Trình Dĩ An chậm rãi nheo mắt.

Chỉ thấy Phạm Ngọc Lâm ôn hòa nhã nhặn bế đứa trẻ bước vào, tiến đến gần đưa tới trước mặt nàng, dịu giọng nói:

“Dĩ An, nàng xem, đây là con chúng ta. Từ nay nó sẽ được nuôi dưỡng dưới gối nàng, nhận nàng làm mẹ. Chúng ta cùng nhau dạy dỗ nó, được không?”

Trình Dĩ An nhìn người trượng phu đang ở gần ngay trước mặt, vẫn bình thản như xưa, bỗng bật cười quái lạ: “Ghi tên ta, để nó làm con ta?”

Phạm Ngọc Lâm dịu dàng gật đầu: Đúng vậy.”

Nếu không nhìn thấu mưu đồ của hắn, e rằng còn tưởng hắn là một người chồng chu đáo.

Trình Dĩ An lạnh lùng nhìn hắn thật lâu rồi hỏi: “Phạm Ngọc Lâm, đến lúc này mà ngươi vẫn còn muốn tính kế ta sao?”

“Để nó mang danh con ta, danh chính ngôn thuận chiếm lấy nhà cửa, ruộng vườn, cửa hàng, rồi mượn hào quang của ta để kết nối với nhà họ Trình, tương lai ra ngoài còn có thể đánh bóng thân phận bằng danh nghĩa ngoại tôn của họ Trình… có phải vậy không?”

Ngôi nhà năm gian dưới chân nàng chính là năm xưa nàng mua cho Phạm gia, tuy cho phép các phòng trong nhà họ Phạm cùng ở, nhưng tên đứng sổ vẫn là của nàng.

Muốn chiếm đoạt của hồi môn của nàng?

“Nằm mơ đi!” Trình Dĩ An nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn hắn.

Sắc mặt Phạm Ngọc Lâm sa sầm, ánh mắt lóe lên tia giận dữ, nhưng vẫn cố kiềm chế, nhẹ giọng khuyên:

“Sao nàng phải cực khổ như vậy? Trên đời này chính thê nuôi dưỡng con thiếp là chuyện thường thấy. Ta làm vậy là vì muốn tốt cho nàng... cũng đỡ để nàng vì chuyện con cái mà điên cuồng...”

Điên cuồng?

Nàng một lòng muốn sinh con cho hắn, tìm thầy cầu thần, thế mà trong mắt hắn lại là “điên cuồng”...

Trình Dĩ An chẳng buồn tranh luận nữa, lạnh lùng cắt ngang: “Nhận lấy đứa bé chẳng phải là tiện nghi cho các ngươi sao?”

Phạm Ngọc Lâm có chút xấu hổ, dứt khoát vượt qua nàng, bế đứa bé giao cho ma ma, thản nhiên căn dặn: “Từ hôm nay, tiểu thiếu gia chính là trưởng tử của phu nhân, nuôi ở gian phía tây.”

Nha hoàn thấy hắn ỷ thế hiếp người, tức đến mức suýt lao lên mắng, nhưng bị Trình Dĩ An ngăn lại.

Nàng nhìn bóng lưng Phạm Ngọc Lâm, cất giọng nhẹ nhàng: “Phạm Ngọc Lâm, chúng ta hoà ly đi.”

Phạm Ngọc Lâm nghe vậy không giận, ngược lại bật cười, quay đầu giễu cợt: “Ngốc An An, nàng hoà ly rồi thì đi đâu được?”

“Tất nhiên là trở về kinh thành...”

“Kinh thành nàng không về được đâu...” Phạm Ngọc Lâm bỗng nhiên nói.

Trình Dĩ An toàn thân chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn: “Tại sao?”

Phạm Ngọc Lâm hứng thú nhìn nàng, tay chắp sau lưng, thong thả nói: “Thái tử tạo phản, kinh thành đại loạn. Nước Tề nhân cơ hội nam tiến, dẫn đại quân đánh thẳng vào tổ trạch họ Trình ở Hồng Nông. Nam đinh nhà họ Trình gần như chết sạch. Cao môn họ Trình từ đây sụp đổ...”

