Người phụ trách cúp máy.

Trong lúc thi, quang não của học sinh sẽ bị khóa, chỉ có thể liên lạc qua hệ thống thông tin trong cơ giáp. Mạch Tuệ không nghe thấy người phụ trách nói gì qua hệ thống, nhưng thấy hai chiếc cơ giáp đồng đội dừng lại, chắc là đã nhận được thông báo rồi.

Tuyệt vời! Cô vừa mừng thầm thì sững sờ. Đúng rồi! Cô chưa kịp nói với giám khảo là mình đang không mặc gì, cần cơ giáp hỗ trợ một chút.

Chưa kịp nói, Mạch Tuệ đã thấy Trác Linh, tên đồng đội "chó má" của cô, chạy về phía cửa nhanh như chớp, trông y như học sinh tranh cơm trưa ở căng tin, chẳng để lại gì cả.

Đơn Đao cũng định rời đi nhưng dừng lại giữa chừng, cậu ta hình như nhớ ra điều gì nên ngước nhìn lên. Một lát sau, một tia sáng vụt qua, chiếc cơ giáp vững vàng dừng trước mặt Mạch Tuệ.

Hả?

Cô còn chưa kịp phản ứng thì cửa khoang mở ra, một cánh tay nam tính vươn ra rồi túm lấy cổ áo cô kéo lên. Cậu ta rất khỏe, Mạch Tuệ bị nhấc lên như gà con.

Chỗ này nhỏ quá! Cơ giáp cận chiến Đơn Đao vốn chỉ đủ cho một người thao tác.

Loại cơ giáp này phản ánh chính xác và nhanh chóng hơn các loại khác rất nhiều nhờ khả năng mô phỏng động tác con người.

Mạch Tuệ bất đắc dĩ áp sát vào ngực thiếu niên, nghe thấy tiếng “Chậc” trên đầu. Một tay cậu ta giữ chặt cô, tay kia thao tác giao diện. Hành động đó vừa như thể đang oán giận Trùng thú quá cồng kềnh, vừa như thể đang bực mình vì chưa được đánh đã hết hứng.

Mạch Tuệ ngẩng đầu, thấy cổ của thiếu niên trắng nõn, mảnh mai và đường cằm sắc sảo của thiếu niên áp sát mình. Tiếng nhịp tim thiếu niên đập thình thịch bên tai. Từ ngực nóng hổi của thiếu niên, một mùi hương thoang thoảng lan tỏa, giống mùi rượu nếp và bánh trôi.

Một tia sáng xuyên qua bóng tối. Ánh mặt trời ngoài hang động sắp chiếu rọi lên da. Mạch Tuệ lập tức tìm chỗ thuận tiện vịn vào, cố gắng xoay người lên trong cơ giáp.

Thiếu niên sững sờ. Cậu ta không ngờ lại có ngày bị người ấn xuống bụng rồi ngồi lên người mình. Biểu cảm của cậu ta rất khó diễn tả.

Mạch Tuệ đã mở cửa khoang, nhô nửa người ra, cầm ống phóng hỏa tiễn, nheo mắt lại.

“Viu...”

Một vệt sáng dài, sắc bén phóng về phía hang động đen ngòm, uốn lượn rực rỡ như một bó pháo hoa.

Hai giây sau…

“Oanh!”

Giữa gió mạnh và khói lửa, một ngọn lửa bùng lên dữ dội!

“Mạch… Tuệ Tuệ?”

Mạch Tuệ chuẩn bị tham gia trận đấu thì bị gọi lại. Cô tưởng là người phụ trách sân đấu, hoặc thầy Hà Duyệt, hoặc một vị nào đó lớn tuổi. Nhưng không ngờ, người gọi cô lại là một đôi vợ chồng trung niên.

Mạch Tuệ quay lại, sửng sốt một giây rồi lễ phép gật đầu.

“Ba… Mẹ.”

Vợ chồng kia rõ ràng rất ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển sang vẻ kinh hãi và lo lắng.

“KM004 là…” Câu nói bị cắt ngang.

“Tuệ Tuệ!”

Hà Duyệt vội vã chạy tới, dáng vẻ lảo đảo. Hiếm khi cô ấy đi giày cao gót, vì sự kiện quan trọng này, nhưng dường như không quen lắm. Cô ấy suýt nữa ngã trên đường chạy, khi đến trước mặt Mạch Tuệ, liền nắm lấy vai cô, nói lắp bắp:

“Sao vậy? Có bị thương không? Có chỗ nào khó chịu không?”

Vợ chồng kia nhìn nhau, im lặng, sắc mặt tái nhợt.

Thoạt nhìn, mọi người đều kinh hãi.

