Nước A.

Là thành phố lớn nhất nước A, nơi thường bị nhầm lẫn là thủ đô, mọi thứ ở đây đều phồn hoa và náo nhiệt.

Dù đã về đêm, phía dưới vẫn là ánh đèn rực rỡ, lấp lánh tựa những vì sao nơi trần thế, quyến rũ ánh nhìn.

Tề Trạo dựa vào lan can ban công lộ thiên, điếu thuốc kẹp trên tay đã châm lửa nhưng chưa hề hút, cậu khẽ thở ra một hơi.

Cách đó không xa, đám bạn thân đang huých vai nhau, thì thầm hỏi đối phương.

“Làm sao thế kia?”

“Cậu không nghe chuyện nhà họ Tề à? Cô con gái của ông Hai ấy, sắp phải liên hôn chính trị.”

“Là Omega đó hả? Đính hôn với ai?”

“Một Alpha góa vợ ba năm, có một đứa con trai là Beta.”

Hoa Đường thở dài: “Chính là tổng giám đốc Liễu, người mới khởi nghiệp bằng công nghệ tân tiến ấy.”

Một người bạn khác trợn tròn mắt: “Ông ta cũng phải đến năm mươi tuổi rồi ấy chứ…”

Hoa Đường khẽ nói: “Cho nên mới trông mong vào em gái cậu ấy qua đó sinh một Alpha để kế thừa gia nghiệp đấy.”

“…… Các cậu có thể nói to hơn một chút nữa.”

Tề Trạo nghiêng đầu liếc Hoa Đường một cái, phần tóc mái rũ xuống che khuất lông mày, khiến cả người cậu có vẻ u ám vài phần. Đặc biệt là giọng nói khàn khàn, cộng thêm cặp kính gọng đen phản chiếu ánh sáng, trông như thể giây tiếp theo cậu sẽ ra tay giết người: “Dù sao tôi cũng không phải Alpha, chẳng nghe thấy gì đâu.”

Hoa Đường im bặt.

Không phải Alpha, đó là nỗi đau lớn nhất của Tề Trạo.

Vì điều này, cậu bị gia tộc “lưu đày” ra nước ngoài, cách xa trung tâm quyền lực; cũng vì điều này, em gái cậu sắp bị đẩy vào miệng cọp, mà cậu lại chẳng thể làm gì.

Tề Trạo dụi tắt điếu thuốc trong tay.

Nếu lúc trước cậu cố gắng tranh giành một chút…

Không, cậu căn bản không thể tranh giành được.

Trong thế giới phân chia giai cấp rõ rệt này, kể từ khi xác nhận cậu là Beta, cậu đã bị tuyên bố loại bỏ.

Hoa Đường lại ghé sát vào: “Anh Tề, thật ra em gái kia của anh cũng không phải em ruột, chỉ là em họ thôi. Quan hệ của hai người cũng bình thường, ngày thường chẳng mấy khi liên lạc, bố mẹ cô ta còn chẳng lo cho cô ta, anh gấp gáp làm gì?”

Tề Trạo không có nhiều tình cảm với người nhà họ Tề. Thực tế, trong xã hội này, những người thuộc tầng lớp gia tộc như họ, tình cảm với gia đình đều không sâu đậm, Beta lại càng như vậy.

Bởi vì Beta định sẵn sẽ bị gia tộc từ bỏ.

Nhưng…

“Con bé không giống.”

Tề Trạo nâng một ly rượu lên, uống cạn một hơi: “Em ấy từng giúp tôi hai lần, cũng là người duy nhất trong nhà hỏi han tình hình gần đây của tôi… Tôi nợ em ấy.”

Hoa Đường có thể hiểu, nhưng cậu ta cảm thấy chuyện này rất khó giải quyết.

Tính cách của Tề Trạo… một khi đã liên quan đến người cậu quan tâm, thì rất khó mà sống qua loa cho xong chuyện. Hoa Đường biết điều đó, nên cậu ta mới có cảm giác như trời sắp thay đổi: “Vậy anh định làm thế nào?”

