Chúc gia nhiều đời kinh doanh, sản nghiệp gia tộc đến đời Chúc phụ mới thực sự phát triển mạnh mẽ, vì vậy Chúc phụ có uy vọng lớn trong giới thương nhân Giang Nam.

Khi Chúc Bạch Thược trở về phủ, Chúc phụ đang dự tiệc rượu ở bên ngoài. Nghe hạ nhân bẩm báo tiểu thư đã về, ông lập tức cáo lỗi với bạn bè trên bàn tiệc, không ngoảnh đầu lại mà vội vã rời đi.

Một thương nhân bụng phệ nhìn theo bóng lưng vội vã của Chúc phụ, khó hiểu hỏi: "Lão bản Chúc đây sao lại hành xử như vậy? Mọi người đang vui vẻ uống rượu, chẳng phải hắn làm mất hứng sao?"

Nghe vậy, những người xung quanh đều cười lớn, khiến người hỏi càng thêm khó hiểu.

Có người giải thích cho hắn: "Ngươi từ Trung Nguyên đến nên không rõ. Chuyện nhà lão bản Chúc ở Giang Nam này ai mà chẳng biết. Con gái duy nhất của hắn giống hệt hắn, là một kẻ si tình, cứ bám riết lấy một thư sinh nghèo gần ba năm trời, thậm chí còn dọn đến ở cạnh nhà người ta. Nay vất vả lắm mới về nhà một chuyến, hắn có thể không nóng ruột sao?!"

Mọi người lại được trận cười vang.

Chúc phụ không hề hay biết những lời bàn tán sau lưng. Về đến nhà, nhìn thấy cô con gái yêu kiều duyên dáng, khuôn mặt ông lập tức nở rộ như hoa cúc.

"Ôi chao, con gái ngoan của cha về rồi à? Mau để cha xem nào, có gầy đi không."

Chúc Bạch Thược đôi mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, ngoan ngoãn xoay một vòng để Chúc phụ đánh giá.

"Con gái ngoan có phải là tiêu hết tiền rồi không? Không sao, cha bảo phòng thu chi cấp cho con thêm năm trăm lượng nữa..."

Chúc phụ vuốt ve chòm râu, vui vẻ nói.

Nhưng Chúc Bạch Thược vội ngắt lời ông. Nàng trịnh trọng lấy ra cái túi gấm, khoe với ông tấm trăm giải tiêu tai phù bên trong, đắc ý nói: "Cha, đây là bùa bình an con специально cầu được cho cha đó! Nó sẽ phù hộ cha bình an vô sự, gặp dữ hóa lành!"

Mắt Chúc phụ sáng lên, nhận lấy túi gấm định đeo lên hông, nhưng lại bị Chúc Bạch Thược ngăn lại.

"Cha! Tấm bùa này con đã tốn hai trăm lượng bạc mới thỉnh được đó! Phải đeo sát người mới linh nghiệm!"

"Cha à ~ cha đừng phụ lòng tốt của con nha!"

Vừa nghe tấm bùa mỏng manh này trị giá hai trăm lượng bạc, tay Chúc phụ run lên, suýt chút nữa làm rơi túi gấm. Hoàn hồn lại, ông vội vàng nắm chặt lấy nó, nụ cười trên mặt dần trở nên gượng gạo: "Đây là tấm lòng của con gái ngoan, cha nhất định sẽ đeo bên mình..."

Chúc phụ nhét túi gấm vào trong ngực, vỗ vỗ, trong lòng thở dài một hơi.

Con gái ngoan quá ngây thơ, không hiểu lòng người hiểm ác! Chắc chắn là bị người ta lừa rồi. Tốt nhất đừng để ông phát hiện ra ai đã lừa con gái bảo bối của ông! Hừ!

Hệ thống đột nhiên cảm thấy nóng ran ở trung tâm, có cảm giác vừa có người nhắc đến nó rất nhiều lần.

Nhìn Chúc phụ biết con gái tiêu xài hoang phí mà không hề trách mắng, ngược lại còn làm bộ kinh ngạc vui mừng, cười phụ họa theo lời nàng, Chúc Bạch Thược có chút ngưỡng mộ nguyên chủ, có một người cha yêu thương nàng đến vậy.

Sau khi hàn huyên xong, Chúc phụ nhớ tới chuyện chính, ông khẽ hắng giọng nói: "Con gái ngoan à, con cũng mười sáu tuổi rồi, cha đang nghĩ nên tìm cho con một ý trung nhân xứng ý... Gia sản Chúc gia ta lớn mạnh, lại chỉ có một mình con là con gái xinh đẹp, hoàn toàn có thể chiêu con rể về nhà..."

"Cha!"

Chúc Bạch Thược dậm chân, "Cha, con đã có hôn ước với Lý lang rồi mà..."

Phi! Cái tên tra nam chết tiệt kia! Nếu không phải hắn còn có chút giá trị lợi dụng, Chúc Bạch Thược đã trực tiếp mua một lá bùa sét từ cửa hàng hệ thống, cho hắn nếm thử sự trừng phạt của trời xanh.

Nhắc đến Lý Thắng Gia, sắc mặt Chúc phụ có chút khó coi.

Biết con gái mình thích cái tên thư sinh nghèo kia, ông đã không dưới một lần lén lút đến nhà hắn, bàn bạc chuyện hôn sự của hai người. Nhưng Lý Thắng Gia cứ ấp úng, không chịu trả lời thẳng thắn, rõ ràng là có ý đồ lớn hơn.

Chỉ tiếc, con gái ngoan của ông lại quá cố chấp, một lòng một dạ với cái tên thư sinh nghèo đó!

Bị hắn dùng lời ngon ngọt lừa gạt, khuyên thế nào cũng không nghe...

