bất kỳ động tĩnh nào.

"Chỗ này mà có cá sao?"

Lẩm bẩm một tiếng, Kế Duyên tìm chỗ râm mát vừa vặn rồi thả cần. Mồi câu không phải giun, mà là một viên cơm chín, chỉ có điều bên trong có bọc một tia linh khí.

Xâu mồi câu vào lưỡi câu, y vung cần.

Cần trúc mềm mại uốn cong theo lực vung.

"Bõm" một tiếng, lưỡi câu rơi xuống đầm, tạo nên một gợn sóng nhỏ.

Câu cá là thử thách sự kiên nhẫn. Với xúc giác nhạy bén hiện tại của Kế Duyên, chỉ cần có một chút dị động nhỏ dưới nước, y đều có thể lập tức cảm nhận được, không cần phải phân tâm mà bỏ lỡ cơ hội cá đớp mồi.

Cho nên Kế Duyên lại lấy ra một quyển sách để đọc, lần này là cuốn «Thông Minh Sách» mà y xem trọng.

Mặc dù cũng là Thiên Lục Thư, nhưng nội dung lại hoàn toàn khác. Trước đó Kế Duyên cũng đã đọc qua một phần, biết rằng Thông Minh Sách so với Ngoại Đạo Truyện thì "nghiêm túc" hơn nhiều.

Tuy không phải chân chính là pháp quyết tu tiên, nhưng lại chỉ ra những khó khăn nguy hiểm ở từng cửa ải tu hành. Người viết sách hẳn đã thu thập không ít quan điểm của các tu tiên sĩ, kết hợp với kinh nghiệm của bản thân để khái quát. Trong sách thậm chí còn bao gồm cả nội dung về Thần Đạo và tinh yêu.

Nói theo cách của Kế Duyên ở kiếp trước, đây là một cuốn sách thực sự có thể giúp ích cho các tu tiên sĩ.

Nhưng tại sao Thông Minh Sách vẫn là "tạp thư"? Quan điểm của Kế Duyên là, người viết đã đưa vào quá nhiều giả tưởng và suy đoán, phần nội dung thực tế (hoa quả khô) chiếm tỷ lệ tương đối nhỏ so với toàn bộ cuốn sách. Mà những người có thể xem Thiên Lục Thư, ai mà không biết những điều này, cho nên nó mới thành "tạp thư".

Nhưng Kế Duyên thì khác, mặc dù nội dung có phần tẻ nhạt hơn so với Ngoại Đạo Truyện, nhưng dù sao cũng là kiến thức hữu ích. Chỉ là về mặt lý thuyết, Kế Duyên tạm thời chưa cần đến những kiến thức này, bởi vì y còn chưa có cả Luyện Khí Quyết.

"Luyện Khí mà hóa Thần, Thần hiện mà pháp sinh, là vì pháp lực cũng là linh lực... Cái gọi là cửa ải trừ tâm, là có cũng được mà không có cũng không sao, hoặc là cực kỳ trọng yếu..."

'Haiz... Đường còn dài a!'

Vừa câu cá vừa đọc sách, cứ thế chờ đợi, một canh giờ trôi qua. Cần câu của Kế Duyên vẫn không hề có động tĩnh, khiến y không nhịn được nhấc cần câu lên xem, phát hiện hạt gạo vẫn còn nguyên.

'Ngoại Đạo Truyện lừa người? Hay là năm tháng lâu rồi, con cá này tuyệt chủng rồi?'

Ngẩng đầu nhìn mặt trời đang treo cao.

'Chẳng lẽ muộn rồi?'

Kế Duyên cũng không vội, có lẽ từ sau lần ở Sơn Thần Miếu, y đã có được sự điềm tĩnh đáng kể.

Lấy ra một miếng bánh bột ngô từ trong bao quần áo, y chậm rãi gặm. Bánh này mua ở huyện Cửu Đạo Khẩu, to bằng hai bàn tay chập lại, trong bọc tổng cộng có năm miếng, giờ vẫn còn mềm. Bánh bột ngô hơi ngọt, bên trong còn có nhân rau khô, rất hợp khẩu vị của Kế Duyên.

Khi sắc trời dần tối, ráng chiều đã hiện, sao trên trời dần lộ, Kế Duyên nghe thấy một âm thanh đặc biệt, không phải từ đầm sâu, mà là từ trong núi.

"Hi hi hi... Phía trước chính là Bích Thủy Đàm rồi, cuối cùng cũng tới! Đi nhanh lên, đi nhanh lên!"

"Ôi, ngươi khỏe thật đấy, ta mệt muốn chết rồi!"

Giọng nói trong trẻo đứt quãng từ xa vọng lại, theo tiếng nói đến gần, từng đợt tiếng bước chân nhẹ nhàng, linh hoạt cũng lọt vào tai Kế Duyên.

Một nam một nữ, hai đứa trẻ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc áo bào vải lụa màu lam nhạt sạch sẽ, thoăn thoắt vượt qua đá núi, nhảy qua khe suối nhỏ, xuyên qua rừng cây đi tới nơi u tĩnh nhất của Lão Hoa Sơn.

"A, đằng kia có người kìa!"

Cô bé kia kinh ngạc thốt lên, người bạn đi cùng dường như cũng mới nhìn thấy Kế Duyên ở phía xa.

"Thật kìa, trời tối rồi, hắn đang làm gì vậy? Câu cá à?"

"Hình như là vậy! Ha ha ha... Hắn nghĩ là có thể câu được sao!"

"Đi đi đi, hiếm có dịp, chúng ta đi trêu hắn một chút!"

"Hi hi!"

Hai người từ xa đã chậm bước, lặng lẽ tiến đến gần đầm sâu, dường như muốn dọa Kế Duyên. Khi đến gần khoảng mười thước, hai người liếc nhau cười, sau đó rất ăn ý, chụm tay lại, hướng về phía trước há miệng.

"Úi!"

Cảnh tượng người câu cá bị dọa sợ đến mức ném cần câu như trong tưởng tượng hoàn toàn không xảy ra. Kế Duyên cứ như người điếc, vẫn cầm cần câu, nhìn cuốn sách đặt trên đầu gối, thỉnh thoảng lại cắn một miếng bánh bột ngô.

"Không dọa được à?"

"Là người điếc sao?"

"Mất hứng! Aizz!"

Hai đứa trẻ có vẻ hơi chán nản, đi về phía bên đầm sâu. Đúng lúc này, giọng nói của Kế Duyên đột nhiên vang lên.

"Chơi vui không?"

Hai người đang tiến lại gần giật mình run lên.

"Ngươi không phải người điếc?"

"Sao có thể, ngươi còn dọa cả chúng ta?"

Hai đứa trẻ có vẻ khá tức giận, Kế Duyên quay đầu lại cười.

"Hiếm có dịp sao!"

Hai đứa trẻ hơi khựng lại, vẻ mặt ngơ ngác nhìn nhau.