Khi Vân Khanh Khanh vừa nhận được chén đậu hoa ngọt, bên người Vân lão phu nhân đã có Tề ma ma tới mời nàng ra tiền sảnh, nói là có khách muốn gặp.

Nàng thay một bộ váy áo trắng ngà, nơi vạt váy thêu đầy đóa liên hoa nở rộ, theo từng bước chân lay động nhẹ nhàng, tựa như nàng giẫm sóng băng qua đóa đóa hoa giữa mặt hồ.

Khi đến sảnh đường, lão gia nhà họ Hoắc vừa thấy nàng liền ánh mắt sáng bừng, cười hòa nhã nói:
"Đã lâu không gặp Khanh Khanh, càng thêm xinh đẹp rồi."

Trên đường tới đây, Vân Khanh Khanh đã nghe ngóng được Hoắc gia đến. Đối với những việc mình đã làm, nàng không hề cảm thấy chột dạ, bởi vậy cũng chẳng sợ đối phương đến để hỏi tội.

Giờ phút này, lão gia họ Hoắc lại mang vẻ tươi cười, nàng càng thêm ung dung hành lễ:
"Đã lâu không gặp Hoắc bá bá, bá bá vạn sự an khang."

Một lễ này vừa rũ, liền thấy phía sau lão gia còn có một thân ảnh đang lảo đảo ngã dưới đất.

Nghiêng đầu nhìn kỹ, thì ra là Hoắc nhị lang bị trói chặt như đòn bánh.

Vân Khanh Khanh thấy tình cảnh như vậy, thần sắc khẽ động, liếc mắt nhìn Hoắc lão gia một cái. Đại phu nhân nhà họ Vân lúc này đã bước tới, kéo nàng về phía mình, cúi giọng an ủi bên tai:
"Đừng sợ."

Nàng chớp chớp mắt, đứng yên chờ xem diễn biến kế tiếp, muốn nhìn xem trong hồ lô của Hoắc lão gia rốt cuộc bán thứ thuốc gì.

Quả nhiên, chỉ thấy Hoắc lão gia hướng về phía lão phu nhân ngồi ở thượng vị chắp tay thi lễ, trên mặt tràn đầy vẻ hổ thẹn, nói:
"Thưa lão phu nhân, là vãn bối dạy dỗ con bất lực, mới khiến cho tiểu tử này ngoài đường buông lời xằng bậy, mạo phạm tới Khanh Khanh và Túc Viễn hầu. Tên súc sinh này trước nay vẫn luôn hỗn láo, Túc Viễn hầu đã thay tại hạ dạy dỗ hắn một trận. Nay mang hắn tới đây, chính là để hắn dập đầu tạ tội với Khanh Khanh, tuyệt đối không thể để hắn phá hoại tình thâm giữa hai nhà chúng ta."

Dẫu gì Vân, Mẫn, Hoắc ba nhà cũng có chút liên hệ thân thích, lời nói như vậy cũng là hợp lẽ.

Vân Lão phu nhân đã sớm nghe lão gia nhà mình thuật lại đầu đuôi sự việc đêm qua, lúc này nghe vậy, chỉ cười nhạt mà không cười, từ tốn nói:
"Anh hùng không hỏi xuất thân. Túc Viễn hầu bình định nạn giặc Oa vùng Chiết Giang, lập được đại công, mới được phong hầu. Đó là sự công nhận của triều đình, cũng là thánh thượng tự thân khâm ban, không để kẻ khác lắm lời phỉ báng."

Hoắc lão gia nghe bà nói ra toàn lời quan trường, lập tức lại khom người liên tục xưng "vâng", thái độ hèn mọn đến cực điểm.

Dù Hoắc gia có một vị nương nương trong cung, thì nơi đó Hoàng đế e rằng cũng nể phần Vân gia vài phần. Hai nhà cùng kết thân, lại đúng lúc Hoàng thượng trọng dụng Vân gia, tự nhiên Hoắc gia cũng nhờ đó mà thuận lợi không ít. Trước mặt Vân gia, cuối cùng cũng phải cúi đầu.

Nhìn thấy Hoắc lão gia hạ mình đến vậy, lão phu nhân trong lòng cũng bớt giận vài phần.

Dẫu cho Túc Viễn hầu có thế nào, giờ đã là phò mã nhà họ Vân. Có mắng có chửi, cũng chỉ nhà họ Vân mới có tư cách, kẻ ngoài thì tính là gì!

Lão phu nhân vuốt nhẹ tay áo, giọng điệu cũng ôn hòa hơn chút:
"Chuyện này, bất luận là Túc Viễn hầu, Khanh Khanh nhà ta, hay nhị lang nhà các ngươi, đều là tiểu bối. Chuyện giữa tiểu bối, để bọn chúng tự mình giải quyết là được."

