...

Kẻ này vốn quen nếp sống thuận theo thiên thời, làm việc và nghỉ ngơi đúng giờ giấc. Dù trong tình cảnh này, Kế Duyên cuối cùng vẫn chợp mắt được một hồi. Có điều, sau lần bị giáo huấn bằng huyết lệ tại Sơn Thần Miếu trên núi Ngưu Khuê Sơn, Kế Duyên không còn dám ngủ say như chết nữa.

"Ò ó o o..."

Khi tiếng gà gáy đầu tiên trong thôn vừa vẳng lên, Kế Duyên liền tỉnh giấc. Thời gian này hẳn là vào khoảng trước nửa canh năm, tức là hơn ba giờ sáng theo cách tính của kiếp trước.

Người ở thời đại này luôn có một tâm lý kỳ lạ, cho dù là kẻ sợ bóng tối, hễ nghe thấy tiếng gà trống gáy thì kiểu gì cũng thấy an tâm hơn đôi chút, dù biết rõ trời hừng đông còn lâu mới tới. Kế Duyên cũng không ngoại lệ.

Chuyện này không phải là không có căn cứ. Trước kia, trong mấy lần trò chuyện cùng Ninh An Huyện Thành Hoàng, Kế Duyên đã hiểu rõ được không ít kiến thức căn bản hữu dụng.

Quỷ vật thì khỏi nói, hiếm có loài nào không sợ ánh mặt trời. Ngay cả yêu vật, trước khi tu luyện thành khí hậu nhất định, thì một số thủ đoạn nhỏ cũng không thể nào địch lại được sức mạnh của mặt trời, cho nên chúng cũng rất ghét ban ngày.

Giờ phút này, nghe được tiếng gà gáy, Kế Duyên cũng thả lỏng không ít. Nhìn lão nhân trong phòng vẫn còn đang say giấc, Kế Duyên định bụng ngủ thêm một giấc hồi lung.

Bên ngoài, sắc trời vẫn còn mờ mịt. Trong sân một căn nhà nhỏ ở góc đông bắc thôn Thượng Hà Câu, có người ngáp một cái rồi trở dậy. Đó là một tên khách thương ngủ lại qua đêm.

"Haizz..."

Nhìn những người khác bên cạnh vẫn còn đang say giấc, người này khoác thêm một chiếc áo rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng.

Tiếng gà gáy thỉnh thoảng lại vang lên, nhưng ra đến sân nhỏ cũng không thấy bóng người nào. Xem ra thời gian quả thực còn sớm.

"Nhà xí... nhà xí... ở kia!"

Đi một quãng xa, gã mới thấy một tòa nhà xí ở ven tường thôn.

Kiến trúc nhỏ hình chữ nhật, mái dốc, khác hẳn với những căn nhà xung quanh, dễ dàng nhận ra đó là gì. Đến gần nhà xí, mùi xú uế xộc thẳng vào mũi, khiến gã tỉnh táo hơn hẳn.

Mở một gian cửa cỏ ra, lập tức mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

"Khụ... Cái nhà xí thôn này sao mà bẩn thỉu quá vậy!!!".

Nếu là đi tiểu, gã đã chẳng ngại ngần gì mà giải quyết ở bên ngoài. Nhưng đây lại là đại tiện, không còn cách nào khác, đành phải cố nhịn mà bước vào.

Nào ngờ, vừa bước chân đầu tiên vào, gã đã cảm giác như giẫm phải thứ gì đó mềm mềm.

"Mẹ kiếp! Đúng là đen đủi tám đời!!!".

Vừa lẩm bẩm chửi rủa, gã vừa ngồi xuống. Lòng như lửa đốt, vội vàng giải quyết cho xong, giật hai nắm cỏ tranh dựng nhà xí để lau, rồi ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi nhà xí.

"Ách, sách, buồn nôn chết đi được!!!".

Đi đường một chân cao chân thấp, lê lết, vừa rồi hình như tay gã cũng không được sạch sẽ cho lắm.

Cuối cùng vẫn là không chịu nổi. Từ đây đến cái sân nhỏ mà gã ngủ lại còn một đoạn đường, không biết trong chum nước ở đó có còn nước hay không. Nhìn con sông nhỏ bên ngoài, gã do dự một chút rồi đi về phía đó.

Cửa rào dự vào sông chỉ được cài tạm bằng mấy thanh gỗ. Gã khách thương gạt tay, mở then cửa rồi luồn người ra ngoài.