Tề Trạo cụp mắt: “Tôi sẽ về nước Z, xem có thể cứu vãn được chút gì không… Nhà họ Tề không cần mặt mũi, gả con bé đi liên hôn, phần lớn là vì gặp khó khăn. Thử xem nếu tôi có thể giúp họ vượt qua cửa ải này, liệu họ có tha cho con bé một con đường sống không.”

Hoa Đường không hề nghi ngờ năng lực của Tề Trạo, chỉ là: “… Anh, anh cũng biết đấy. Đã đến nước phải đi liên hôn, lại còn chọn một đối tượng mất mặt như vậy, thì phần lớn là tình huống khẩn cấp rồi, họ sẽ không tin tưởng anh đâu.”

Hoa Đường mím môi: “Chúng ta là Beta, Beta trời sinh đã là người thường.”

Đây không phải là định nghĩa cậu ta tự đặt cho mình, mà là của người đời, của đám Alpha và Omega kia.

Tề Trạo vỗ vai cậu ta, rồi lại xoa nhẹ bả vai: “Tôi biết, đừng khuyên nữa.”

Cậu nhìn về phía chân trời, nhìn về hướng “nhà”: “Tôi có một tật xấu, không đâm đầu vào tường thì không chịu quay đầu. Lần trước đâm một lần, đành chấp nhận số phận ra nước ngoài. Lần này tôi muốn đâm thêm lần nữa, tôi mới có thể cam lòng.”

Không dốc toàn lực để thử, cậu không cam tâm.

Hoa Đường ưỡn thẳng lưng: “Anh Tề, tôi về cùng anh!”

Tề Trạo cười: “Đừng, cậu cứ ở lại đây đi. Lỡ tôi có đâm đầu vào tường thật rồi quay về, còn phải nhờ cậu băng bó vết thương.”

Hoa Đường liên tục gật đầu: “Được, vậy tôi chúc anh sẽ không phải quay về.”

Cậu ta biết Tề Trạo không thích nước A, cậu ta cũng biết ánh mắt Tề Trạo sẽ luôn dừng lại trên bản đồ ở vị trí thuộc về đất nước của họ. Nếu lần này trở về… cậu ta hy vọng Tề Trạo có thể bén rễ lại ở đó.

.

Tề Trạo mang theo lời chúc phúc của Hoa Đường lên máy bay, rồi hạ cánh.

Mười ba tiếng đồng hồ chênh lệch múi giờ, Tề Trạo day day ấn đường, lúc lấy hành lý, nhìn những Alpha thần thái rạng ngời, không khỏi có chút ghen tị.

Cậu đã liên lạc trước với một người bạn thân trong nước, một Alpha. Hồi cấp hai, cấp ba họ học cùng trường, chỉ là cậu không ngờ đối phương sẽ đến đón mình.

“Cậu làm thế này khiến tôi hơi bất ngờ đấy.”

Tề Trạo kéo vali hành lý, cười đứng trước mặt Hứa Kham Chu: “Sao lại đến đón tôi?”

Hồi cấp hai, Tề Trạo còn cao hơn cậu ta một chút. Sau này Hứa Kham Chu phân hóa thành Alpha, tuy cấp bậc không phải loại nổi bật, nhưng cũng được đánh giá là B+, thoáng chốc đã cao hơn Tề Trạo một chút.

Đến bây giờ cậu ta vẫn cao hơn Tề Trạo gần một cái đầu, khung xương cũng rõ ràng to hơn hẳn, chỉ có thể nói không hổ là Alpha.

Trong nhà Tề Trạo có Alpha cấp A, cậu từng thấy trên tin tức, cũng từng ước chừng so sánh, bản thân đứng trước mặt người đó, hẳn là thấp hơn một cái đầu.

Hứa Kham Chu cười khẩy: “Sao thế? Ra nước ngoài vài năm rồi không nhận anh em nữa à?”

Tề Trạo lên xe của cậu ta: “Nào dám, mà lời này đáng lẽ phải là tôi nói với cậu mới đúng chứ?”

Từ việc Hứa Kham Chu năm đó tiễn cậu lên máy bay, đến bây giờ vẫn sẵn lòng đến đón cậu, Tề Trạo biết, dù bảy năm đã trôi qua, cậu ta vẫn là bạn tốt của mình.