“Không thể nào!”

Trái tim Trình Dĩ An đập loạn, miệng nói không tin, nhưng trong lòng đã tin quá nửa. Không trách mấy tháng nay không có thư từ từ kinh thành, ngay cả khoản trợ cấp mỗi tháng cũng đã ngừng từ lâu.

Không trách được Phạm Ngọc Lâm dám ngang nhiên phản bội.

Nghĩ đến bao năm nàng vất vả gánh vác việc nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng, hết lần này đến lần khác viết thư về nhà nhờ họ Trình mở đường cho hắn, tạo nên vinh hoa phú quý cho Phạm gia — cuối cùng lại chỉ là làm áo cưới cho người khác.

Trong lòng Trình Dĩ An dâng lên nỗi oán hận, đôi mắt đỏ rực: “Vậy ra... ngươi đã sớm biết, cố tình tính kế ta sao?”

Phạm Ngọc Lâm im lặng. Hắn đâu phải kẻ ngu. Nếu nhà họ Trình chưa sụp, hắn nào dám đưa thiếp vào phủ?

Thấy tinh thần nàng sắp sụp đổ, hắn lại khuyên: “Dĩ An, nghe ta một câu, nhận lấy đứa trẻ, đó là phúc khí của nàng.”

Dù là con lạc đà chết đói thì vẫn to hơn ngựa, nhà họ Trình vẫn còn giá trị để lợi dụng.

Trình Dĩ An nhìn ánh mắt đầy đắc ý của hắn, lạnh lùng bật cười: “Vậy sao? Thật xin lỗi, ta không thể để ngươi như nguyện.”

“Ý nàng là gì?”

Trình Dĩ An điềm tĩnh nhìn hắn: “Từ lúc ngươi rước thiếp về phủ, ta đã âm thầm ghi lại mọi khoản hối lộ ngươi nhận được. Hiện tại cuốn sổ ấy đã được gửi đến nha môn, chắc không lâu nữa quan binh sẽ đến tìm ngươi.”

Sắc mặt Phạm Ngọc Lâm tái nhợt, nhảy dựng lên: “Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa, Trình Dĩ An, nàng thật ác độc!”

Quả nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng quản gia hô hoán, nói có quan binh đến. Phạm Ngọc Lâm không còn tâm trí đôi co, cuống cuồng chạy ra ngoài: “Điên rồi, nàng điên rồi!”

Nhưng Trình Dĩ An biết, lần này hắn đi... là không thể quay lại nữa.

Nàng mệt mỏi, cũng buồn ngủ rồi, chỉ muốn được ngủ một giấc thật dài...

Không rõ đã bao lâu trôi qua, hình như là sau khi nghe tin Phạm Ngọc Lâm bị quan phủ bắt đi, ả thiếp bên ngoài vì quá tức giận, chẳng màng ở cữ, xông thẳng vào phòng Trình Dĩ An. Nàng ta ưỡn ngực hùng hổ đứng trước mặt Trình Dĩ An, mở miệng đã là những lời mắng nhiếc: “Ngươi chẳng qua là một con gà mái không biết đẻ trứng, còn làm bộ làm tịch cái gì chứ?”

“Nhà họ Trình đã sụp đổ, ngươi cũng chẳng còn chỗ dựa nữa rồi…”

“Ngươi tố cáo Phạm lang như thế, thì được ích gì? Hừ, chẳng lẽ ngươi vẫn còn nhớ thương Lục Húc Sinh sao?”

Nàng ta dốc hết lời châm chọc để công kích Trình Dĩ An: “À quên không nói, cái tên Lục Húc Sinh kia ấy à, hắn đã lập đại công nơi biên ải, được phong làm Đại Đô Đốc rồi, chính là vị quốc công trẻ tuổi nhất của Đại Tấn ta đó. Này, quốc công phu nhân, ngươi nói xem, có thấy hối hận không?”