"Gâu gâu gâu... Gâu gâu gâu gâu..."

Có tiếng chó sủa vang lên phía sau lưng. Gã vô thức quay đầu lại nhìn, thấy mắt con chó ánh lên màu lục, khiến gã bất giác run rẩy.

"Gâu gâu gâu gâu..." "Gâu gâu gâu..."

"Gâu gâu gâu... Gâu gâu gâu gâu..."

Ban đầu chỉ có một con chó, vậy mà giờ đây đã tụ tập thêm mấy con nữa, tất cả đều sủa loạn về phía gã.

"Mẹ kiếp lũ chó này!!! Gào cái gì mà gào!!! Dám cắn ta thì ta làm thịt chúng mày hầm rượu mận!!!"

Gã làm ra vẻ hung dữ, gào lên mấy tiếng về phía đám chó, đồng thời nhanh chóng ngồi xuống làm động tác nhặt đá. Quả nhiên, mấy con chó đều vô thức lùi lại mấy bước.

"Biết ta lợi hại là tốt!"

...

Ở một nơi khác, tiếng chó sủa dày đặc lại một lần nữa đánh thức Kế Duyên. Lần này, tiếng chó sủa cứ dai dẳng không dứt, khiến không ít người dân trong thôn ở gần bãi sông bị đánh thức.

Kế Duyên đợi một hồi, không thấy tiếng chó sủa nhỏ đi, ngược lại còn có xu hướng càng lúc càng dữ dội hơn. Nằm trằn trọc trên giường, thực sự không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Hừ! Phải ra xem sao mới được!"

Kế Duyên ngồi bật dậy, xuống giường, khoác thêm áo. Nhìn lão nhân vẫn còn đang say giấc, Kế Duyên tự mình đi đến trước bàn, mở que diêm ra thổi, đốm lửa dần dần lớn lên.

Đưa que diêm đến bấc đèn trên bàn, thổi một hơi, ngọn đèn liền bùng lên một đóa lửa.

Đậy nắp que diêm lại, liếc nhìn lão giả vẫn còn đang say ngủ, Kế Duyên đưa tay vung áo, ngọn lửa trên đèn liền bị hút vào trong tay áo.

"Ta ngược lại muốn xem là người hay quỷ!"

Lấy lại bình tĩnh, Kế Duyên từ từ mở then cửa, nhẹ nhàng mở cánh cửa gỗ rồi bước ra ngoài, sau đó lại cẩn thận khép cửa lại.

Nhìn về phía đông, đã thấy một vệt sáng trắng nơi chân trời xa.

"Hừ!"

Khẽ nhún chân, Kế Duyên cả người bỗng chốc bay vọt lên, đáp xuống nóc một căn nhà gần đó. Lại điểm chân một cái, thi triển Chướng Nhãn Pháp, kéo theo vạt áo bào và mái tóc dài, lao về phía đông bắc, nơi phát ra tiếng chó sủa.

...

Bên bãi sông, gã khách thương ban đầu rửa tay, sau đó cởi giày ra, nắm một nắm cỏ dại ven bờ nhúng nước rồi bắt đầu lau đế giày.

"Ào ào ào..."

Xa xa có tiếng nước vang lên, khiến gã giật mình ngẩng đầu nhìn. Ở phía xa trên mặt sông, có một xoáy nước nhỏ đang dần tan đi.

"Chắc là cá quẫy ổ..."

Tuy nghĩ vậy, nhưng gã cũng tăng nhanh tốc độ, tranh thủ giặt rửa đế giày cho xong.

"Ào ào ào..."

Lại có tiếng nước vang lên, nhưng lần này là ở gần bờ, cách chỗ gã không xa.

"Ôi thối quá đi mất... Đáng ghét!!"

Một giọng nữ mềm mại, mang theo chút hờn dỗi vang lên bên cạnh.

Gã khách thương trẻ tuổi đang giặt giày liền quay đầu nhìn về phía đó. Trong bóng tối mờ ảo, gã thấy một thân hình trắng nõn đang ẩn mình ở ven bờ.

"Á!!! Ngươi nhìn cái gì đấy!!! Không được nhìn!!!"

"Ách ừ ừ ừ!!! Cô nương bớt giận, cô nương bớt giận!!! Tại hạ không biết cô nương đang tắm ở đây..."

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng gã khách thương đã rộn ràng cả lên.

"Người ta cứ tưởng không có ai ra ngoài. Lúc ngươi đến, ta không thể làm gì khác hơn là trốn vào một góc bờ chờ ngươi đi, ai ngờ ngươi!!! Ngươi!!!"