Mạch Tuệ lắc đầu: “Em không sao. Hoàn toàn không bị thương."

Hà Duyệt kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, tay vẫn đỡ lấy cô, cúi đầu nhìn một lúc lâu rồi ôm chặt lấy Mạch Tuệ, vùi mặt vào mái tóc cô, thút thít vài tiếng chỉ có Mạch Tuệ mới nghe thấy. Cô ấy là huấn luyện viên, là giáo viên, không thể để lộ vẻ yếu đuối trước mặt mọi người. Cả thân thể run rẩy cũng phải kìm nén. Cô ấy nắm lấy tay Mạch Tuệ, xoa xoa đỉnh đầu cô, giọng khàn khàn: "Ít nhất hai đứa vẫn còn sống, ít nhất hai đứa vẫn còn sống…" Cô ấy lặp đi lặp lại câu đó, không biết là may mắn hay điều gì khác.

Nhìn qua Hà Duyệt, Mạch Tuệ thấy Trác Linh đứng giữa đám đông. Trác Linh cũng đang hoảng loạn. Ban đầu, khi thấy Mạch Tuệ và cậu thiếu niên cùng bước ra khỏi khoang máy, cô ấy còn hơi ngạc nhiên. Nhưng sau khi nghe thấy giọng Hà Duyệt, cô ấy không kìm được mà che mặt, cúi đầu xuống.

Trên màn hình lớn, bảng xếp hạng vẫn đang cập nhật:

Hạng nhất - Lý Tự (SBD SX001) - 6829 tinh hạch

Hạng nhì - Mạch Tuệ (SBD KM004) - 6514 tinh hạch

Hạng nhì - Trác Linh (SBD KM029) - 6514 tinh hạch

Hạng ba - Hồ Thụy (SBD ZM001) - 357 tinh hạch

…

Niềm vui khi thăng hạng nhạt nhòa trước nỗi đau hiện tại. Trung học Khoa Mã có 17 học sinh tham gia kỳ thi này, trong đó 15 người gặp nạn, chỉ còn lại 2 người sống sót.

Trường học luôn dạy học sinh về sự thông minh và xảo quyệt của Trùng tộc. Nhưng thực tế, họ chỉ từng tiếp xúc với những con Trùng tộc cấp thấp chưa được khai trí nên không mấy ai thực sự tin tưởng điều đó. Cho đến tận bây giờ, họ mới hiểu sách giáo khoa không hề nói dối.

Hóa ra, con Trùng thú đó là "Nữ vương ong", luôn ẩn nấp sâu dưới đáy hố, dùng những con "ong thợ" cấp thấp làm vỏ bọc. Gần đây, Nữ vương ong tiến hóa lên cấp B và đẻ ra một đàn ấu trùng cấp B và C chất lượng cao. Nó đã lợi dụng kỳ thi để săn mồi.

Người phụ trách kỳ thi và vài binh sĩ thuộc hạ đã nhận trách nhiệm, xin từ chức và chấp nhận hình phạt. Tuy nhiên đó là chuyện sau này, còn bây giờ Mạch Tuệ chỉ muốn về nhà.

Tốt nghiệp xong, thần kinh của cô cuối cùng cũng được thả lỏng. Cô vừa về đến nhà đã ngửi thấy mùi thơm nức từ bếp, có tiếng bước chân lạch cạch trong bếp, rồi tiếng mở cửa. Có người từ phòng khách gọi: “Tuệ Tuệ về rồi à?”

Cô hơi giật mình: “Cha.”

“Ừ,” Cha của cô nói: “Về rồi à? Rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm.”

Cô ngạc nhiên: “Sao hai người lại ở đây? Mạch Nha đâu?”

“Chị gái con đi du lịch với bạn.”

Mẹ cô nói tiếp, vừa nói vừa lấy khăn lau tay, bê một mâm đồ ăn nóng hổi ra bàn.

“Cha con hào phóng lắm, mua thịt bò hầm ngon lành để khao con đấy, mau đi rửa tay đi.”

Mạch Tuệ nghe lời làm theo.

Bữa cơm diễn ra khá ấm cúng.

Cha Mạch là người thẳng tính, hỏi cô luôn: “Lần trước ở hội trường thi đấu con không sao chứ? Cha với mẹ con thấy con bước ra là sợ muốn ngất luôn, không ngờ lại là con bị nhốt trong đó.”

Mạch Tuệ im lặng.

Mẹ Mạch nhanh chóng gắp đồ ăn cho cô, dịu giọng: “Cha con không có ý đó đâu, chỉ là cha mẹ già cả đầu óc chậm chạp, không hiểu mấy cái mã hoá điểm số gì đó, nên mới hoảng sợ.”