Giờ Thìn nhị khắc, ngày tiệm thượng, một chiếc kiệu hỉ đỏ thẫm dừng trước cổng một tiểu viện bằng đá ở đầu đông Bạch Giang thôn.

Không có tân lang, không có đội nhạc kèn trống. Đoàn rước dâu thưa thớt, lạnh lẽo, khiến người ta nhìn mà ái ngại.

Hỉ nương theo kiệu bước tới, rải một ít kẹo mừng xuống đất, miệng nói lời may mắn:

“Kiệu hoa đến rồi! Hồng mai thắt nhiều nút, ngày ngày rực rỡ, chuyện tốt nối tiếp nhau, hỉ sự hàng năm hiện.”

Lũ trẻ tò mò theo sau kiệu, nghe thấy kẹo mừng liền nhào vào tranh giành, cười đùa ầm ĩ.

Cỗ kiệu được khiêng vào sân. Một lão nhân tóc điểm bạc cùng hỉ nương nói mấy câu cảm ơn, rồi đưa cho mỗi phu kiệu một túi vải đỏ. Sau đó, ông bưng một mâm đồng tiền, rải ở cửa sân, xem như nghi thức đón tân nương vào cửa.

Mấy đồng tiền rơi xuống đất, tuy không nhiều, nhưng vẫn có không ít người xúm lại nhặt.

Một phụ nữ cao gầy thò đầu nhìn vào, cười nhạt:

“Cẩu Đản nương, nhà thư sinh này dù nghèo nhưng cũng là cưới vợ. Sao ngay cả cái bàn tiệc cũng không dám bày?”

“La Phương, nhà hắn tình cảnh thế nào, bà còn lạ gì.” Người bên cạnh bẻ một mẩu kẹo nhét vào miệng đứa trẻ, nhỏ giọng nói:

“Nghe nói Trì thư sinh không qua nổi. Tiền bạc đều đã tiêu vào thuốc men, đến giường còn không đủ sức sắm, sao mà bày tiệc nổi. Lấy được vợ xung hỉ đã là may mắn rồi.”

Ngồi trong kiệu, Hạ Ngư run rẩy toàn thân. Một tay nàng vội vén khăn voan đỏ lên. Đôi mắt sáng ngơ ngác nhìn xung quanh, hoang mang vô cùng. Đây là đâu?

Sáng nay, nàng như thường lệ đi làm. Ai ngờ, một chiếc xe minibus đột ngột mất lái, lao thẳng vào nàng. Đến khi mở mắt ra, nàng phát hiện bản thân đã xuyên không tới đây, khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ rực.

Ký ức không thuộc về nàng bất ngờ tràn vào, khiến Hạ Ngư sững sờ hồi lâu không thể khép miệng.

Hóa ra, nàng xuyên tới một triều đại không có ghi chép nào.

Nguyên chủ, người trước đây của thân xác này, có cuộc đời bi thảm. Cha mẹ đều mất sớm. Nàng và đệ đệ nhỏ bị các chú thím luân phiên nuôi nấng. Nhưng đến tuổi cập kê, nhà nào nghe tới việc nàng mồ côi, còn phải nuôi thêm đứa em bảy tuổi, đều tránh như tránh tà.

Đến khi đã quá tuổi, nàng bị thân thích chán ghét, ép gả làm vợ xung hỉ cho một thư sinh mắc bệnh lao ở thôn bên. Nguyên chủ tức đến không ăn uống mấy ngày liền, và đã ngất xỉu sáng nay, để lại cơ thể này cho Hạ Ngư.

Hạ Ngư vừa tức giận vừa chua xót, trong lòng nghĩ: Thân thích kiểu gì mà độc ác như vậy? Không phải là muốn đẩy cô gái trẻ vào con đường làm quả phụ hay sao?

Mặc dù phẫn uất, nhưng nàng nhanh chóng xốc lại tinh thần. Thôi thì đã đến đây, phải sống tốt. Nếu trời đã cho nàng cơ hội thứ hai, nàng nhất định sẽ nắm lấy, sống xuất sắc hơn cả kiếp trước.

Tân lang mắc bệnh nặng thế này, nếu may mắn khỏi, nàng sẽ bàn bạc ly hôn. Còn không, nếu anh ta mệnh yểu, thì nàng cũng không ngại sống độc thân. Nghĩ đến đây, Hạ Ngư khẽ thở dài, nắm chặt khăn voan, đẩy mành kiệu bước ra ngoài.

Hỉ nương thấy nàng kéo khăn, liền giật mình:

“Tổ tông ơi! Khăn voan chưa được kéo xuống bây giờ!”

Hỉ nương vội vàng chỉnh lại khăn cho Hạ Ngư, rồi dẫn nàng vào nhà.

Bước qua ngưỡng cửa, mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Hỉ nương nhăn mặt, nhưng cố kìm không tỏ vẻ chán ghét.

Đưa Hạ Ngư ngồi xuống mép giường, hỉ nương cười giả lả:

“Tân nhân vào phòng, chuyện tốt thành đôi. Cô gia, mời nhấc khăn voan!”

Trì Ôn Văn, tân lang nằm tựa trên giường, gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Hỉ phục đỏ lỏng lẻo khoác lên thân hình gầy guộc, càng làm anh ta thêm tiều tụy.

Trì Ôn Văn ho khan hai tiếng, cầm chiếc cân nhỏ bên cạnh, nhẹ nhàng nhấc khăn voan lên.

Hỉ nương thở phào, còn chưa kịp nói những lời chúc tốt lành đã vội vàng lui ra ngoài như trốn tránh điều gì.