Gã khách thương nhìn đôi giày trên tay, rồi lại nhìn về hướng dòng nước chảy, chợt cảm thấy xấu hổ, vội vàng giấu giày ra sau lưng.

"Cái này, ặc... Ta..."

"Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau đi đi? Ta muốn lên rồi, nước bẩn chết đi được!!!"

"A a a, ta đi ngay đây, đi ngay đây!!!"

Gã khách thương hít sâu một hơi, nói là đi nhưng nhịp tim đã đập nhanh không biết bao nhiêu lần. Cái nhìn thoáng qua vừa rồi khiến trong lòng gã xao động không thôi.

Tiếng nước "ào ào" vang lên, khiến gã khách thương vô thức tưởng tượng ra cảnh xuân sắc.

"Gâu gâu gâu... Gâu gâu gâu gâu..." "Gâu gâu... Gâu gâu gâu..."

"Gâu gâu gâu gâu... Ách... Gâu gâu gâu..."

Tiếng chó sủa đầu thôn đột nhiên trở nên dữ dội hơn gấp bội, rất nhiều chó vàng, chó đen đều xúm lại gần hàng rào, khiến gã khách thương nhìn về phía đám chó ở trong hàng rào đằng xa.

"A..." "Bõm..."

"Cô nương, cô nương làm sao vậy?"

Gã khách thương vừa khẩn trương vừa hưng phấn, vội vàng quay người lại, chạy về phía trước hai bước nhưng rồi lại dừng lại. Không thấy cô gái lên bờ, đương nhiên cũng không thấy được cảnh tượng mà gã mong đợi.

"Hức... Ta vừa định lên bờ thì bị chó làm cho giật mình, ngã mất rồi... Chân, chân không nhấc lên nổi..."

Dừng một chút, dường như cô gái đang trốn ở ven bờ, trong nước, đang cắn răng đấu tranh tư tưởng.

"Công tử, ngươi... ngươi có thể đỡ ta lên được không?"

"Cái này, cái này có tiện không!!!"

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng bước chân của gã khách thương lại vô cùng nhanh nhẹn. Thoáng một cái đã chạy đến chỗ ven bờ kia, cúi xuống nhìn. Một thân hình trắng nõn nà, kiều diễm đang ẩn mình trong nước, chỉ để lộ gần nửa người.

Cô gái duỗi một ngón tay ra, tay kia che trước ngực, mặt quay sang một bên, dùng giọng nói nhỏ như muỗi kêu mà nói:

"Công tử, mời đỡ ta lên..."

Lúc này, gã khách thương chỉ còn thấy máu nóng sôi sục, nuốt nước bọt, đưa hai tay ra định kéo...

"Bõm... Ào ào ào..."

Cả người gã khách thương bị kéo tuột xuống nước, nhưng lạ thay, gã lại còn tỏ ra vô cùng mừng rỡ, áp sát vào người cô gái trong nước.

...

Kế Duyên men theo nóc nhà trong thôn, đón gió mà đi, tìm đến hướng có tiếng chó sủa dày đặc nhất. Ven đường, có thể thấy những nhà ở gần bờ sông đã có người bị chó sủa làm cho tỉnh giấc, khoác áo ra ngoài xem tình hình.

Bay đến nóc căn nhà ở gần ngoài cùng nhất, trong mũi Kế Duyên đã ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc. Tìm theo hướng đó mà nhìn, lập tức khiến Kế Duyên không màng đến cơn đau nhức mà trợn trừng đôi mắt.

Xa xa ở bờ sông, một con rắn lớn đang ẩn hiện trong nước. Nhưng trong mắt Kế Duyên, lại có thể thấy rõ ràng.

Ở gần đầu rắn có một hư ảnh nữ tính. Một gã nam tử trẻ tuổi, y phục ướt sũng, đang bị rắn quấn quanh, vẻ mặt si mê nhìn vào đầu rắn, từng chút một đưa mình vào cái miệng đã há to của con rắn.

Giờ khắc này, vô số suy nghĩ và những lần giãy giụa trước đây lướt qua trong đầu Kế Duyên. Linh khí trong cơ thể sôi trào, bất an, gần như chỉ trong một hai giây sau, hóa thành tiếng gầm thét như sấm dậy:

"Nghiệt chướng!!! Dám dùng Chướng Nhãn Pháp để lừa người tế sống!!!"

...