Toàn thân nàng co rút lui về phía sau, bàn chân cọ vào boong tàu, dây giày cấn vào ngón chân cái phồng rộp khiến nàng đau âm ỉ.

Tay bám lấy chiếc lưới ướt sũng, nàng đưa tay lên muốn che trước mắt để ngăn đối phương tấn công. Lòng bàn tay bị sợi thô ráp của lưới cọ vào tê dại, móng tay tái trắng bám lấy những tia sáng lấp lánh loang lổ, choáng váng hoa mắt.

Đối phương dường như không ngờ nàng sẽ né tránh, tay vừa đưa ra chỉ bắt được lưới đánh cá, hành động quá mạnh mẽ khiến sợi lưới bị kéo giật lại, kéo cả người nàng bên trong rung lắc mấy cái. Vốn dĩ cơ thể đã yếu ớt, giờ bị lắc mạnh như vậy, nàng choáng váng, mắt tối sầm, suýt chút nữa đã ngã ngửa ra sau.

Quả nhiên là gặp phải cướp biển rồi -

Ngay khi nàng còn tưởng mình gặp phải bọn buôn người trên biển, thì người đàn ông định kéo nàng ra khỏi lưới đột nhiên hét thảm một tiếng.

Một cây gậy nện mạnh vào cánh tay hắn, đau đến mức hắn ngồi thụp xuống, còn chưa kịp tránh khỏi đòn đánh bất ngờ thì đã bị một cú đá dữ dội hất văng ra ngoài.

Người đá hắn tức giận đến mức cầm trường côn trong tay đập mạnh xuống boong tàu, lớn tiếng mắng nhiếc kẻ đang nằm dưới đất kia, giọng đầy phẫn nộ.

Người ra tay là một ông lão mặc áo choàng dài buộc eo, làn da ngăm đen, trên đầu đội một vòng lá ôliu đã héo úa vì mất nước.

Mặt ông ấy đầy nếp nhăn, dùng sức kẹp chặt môi, chòm râu và mái tóc bạc dài đến vai, mỗi cử động đều làm cơ thể run rẩy. Cây côn gỗ trong tay ông ta đập mạnh xuống boong thuyền, mỗi nhịp đập đều vang lên như tiếng thét căng thẳng, khiến người ta không khỏi lo lắng.

Nàng cũng cảm nhận được sự rung chuyển từ những cú đập đó, cơ thể không tự chủ được căng lên, ánh mắt không rời khỏi người ông lão kia.

Ông lão rõ ràng khác biệt với những người khác, trang phục của ông ta tinh xảo, vải dệt chắc chắn, vai áo có những chi tiết kim loại lấp lánh, phần đuôi áo trông có vẻ nặng nề. Đôi chân ông ta mang giày xăng-đan, dây giày làm từ da, trông vừa đẹp vừa mượt mà.

Ông cầm chắc cây côn gỗ, đứng thẳng người, đôi tay đeo bao tay da. Như thể là người điều khiển con thuyền này, tất cả mọi người đều run sợ dưới sự giận dữ của ông ta, không dám phản kháng.

Dường như nhận thấy ánh mắt của nàng, ông lão quay đầu lại nhìn, đôi mắt ngập tràn phẫn nộ, lạnh lẽo như đang nhìn một vật vô tri.

Nàng bị ánh mắt đó làm cho ngẩn ngơ, đôi mày hơi run lên vì xúc động. Cảm giác như vừa từ một nơi lạ lẫm bước vào, như đang xem một vở kịch kỳ quái, nàng chợt nhận ra mình cần phải báo cảnh sát.

Nàng vội vàng tìm trong túi, điện thoại đâu rồi?

Đó là một phản ứng tự nhiên, khi không thấy điện thoại trong túi, nàng cảm thấy như mất đi một phần quan trọng.

Nàng sờ soạng nhưng chỉ tìm thấy một mảnh vải lớn ướt sũng, có hoa văn lồi lõm - không phải chiếc áo chống nắng nàng vẫn hay mặc. Nhịn không được, nàng cúi xuống nhìn, nhận ra mình đang mặc một chiếc áo dài bằng vải thô màu tím nhạt.