Ai!

"Được được được, không nhắc đến nữa, không nhắc đến nữa." Chúc phụ thấy hốc mắt con gái bắt đầu ửng đỏ, lập tức mềm lòng.

Trước đây, nguyên chủ muốn dọn đến ở cạnh nhà Lý Thắng Gia, Chúc phụ kiên quyết không đồng ý, cuối cùng phải đến khi nguyên chủ khóc sưng cả mắt, ông mới chịu nhượng bộ.

Trở về phòng, Chúc Bạch Thược khẽ rũ mắt, âm thầm vạch kế hoạch trong đầu.

Sau yến Quỳnh Lâm, Vân Châu công chúa sẽ đưa nàng đến kinh thành. Đến lúc đó, khi vào hoàng cung, nàng sẽ có cơ hội tiếp cận hoàng đế Cao Dương và hoàn thành nhiệm vụ.

Hiện giờ, nàng chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được.

...

Kinh thành.

Núi non xanh biếc như gấm, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, hoa mai tàn, liễu đào mới hé, đúng là tiết xuân tươi đẹp.

Kỳ thi mùa xuân đã công bố kết quả được hai ngày, hôm nay chính là ngày hoàng đế tổ chức yến Quỳnh Lâm.

Ngoài hoàng cung, người người náo nức, tiếng cười nói rộn rã không ngớt. Không ít tiến sĩ đang chờ đợi vào cung dự tiệc, không quên chào hỏi, chắp tay hành lễ lẫn nhau.

Họ đều là những tân khoa tiến sĩ, khí phách hiên ngang.

Trong đám người, có một thiếu niên khoảng mười bảy tuổi, diện mạo nho nhã thanh tú, rất dễ nhận ra.

Đó chính là Lý Thắng Gia, người được hoàng đế đích thân điểm làm Tham Hoa.

Đuôi lông mày khóe mắt hắn đều ánh lên vẻ đắc ý, khóe miệng dù cố gắng kiềm chế cũng không giấu được ý cười. Hắn liên tục gật đầu chào hỏi những người xung quanh.

Không lâu sau, có thái giám đến dẫn đường cho họ vào cung dự yến Quỳnh Lâm.

Lý Thắng Gia ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mặt mày hớn hở bước đi đón nhận khoảnh khắc vinh quang tổ tông của mình.

Yến Quỳnh Lâm được thiết lập tại Ngự Hoa Viên, bày biện những món ăn trân quý, rượu ngon. Ai nấy trong lòng đều vô cùng phấn khởi.

Hoàng đế Cao Dương hờ hững nói vài lời xã giao, sau đó có đội nhạc cung đình và vũ cơ lên sân khấu biểu diễn ca vũ. Mọi người nâng chén chúc mừng, vô cùng thoải mái.

Chỉ có Lý Thắng Gia có chút không vui. Hắn phát hiện mình khó mà chen vào câu chuyện của những người khác, bởi vì các vị tiến sĩ kia đều nói về những chuyện kỳ lạ, ít người biết đến ở kinh thành. Hắn mới đến kinh đô chưa lâu, hoàn toàn không hiểu biết về những chuyện này.

Thấy sắc mặt hắn không tốt, có người muốn nịnh bợ liền chuyển chủ đề, nói về chuyện nữ nhi.

Đề tài này vừa được khơi gợi, mọi người liền sôi nổi góp chuyện, bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Có người hiếu kỳ hỏi: "Tham Hoa lang chẳng phải vẫn độc thân sao? Nay đã đỗ đạt, tiền đồ vô lượng, kẻ hèn này trong nhà có một muội muội khuê các..."

"Ai ai ai, lão phu cũng có một con gái xinh đẹp như hoa, nếu Tham Hoa lang có ý..."

"..."

Không ít người đã ngà ngà say, tâm trạng thả lỏng, liền bắt đầu cười ha hả trêu ghẹo Lý Thắng Gia.

Trong chốc lát, chỗ của Lý Thắng Gia đã trở thành trung tâm của yến tiệc.

Hoàng đế Cao Dương ngồi ở trên cao nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi mắt lạnh lẽo khẽ lóe lên chút hứng thú. Y đứng dậy bước tới, thái giám bên cạnh vội vàng theo kịp.

Các đại thần khác thấy hoàng đế đi qua, vội vàng im lặng, ngược lại, khu vực xung quanh Lý Thắng Gia càng trở nên ồn ào.

Lý Thắng Gia bị nhiều người vây quanh, lại thêm chút men say, mặt đã ửng hồng, đứng dậy chắp tay vái chào bốn phía: "Đa tạ chư vị nâng đỡ, Thắng Gia vô cùng hổ thẹn..."

"Hừ, ngươi tự biết hổ thẹn là tốt rồi. Lý Tham Hoa ở Giang Nam chẳng phải đã có hôn ước rồi sao?"

Hắn ta càng tỏ vẻ nổi bật, càng có người không vừa mắt. Một vị tiến sĩ cũng xuất thân từ Giang Nam lên tiếng châm chọc.

Đột nhiên nghe được lời này, Lý Thắng Gia ngẩn ra, rồi sau đó gượng cười giải thích: "Kia, kia chỉ là lời nói đùa khi còn nhỏ, sao có thể là thật được?"

Người kia dường như biết rõ chuyện giữa Lý Thắng Gia và nguyên chủ, vẻ châm biếm trên mặt càng sâu: "Ra là Lý Tham Hoa mười bốn tuổi vẫn còn là trẻ con sao? Huống chi, quân tử nhất ngôn cửu đỉnh, đã hứa hôn với tiểu thư nhà người ta rồi, sao còn phải ra ngoài tuyên bố mình chưa có hôn ước?"