“Tôi đọc tin tức rồi đấy, có người bây giờ đang làm việc cho nhà họ Kỳ, lại còn là người thân cận của cậu hai Kỳ.” Cậu nói đùa: “Là tôi không dám nhận cậu mới phải.”

Hứa Kham Chu khẽ khựng lại một chút, rồi cười: “Năm đó đã nói rồi, giàu sang phú quý đừng quên nhau. Công việc của tôi bên cạnh cậu hai Kỳ nói quan trọng cũng không hẳn, nhưng nói không quan trọng cũng không đến mức. Nếu cậu thật sự muốn ở lại trong nước, ở lại nhà, cậu có thể đến làm dưới trướng tôi trước, nhà cậu sẽ không nói gì đâu. Dù sao cũng là bắt được mối với một nhà họ ‘Kỳ’ khác.”

Ba gia tộc lớn nhất thế giới, nhà họ Kỳ của nước Z chiếm một trong số đó. Mà hiện tại nhà họ Kỳ vì có Alpha cấp siêu S duy nhất trên thế giới, đã có dấu hiệu muốn trở thành kẻ đứng đầu.

Gia tộc của Tề Trạo không nhỏ, nhưng đứng trước nhà họ Kỳ, vẫn là đàn em. Tề Trạo biết, nếu mình gật đầu, nhà họ Tề chắc chắn sẽ không đẩy cậu ra nước ngoài nữa.

Nhưng không đủ.

Tề Trạo nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tấm biển quảng cáo trang sức của nhà họ Kỳ, một màn hình LED khổng lồ, dù xe lướt qua rất nhanh, cũng phải nửa phút sau mới khuất bóng.

Cậu khẽ nói: “A Chu, cậu biết vì sao tôi trở về, cậu cũng biết như vậy không đủ để tôi kéo con bé ra.”

Cậu nhìn về phía Hứa Kham Chu, có vài phần tha thiết: “Có thể cho tôi biết nhà họ Tề rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Hứa Kham Chu thở dài: “… Trên đường đến đây tôi đã hỏi thăm giúp cậu rồi. Cậu cũng biết ngành kinh doanh chủ yếu của nhà cậu bây giờ đã là ngành công nghiệp hoàng hôn. Tôi phụ trách bên cạnh cậu hai toàn những ngành mới nổi, biết cũng không nhiều. Nhưng hình như là nhà cậu muốn đầu tư vào công nghệ không người lái để tìm lối thoát, kết quả không cẩn thận đụng phải bên Liễu Phong, Liễu Phong họ nghiên cứu phát triển ra kỹ thuật đó trước, khoản đầu tư của nhà cậu coi như ném đá xuống sông…”

Những lời tiếp theo không cần nói nhiều, Tề Trạo đã hiểu.

Đầu tư vào công nghệ không người lái, phần lớn là đã dốc hết toàn bộ vốn lưu động trong tay nhà họ Tề vào đó. Một ván cược khổng lồ, thất bại, vậy chỉ có thể dùng một cách khác để tìm lối thoát.

Liễu Phong thành công, nếu kết thông gia với ông ta, vậy mọi vấn đề nan giải đều được giải quyết.

Tề Trạo nhắm mắt.

Khởi đầu địa ngục.

Hứa Kham Chu liếc cậu một cái: “Vậy tôi đưa cậu về đến cửa nhà nhé.”

Tề Trạo mở mắt ra, bình tĩnh nói: “Xe này của cậu là đứng tên cậu hai Kỳ, không cần đưa tôi đến tận cửa đâu.”

Hứa Kham Chu biết cậu lo lắng điều gì, Tề Trạo sợ Kỳ Nguy sẽ trách tội cậu ta. Hứa Kham Chu trong lòng áy náy, đồng thời cũng cảm thấy ấm áp: “Cậu đừng khách sáo với tôi, hôm nay tôi đến đón cậu, cậu hai cũng biết, ngài ấy không nói gì cả. Cậu hai trước nay không để tâm là A hay B đâu.”

Hứa Kham Chu nói Kỳ Nguy cũng biết, Tề Trạo không hoàn toàn tin.

