Dương Nhất Chu giận dữ bỏ đi, để lại Yến Đường đứng sững giữa chỗ như trời trồng.  

Mặt cô ngơ ngác, chẳng hiểu anh muốn làm gì, thậm chí quên cả việc giải thích rằng người kia không phải bạn trai mình.  

"Chúng ta chỉ gặp nhau vài lần ở siêu thị thôi."  

Lúc này chàng trai mới ném hộp vào thùng rác có ký hiệu "Recycle", đút tay túi quần, thân thiện bảo: "Tuy tôi không hiểu hai người đang nói gì, nhưng có vẻ chị không muốn đi cùng anh ta."  

Yến Đường nhận ra thiện ý, thở phào một hơi: “Cảm ơn.”

Đúng lúc ấy, một cô gái nhuộm tóc màu hạt dẻ bước ra từ võ đường, trên áo in logo S Monster, có lẽ là nhân viên câu lạc bộ này.  

"Tống Úc!" 

Cô ta gọi tên cậu rồi hỏi bằng tiếng Anh: “Sao anh không đợi em ở bên trong? Xe chưa tới à?”

Tên tiếng Trung ư? Là người lai chăng?

Yến Đường thầm đoán, chắc cô gái kia chính là Grace.  

Một chiếc xe ca đen nhánh lao đến.  

Đường nét xe mạnh mẽ và tinh tế, từng chi tiết đều toát lên vẻ sang trọng, trên logo tam giác ở đầu xe là hai chữ M đan chéo nhau.  

Dương Nhất Chu từng đứng bên đường trầm trồ trước những chiếc xe mang biểu tượng này, nhưng Yến Đường chẳng nhớ anh ta gọi nó là hãng gì, chỉ biết nó đắt cắt cổ.  

Thì ra người ta không cố ý xem kịch mà đang đợi xe.  

Yến Đường đang định quay đi, bỗng nghe Tống Úc nói: “Xe tôi tới rồi, đưa chị một đoạn cũng được.”

Cô lịch sự từ chối: "Không cần đâu, cảm ơn cậu. Tôi đi tàu điện."  

“Chuyến tàu cuối cùng đã qua rồi phải không?”

Yến Đường giật mình, lật điện thoại kiểm tra, phát hiện đúng là đã trễ mất năm phút so với giờ tàu chót. Cô vội mở app đặt xe.  

Gương mặt tái nhợt vì lạnh của cô căng thẳng, đôi mắt đen huyền lộ chút bực bội và phân vân.  

Đều tại Dương Nhất Chu.

Tống Úc thích thú quan sát biểu cảm phong phú nhưng kín đáo của cô, đến khi thấy màn hình điện thoại hiện dòng chữ "52 người đang xếp hàng" mới mở lời:  

“Trời lạnh lắm, lên xe đi. Đưa một cô gái hay hai cô gái cũng chẳng khác gì nhau. Yên tâm, tôi không phải kẻ xấu.”

Nhiệt độ âm ban đêm quả thực là thử thách khắc nghiệt với ý chí. Yến Đường cảm thấy đầu óc mình như đông cứng lại, cuối cùng không cưỡng lại được cám dỗ ấm áp, cảm ơn rồi bước lên chiếc xe thương vụ. Cô khéo léo ngồi vào hàng ghế sau, nhường không gian cho hai người kia.

Tống Úc cũng lên xe, nhưng Grace vẫn đứng nguyên bên cửa.

Cô ta liếc nhìn Yến Đường đang ngồi phía sau: “Anh không nên cho người lạ mặt lên xe như thế.”

Tống Úc kiên nhẫn khuyên: "Ngoài trời lạnh lắm, lên xe trước đã." 

“Anh nên nghe em. Anh không hiểu tình hình ở đây...”

Grace mím môi, gương mặt phúng phính hồng lên vì lạnh, nhất quyết không chịu lên xe như đang thách thức Tống Úc.

Yến Đường hơi ngượng ngùng, ngồi không yên. Nghe thấy cậu nói: “OK”

Cô thầm thở dài, chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng Tống Úc đã quay đầu một cách dứt khoát, dưới ánh mắt khó tin của Grace, cậu nói với bảo tài xế: “Gọi thêm xe đưa cô ấy về, đợi bao giờ muốn đi thì đi.”

Tài xế hiểu ý, đóng cửa xe rồi khởi động.

Yến Đường há hốc mồm: “Cậu bỏ bạn gái lại thế này không ổn lắm đâu...”