Nàng nắm chặt vạt áo vải, không có túi, chỉ là một mảnh vải thô. Nàng nhớ lại trong tủ có vài bộ đồ làm từ vải thô, thích hợp cho mùa hè nóng bức, dễ dàng nhận ra ngay.

Sau đó nàng chợt nhận ra điều gì đó, ngón tay mảnh khảnh kéo vạt áo lên, lộ ra đôi chân. Ban đầu nàng mang giày thể thao, nhưng giờ lại đi một đôi giày xăng-đan mỏng tinh tế.

Những sợi dây da đỏ kéo dài qua ngón cái, vòng qua mu bàn chân rồi quấn quanh mắt cá chân, tạo thành một đường nét đẹp mắt, cứ như một tác phẩm nghệ thuật.

Nàng ngơ ngác nhìn đôi chân của mình...

Khi trong đầu nàng vừa dấy lên một tia nghi hoặc, thì ông lão khi nãy vừa dùng gậy đánh tan đám đông đã chậm rãi bước tới. Khi lão cúi người định tháo tấm lưới đang bao lấy nàng, nàng vừa đúng lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau qua lớp lưới.

Hai người tròn mắt nhìn nhau, giống như hai con cá to mắt đang đấu đá qua tấm kính pha lê.

Ông lão: Hung dữ.

Nàng: Ngơ ngác.

Có lẽ cảm thấy nhìn người như thế là không phải phép, ông ta vội vàng chớp chớp mắt mấy cái.

Nàng cũng chớp mắt hai lần, mí mắt ê ẩm.

Tuy ông lão trông vẫn nghiêm nghị, nhưng khi tháo lưới thì tay lại nhẹ nhàng, cẩn trọng lạ thường. Vừa tháo nút buộc lưới, ông vừa nói mấy câu nhỏ nhẹ, không có chút biểu hiện nào của sự ngạc nhiên hay cảnh giác khi gặp người lạ - giống như ông đã quen biết nàng từ trước, nhưng thái độ lại chẳng nồng nhiệt.

Tháo lưới xong, ông vươn tay định kéo nàng dậy. Nhưng tay vừa đưa ra nửa chừng lại rụt lại, rồi quay người gọi hai tiếng về phía đuôi thuyền.

Ở đó, có một người đang sắp xếp hàng hóa ngẩng đầu đáp lại, rồi vội vàng kéo tấm ván khoang thuyền lên. Từ bên dưới, có hai người phụ nữ lớn tuổi tóc ngắn đi ra.

Họ cũng mặc những chiếc váy bó eo, nhưng váy vải thô, rách nát, bẩn thỉu như thể đã mặc từ rất lâu. Tóc tai rối bời, trên mặt là những nếp nhăn sâu và dài.

Họ khom lưng, chân trần chạy tới. Ông ta nói vài câu bằng giọng trầm thấp, hai bà lão lập tức nở nụ cười cứng nhắc nhưng không kém phần thân thiện với nàng, đỡ nàng dậy. Đôi tay họ chai sần thô ráp như những lưỡi dao nhỏ, chạm lên da khiến nàng có cảm giác nhói đau.

Nàng cúi đầu nhìn mu bàn tay mình. Nơi vừa bị tay họ chạm vào đã đỏ rát, có vẻ làn da vốn dày dạn của nàng cũng không chịu nổi.

Họ đỡ nàng ngồi lên một chiếc ghế dài cũ kỹ trên boong thuyền. Trên đầu là mái lều đơn sơ, cạnh đó là một cái vò gốm lớn để hứng nước, dưới đáy có mấy lá ô liu khô héo.

Một bà lão ngồi xuống, dùng khăn ướt lau sạch mặt mũi tay chân cho nàng. Có thể vì điều kiện hạn chế, họ không dám đụng tới phần bên trong hay cởi bỏ y phục ướt át của nàng. Chỉ khoác lên nàng một tấm vải gai thô nhẹ màu nhạt, vòng qua vai rồi quấn lại, che bớt chiếc váy ướt lộ rõ cơ thể.

