Một giọng nói điện tử trong trẻo vang vọng trong đầu, lặp đi lặp lại, khiến đầu óc Giang Lê Thanh dần tỉnh táo. 

Cô ngồi lẻ loi bên bàn học, trước mặt là cuốn sách ngữ văn mở trang 29, vài vết nước nhòe nhoẹt thấm trên giấy, làm mờ nét chữ đen. 

Giang Lê Thanh đặt tay lên bàn, nắm chặt rồi thả ra, lặp lại vài lần, mới giật mình nhận ra. 

— Cô đã lấy lại quyền làm chủ thân thể! 

Sao có chuyện đó được? 

Niềm vui xen lẫn ngạc nhiên như nổ tung trong lòng, cô chẳng nghĩ ngợi gì thêm, loạng choạng chạy vào nhà vệ sinh, đứng trước gương. 

Tấm gương phản chiếu gương mặt non nớt của một cô gái. 

Da ngăm, gầy guộc, trông chẳng mấy khỏe khoắn. Mái tóc đỏ rực nổi bật, mái lệch che một bên mắt, kiểu tóc “lệch lạc” cùng thân hình mỏng dẹt khiến cô trông như một đứa nhóc lêu lổng ngoài đường. 

Giang Lê Thanh nhớ rõ, màu tóc này là cô cố tình nhuộm để chọc tức cha mẹ hồi nổi loạn. 

Đôi mắt tròn xoe, đen láy, trong sáng vô cùng, chẳng dính dáng gì đến sự nổi loạn, thậm chí còn trái ngược hoàn toàn. 

Nét mặt cũng chẳng tệ, đường nét mảnh mai, mượt mà, nhưng mọi điểm sáng đều bị thân hình gầy gò, đen nhẻm che lấp, toát lên vẻ quê mùa khó mà gột sạch. 

Cô vặn vòi nước rửa mặt, rồi tự véo má mình một cái thật mạnh, xác nhận đây không phải mơ. 

Giang Lê Thanh trở lại bàn học, cầm điện thoại lên. 

[Ngày 18 tháng 8 năm 2024.] 

Dưới cùng là một tin nhắn. 

[Giang Ngạn Thanh: Chúc mừng sinh nhật.] 

Đúng rồi, không sai. 

Chính là ngày này. 

Giang Lê Thanh như kiệt sức, ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt hoang mang. 

Cô tính ra sống chưa lâu, nhưng cuộc đời chẳng hề êm ả. 

Tên thật của cô vốn là Giang Chiêu Đệ, con gái một nhà làm nghề mổ heo ở thôn Giang Gia Khẩu. Thôn nhỏ, cha mẹ quê mùa, chẳng có tài cán gì, chỉ một lòng mong có con trai. 

Năm cô lên năm, em trai ra đời, từ đó trong nhà như có thêm một tiểu tổ tông. 

Cha mẹ dồn hết yêu thương cho cậu em, còn cô thì động tí là ăn đòn, bị mắng. Hồi bé, cô còn non nớt, bị đánh chỉ biết câm lặng chịu đựng. Lớn hơn chút, cô học cách chạy trốn, không đứng yên chịu trận. Khi cha mẹ già đi, Giang Lê Thanh chẳng còn nhịn nhục, bắt đầu chống lại. 

Cha mẹ dù sao cũng là dân mổ heo, đánh nhau thì cô thua nhiều hơn thắng. Mỗi lần như thế, không cam lòng, cô lại quay sang “xử” cậu con trai quý báu của họ, hoặc cầm dao mổ heo đối đầu cha mẹ, khiến cả thôn gà chó không yên. 

Năm 16 tuổi, cha mẹ ép cô nghỉ học, dùng mười vạn tệ tiền sính lễ gả cô cho một gã ế già ở thôn bên. 

Giang Lê Thanh dĩ nhiên không chịu. Khi bị ép vào phòng tân hôn, cô đá thẳng vào chỗ hiểm của gã, khiến hắn ngã lăn ra, đầu đập mạnh, cuối cùng không qua khỏi. 