Từng câu như dao đâm, khiến người nghe nghẹn họng. Nha hoàn bên cạnh không nhịn được nữa, hầm hầm xắn tay áo, nhào tới xông thẳng vào ả thiếp: “Ta liều với ngươi!”

Cả hai ngã nhào ra sau, quấn lấy nhau mà đánh, một trận hỗn loạn nổ ra.

Ả thiếp kia đang trong cữ, sao địch nổi một nha hoàn trẻ tuổi lanh lẹ? Chỉ chốc lát đã bị đánh cho đầu tóc rối bù, mặt mũi bầm tím. Thế nhưng miệng vẫn chẳng chịu thua, tiếp tục mắng không ngớt: “Ây da, nhìn ta mà xem, nói hớ mất rồi! Một quốc công phu nhân đàng hoàng như vậy lại bị người khác cướp mất chồng, ha, là do ngươi không có cái mệnh đó!”

Không có cái mệnh đó?

Không... nàng không cam tâm!

Nàng là trưởng nữ đích xuất của phòng tư nhà họ Trình, được tổ mẫu yêu thương dạy dỗ chu toàn, là tiểu thư khuê các danh môn chính tông, nhan sắc có, tài hoa cũng có. Nàng vốn dĩ nên gả cho một lang quân môn đăng hộ đối, sống cuộc đời cầm sắt hòa duyên, yên ổn không ưu phiền…

Làm sao có thể rơi vào tình cảnh thế này?

Cuộc đời này... không nên sống thành như vậy.

...

Mơ hồ vang lên tiếng pháo nổ, tựa như vòng kim cô siết chặt lấy đầu nàng. Trình Dĩ An nhức đầu dữ dội, rõ ràng đã tỉnh táo, nhưng cứ như người sắp chết đuối, mãi không thể mở mắt ra được.

Cho đến khi có người nhẹ nhàng kéo áo nàng, khẽ gọi một tiếng: “Phu nhân…”

Phu nhân?

Phạm Ngọc Lâm không phải đã bị bắt rồi sao? Sao lại quay lại?

Trình Dĩ An choàng tỉnh, bật mở mắt, trước mắt là một gương mặt mờ nhòe, một cánh tay thon dài vươn tới như muốn đỡ nàng dậy. Nàng không kịp nghĩ gì, liền giơ tay tát thẳng:

“Chát!”

Một cái tát bất ngờ vang dội trong đêm tối.

Trong bóng tối, hai ánh mắt chạm nhau.

Đôi mắt kia quá sắc bén, khiến Trình Dĩ An bất giác rùng mình, cảm giác quen thuộc xen lẫn cảnh giác trỗi dậy. Nàng lập tức tỉnh táo, đảo mắt nhìn quanh. Màn giường thả xuống kín mít, che chắn cảnh vật bên ngoài, chỉ có ánh sáng đỏ mờ mờ nhấp nháy.

Đây là đâu?

Người đối diện bị tát, có chút khó xử, xoay người lui lại. Tấm màn đỏ rực bị vén lên một nửa, ánh nến chiếu sáng gương mặt của hắn — lông mày như kiếm, mắt phượng hẹp dài, ngũ quan anh tuấn, khí chất lạnh lùng — đó chẳng phải là… Lục Húc Sinh?

Trán Trình Dĩ An như bị ai nện một cú.

Chẳng lẽ nàng bị ả thiếp kia kích thích đến mức nằm mộng thấy Lục Húc Sinh?

“Ngươi… sao lại ở đây?” Nàng trố mắt hỏi, giọng có phần ngây dại.

Lục Húc Sinh nghe vậy, lông mày khẽ giật.

Đêm động phòng hoa chúc, Trình Dĩ An lại hỏi hắn vì sao có mặt ở đây, quả thật nực cười.

Nhớ lại cái tát nảy lửa vừa rồi, Lục Húc Sinh bất chợt nảy sinh một ý nghĩ quái dị:

Chẳng lẽ… nàng cũng trọng sinh rồi?

Tim Lục Húc Sinh chợt lạnh một nửa.

Nói đến tiền kiếp của Lục Húc Sinh, thật sự là một đoạn không thể không thở dài.