Dứt lời, bà quay đầu gọi cháu gái:
"Khanh Khanh."

Vân Khanh Khanh đang suy nghĩ lời lẽ vừa rồi của Hoắc lão gia, nghe gọi lập tức ngẩng đầu đáp ứng.

"Đi đi, bảo người cởi trói cho Hoắc nhị lang, các ngươi có gì thì vào Tây sương phòng hảo hảo nói chuyện. Nói ra cho rõ ràng, cũng tốt, dù sao cũng là biểu huynh đệ."

Lời của tổ mẫu khiến nàng khẽ động tâm, chăm chú nhìn kỹ thần sắc bà, thấy trong mắt lão phu nhân lấp lóe ý cười, nàng cũng nhẹ nhàng nở nụ cười mềm mại.

Hoắc lão gia lúc này mới thật sự thở phào, vội vã nói:
"Không dám phiền người nhà lão phu nhân. Người đâu, mau cởi trói cho nghiệt tử này, cho hắn đi bồi tội với Khanh Khanh."

Bọn hạ nhân lập tức tháo trói, dẫn Hoắc nhị lang sang Tây sương phòng.

Vân Khanh Khanh lại hành lễ với mọi người, lúc này mới thướt tha xoay người rời đi.

Bước vào Tây sương phòng, Vân Khanh Khanh liền thấy rõ khuôn mặt Hoắc nhị đã sưng phù như đầu heo, không nhịn được mà khẽ nheo mắt bật cười thành tiếng.

Hoắc nhị lang cả đêm bị đánh ba trận, đau đến toàn thân rã rời. Nghe thấy tiếng cười, dù lòng vừa bực vừa khuất nhục cũng không dám phát tác, chỉ có thể mở to mắt mặc cho người ta chế giễu.

Không ngờ, bên tai lại truyền tới giọng nói dịu dàng.

"Biểu ca..." Vân Khanh Khanh đã đi tới trước mặt hắn, trong mắt tràn đầy ý cười, "Vừa rồi Hoắc bá bá nói, Túc Viễn hầu tối qua dạy dỗ huynh một trận? Những vết thương này đều do huynh ấy đánh ra?"

Hoắc nhị đối diện với nụ cười ngây thơ của nàng, trong lòng bỗng nhiên lạnh toát. Dù không cam tâm, nhưng lời phụ thân dặn trước khi trói hắn vẫn còn vang vọng bên tai, hắn chỉ đành cứng cổ đáp:
"Phải, hắn vì ngươi mà ra tay, chuyện này là ta sai rồi, sau này cũng không dám tái phạm."

Hắn vừa mở miệng, ở vị trí cửa miệng lộ ra một khoảng trống, nói chuyện lộ ra giọng mũi buồn cười. Hoắc nhị phản ứng lại, vội đưa tay che miệng, lại vô tình kéo động vết thương, đau đến mức suýt bật khóc.

Vân Khanh Khanh nhìn rõ mồn một. Túc Viễn hầu này… đánh đến rụng cả răng hắn?!

Trong phòng lại vang lên một tiếng cười khẽ ngọt ngào của thiếu nữ. Lúc này, Hoắc nhị lang quả thực muốn tìm lỗ chui xuống, từ nhỏ đến lớn hắn vốn ngang ngược khắp kinh thành, hôm nay lại bị một Túc Viễn hầu làm mất hết thể diện!

Nào ngờ, chuyện còn chưa kết thúc.

Chỉ thấy Vân Khanh Khanh sau khi cười xong, sắc mặt bỗng nhiên lạnh xuống, bất ngờ đưa tay đẩy ngã chiếc bình hoa cạnh bên. Đúng lúc bình rơi xuống đất vỡ vụn, nàng lại nhanh như chớp tát cho Hoắc nhị một cái trời giáng.

Bình hoa vỡ tan, âm thanh vang lớn, đúng lúc che lấp tiếng bạt tai.

Người bên ngoài đều giật mình, Vân Khanh Khanh ngẩng đầu nhìn vỡ vụn dưới đất, cất giọng thanh thanh:
"Biểu ca không bị bình hoa đụng trúng chứ? Ta bất cẩn đụng ngã thôi."

Tiếng nàng vang ra, Hoắc lão gia bên ngoài nghe thấy, lòng mới thả lỏng.

Còn trong phòng, Hoắc nhị lang lúc này vẫn còn ngây dại, hồi lâu mới từ từ quay đầu lại, không thể tin nổi bản thân mình lại bị một nữ tử tát.

Không chờ hắn nổi giận, đã đối diện với ánh mắt trong trẻo mà lạnh lùng của Vân Khanh Khanh.