Nhưng cậu ta nói Kỳ Nguy không mấy để tâm đến A hay B, Tề Trạo lại tin.

Cậu vẫn còn nhớ Kỳ Nguy đã tìm cậu trước khi cậu rời nước Z…

Tề Trạo day day ấn đường.

Sớm biết vậy đã không đắc tội với Kỳ Nguy. Nhưng dù có sớm biết, với tính tình của cậu lúc đó, ít nhiều cũng sẽ nói vài câu khó nghe. Alpha đều thù dai, nửa câu khó nghe cũng đủ để nhớ kỹ, huống chi là vài câu.

“Nhưng cậu đang dùng xe công vào việc riêng.”

“Không sao đâu.”

Hứa Kham Chu trấn an cậu: “Ai mà không biết quan hệ của tôi với cậu tốt chứ.”

Tề Trạo biết mình không thể từ chối, cậu lại không thể nhảy xe, đành nói một câu: “Vậy coi như tôi nợ cậu một ân tình, nếu cậu có chuyện gì, cứ việc tìm tôi.”

Hứa Kham Chu: “… Được.”

Khi họ đến cửa nhà họ Tề, bảo vệ còn có chút nghi hoặc nhìn chiếc siêu xe.

Tề Trạo xuống xe, nói với bảo vệ rằng mình muốn gặp gia chủ.

Bảo vệ báo tên cậu lên trên, cậu đợi một lát, mới có người ra đón.

Người đến là quản gia, khi quản gia nhìn thấy chiếc xe bên cạnh Tề Trạo, liền sững người một chút, rồi trợn tròn mắt.

Nhưng sau khi Tề Trạo chào hỏi Hứa Kham Chu, Hứa Kham Chu liền rời đi.

Khi cậu ta quay đầu đi, cũng gọi một cuộc điện thoại: “Cậu hai.”

Hứa Kham Chu hạ giọng: “Tôi đã đưa cậu ấy đến cửa nhà, cũng đã nói hết những lời ngài dặn với cậu ấy rồi.”

Cậu ta hơi do dự: “Tại sao không trực tiếp đề cập với cậu ấy?”

“… À.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng cười khẽ, Kỳ Nguy dường như rất vui vẻ, giọng điệu thờ ơ cũng nhuốm vài phần nhẹ nhõm: “Cậu không đủ hiểu em ấy, cậu biết không, em ấy là người kiêu ngạo nhất.”

Hứa Kham Chu nhớ lại mái tóc Tề Trạo dài đến sắp che khuất mắt, bộ quần áo có phần đơn sơ cùng cặp kính gọng đen dày cộp thực sự không mấy đẹp mắt mà cậu ta đeo… Nhiều năm như vậy, Tề Trạo đã thay đổi rất nhiều.

Có lẽ thật sự là cậu ta không đủ hiểu người bạn thân này.

“Cậu có xịt thuốc ức chế không?”

“Có xịt.”

Nói thật, cậu ta lại không ở trong kỳ nhạy cảm, thật không biết tại sao Kỳ Nguy lại bắt cậu ta xịt thuốc ức chế.

“Pheromone vẫn luôn thu lại chứ?”

“Vâng.”

“Được rồi, đừng rửa xe, bây giờ đóng chặt cửa sổ lại, lái thẳng đến chỗ tôi.”

Hứa Kham Chu: “… Vâng.”

Không hiểu, nhưng tôn trọng.

.

Khi Tề Trạo đứng trước mặt gia chủ, cậu khẽ gọi một tiếng gia chủ.

Nói ra có lẽ không ai tin, vị này chính là cha cậu, cha ruột.

Ông ta là Alpha cấp A-, đứng trước mặt ông ta, Tề Trạo liền có thể cảm nhận được áp lực vô hình.

Beta không ngửi thấy pheromone, nhưng có thể cảm nhận được cảm giác áp bức từ Alpha, cũng chính vì điều này, Beta mới bị loại bỏ ở nhiều nơi.

“Về vì chuyện của em gái cậu à?”

“Vâng.”

Tề Trạo đứng thẳng lưng, cúi đầu nhìn vết nứt trên mặt bàn: “Nếu con nói con có…”

“Tề Trạo.”

