Lan Sơn Quân thật sự không nhớ rõ Tô Hành Chu. Đối với nàng, đã qua mười mấy năm. Khi xe ngựa của họ đi qua, nàng vén mành lên và nhìn thấy Úc Thanh Ngô.

Nàng luôn có một cảm giác đặc biệt với Úc Thanh Ngô, nhưng có lẽ không phải với người thật, mà là với hình ảnh sôi nổi của hắn trên những trang giấy từ Hoài Lăng. Nàng cảm thấy “hắn” giống như một người bạn thân thiết.

Nàng có thể đoán được, tòa nhà nơi nàng bị giam giữ chính là của Úc Thanh Ngô. Sau khi hắn bị vào ngục, tổ trạch của hắn chắc chắn đã bị thanh lý. Ban đầu không ai dám mua nó, nhưng chính ngôi nhà này, từng là của một “tội thần,” lại rất thích hợp để giam nàng.

Khi mê man, nàng vẫn cầu xin linh hồn Úc Thanh Ngô cứu mình. Trong lúc cầu quỷ, những lời nói có thể dễ dàng thốt ra.

Nàng đã lập lời thề rằng nếu thoát ra, nàng sẽ tìm xác của hắn để chôn cất, dù chỉ còn một đống xương tàn. Nàng hứa sẽ dựng bia mộ cho hắn, khen ngợi hắn trong sạch, không bị oan. Nếu được cứu, nàng sẽ giúp hắn rửa oan.

Nhưng khi tỉnh lại, mọi lời thề ấy đều im lặng. Nàng sợ ma quái, thực sự sợ có quỷ.

Lan Sơn Quân thở dài một hơi, buông mành xuống rồi nói với Chu thị: “Mẫu thân, người có thể nói cho con nghe về các thế gia ở Lạc Dương không? Con sợ sẽ không hiểu gì trong yến hội, làm mất mặt trong phủ.”

Chu thị nắm tay nàng, an ủi: “Không sao, nếu con không hiểu, cứ hỏi Tuệ Tuệ.”

Bà cười tiếp: “Con và Tuệ Tuệ là tỷ muội thân thiết, sau này phải luôn giúp đỡ nhau, chẳng ai thân thiết với con hơn Tuệ Tuệ đâu.”

Lan Sơn Quân gật đầu, nhưng nàng biết rằng trước đây mẫu thân không quá thân thiết với Tuệ Tuệ. Sau khi nàng gả vào Tống gia, rất ít khi trở về Trấn Quốc Công phủ. Khi nàng muốn về, Tuệ Tuệ đã gả đi phía Nam, chưa gặp lại lần nào nữa.

Chu thị lo lắng khi nhắc đến Tuệ Tuệ: “Chờ về đến nơi, ta sẽ tự tay trông chừng nàng uống thuốc, nàng lúc nào cũng lén lút giấu thuốc đi.”

Mẫu thân luôn lo lắng nhất về chuyện con cái. Lan Sơn Quân hiểu, chỉ im lặng nghe, rồi khi bà nói xong, nàng mới cười và phụ họa với những lời nói về Tuệ Tuệ ngoan ngoãn.

Sau đó, nàng nhẹ nhàng nói: “Mẫu thân đã mệt rồi, có thể nói cho con nghe về các thế gia ở Lạc Dương không?”

Chu thị gật đầu dịu dàng: “Hiện nay, các gia tộc đứng đầu trong triều, trước mặt bệ hạ, có Khánh Quốc Công phủ, Tống Quốc Công phủ, Tần Quốc Công phủ, Bác Viễn Hầu phủ, Văn Uyên Hầu phủ, Ngọc Các lão gia… và cả Ổ Các lão gia.”

Bà hơi ngừng lại, thần sắc phức tạp: “Nhưng mười mấy năm trước, gia đình chúng ta còn vững vàng đứng đầu, ngăn chặn được họ.”

Lan Sơn Quân hiện giờ không thể chịu đựng được sự chênh lệch quá lớn này. Nàng chưa bao giờ thấy một cảnh tượng như thế, lại càng không thể tưởng tượng được Trấn Quốc Công phủ đang dần suy tàn. Mười năm sau, Trấn Quốc Công phủ chỉ còn càng lúc càng yếu đi.

Khi nàng bị giam ở Hoài Lăng, nàng từng tự hỏi liệu có phải vì Trấn Quốc Công phủ yếu đuối, nên dù biết nàng gặp khó khăn, nhưng họ không thể cứu nàng? Hay có thể, nàng đến Hoài Lăng là để Trấn Quốc Công phủ cảm thấy biết ơn?

Nhưng những suy nghĩ đó không thể cứ thế tồn tại trong lòng nàng. Một khi nghĩ như vậy, sẽ sinh ra oán hận. Oán hận rồi, lại dễ dàng rơi vào nghi ngờ, hận trời hận đất, mà lòng chẳng thể thanh thản.

Nàng cố gắng làm phẳng những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, rồi nhẹ nhàng chuyển chủ đề hỏi về những việc khác trong phủ, cho đến khi nhắc đến Tống gia, nàng tò mò hỏi: “Con nghe tam ca nói về nhà họ.”