Sau khi và Trình Dĩ An hoà ly, dưới sự thúc ép của mẫu thân, hắn tái hôn với biểu muội. Vốn tưởng mối hôn sự này là “cô cháu kết thân, trong ngoài hòa hợp”, ai ngờ vừa cưới vào, biểu muội kia liền đổi tính, không còn là người dịu dàng hiểu chuyện như xưa. Hôm nay tranh giành sản nghiệp, mai lại xích mích với chị em dâu, quan hệ mẹ chồng nàng dâu cũng chẳng yên ổn. Chỉ cần trong phủ có nha hoàn nào nhìn hắn thêm một chút, lập tức sẽ bị biểu muội xử lý sạch sẽ, khiến toàn bộ phủ đệ rối ren, u ám.

Lục Húc Sinh quanh năm chinh chiến bên ngoài, không có thời gian để lo chuyện hậu viện. Sau đó thái tử mưu phản, Bắc Tề nhân cơ hội nam hạ, hắn nhận chiếu xuất chinh, từ Tuyên Phủ đánh đến Túc Châu, vất vả lắm mới đẩy lùi được thiết kỵ Bắc Tề, được phong làm Đại Đô Đốc.

Ai ngờ, trên đường tuần phòng hồi kinh, bệnh cũ tái phát do lao lực, lại bị kẻ gian thừa cơ hãm hại, kết cục bỏ mình nơi biên ải khi tuổi đời còn chưa quá ba mươi.

Cả đời tung hoành sa trường, cuối cùng lại chết bất đắc kỳ tử — đã là bi ai, nhưng điều khiến hắn tiếc nuối hơn cả là đời này không cưới được một hiền thê, không có một đứa con nối dõi, cơ nghiệp lớn lao không người kế thừa.

Lục Húc Sinh nhắm mắt xuôi tay, mang theo trăm mối hận không nguôi.

Nào ngờ nửa canh giờ trước, hắn bỗng mở mắt ra, lại phát hiện bản thân đã quay về đêm động phòng hoa chúc năm đó.

Nghe lại hôn sự lần này, cưới chính là nữ lang phòng tư nhà họ Trình — Trình Dĩ An.

Lúc ấy, Lục Húc Sinh khẽ thở phào.

Ít ra cũng không phải là biểu muội kia.

Tất cả… còn kịp vãn hồi.

Rất nhanh, Lục Húc Sinh chấn chỉnh lại tinh thần, tiếp nhận sự thật rằng mình đã trọng sinh, liền rời chỗ nghỉ quay trở lại tân phòng.

Chính viện im ắng dị thường. Nha hoàn hồi môn của Trình Dĩ An thấy hắn tiến vào, lặng lẽ đóng cửa lui ra ngoài. Hắn từ phòng ngoài bước vào, ánh nến đỏ lay động khắp phòng khiến hắn bất giác sinh ra chút hồi hộp như về lại quê xưa.

Trầm ngâm một lúc, hắn chỉnh lại y quan, thong thả tiến đến trước giường có màn trướng thả kín. Không thấy bóng người, nhưng hắn biết nàng đang nghỉ bên trong.

Trình Dĩ An — tính tình ôn hòa, không ầm ĩ, biết lo toan việc nhà, dịu dàng khiêm nhường, đúng chuẩn một hiền thê lương mẫu. Đời trước xảy ra chuyện kia, nếu khi ấy hắn không buông tay để nàng đi, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Lần này, ông trời cho hắn cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ sống yên ổn cùng nàng.

Lục Húc Sinh chắp tay sau lưng đứng một lát, rồi khẽ vén màn. Thấy tân nương ngủ say như chết, hắn liếc đồng hồ nước, định đánh thức nàng dậy để tắm gội thay y phục. Nào ngờ tay vừa vươn ra, đã bị một bạt tai giáng thẳng.

Cái tát ấy khiến hắn hoàn toàn chết sững.

Kiếp trước, đêm động phòng của hai người thế nào?