Người đàn ông bình tĩnh nói: “Lời này bảy năm trước tôi đã nói với cậu rồi. Thương trường cũng là chiến trường của Alpha hiện nay, một Beta như cậu chẳng nghe thấy gì, dù Alpha có phát ra pheromone ác ý với cậu, dùng pheromone bao phủ cậu, nói với người khác cậu là một con chó của gã, cậu cũng chẳng cảm nhận được gì. Cậu bị họ dùng pheromone trêu đùa, rêu rao khắp nơi, cậu cũng sẽ không có bất kỳ cảm giác nào, ngay từ đầu cậu đã thua thảm hại rồi.”

Tề Trạo mím môi.

“Cuộc chiến của Alpha bắt đầu từ pheromone, cậu chẳng có gì cả, cậu lấy gì để gõ cánh cửa này?”

Tề Trạo: “Ngài có thể cân nhắc sắp xếp cho con một trợ lý Alpha…”

Người đàn ông cười khẩy một tiếng: “Cậu đi hỏi xem có Alpha nào chịu làm trợ lý cho Beta không?”

Tề Trạo biết, từ khi mình bước vào cánh cửa này, người đàn ông này chưa từng nhìn thẳng vào cậu, cho nên ông ta mới có thể bình tĩnh như vậy, chứ không phải vì cậu là con trai ông ta mà ông ta mới nói vài lời dễ nghe.

Bảy năm trước cậu không muốn làm kẻ lót đường cho người khác, nên cậu đã đóng sầm cửa bỏ ra nước ngoài.

Nhưng bảy năm sau, hôm nay, Tề Trạo cam tâm cúi mình để cứu người duy nhất trong gia đình này đã cho cậu hơi ấm sau khi cậu được xác nhận là Beta.

“… Cũng có thể con sẽ hỗ trợ em trai.”

“Nó bây giờ là Alpha cấp A.”

Người đàn ông vẫn hỏi lại cậu: “Cậu nghĩ việc một Alpha cấp A nghe lời Beta, điều đó có thực tế không?”

Người đàn ông lạnh lùng: “Từ khoảnh khắc cậu đóng sầm cửa bỏ đi, nó đã không còn nói cậu là anh trai nó nữa.”

Tề Trạo: “…”

Đây là lỗi của cậu sao?

Không.

Không phải.

Cậu cụp mắt xuống.

Dựa vào cái gì mà Alpha lại không thể nghe lời Beta?

Cậu nhìn về phía người đàn ông, thật sự không nhịn được: “Nếu tôi là Alpha, bây giờ có phải ngài sẽ quỳ xuống cầu xin tôi không?”

Giống như năm đó cậu đã quỳ xuống cầu xin ông ta cho cậu một cơ hội.

Người đàn ông thản nhiên: “Cậu là Alpha rồi hẵng nói.”

Ông ta liếc nhìn đồng hồ: “Năm phút đã hết, tiễn khách.”

Quản gia bước vào, mở cửa, thái độ với Tề Trạo vẫn còn tốt: “Ngài Tề Trạo.”

Tề Trạo không làm khó ông ta, xoay người rời đi.

Sau khi cậu đi, quản gia nói với người đàn ông: “Ông chủ, vừa rồi là xe của cậu hai Kỳ đưa ngài Tề Trạo về.”

Người đàn ông cười lạnh một tiếng: “Quan hệ của nó với Hứa Kham Chu vẫn trước sau như một, không tệ.”

Quản gia hiểu, phần lớn là Hứa Kham Chu muốn chống lưng cho Tề Trạo.

Nhưng mà… những người lớn đâu phải kẻ ngốc.

.

Tề Trạo không đi thăm cô em họ, mà trực tiếp rời khỏi nhà họ Tề.

“Nhà”.

Nói ra thật nực cười.

Cậu luôn là “khách”.

Tề Trạo đã sớm đặt khách sạn, sau khi nhận phòng, cậu tìm hiểu thông tin về phía Liễu Phong trước. Vì không có nhiều mối quan hệ, cậu chỉ có thể dựa vào thông tin trên mạng, tự mình phân biệt thật giả rồi xâu chuỗi lại.