Rồi thì cãi vã, báo công an, lập hồ sơ. Bất ngờ, vụ việc lộ ra một bí mật: cô không phải con ruột nhà họ Giang, mà là đứa trẻ bị mua về từ mười sáu năm trước. 

Vì vụ án rối rắm đủ thứ, lại là trẻ vị thành niên, cộng thêm việc gã kia bị nghi có hành vi cưỡng bức, Giang Lê Thanh nhanh chóng được đưa về nhà cha mẹ ruột, đổi lại tên thật — Giang Lê Thanh. 

Nhưng nhà mới cũng chẳng tốt đẹp hơn gì. 

Mang tiếng gây ra cái chết của một người, lại hành xử thô lỗ, cô chẳng lọt vào mắt cha mẹ nhà giàu. 

Hồi đó, cô không biết làm sao để lấy lòng họ, đành bắt chước đám con nhà quyền quý. Nhưng cô bắt chước vụng về, gây ra không ít trò cười, mặt mũi cũng mất sạch. 

Cuối cùng, cô chán chẳng buồn học theo, đánh nhau, nhuộm tóc, hút thuốc, uống rượu, hoàn toàn biến thành một “chị đại” lêu lổng. 

Biến cố xảy ra đúng ngày sinh nhật, 18 tháng 8. 

Cha mẹ dẫn anh trai song sinh và cô em gái nuôi đi xem thi đấu, bỏ lại cô một mình. 

Trong căn biệt thự rộng lớn, nghe người hầu xì xào mỉa mai, cô cảm nhận rõ sự cô độc, rồi — ý thức của cô biến mất, cơ thể bị chiếm đoạt. 

Cô chẳng biết bao nhiêu linh hồn đã nhập vào cơ thể mình. 

Thân xác cô như cái chợ làng, người ra kẻ vào, náo nhiệt chẳng kém chợ phiên ngày Tết. 

Có cô gái xuyên không đến, vừa mở miệng đã mỉa mai: “Nữ chính xinh đẹp mà ngốc nghếch thế này,” rồi mở chế độ “vả mặt” tưng bừng, cuối cùng tự chuốc lấy cái chết. Có người chọn lối sống nhẫn nhịn, không cãi cọ với gia đình, ra ngoài tự lập, nhưng thường tỏ ra đáng thương, cuối cùng cũng chẳng được gì. Nhà họ Giang cho rằng cô hết thuốc chữa, chẳng bao lâu biến cô thành quân cờ, rồi bị chính gia đình ruồng bỏ. 

Cũng có kẻ chọn kiểu “chị em thân thiết,” suốt ngày bám theo cô em gái nuôi, lúc thì “chị ơi,” lúc lại “em à.” Nhưng nhà giàu này trọng lợi ích hơn tình thân, huống chi cô em nuôi tâm cơ sâu hơn biển, chưa đầy một năm đã khiến người ta tan xương nát thịt. 

Cũng có vài nhân vật ghê gớm từ thời xưa xuyên đến. 

Nhưng họ quên đây là xã hội có luật pháp, có công an. Kết cục thì khỏi phải nói. 

Tóm lại, qua bao lần tới lui, Giang Lê Thanh như người đứng ngoài xem kịch, lơ lửng nhìn đám người đến rồi đi. Mỗi lần, thời gian đều quay lại ngày 18 tháng 8. 

Dần dà, cô trở nên tê dại, chẳng còn mong lấy lại cơ thể, chỉ hy vọng ai đó cho cô một cái kết dứt khoát. 

Không ngờ, cô thật sự trở lại ngày này. 

Giang Lê Thanh đến giờ vẫn hoang mang. 

[Đing! Hệ thống gắn kết thành công. Hệ thống số 08 sẽ phục vụ bạn.] 

[Xin chào, cô chủ, tôi là hệ thống giúp nữ chính thức tỉnh, số 08. Chúc mừng cô đã lấy lại ý chí. Tiếp theo, tôi sẽ giúp cô hoàn thành câu chuyện.] 

Lúc này Giang Lê Thanh mới nhớ tới dòng điện kỳ lạ trong đầu. 

Giọng nói phát ra từ trong óc. Cô chớp mắt, thử lên tiếng: “Giúp nữ chính thức tỉnh?” 