Trình Dĩ An e lệ dịu dàng, hai người trẻ tuổi ân ái trọn một đêm...

Lục Húc Sinh âm thầm thở dài, lui về phía sau, rồi nghe nàng ngơ ngác hỏi một câu: “Ngươi sao lại ở đây?”

Hắn lập tức hiểu — hỏng rồi.

Trình Dĩ An… chắc chắn cũng đã trọng sinh.

Ban nãy còn mừng thầm được trời cao cho cơ hội bù đắp tiếc nuối, nay thì bị một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt.

Đời trước đã từng đi đến chia ly, vậy đời này… còn có thể sống tiếp ra sao?

Lục Húc Sinh đứng bên ngoài màn trướng ngẩn người hồi lâu, cuối cùng mất kiên nhẫn mà đáp một câu cộc lốc:

“Đêm nay ngươi với ta thành thân, ta không ở đây thì ở đâu?”

Nói xong liền quay người, rời khỏi long sàng, tới bàn dài ngồi uống rượu một mình.

Trình Dĩ An sững sờ tại chỗ.

Ngươi với ta… mới thành thân?

Ánh mắt nàng quét ra ngoài, nhìn ánh nến đỏ lay động bên ngoài tấm màn mờ ảo, một suy nghĩ không tưởng hiện lên trong đầu nàng.

Nàng bấu chặt mu bàn tay mình một cái, đau đến nhói.

Là thật... đây là người sống!

Không thể nào… nàng đã quay lại đêm động phòng hoa chúc sao?

Sao có thể?

Dù hết thảy chuyện này quá mức ly kỳ, Trình Dĩ An vẫn cố gắng buộc mình giữ vững lý trí.

Nàng chầm chậm dịch người rời khỏi giường, lại nhìn quanh căn phòng thêm lần nữa. Trên cửa sổ kính lưu ly phía nam dán hai chữ “Hỷ” đỏ chói, màn trướng, rèm lụa, thảm dưới đất đều là sắc đỏ đôi uyên ương, trải thảm “Long phụng trình tường”, màn thêu “Bách điểu triều phụng”, bàn La Hán bày đầy đậu phộng, táo đỏ, kẹo hỉ, hộp quà — toàn là những món tượng trưng cho “đa tử đa phúc”.

Đây quả đúng là hôn phòng đời trước của nàng tại phủ họ Lục.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía giá bày đồ cổ. Người kia khoác hỷ bào đỏ thắm, trước ngực là phù hiệu hạng nhì hình sư tử, thắt lưng đeo dây da tê giác, vai rộng eo hẹp, thân hình cao lớn vững chãi — không phải Lục Húc Sinh thì còn ai?

Không thật nổi.

Trình Dĩ An siết chặt bàn tay vẫn còn nóng ran vì cái tát, hít sâu một hơi thật dài.

Không cần biết đây là mộng hay là thật đã trọng sinh, trước mắt… phải ứng phó cho tốt.

Chỉ trong thời gian ngắn, nàng đã nhanh chóng đưa ra quyết định.

Lục Húc Sinh tuy lạnh lùng, khó gần, chẳng biết dỗ dành nữ nhân, nhưng lại có quyền có thế, nhân phẩm đáng tin, không hề có thói xấu. Có bài học từ kiếp trước, đời này nàng sẽ không còn mù quáng theo đuổi thứ tình yêu hư ảo nữa.

Bên kia bàn dài, Lục Húc Sinh ngồi yên, mặt lạnh như băng.

Rõ ràng hắn nên là người khởi đầu cuộc nói chuyện đêm tân hôn, vậy mà sau khi bị một bạt tai nảy lửa, lại ngồi như pho tượng, không mở miệng lấy nửa lời.

Trình Dĩ An đứng bên giường, hai tay buông thõng hai bên, ngẩng đầu nhìn bóng lưng hắn, mím môi.

Không khí trong phòng im ắng đến mức ngay cả tiếng gió đập vào song cửa cũng nghe rõ mồn một.

Thật lâu sau, nàng mới chậm rãi bước ra khỏi màn trướng, đi tới trước bàn, nhấc bình rượu rót cho mình một chén.