Tống Úc thoáng ngạc nhiên, nghiêng mặt nhìn cô: “Cô ấy không phải bạn gái tôi. Hơn nữa tôi đã mời cô ấy lên xe rồi.”

Dù đúng là như vậy, nhưng…cậu cá tính hơn cô tưởng.

Yến Đường liếc nhìn qua cửa kính, Grace đã đỏ mắt sắp khóc.

Nhưng cô nhanh chóng tập trung vào tình cảnh hiện tại của mình.

Grace không lên xe, giờ cô đang ngồi một mình trên xe của một chàng trai xa lạ.

Tống Úc hỏi: "Nhà chị ở đâu?" 

Cô đáp: “Tôi ở ký túc xá, số X đường Học Viện.”

Có lẽ thấy Yến Đường hơi căng thẳng, Tống Úc không mời cô ngồi lên ghế trước mà chỉ khẽ nghiêng người nói chuyện một cách tế nhị.  

Cậu tùy ý hỏi: "Chị tên là gì?" 

"Yến Đường."  

Tống Úc lặp lại cách phát âm một cách chính xác, dù hơi nhấn nhá, với một người nước ngoài, được như vậy đã là rất khá.  

"Cậu biết tiếng Trung?" 

Yến Đường hơi ngạc nhiên, dùng tiếng Phổ thông.  

Tống Úc lắc đầu: "Chỉ là bắt chước âm điệu thôi. Cha tôi là người Trung Quốc, chuyện này với tôi không quá khó."  

Thì ra đúng là người lai.  

Cậu lại hỏi: "Tên chị có ý nghĩa gì?" 

"Yến là chim én. Đường là một loài hoa, là hải đường."  

"Chim nhỏ và hoa?" 

Nghe xong lời giải thích, cậu ngạc nhiên một giây rồi đuôi mắt cong lên: "Lovely."  

Yến Đường nhận ra Tống Úc cũng hay cười hơn cô tưởng.  

Gương mặt cậu đẹp một cách phi giới tính, thanh tú đến mức khi cười toát lên một vẻ ngọt ngào đáng yêu lạ kỳ.  

Chả trách cô gái tên Grace lại phải lòng cậu, đúng kiểu trai đẹp dùng nhan sắc đánh lừa thiên hạ.  

Trung Quan Thôn cách trường không xa lắm, chẳng mấy chốc xe đã tới cổng trường.  

Yến Đường thở phào nhẹ nhõm, chủ động xin WeChat của cậu - chủ yếu là để chuyển khoản trả tiền xe.  

Khi bước xuống, Tống Úc bất ngờ gọi cô lại.  

Cậu có ý tốt nhắc nhở: "Sau này nếu có người đàn ông lạ muốn đưa chị về một mình, chị nên từ chối anh ta."  

Yến Đường mỉm cười với cậu, giơ chiếc điện thoại luôn nắm chặt trong tay: "Tôi đã ghi lại biển số xe trước khi lên, cài sẵn số khẩn cấp 110 và chia sẻ định vị với bạn cùng phòng sau khi lên xe rồi."  

"Vậy thì tôi nên mừng vì mình không phải kẻ xấu." 

Tống Úc cũng bật cười: "Vậy tôi đi đây - chúc ngủ ngon."  

Cái từ "Ngủ ngon" cậu vẫn nói bằng tiếng Trung.  

Cô khẽ giật mình, đứng sững lại đó, đợi đến khi chiếc xe từ từ khởi hành rồi khuất dạng ở phía ngược lại mới chậm rãi lấy lại tinh thần.

Lúc này đã khá khuya, cổng trường chỉ còn lác đác vài sinh viên.

Ánh đèn trắng lạnh chiếu xuống khoảng sân vắng lặng.

Yến Đường quyết định tìm kiếm cơ hội làm thêm mới.

Những tin tuyển dụng công việc tạm thời không yêu cầu kinh nghiệm thường dùng chiêu trò rất tinh vi, bề ngoài thì ít việc nhiều tiền, thực chất đầy rẫy cạm bẫy, sau khi trừ đi chi phí đi lại và tiền ăn trưa thì gần như chẳng kiếm được bao nhiêu.

Một đàn chị đang làm nghiên cứu sinh nghe tin cô tìm việc làm thêm, đã chủ động nhắn riêng, nói rằng hiện có hai công việc đang cần người: một là dịch tập thơ tiếng Nga, hai là làm gia sư.

