Tô Hà thở hổn hển đặt chiếc vali và hai túi lớn xuống. Cuối cùng cũng đến!

Nhà nghỉ Hà Diệp ở ngay phía trước, cách khoảng năm mươi mét. Một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi đứng dưới tấm biển hiệu thiếu mất một chữ, nhìn thấy Tô Hà thì mừng rỡ gọi lớn: "Tiểu Hà về rồi!" Vừa nói vừa vẫy tay ra hiệu cho Tô Hà dừng lại.

Trên con đường này vẫn là những cửa hàng quen thuộc, thời gian dường như ngừng trôi ở đường Tam Tông. Những tòa nhà cao tầng mọc lên từ ga tàu, ga tàu điện ngầm bỗng dưng dừng lại ở đây. Nơi này chỉ có các cửa hàng bán thuốc lá, rượu, cửa hàng trái cây, các quán ăn nhỏ và cửa hàng cá tanh tưởi.

"Nhiều đồ như vậy, đã bảo là để mẹ ra ga đón con rồi mà."

Tô Hà ngước nhìn mẹ mình, tiếc là thời gian không hề ưu ái bà. Nửa năm không gặp, trên đầu bà lại mọc thêm nhiều sợi tóc bạc, nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

Một người thò đầu ra từ quán mì xào bên cạnh: "Chị Cầm, con gái chị về rồi à?"

Diệp Cầm nhận lấy túi từ tay Tô Hà, cười đáp: "Ừ, tốt nghiệp rồi, về nhà thôi."

Buổi chiều các cửa hàng thường vắng khách, lại chưa đến giờ ăn tối, nhiều người túm tụm ra xem náo nhiệt.

Tô Hà nở một nụ cười hơi gượng gạo, đáp lại những người hàng xóm nhiệt tình.

Khu này là khu phố cổ, các cửa hàng ven đường đã mở được vài năm rồi, mọi người đều quen biết nhau cả. Nhiều người vừa mở cửa hàng ở tầng dưới vừa sống ở tầng trên, hoặc sống ở khu dân cư phía sau, đều là những người hàng xóm lâu năm.

Một người đàn ông đầu trọc chui ra từ quán lẩu Ông Lý bên cạnh Nhà nghỉ Hà Diệp, tiện tay giúp Tô Hà xách chiếc vali lên năm bậc thang trước cửa Nhà nghỉ.

"Cảm ơn chú Lý." Tô Hà nói lời cảm ơn.

Chú Lý xua tay, bảo Tô Hà đừng để ý đến chuyện nhỏ nhặt này, rồi tò mò hỏi: "Tiểu Hà không đi tìm việc à? Thật sự về quản lý Nhà nghỉ với bố mẹ con à?"

Một dì đeo kính bước ra từ cửa hàng vịt quay Vương Ký bên kia Nhà nghỉ Hà Diệp, nói: "Bây giờ khó tìm việc lắm, Tiểu Hà đừng tạo áp lực cho mình quá. Thằng nhà dì cũng phải thi hai năm mới đỗ cao học đấy."

"Đúng rồi, đúng rồi, con chị Vương đang học ở trường nào thế?" Một người trong cửa hàng cách đó mười mét hỏi vọng sang.

"Ài dà, một trường đại học bình thường thôi, Đại học Bách khoa Dũng Giang." Chị Vương cười đáp.

Tô Hà và Diệp Cầm đứng ở cửa một lúc lâu rồi mới bước vào Nhà nghỉ Hà Diệp.

Nhà nghỉ Hà Diệp có tổng cộng sáu tầng, tầng một là quầy lễ tân và một cửa hàng nhỏ có hai mặt tiền, bày bán một số đồ dùng cá nhân như khăn mặt, nước khoáng... Nhìn qua thì thấy khá nhiều hàng hóa đã phủ vải chống bụi, có thể thấy rõ là việc kinh doanh ế ẩm.

Phong cách trang trí của toàn bộ Nhà nghỉ khá cũ kỹ, màu sơn tường chỗ vàng chỗ trắng, nhìn là biết đã bị bong tróc rồi sơn lại. Đại sảnh bày một chiếc ghế sofa đã rách da, tuy cũ nhưng lại được lau chùi sạch sẽ.

Gia đình Tô Hà sống ở tầng một của Nhà nghỉ. Diệp Cầm vội vàng mang những chiếc túi mà con gái cầm trên tay vào phòng, bà không thể ngồi yên một chỗ.

Việc về nhà quản lý Nhà nghỉ với bố mẹ cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ. Thành tích của Tô Hà chỉ ở mức trung bình, suýt soát qua điểm sàn đại học, không thể ở lại tỉnh nhà nên đành phải đến một trường đại học cách xa hàng nghìn cây số.

Điểm thấp nên không có nhiều lựa chọn, cô đăng ký vào ngành Sư phạm tiếng Anh. Mãi mới qua được kỳ thi chứng chỉ sư phạm thì đến khi tốt nghiệp mới biết việc thi biên chế khó khăn đến mức nào.

Muốn ứng tuyển vào trường tư thục, nhưng trình độ học vấn của Tô Hà chỉ ở mức bình thường, lại không có kinh nghiệm du học nên đương nhiên gặp hết trở ngại này đến trở ngại khác.

Không tìm được việc làm, thi cao học cũng trượt, Tô Hà đành phải thu dọn đồ đạc từ trường về nhà.

Về nhà tiếp quản Nhà nghỉ của bố mẹ, dù sao thì cũng có cái ăn.

Nhưng Diệp Cầm và chồng là Tô Thành lại nghĩ thoáng hơn. Hai người họ không có học thức cao, Tô Hà tự mình thi đỗ đại học đã khiến họ rất vui rồi.

Vợ chồng họ hồi trẻ gặp may mắn, tích góp được một ít tiền rồi mua đất ở đường Tam Tông này. Đối diện là chùa Tam Tông và vườn Hà, họ học theo người ta xây nhà rồi mở Nhà nghỉ.

Chùa Tam Tông có nét cổ kính, lại linh thiêng nên thường có người đến du ngoạn, cầu khấn. Cứ như vậy, Tô Thành và Diệp Cầm từng chút một tích góp tiền bạc xây nhà lên sáu tầng.