Chén rượu còn chưa kịp đưa lên môi, Lục Húc Sinh đã đưa tay ngăn lại.

“Không nên uống lạnh.”

Trình Dĩ An ngẩng đầu, nhìn sâu vào mắt hắn, thấy được trong đó có điều gì rất quen thuộc — quen đến mức khiến người ta sinh lòng cảnh giác.

Nàng không tránh, chỉ nhàn nhạt nói:

“Chàng không cần phải thử ta.”

Lục Húc Sinh im lặng một lát, rồi trầm giọng hỏi:

“Nàng… có phải cũng trọng sinh?”

Lời này vừa dứt, căn phòng như lặng đi một nhịp.

Trình Dĩ An không trả lời ngay. Nàng đặt chén rượu xuống, quay đầu nhìn ánh nến nhảy nhót trên bàn, hồi lâu mới mở miệng:

“Ta không ngờ... người đầu tiên nhận ra lại là chàng.”

Câu nói này, chính là lời thừa nhận.

Lục Húc Sinh khẽ siết chặt nắm tay đặt dưới bàn, giọng hơi khàn:

“Trọng sinh là cơ hội trời cho, nàng có dự định gì không?”

Trình Dĩ An nghe vậy, cười nhạt.

“Dự định?”

Nàng xoay người lại, ánh mắt rơi vào bộ hỷ bào trên người hắn, từng đường kim mũi chỉ đều rất quen thuộc — năm đó nàng tự tay thêu lấy.

Bao nhiêu hy vọng và tưởng tượng về tương lai, đều gói trong từng mũi thêu ấy.

Nay, tất cả đã từng đổ vỡ tan tành.

Nàng nhìn hắn, hỏi ngược lại:

“Làm theo lời chàng, có lợi gì cho ta?”

Lục Húc Sinh không ngờ nàng hỏi thẳng như thế, nhất thời sững người.

Trình Dĩ An bước tới gần hắn thêm một bước:

“Nếu ta vẫn như trước kia, một lòng giữ đạo làm thê, nhẫn nhục chịu đựng, dốc lòng vì phủ Quốc công — thì kết quả là gì? Chàng chẳng phải cũng lạnh nhạt với ta, để ta phải chịu cảnh hoà ly, cuối cùng còn bị kẻ khác lợi dụng, thân bại danh liệt?”

Nói tới đây, nàng dừng lại một chút, từng lời từng chữ như gõ thẳng vào lòng Lục Húc Sinh:

“Ta không phải nữ tử hiền lương gì nữa, cũng không muốn lại vì ai mà sống nữa.”

“Chàng muốn ta làm gì, phải có điều kiện trao đổi.”

Lục Húc Sinh lặng thinh.

Trước mắt hắn là một Trình Dĩ An chưa từng thấy bao giờ.

Nàng vẫn dịu dàng, vẫn bình tĩnh, nhưng trong đáy mắt lại như có lửa, vừa lạnh vừa sáng.

Hắn bỗng nhiên hiểu ra — đời này nàng sẽ không còn là người vợ cũ cam chịu mà hắn từng quen nữa.

Sau cùng, hắn gật đầu, giọng trầm thấp:

“Được, vậy nàng muốn gì?”

Trình Dĩ An nhìn hắn, mỉm cười:

“Muốn làm Quốc công phu nhân thực sự.”

Lục Húc Sinh nhìn nàng rất lâu, cuối cùng chỉ thốt lên một câu:

“Ta đáp ứng.”

Lục Húc Sinh không hỏi thêm.

Hắn biết, với tính cách của Trình Dĩ An đời này, một khi nàng đã mở miệng nói ra, tất nhiên là đã suy tính thỏa đáng.

"Ta đáp ứng" — không chỉ là một câu hứa, mà còn là một lời thề.

Hắn đưa tay, lần nữa rót một chén rượu, đẩy đến trước mặt nàng:

"Thay lời định ước."