Yến Đường rất phân vân.

Năm ngoái cô từng tham gia dịch một tuyển tập truyện ngắn Nga, tự tin nộp bản dịch nhưng lại bị giáo viên phản biện phê bình gay gắt, nói rằng bản dịch của cô không có tính văn học, tiếng Nga lại còn kém, thua cả bản dịch máy.

Sự tự tin bị đánh bật nghiêm trọng, đến mức từ đó đến giờ cô chưa dám nhận thêm bất cứ công việc nào liên quan đến tiếng Nga.

Chị học cùng khoa hiểu chuyện cũ, an ủi cô:

“Chị nghĩ em làm đúng rồi đấy, trau chuốt quá mức thực ra lại không đúng nguyên tắc trung thành với nguyên tác. Dĩ nhiên nếu em vẫn không muốn làm phiên dịch văn bản, có thể cân nhắc việc gia sư, là dạy tiếng Trung cho trẻ em, không khó lắm, đừng quá căng thẳng.”

Đàn chị tốt bụng còn cho cô hai ngày suy nghĩ, tạm thời chưa tìm người khác.

Thấy còn có thời gian cân nhắc, Yến Đường đến siêu thị hoàn tất thủ tục nghỉ việc trước, nhận được khoản tiền nhục nhã - hai ngàn tệ, cộng với tiền lương thực tập trước đó, trong tài khoản vỏn vẹn có hơn hai vạn tiền tiết kiệm. 

Cô chui vào chăn ngủ một mạch cả ngày trong ký túc xá, đến tối sau bữa cơm mới ngồi tính toán các khoản chi tiêu sắp tới.

Bố mẹ đều là giáo viên cấp hai, lương ở thành phố nhỏ không cao, đợi về nhà ôn thi công chức thì còn có thể ăn nhờ, cô ngại không dám xin thêm tiền sinh hoạt phí.

Đặc biệt là khi nghĩ đến bạn bè cùng trang lứa đều đã có việc làm, có bảo hiểm xã hội, mình vẫn ở nhà ăn bám, Yến Đường hơi khó chịu.

Cô mở WeChat của đàn chị ra, quyết định hỏi kỹ hơn về công việc gia sư. Một câu hỏi đơn giản đã hé lộ mức thù lao cao hơn tưởng tượng của cô gấp bội.

“Một buổi dạy 2 tiếng trả 800 tệ, cuối tuần 2 ngày, mỗi ngày 4 tiếng. Giữa tuần còn 3 ngày phải tham gia lớp năng khiếu học sinh, hiểu đơn giản là dùng tiếng Trung trò chuyện, giúp bé giao tiếp với huấn luyện viên, mỗi ngày 1.000 tệ, thanh toán cả tiền ăn và đi lại. Nếu không phải vì công việc hiện tại không thể từ bỏ, chị cũng muốn nhận luôn ấy chứ!”

Trái tim Yến Đường đập thình thịch, kỳ vọng vào công việc này tăng vọt theo cấp số nhân.

Mình thực sự có thể gặp được chuyện tốt như vậy sao? Liệu có ẩn chứa điều gì không ổn?

Cô bày tỏ nghi ngờ với đàn chị, đầu dây bên kia vang lên tiếng cười lớn: “Dạy thêm cho trẻ con thì có gì mà phải lo? Nhà này giàu có, yêu cầu nhiều nên giá mới cao vậy. Phụ huynh muốn trao đổi trước khi bắt đầu, nếu em chắc chắn muốn thử, chị sẽ liên hệ ngay.”

Yến Đường tính nhẩm, nếu nhận việc này, thu nhập hàng tuần đã lên tới 6.200 tệ, chẳng phải còn hơn cả đi thực tập sao?

Có tiền mua tiên cũng được, huống chi làng dỗ dành trẻ con.

Cuộc trao đổi trước với phụ huynh được ấn định ngay tối đó.

“Cứ gọi chị là Nastya.”

Phụ huynh ở đầu bên kia màn hình là một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh người Slav.

“Tình hình chắc em cũng rõ. Con trai chị là Kirill vừa về từ Moskva, tiếng Trung rất kém, chỉ hiểu được chút ít.”

“Nó rất đáng yêu, miệng ngọt, ở nhà chúng tôi như thiên thần nhỏ, ai cũng thích nó, nhưng khi cần phê bình thì phải phê bình, lúc khen thì kín đáo chút, kẻo nó tự cao quá.”