Lan tam thiếu gia không thiếu chuyện để nói, nhưng hắn lại hay nói một cách lung tung, trí nhớ thì rất kém, vừa nói xong là quên ngay. Lan Sơn Quân mượn chuyện tam thiếu gia để tránh né, mà Chu thị thì không nghi ngờ gì, liền hỏi: “Tam ca của con nói gì về nhà họ?”

Lan Sơn Quân đáp: “Nói về Tống gia đại thiếu gia Tống Tri Vị.”

Chu thị cười: “Tống Tri Vị lớn hơn tam ca con hai tuổi, năm nay hai mươi. Hắn là một thanh niên tài giỏi, lại đẹp trai, đã làm quan trong triều và được Thánh Thượng rất trọng dụng. Tam ca con rất ngưỡng mộ hắn, nhưng hắn thì miệng rộng, chắc là không nói gì hay về Tống Tri Vị đâu.”

Rồi bà nói tiếp: “Khi tam ca con cưới vợ, hắn còn lén lút nói với ta rằng điều duy nhất mà hắn có thể so với Tống Tri Vị là đã có thê tử trước. Chỉ cần sau này hắn có con trai trước, thì sẽ coi như thắng được Tống Tri Vị một lần.”

Bà nói xong, cười một cách thật tươi. Lan Sơn Quân cũng cười theo. Sau đó, nàng hỏi tiếp: “Vậy Tống Tri Vị khi nào sẽ cưới thê tử?”

Chu thị đáp: “Hắn vẫn chưa có hôn sự đâu, nhưng là chàng trai nổi bật nhất ở Lạc Dương, ai cũng đều biết đến hắn, chẳng ai dám chống lại. Nhà này không thành, gia đình kia cũng không thành, không biết cuối cùng hắn sẽ chọn ai.”

Lan Sơn Quân hỏi tiếp: “Có phải công chúa? Hay là quận chúa?”

Nàng không nhớ rõ những tháng ngày đó, chỉ luôn tự hỏi vì sao mình lại bị bắt giam. Nàng suy nghĩ mãi, rồi nhận ra rằng Tống Tri Vị có thể đạt được như vậy chỉ có thể vì hai lý do. Một là hắn muốn cưới người khác, và hai là nàng đã vô tình đắc tội ai đó.

Nàng có xu hướng tin vào lý do đầu tiên hơn.

Nàng nghĩ rằng, nếu Tống Tri Vị đã có một vị hôn thê thân thiết và tôn quý, thì họ đã sớm ở bên nhau rồi, nhưng lại không thể ở cùng nhau. Còn nàng, vị trí của nàng vẫn ổn định và sống tốt, nhưng lại khiến người khác hận mình. Nàng tự dằn vặt bản thân, điều này không phải là không thể xảy ra.

Chu thị lắc đầu, “Bệ hạ tuổi cũng đã lớn, công chúa nhỏ nhất cũng đã hơn ba mươi rồi. Còn về quận chúa… không nghe nói hắn có ý định cầu hôn với ai trong số các quận chúa.”

Bà xua tay, “Đừng nói về hắn nữa, chuyện đó không liên quan đến chúng ta.”

Dù sao, Tống gia và Lan gia cũng không có liên quan gì. Nàng không muốn tiếp tục câu chuyện này, sợ rằng Lan Sơn Quân sẽ nghĩ ngợi lung tung. Bà nói tiếp: “Sơn Quân, sau này nếu gặp Tống Tri Vị, thì tránh xa một chút, đừng có những ý nghĩ không nên có. Hai nhà chúng ta bây giờ không còn tương đồng về gia thế nữa, nghĩ đến chuyện đó là không thể.”

Lan Sơn Quân chỉ đáp một tiếng, “Con biết rồi.”

Vậy nên từ đầu, nàng đã vội vã dùng hết tâm tư để tìm phu quân, nhưng chồng của nàng không phải là Tống Tri Vị.

Vậy nàng và Tống Tri Vị đính hôn như thế nào?

Chắc hẳn là vào một ngày, nàng đến Khánh quốc công phủ tham gia buổi yến ngắm hoa, các cô nương đều ngâm thơ, làm đối, còn nàng thì không giỏi, đành đứng ở hành lang, ngẩng đầu nhìn chim bay trên trời.

Tống Tri Vị không biết từ đâu xuất hiện, gọi nàng một tiếng: “Lan Lục cô nương.”

Hắn hỏi: “Lục cô nương không thích ngắm hoa sao?”

Lúc đó, nàng biết hắn là ai, nhưng không muốn tiếp xúc với hắn, liền lùi lại một bước, nghiêm túc trả lời: “Đúng vậy.”

Nàng không nói gì thêm.

Hắn cười nhẹ, không nói gì nữa rồi quay đi.

Sau đó, nàng nghe mẫu thân nói Tống gia đến cầu thân, nói rằng Tống Tri Vị đối với nàng nhất kiến chung tình.