Đến bữa tối, cậu vừa chuẩn bị đi ăn chút gì đó, Hứa Kham Chu liền gọi điện thoại cho cậu, hỏi thăm tình hình.

Tề Trạo cười khổ một tiếng: “Tôi chỉ có thể tự mình nghĩ cách thôi.”

Nếu… cậu có thể giúp Liễu Phong một tay, với điều kiện là Liễu Phong không cưới em gái cậu thì sao?

Cậu chuẩn bị thử con đường này.

Hứa Kham Chu dường như do dự một chút, rồi hỏi cậu: “Cậu có muốn đến chỗ tôi không?”

Tề Trạo còn chưa kịp nói gì, Hứa Kham Chu đã hạ thấp giọng: “Cậu hai cũng ở đó, cậu biết đấy, nhà họ Kỳ có thể làm được rất nhiều chuyện.”

Tề Trạo hiểu ý của Hứa Kham Chu.

Tìm Kỳ Nguy giúp đỡ?

Nghĩ đến tên điên đó, bàn tay đang cầm điện thoại của Tề Trạo bất giác co lại.

Lần này cậu trở về, không có ý định xuất hiện trước mặt Kỳ Nguy.

Nhưng…

Trong lòng cậu cũng biết rõ đây có thể là biện pháp duy nhất.

Tề Trạo nhắm mắt, bất đắc dĩ: “… Địa chỉ.”

Cậu không thể kéo dài thêm nữa, không thể vì mình không muốn gặp Kỳ Nguy mà làm hỏng thanh danh của em họ.

Hứa Kham Chu: “… Tôi gửi vào di động cho cậu.”

Tề Trạo đáp được: “A Chu, dù thế nào, cảm ơn cậu.”

Hứa Kham Chu cúi đầu, nhìn Kỳ Nguy ở đối diện, cơ thể bất giác run lên vì cảm giác áp bức và không khí lạnh lẽo do Kỳ Nguy tỏa ra: “… Đừng nói vậy.”

Cậu ta gượng cười: “Chúng ta là bạn bè.”

Sau khi cúp điện thoại, Kỳ Nguy khẽ nhếch mép, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự u ám: “Em ấy gọi cậu nghe thân mật thật đấy.”

Hứa Kham Chu tê dại da đầu, không dám nói gì.

Lại nghe Kỳ Nguy nói một câu lạnh lùng: “Còn với tôi thì chỉ có một câu ‘đồ thần kinh’.”

Hứa Kham Chu: “…”

Vậy nên năm đó rốt cuộc ngài đã làm gì…

.

Tề Trạo không cố ý sửa soạn gì, chỉ rửa mặt rồi đến.

Địa chỉ Hứa Kham Chu đưa là một câu lạc bộ cao cấp, khi Tề Trạo đến nơi mới biết đã được bao trọn. Nhưng cũng phải thôi, với thân phận của Kỳ Nguy, không bao trọn thì thật có lỗi với đẳng cấp của anh ta.

Nhân viên câu lạc bộ không cần Tề Trạo nói gì, chỉ nhìn cậu một cái, liền cung kính dẫn cậu vào trong.

Đi qua sảnh lớn phía trước, rồi lại lên lầu, lên đến tầng thượng, cũng chính là ban công lộ thiên.

Cậu cũng nhìn thấy Kỳ Nguy đang ngồi trên chiếc ghế tựa vào lan can.

Từ rất xa, Kỳ Nguy đã nhìn lại phía cậu.

Hứa Kham Chu không có ở đó, bên cạnh Kỳ Nguy là một người khác, cậu không quen, nhưng có thể đoán phần lớn là vệ sĩ.

Alpha?

Nhìn dáng người không cao. Cấp bậc thấp?

Nghe nói Kỳ Nguy là Alpha cao cấp nhất thế giới, Alpha cấp bậc càng cao anh ta nhìn càng thấy khó chịu.

Sau khi Tề Trạo đến gần hơn một chút, Kỳ Nguy liền khẽ cong khóe miệng, chậm rãi nói với cậu: “Đàn em, lâu rồi không gặp.”