Nghe thì công việc này không quá khó về kỹ thuật, nhưng chủ yếu cần kiên nhẫn. Nastya còn khéo léo nói, sau buổi học thử, nếu con trai cảm thấy không hiệu quả, sẽ chấm dứt hợp tác.

Có cơ hội nhận một công việc bán thời gian lương cao, Yến Đường rất phấn khởi, tự thưởng cho bữa tối một cái đùi gà.

Lấy điện thoại ra, WeChat hiện vài tin nhắn.

Một tin từ Dương Nhất Chu: 「Đã hai ngày rồi, chắc cũng nguôi giận rồi nhỉ? Đừng bướng nữa, để anh dẫn em đi ăn ngon.」

Tin còn lại đến từ Tống Úc, người hôm đó thêm WeChat.

「Hôm nay tôi đến mua sữa bò không thấy chị.」

Cô nhìn khung chat hồi lâu.

Ảnh đại diện của Tống Úc trống rỗng, tên WeChat chỉ là một dấu chấm “.” đơn giản, vòng bạn bè cũng không có động tĩnh gì, có vẻ không hay dùng.

Yến Đường trả lời: 「Tôi nghỉ việc rồi.」

「Vẫn đang tìm việc à?」

「Tôi có thể giúp.」

Yến Đường rất cảm kích Tống Úc vì đã giúp đỡ tối hôm đó, cô đã cảm ơn, cũng thử chuyển tiền xe cho cậu. Nhưng cô không hiểu lắm ý định nhiệt tình của cậu, cũng không dám nghĩ sâu.

「Không cần đâu, cảm ơn cậu.」

Đối phương rất tinh ý, nhận ra thái độ xa cách của cô, không gửi tin nhắn nữa.

Vài câu trò chuyện ngắn ngủi dừng lại ở đó.

Sáng thứ Bảy, để tạo ấn tượng tốt với học sinh, Yến Đường trang điểm nhẹ, chọn áo len mỏng và quần dài trông gần gũi, thanh lịch.

Địa điểm dạy kèm nằm ở rìa Bắc Tứ Hoàn.

Cổng khu dân cư rất to, kiểu cột đá vòm như Đền Pantheon ở Rome, sau vòm là hàng cây rậm rạp che khuất cảnh bên trong.

Cô theo bảo mẫu đợi ở cổng vào khu, đi ngang qua một hồ nhân tạo đóng băng, nhìn xa xa còn thấy một sân golf rộng mênh mông.

Chẳng trách khu này giữ khoảng cách “cao quý” với giao thông công cộng, người sống ở đây ai mà đi tàu điện hay xe buýt?

Nhà học sinh là một biệt thự hai tầng cạnh hồ, phong cách trang trí tối giản, vài góc lại đặt những vật dụng gia đình truyền thống Nga như ấm trà vẽ hoa.

“Hôm nay Nastya có việc, không ở nhà. Kirill đang chạy bộ sáng, cậu ấy sẽ về ngay.”

Dì Ngô là bảo mẫu người Hắc Hà, biết tiếng Nga, giới thiệu cho cô phòng học sắp tới và nhà vệ sinh có thể dùng rồi mang trà và bánh lên, kèm theo đường, chanh, bạc hà,  những thứ người Nga hay cho vào trà.

Yến Đường ngồi đợi ở phòng khách gần cửa, thấy trên tường treo một bức ảnh gia đình.

Gia đình đa quốc gia, bố điển trai, mẹ quyến rũ, mỗi người bế một cậu bé trắng trẻo. Đứa lớn hơn tóc đen, đứa nhỏ tóc nâu nhạt.

Chất lượng ảnh hơi cũ, góc ảnh ghi ngày năm 2005.

2005?

Bây giờ là 2015, nếu đứa con nhỏ nhất nhà này lúc đó trông đã bảy tám tuổi, thì giờ…

Cô đang thấy có gì đó không đúng thì cửa lớn mở ra.

Người bước vào cao lớn, giữa mùa đông lại chỉ mặc áo ngắn tay và quần thể thao mỏng màu xám.

Dì Ngô nói bằng tiếng Nga: “Kirill, đây là cô giáo dạy tiếng Trung mẹ cậu mời, cô Yana.”

Yến Đường sững sờ chạm mắt Tống Úc.

May mắn này đúng là tuyệt vời.

Cô đờ đẫn nghĩ.