[Đúng vậy. Đây là một thế giới trong sách. Cô là nhân vật chính. Vì vài lý do đặc biệt, tôi không thể kể trước tương lai. Cô cần làm theo nhiệm vụ tôi giao và giữ đúng Thiết lập nhân vật.] 

Lại thêm một đống từ ngữ mù mờ. “Thiết lập nhân vật?” 

Một luồng sáng vàng lóe lên, hệ thống truyền vào đầu cô một đoạn câu chuyện. 

Đây là một thế giới sách ngược tâm cũ rích thường thấy. Tính cách của cô được định sẵn là tự ti, nhút nhát, tầm thường, vô dụng, lúc nào cũng bị cô em gái nuôi nhà giàu đè đầu. Sau khi trải qua tuổi thơ bị bỏ rơi, tuổi trẻ bị bạo hành, rồi yêu đương đau khổ với nam chính, đến gần cuối câu chuyện, cô mới lột xác ngoạn mục từ vịt con xấu xí thành thiên nga trắng. Cuối cùng, nam chính quay lại theo đuổi, ôm kịch bản “hối hận muộn màng” và vài chương sau, hai người hạnh phúc mãi mãi. 

Giang Lê Thanh: “…” 

Bị điên à. 

[Cô đã tỉnh dậy ý chí của mình, nên các linh hồn từ thế giới khác không thể thay cô hoàn thành câu chuyện nữa. Nói cách khác, đây là cơ hội cuối cùng. Nếu lần này thất bại, thế giới sẽ không quay lại, và ý chí của cô sẽ bị xóa sạch.] 

Đầu óc Giang Lê Thanh đau nhức. 

Nói cách khác, những linh hồn trước đây nhập vào cơ thể cô đều là người xuyên không đến để giúp cô hoàn thành câu chuyện, nhưng tất cả đều thất bại. 

Thấy cô im lặng, hệ thống an ủi: [Cô chủ đừng lo. Thật ra đơn giản thôi. Cô chỉ cần làm hai việc: bị đánh không đánh lại, bị mắng không cãi, bình thản sống như một con cá mặn, để câu chuyện tự hoàn thành.] Hệ thống dặn them, như thể không yên tâm cho lắm: [Nhớ kỹ, đừng đi theo kiểu “vả mặt” nữ chính mạnh mẽ như mấy người trước. Làm thế là sai tính cách nhân vật, khiến câu chuyện không thể tiếp tục.] 

Bị đánh không đánh lại, bị mắng không cãi. 

Giang Lê Thanh nghẹn lời: “Ý ngươi là bảo ta làm kẻ vô dụng?” 

[…] Lần này đến lượt hệ thống im lặng kỳ lạ. [Không, là cá mặn. Chỉ cần cô không để tâm hành động của họ, họ không thể làm cô tổn thương.] 

Giang Lê Thanh: “…” 

Cô sững sờ: “Nhưng sau này ta còn bị mất một quả thận!” 

Hệ thống: […] 

Cả hai rơi vào im lặng ngượng ngùng.

Giọng điện tử của hệ thống cũng nghe ra sự căng thẳng: [Tóm lại là… tôi thật sự đến để giúp cô. Ký chủ, nếu cô chết, thế giới này cũng sẽ biến mất. Cô chính là thế giới này!] 

Giang Lê Thanh lúc này đã hiểu. 

Tính cách trưởng thành của cô khác xa tính cách định sẵn trong câu chuyện. Có lẽ để tránh câu chuyện sụp đổ, hệ thống mới để các linh hồn khác thay thế cô. Nhưng khi ý thức của cô tỉnh lại, những kẻ chiếm thân xác kia đều thất bại. 

Bất đắc dĩ, hệ thống chỉ còn cách gắn kết với cô. 

Nhưng tại sao cô phải ngoan ngoãn nghe theo? 

“Chán lắm,” Giang Lê Thanh lạnh nhạt nói. “Ta thấy cứ chết quách cho xong.” 

Trời mới biết sau mấy trăm năm bị giam cầm, điều duy nhất cô mong là được chết.