Ánh mắt vốn mang nét yêu kiều kia, giờ phút này lại như đâm thẳng vào lòng người, sắc lạnh như sương.

Chỉ thấy nàng khom người nhặt một mảnh sứ vỡ, mũi nhọn chĩa về phía hắn, khẽ cong môi, dịu dàng nói:
"Hắn thay ta xả giận, là vì bản thân hắn, còn đây… là ta vì mình mà xả giận. Hoắc biểu ca, dù sao ta cũng sắp gả cho thủy khấu, nửa bước thành phường hung ác. Kẻ nào còn dám sỉ nhục ta, ta liền liều mạng với hắn!"

Trong lúc nàng nói, nơi đáy mắt lóe lên tia tàn nhẫn, khiến Hoắc nhị lạnh cả sống lưng.

Cô nương mềm mại ôn hòa trong trí nhớ, giờ phút này đã hóa thành một nữ dạ xoa quyết liệt liều chết.

Sắc mặt Hoắc nhị tái xanh, trong lòng không khỏi rùng mình.

— Điên rồi! Nha đầu nhà họ Vân này bị bức phải gả cho bọn thủy tặc, đã bị ép đến phát điên rồi!!

Hoắc Nhị cả kinh đứng bật dậy, chẳng còn kịp để ý đến cái chân đau, vội vã lao ra cửa, chỉ sợ chậm thêm chút nữa, Vân Khanh Khanh lại cầm mảnh sứ đâm hắn.

"Phụ thân, chúng ta mau đi thôi, nha đầu đó..."

"Hoắc bá phụ, ta đã cùng biểu ca giải thích rõ ràng rồi, làm phiền ngài phải nhọc lòng một chuyến."

Vân Khanh Khanh bước nhanh theo sau, tay nào còn cầm mảnh sứ gì nữa, chỉ ngoan ngoãn khép tay trước ngực, mỉm cười dịu dàng như nước nhìn Hoắc Nhị.

Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến Hoắc Nhị tê dại cả da đầu, chột dạ lùi lại hai bước.

Hoắc lão gia chẳng rõ con trai mình lại gặp phải chuyện gì, song việc đã giải quyết ổn thỏa, lão cũng chẳng muốn ở lại mất mặt thêm, bèn khéo léo nói mấy lời hay, tặng quà rồi vội vàng mang người rời đi.

Đợi người đi khuất, Vân Khanh Khanh đứng bên cạnh các trưởng bối, lặng lẽ siết chặt bàn tay.

Đánh người quả nhiên là đau tay, nhưng sao lòng nàng lại khoan khoái đến thế.

Thế đạo này, quả nhiên kẻ ác còn phải sợ kẻ ác hơn.

Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ tới lời Hoắc Nhị vừa nói, rằng Hứa Hạc Ninh giúp nàng xả giận...

Nếu hắn đích thực đã bám theo Hoắc Nhị đêm qua, vậy hẳn đã biết có người ra tay trước với Hoắc Nhị, thậm chí có thể đoán ra là nàng làm. Cho nên hắn mới cố ý ép người đến tận cửa xin lỗi, xem như thay nàng che đậy?

"Khanh Khanh, vừa rồi sao lại làm vỡ bình hoa vậy? Con dọa người ta đấy à? Có xả được giận không?"

Dòng suy nghĩ phức tạp của nàng bị tiếng hỏi han của tổ mẫu ngắt ngang. Vân Khanh Khanh mím môi nở nụ cười ngượng ngùng, khẽ đáp: "Không dọa người đâu ạ, nhưng đúng là con cũng thấy hả giận."

Chỉ là nàng trực tiếp đánh người thôi.

Dù sao thì Hoắc Nhị cũng chẳng dám truyền ra ngoài. Bị một nữ tử đánh cho một trận, truyền ra chỉ thêm mất mặt. Hơn nữa còn có người nhà họ Hoắc quản thúc, chắc chắn hắn không dám gây chuyện với nàng nữa.

Vân Khanh Khanh lớn đến từng này, từ sau khi bị ban hôn, liên tiếp làm ra những chuyện "vượt phép", nhưng chưa lần nào thấy thoải mái nhẹ nhõm như hôm nay.

Rời khỏi chỗ các trưởng bối, nàng thầm tính toán trong lòng, bất luận thế nào, cũng nên đích thân nói lời cảm tạ với Hứa Hạc Ninh. Xem xét nhiều việc gần đây, nhân phẩm hắn thực sự không hề giống như những lời đồn đại hung ác bên ngoài.

Ngày hôm sau, Vân Khanh Khanh nhận được tin do tổ phụ từ trong cung truyền ra — hoàng đế đã đích thân định ngày đại hôn vào cuối tháng Sáu, ngay cả lễ phục cũng được phòng may trong cung gấp rút làm xong, lệnh nàng vào cung tạ ơn.

