CHƯƠNG 1: Lâm Đại Ngọc

Hai tháng mười hai- Ngày Hoa Đăng 

Đối với người dân Tô Châu, ngày này là một dịp lễ lớn trong năm.  

Những thiếu nữ khuê các, tay cắt tỉnh những dải lụa ngũ sắc, dán lên hoa đăng, thắp sáng cả đêm. Đền Hoa Thần Hổ Khâu rộn rã hương khói, bá tánh văn võ đồng dâng lễ, khấn nguyện phúc thọ, nhân gian gọi là “Hoa Triều”. 

Tô Châu vốn là vùng đất địa linh nhân kiệt, được mệnh danh là “Tam Ngô đô hội”, phồn hoa giàu có bậc nhất.  

Chưa đến giờ Thìn, đường phố đã nhộn nhịp người qua lại. Từ những gia đình quyền quý cho đến thường dân, ai nấy đều háo hức cùng nhau hưởng ứng ngày lễ.  

Thế nhưng, trong biệt phủ của Lan Đài đại phu Lâm Như Hải, lại là một cảnh tượng khác.  

Lâm Gia và niềm mong mỏi hậu duệ 

Lâm Như Hải, tự Như Hải, xuất thân từ dòng dõi công hầu. Tổ tiên ông từng được phong tước Liệt Hầu, truyền đến đời ông đã năm đời. Ban đầu chỉ được tập ấm ba đời, nhưng nhờ ân điển của hoàng đế, cha ông được phong thêm một đời. Đến đời Lâm Như Hải, ông đỗ Tiền khoa Thám Hoa, được lòng vua, lại cưới được nữ nhi út của phủ Vinh Quốc Công là Giả Mẫn làm thê tử. Hai người tài sắc vẹn toàn, phu thê hòa thuận.  

Tuy nhiên, Lâm gia con cháu thưa thớt. Lâm Như Hải đã ngoài tứ tuần mà vẫn chưa có con nối dõi. Để tránh tiếng đời chê cười, Giả Mẫn đã chủ động nạp thiếp cho phu quân, nhưng trời không chiều lòng người.  

May mắn thay, vào tháng sáu năm ngoái, Giả Mẫn phát hiện mình đã hoài thai. Hai vợ chồng mừng rỡ khôn xiết, nhiều lần cầu khấn tổ tiên và thần phật phù hộ để mẹ tròn con vuông.   

Đêm trước Ngày Hoa Đăng, Giả Mẫn chuyển dạ. Sau hai ba canh giờ vật vã, nàng vẫn chưa sinh được. Từ trong phòng, thị nữ bưng ra từng chậu nước máu loãng. Lâm Như Hải đứng ngoài nghe tiếng vợ rên rỉ vì đau đớn, lòng như lửa đốt, chỉ biết khấn vái tổ tiên phù hộ cho mẹ con bình an.  

Dù tình hình nguy cấp, các thị nữ và bà đỡ vẫn giữ được bình tĩnh, làm việc gấp rút nhưng không loạn.  

"Sản đạo đã mở, mau lấy phiến nhân sâm cho thái thái dùng, không thì sợ nàng kiệt sức, không sinh nổi!" – Bà đỡ hốt hoảng nói.  

Thị nữ hầu cận của Giả Mẫn là Thái Bình lập tức lấy ra phiến nhân sâm thượng hạng đút cho chủ tử, vừa dùng khăn lau mồ hôi trên trán nàng, vừa khích lệ: “Thái thái, cố lên! hài tử sắp ra rồi!” 

Vừa tỉnh lại, Cố Lãi đã bị một lực đẩy mạnh đưa ra ngoài. “Sinh rồi! Thái thái sinh rồi!” Tiếng reo hò vang lên.  

Bà đỡ đỡ lấy hài tử, vỗ nhẹ vào mông hai cái, khiến Cố Lãi oà khóc rồi ngủ thiếp đi vì mệt.  

"Là một tiểu thư!" Giả Mẫn nhìn hài tử rồi kiệt sức ngất đi. Bà đỡ dùng tấm gấm vàng bọc tiểu thư lại, bế ra cho Lâm Như Hải xem.  

"Lâm đại nhân, lão thân đỡ đẻ bao năm, chưa từng thấy đứa trẻ nào vừa sinh đã trắng trẻo, xinh đẹp như tiểu thư nhà mình. Đúng là trời sinh giai nhân!"  Bà đỡ tươi cười nói.  

“Tốt! Tốt! Đem bà đỡ đi lĩnh thưởng! Cả phủ tháng này thưởng gấp đôi!” Lâm Như Hải vui mừng phất tay.  

"Đa tạ lão gia ban thưởng!" Cả phủ chìm trong niềm vui rộn ràng, nhưng không ai vui bằng Lâm Như Hải.  

Biết rõ Lâm gia năm đời đơn truyền, vợ chồng ông đã nếm trải bao cay đắng để có được đứa con này. Dù là nữ nhi, nhưng đây vẫn là món quà trời ban sau mười năm mong mỏi.  

Ôm nữ nhi vào lòng, Lâm Như Hải cảm nhận được tình phụ tử thiêng liêng, lòng tràn ngập tự hào.  

Giả Mẫn sau khi tỉnh lại cũng dành tất cả yêu thương cho hài tử chín tháng hoài thai đau đớn sinh ra. Thái Bình an ủi: “Trước nở hoa, sau kết trái. Thái thái dưỡng tốt thân thể, sớm muộn sẽ có quý tử.” 

"Mong là vậy." Giả Mẫn khẽ vỗ nữ nhi, miệng ngân nga, trong mắt tràn ngập tình yêu thương.  

Là một hài tử sơ sinh, Cố Lãi hầu như chỉ ngủ suốt ngày, chỉ thức dậy khi đói hoặc khát.  

Thái Bình và nhũ mẫu Vương Ma Ma đều khen: “Tiểu thư rất ngoan, lớn lên ắt là tri kỷ của thái thái.”  

Nghe vậy, Giả Mẫn càng thêm vui lòng. Nàng hỏi phu quân đã đặt tên cho nữ nhi chưa.  

"Lão gia bảo phải đặt tên thật hay. Mấy ngày nay ông cứ mải mê tra cứu thi thư."  

"Phu quân là Thám Hoa, tất sẽ chọn được cái tên đẹp." – Giả Mẫn mỉm cười.  

Vài ngày sau, Lâm Như Hải hớn hở vào phòng phu nhân (vẫn đang ở cữ, nên chỉ nói chuyện qua bình phong):  

"Mẫn Nhi, phu quân chọn hai chữ Đại Ngọc, nàng thấy thế nào?" 

"Hỉ tần ngữ mặc, đại chi tứ nghi. Tâm chi sở ái, khả dĩ hữu nghi yên. – "Đại Ngọc quả là cái tên tuyệt vời." 

Thấy thê tử đồng ý, Lâm Như Hải đắc ý vuốt chòm râu mới để.  

Còn Cố Lãi, trong giấc ngủ mơ màng, nào biết mình vừa được đặt tên giống nhân vật chính trong Hồng Lâu Mộng – Lâm Đại Ngọc.