Nàng đã trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người mà gả đi. Nàng tưởng mình sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, vợ chồng ân ái, giúp chồng dạy con.

Nhưng đêm tân hôn đó, ánh mắt lạnh nhạt của hắn khiến nàng nhận ra, hắn căn bản không quan tâm đến nàng.

Vậy tại sao hắn lại cưới nàng?

Nàng không thể lý giải hết, nhưng cảm giác của nàng là chưa bao giờ thực sự có tình cảm với hắn. Dù sao, nàng cũng đã lấy được một người chồng cao sang, cuộc sống này vẫn có thể ổn.

Cuộc hôn nhân đúng như nàng nghĩ, vợ chồng hòa thuận, không có xích mích. Nàng sinh con gái cho hắn, rồi cũng vì hắn mà nhận thêm vài thê thiếp. Nhưng hắn là người không thích thể hiện tình cảm, luôn ở trong thư phòng, các thê thiếp của hắn còn đến tìm nàng và khóc lóc.

Vì thế, nếu nói hắn có mối quan hệ thân mật bên ngoài, thực ra nàng cũng không thể khẳng định được — hắn cả năm trời chỉ thấy mặt vài lần, ngày thì ở nha môn, tối về nhà, tất cả đều có dấu vết rõ ràng. Một mối quan hệ thân mật sao, khi mà cả năm chẳng mấy khi gặp mặt?

Nàng lại tự hỏi, liệu mình có phải đã hiểu lầm gì đó không. Nhưng nàng không thể cứ mãi băn khoăn, phí công vô ích.

Nàng quay lại câu hỏi cốt yếu — tại sao Tống Tri Vị lại muốn cưới nàng?

Sau khi kết hôn, nàng thực sự đã hỏi hắn một lần. Hắn cười và đáp: “Phu nhân không biết ngâm thơ hay làm đối, lại thích ăn uống cùng ta.”

Nàng hỏi lại: “Chỉ vì vậy sao?”

Hắn gật đầu, rồi dừng lại một chút, tiếp lời: “Phu nhân cắt thịt rất nhanh, ta rất thích.”

Nàng tin lời hắn. Quả thật, nàng cắt thịt rất nhanh.

Nhưng trong những ngày bị giam cầm ở Hoài Lăng, nàng suy nghĩ lại và cảm thấy lý do hắn cưới nàng có lẽ chỉ là một cái cớ.

Nàng bắt đầu nghĩ tới chuyện khác, liệu có phải mình có điều gì đó khiến hắn phải mưu đồ, hoặc liệu hắn có hy vọng lấy Tống Quốc Công phủ làm bàn đạp để đạt được vị trí tông phụ trong tương lai?

Thế lực của Trấn Quốc Công phủ?

Rõ ràng là không phải.

Hai năm sau, Trấn Quốc Công phủ đã hoàn toàn suy yếu, không còn tiếng tăm gì. Vậy tại sao hắn phải đợi đến tám năm sau mới đưa nàng đi?

Nàng vẫn tiếp tục suy nghĩ, mỗi lần lại nghĩ ra vô vàn lý do, rồi tự phủ nhận chúng, khiến nàng rơi vào mớ sương mù không thể thoát ra.

Đây chính là điều làm nàng đau khổ nhất.

Nàng không phải là người thông minh. Nếu nàng thông minh hơn, nàng có thể dựa vào những dấu vết để tìm ra sự thật, cứu lấy bản thân. Nhưng nàng không làm được, chỉ khiến nỗi hận trong lòng càng lớn.

Tuy nhiên, nàng không từ bỏ. Nàng nhận ra khuyết điểm của mình, nhưng cũng thấy được những điểm mạnh của bản thân. Điều nàng tự hào nhất là, mặc dù năng lực không vượt trội, nhưng nàng có dũng khí và quyết tâm kiên trì. Chỉ cần nàng muốn làm gì, dù có khó khăn thế nào, nàng cũng sẽ làm được.

Từ thợ giết heo cho đến khi trở thành phu nhân của Tống Quốc Công, cả cuộc đời nàng, dù có tính toán cẩn thận từng bước, nhưng điều duy nhất nàng không thể làm là sống một cách bình yên.

Lan Sơn Quân thở dài nhẹ nhàng. Chu thị nghe thấy, tưởng rằng nàng đang buồn bã vì những lời vừa rồi, vội vàng an ủi: “Chúng ta không chọn người quá cao, nhưng cũng không chọn người quá thấp. Sơn Quân, khi nào con học được quy củ, ta sẽ dẫn con đi gặp các nhà, chắc chắn sẽ tìm được cho con một chàng hôn phu tốt.”

Nàng dịu dàng xoa tóc nàng, cười nói: “Với vẻ ngoài và tính cách của con, chắc chắn sẽ có nhiều người thích con lắm.”

Rồi nàng lại dặn dò: “Con đừng vội.”

Lan Sơn Quân gật đầu, mỉm cười nhìn nàng: “Được rồi, con không vội.”

Ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc, thời gian vẫn cứ trôi qua – nàng đã dùng những lời này để an ủi mình suốt một thời gian dài.