Tại điện Càn Thanh, ngoài việc may mắn hơn người được diện thánh nhan, nàng còn phát hiện Hứa Hạc Ninh cũng đang chầu hầu bên cạnh hoàng đế.

Hoàng đế năm ngoái mới tròn bốn mươi hai tuổi, Vân Khanh Khanh len lén quan sát, thấy thiên tử kỳ thực chỉ là thêm phần uy nghiêm hơn người, nhưng khi mỉm cười lại vô cùng hòa ái.

Nỗi bất an trong lòng nàng cũng theo đó mà tiêu tan, nàng răm rắp làm theo lời tổ phụ dặn dò, dập đầu tạ ơn.

"Đây chính là tôn nữ mà ái khanh Vân gia nâng niu bấy lâu, quả nhiên khiến người yêu thích, rất xứng với Túc Viễn hầu."

Thanh âm của hoàng đế vang vọng bên trên, Vân Khanh Khanh vội vàng cúi rạp người xuống thấp hơn, nghe tổ phụ khiêm tốn đáp lời.

"Ái khanh Vân gia không cần phải khiêm nhường, trẫm tự mình nhìn người, sao có thể nhìn lầm." Hoàng đế cười sảng khoái, dường như đối với nàng cực kỳ hài lòng, khiến nàng không khỏi cảm thấy có chút quái lạ.

Đang suy nghĩ, chỉ nghe hoàng đế lại nói: "Được rồi, trẫm cũng không lưu ngươi lại lâu trong cung, đợi lần sau mở tiệc, để ái khanh Vân gia dẫn ngươi vào xem náo nhiệt. Trẫm còn có chuyện cần thương nghị với ái khanh Vân gia... Túc Viễn hầu, ngươi hộ tống người trở về đi."

Vân Khanh Khanh lập tức thu hồi tâm tư, lần nữa dập đầu tạ ơn, được ban cho một đống thưởng rồi lui ra ngoài.

Hoàng đế vô tâm một lời, lại cho nàng cơ hội đối mặt cảm tạ Hứa Hạc Ninh.

Chỉ là phía sau còn có cung nhân đi theo, nàng tự nhiên không tiện nhiều lời, chỉ quy củ bước từng bước nhỏ, theo lối mà đi.

Hứa Hạc Ninh hôm nay mặc quan phục, sải bước bên bức tường son đỏ của hoàng cung, dáng hình càng thêm thẳng tắp, bóng dáng dưới nắng nghiêng vừa vặn đổ sát bên nàng.

Nàng nhìn cái bóng luôn lẽo đẽo theo mình, không nhịn được khẽ nghiêng đầu liếc hắn một cái.

Thanh niên kia ngũ quan cương nghị, một đôi mắt đào hoa lại hóa giải nét sắc bén, khiến cả người có thêm vài phần tuấn tú như thư sinh, chứ không giống kẻ võ biền thô kệch.

Nàng chỉ dám ngắm vài lượt rồi lại vội vàng cúi đầu, nào biết vì mải mê nghĩ ngợi mà bước chân hơi lệch hướng, càng lúc càng đi xa hắn thêm một khoảng.

Hứa Hạc Ninh mẫn cảm, tự nhiên nhận ra ánh mắt nàng nhìn mình, liếc mắt qua, thấy nàng đã giãn khoảng cách ra xa.

Hắn nhướng mày, trong mắt thoáng hiện chút khinh thường.

Đến lúc Vân Khanh Khanh chuẩn bị leo lên xe ngựa, Hứa Hạc Ninh bỗng nhiên cúi người sát lại, cười như không cười thấp giọng hỏi: "Sao? Ngươi sợ ta đến vậy?"

Vân Khanh Khanh bị hắn làm cho giật mình, chân đạp thang xe trượt một cái, cả người ngã ngồi bệt lên càng xe, đau đến mức đôi mắt lập tức đỏ bừng.

Hứa Hạc Ninh cũng không ngờ nàng yếu ớt như thế, lại nhìn nàng sắc mặt tái nhợt, đôi mắt phủ sương nhìn mình, bộ dạng ấy… vừa ấm ức vừa đáng thương, như thể sắp òa khóc.

Nàng sắp khóc thật ư?!

Hắn chỉ thấy da đầu tê dại, vội vã lui về sau hai bước — sao mà yếu ớt như vậy!

Tác giả có lời muốn nói:
Hứa Hạc Ninh: Quả nhiên là một tiểu bảo bối yếu đuối.
Vân Khanh Khanh: Ngươi ngã một cái xem có đau không? Ăn một bạt tai, ngươi tự biết ta yếu đuối hay không!