Họ chăm sóc nàng một cách thuần thục, không hề ngại ngùng như đang tiếp đãi người xa lạ, như thể đã làm điều này rất nhiều lần.

Nàng vài lần định mở miệng nhưng phát hiện đầu óc trống rỗng. Thậm chí không hiểu họ đang nói gì, đến cả tiếng phổ thông cũng như bị lãng quên. Tai nàng ù ù, văng vẳng tiếng sấm và tiếng sóng biển vẫn còn vang vọng trong tai.

Cơ thể nàng cứng đờ, phản ứng chậm chạp như con rối bị đứt dây. Nói chuyện thì đừng nghĩ tới, ngay cả cử động tay chân cũng khó khăn. Cứ như linh hồn đã rời khỏi thân xác, trở nên trì độn.

Một trong hai bà cụ không nói lời nào, chỉ lặng lẽ lau rửa xong tay chân nàng rồi đi ra phía sau thuyền lấy đồ. Không lâu sau, bà quay lại với chút thức ăn và nước.

Ánh mắt nàng rơi xuống. Một chiếc ly có hai quai, một chiếc đĩa men mỏng. Bên ngoài ly có hoa văn hình xoắn ốc, đĩa thì có trang trí họa tiết cỏ cây đơn giản.

Tất cả nhìn rất xa lạ, nhưng cũng thật quen. Dường như nàng đã từng thấy qua, chỉ mơ hồ nhớ rằng trong một chuyến đi đến viện bảo tàng khảo cổ ở Ý, nàng từng nhìn thấy những món đồ Hy Lạp cổ như vậy.

Là bình rượu hai quai, ly đáy sâu, đĩa nông vẽ người Hy Lạp cổ mặc giáp trụ và váy xếp nếp. Những bức tranh tường mô tả con thuyền dài có mái chèo lao qua sóng lớn, loang lổ màu sắc theo năm tháng.

Tất cả những thứ từng chìm trong lớp bụi của bảo tàng, đột nhiên lại hiện ra mới tinh trước mắt nàng.

Còn nữa...

Nàng lặng lẽ đưa tay ra nhìn, bàn tay trắng nõn, mềm mại, không có một vết chai hay vết trầy nào.

Đây... không phải bàn tay của nàng.

Nàng nghiêng mắt nhìn thoáng qua đầu vai mình, lẫn trong những sợi tóc rối bù, có mấy cọng rong biển vắt ngang. Mái tóc ẩm ướt ấy mang màu vàng xỉn, như bị ngâm trong nước đường phèn đã lâu.

Nhưng rõ ràng tóc nàng vốn màu đen, chưa từng nhuộm bao giờ. Thậm chí trước đó vì tiện cho việc đi lại, nàng còn vừa mới cắt ngắn.

Có lẽ khi rơi từ tàu du lịch xuống nước, nàng đã chết rồi.

Nhưng giờ thì nàng tỉnh lại trong một thân thể xa lạ?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, nàng lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nàng đã quên mất vì sao mình rơi xuống nước.

Quên luôn cả lý do vì sao lại đến được nơi này.

Thậm chí tên của chính mình cũng...

Ánh mặt trời từ mặt biển phản chiếu chiếu lên mặt nàng, da mặt cứng đờ dường như cũng bị hơi ấm ấy làm tan chảy. Hai má nóng ran đến tê buốt khiến hàm răng va vào nhau lập cập, đụng tới môi, một cái tên khe khẽ bật ra từ miệng nàng:

"Περσεφόνη."

Persephone.

Ngay khi thốt ra cái tên ấy, nàng sững người.

Tên này rõ ràng không phải tiếng Trung, thậm chí được phát âm bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ.

Nhưng kỳ lạ thay, nó quá quen thuộc.

Quen đến mức như thể nàng đã được người ta gọi bằng cái tên này suốt nhiều năm, dấu vết đã in hằn đến tận sâu linh hồn, không thể gột rửa.