Trình Dĩ An nhìn chén rượu trong tay, ánh lửa từ nến phản chiếu trên bề mặt men sứ, giống như phản chiếu ánh mắt kiên định của hắn.

Nàng không nói gì, nâng chén, khẽ cụng vào chén hắn, uống cạn.

Rượu cay, nhưng lòng lại bình tĩnh lạ thường.

Đây không phải là rượu giao bôi, mà là ước định giữa hai người đồng mệnh tương liên — không còn là phu thê vì đại sự gia tộc, mà là phu thê biết rõ nhân tâm, hiểu rõ tính toán, cùng bước vào một ván cờ lớn.

Trước khi trời sáng, Trình Dĩ An trở lại giường nghỉ ngơi, Lục Húc Sinh vẫn chưa bước vào màn trướng.

Nàng hiểu, hắn đang giữ lễ, cũng đang giữ khoảng cách.

Kiếp trước, đêm tân hôn họ vội vàng kết thành phu thê, thân thể gần gũi mà lòng người cách trở. Kiếp này, hai kẻ cùng trọng sinh lại đứng đối diện nhau như hai người xa lạ, nhưng hiểu nhau hơn bất kỳ ai.

Nàng kéo chăn lên, nhắm mắt lại.

Giấc ngủ đêm đó, yên ổn mà dài lâu, tựa như nhiều năm về trước — khi nàng vẫn còn là thiên kim tiểu thư được tổ mẫu nuông chiều, chẳng cần nghĩ đến chuyện lấy chồng, gả người.

Hôm sau, Trình Dĩ An dậy sớm, nha hoàn hầu hạ nàng rửa mặt thay y phục. Y phục đỏ của tân nương được thay bằng áo váy nhã nhặn, tóc búi đơn giản, chỉ cài một cây trâm phỉ thúy.

Nàng đến từ đường phủ họ Lục, dâng hương bái lạy tổ tiên.

Toàn phủ đều biết, tối qua tân phòng yên tĩnh lạ thường, chẳng có lấy một tiếng động.

Nhưng khi thấy Quốc công phu nhân sáng sớm đã đến từ đường, hành lễ quy củ, nét mặt trấn tĩnh, thần thái cao quý — mọi lời đồn đoán đều bị ép xuống.

Ai cũng nói, vị tân phu nhân này… không đơn giản.

Ra khỏi từ đường, quản sự dẫn Trình Dĩ An đi nhận mặt người hầu trong viện.

Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời đều có điểm đến, vừa vặn, đúng mực, không thiên vị ai, nhưng cũng khiến người người kiêng dè.

Một buổi sáng ngắn ngủi, nàng đã nắm rõ bố cục viện chính, các phòng phụ, cùng với sổ sách chi tiêu.

Những nha hoàn từng định "thử lòng" nàng lập tức thu lại tâm tư, cúi đầu răm rắp.

Lục phủ từ hôm đó, chính thức có một nữ chủ nhân thật sự.

Cuối ngày, Trình Dĩ An trở lại viện, dùng trà chiều xong, nha hoàn định hầu nàng nghỉ ngơi thì bị nàng ngăn lại.

Nàng ngồi trước bàn, mở ra một hộp gấm nhỏ. Bên trong là bút lông, nghiên mực, và một quyển vở da dê trống trơn.

Tay cầm bút, ánh mắt nàng trầm tĩnh.

Trang giấy đầu tiên, nàng viết xuống mấy chữ:

“Danh sách nhân vật cần phòng bị.”

Phía dưới, nàng bắt đầu liệt kê:

— Biểu muội Trịnh thị (đời trước là kế thất của Lục Húc Sinh)
— Vệ thị (thái phu nhân bên phủ Hầu)
— Hạ Trầm (bằng hữu thân cận của Phạm Ngọc Lâm)
— Mã thị (người từng ngáng chân nàng nơi hậu phủ)
…

Mỗi một cái tên, là một mối hận chưa quên.

Kiếp trước nàng quá tin người, mới khiến bản thân rơi vào kết cục thê lương.

Kiếp này… nàng sẽ tính từng bước, từng người, từng nợ, từng món — đều sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời.