Suốt cả đêm Trình Loan Loan hết trằn trọc rồi lại thao thức, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Một tiếng gà gáy đánh thức cả thôn Đại Hà đang say giấc nồng. Bầu trời hửng sáng, ánh nắng sớm dìu dịu bao phủ khắp thôn làng. 

Người nhà nông thường dậy rất sớm, tranh thủ mặt trời chưa lên ra ruộng hái cỏ diệt sâu. Một ngày tất bật sinh nhai đã bắt đầu rồi!  

Tối qua Trình Loan Loan ngủ không ngon, bởi đây là cái phản cứng, bên dưới lớp vải trải phản chỉ lót cỏ lau và rơm rạ, lúc ngủ luôn có cảm giác chỗ nào cũng không thoải mái. May thay bây giờ đang là mùa hè, nếu sang mua đông thì đúng là đòi mạng.  

Nông dân dưới đáy xã hội hoàn toàn không mua nổi bông, thứ nhét trong chăn toàn là rơm rạ và hoa lau… Thôn Đại Hà không thuộc phương nam cũng chẳng thuộc về phương bắc, không có truyền thống làm giường đất cho nên phải trông cậy vào bản thân khoẻ mạnh mới có thể chống chịu được cái rét lạnh…

Trình Loan Loan cảm thấy áp lực trên vai rất lớn. Không những phải lấp đầy bụng, mà còn phải làm ra ít nhất hai tấm chăn bông lớn trước khi mùa đông đến.

Cô ngồi dậy bước chân xuống giường. Những người trong nhà đều đã dậy làm việc cả rồi: con dâu cả giặt quần áo và quét dọn ngoài sân; Lão Đại chuẩn bị ra ngoài làm đồng; Lão Nhị tính đi gánh nước; Lão Tam thì đi đốn củi; Lão Tứ đeo giỏ tre đi hái rau dại… Mấy đứa trẻ này cực kỳ ngoan ngoãn, không hiểu vì sao cố chủ lại ra sức yêu thương đứa cháu bên nhà mẹ đẻ nhỉ.   

- Chậm đã! - Trình Loan Loan nhíu mày lên tiếng. 

Cô xoay người đi vào buồng trong, mở bao gạo hôm qua bà cụ Triệu mang qua. Bên trong có ba bốn cân kê vàng đã ngả màu đen, vừa nhìn là biết kê vàng này còn thừa lại từ năm ngoái, đã hơi mốc rồi, đồ mốc ăn vào sợ là sẽ bị tiêu chảy. Lúc nghèo ăn những thứ này đương nhiên không sao, thế nhưng bây giờ cô có điều kiện hà tất làm khổ mấy đứa trẻ đó. 

Cô đổ kê vàng trong túi ra, “click" mở cửa hàng để mua kê vàng. Kê vàng thật ra là hạt kê, ở thời hiện đại thì hạt kê còn đắt hơn cả gạo: tận năm văn tiền/cân. Mặc dù gạo vừa rẻ vừa ngon, nhưng không tiện giải thích nguồn gốc. Cô nhìn thoáng qua số dư của mình, còn lại 30 văn tiền thôi. Cô cắn răng hạ quyết tâm mua năm cân kê, cuối cùng chỉ còn có 5 văn tiền.  

Trình Loan Loan xách túi ngô ra, nói:

- Ăn sáng trước rồi hẵng đi làm.  

Ngô Tuệ Nương biết cái túi này, tối qua bà nội mang tới. Thị mở túi ra, lập tức giật mình. Trước kia không phải bà cụ chưa từng âm thầm tiếp tế lương thực, có khi là bánh bột bắp cứng còng, có khi là mì ngũ cốc đã ỉu màu hoặc bột ngô, hạt kê có màu sắc tươi thế này thì nhà bọn họ thật sự chưa ăn bao giờ!  

- Bà cụ rất thương mấy đứa cháu đấy! - Trình Loan Loan nhàn nhạt nói một câu: - Chia thành hai phần rồi nấu cháo đi! 

Ăn cơm trắng thì không tài nào nuốt trôi. Âu cũng là vì cháo kê rất có dinh dưỡng, có thể bồi bổ dạ dày. Đám trẻ này lâu lắm rồi chẳng được no bụng, da dày không ít thì nhiều có vài vấn đề cần phải từ từ dưỡng lại. 

Ngô Tuệ Nương ngơ ngác. Thị cầm bao gạo lên ướm thử, chỗ này chắc khoảng năm cân. Năm cân hạt kê chia thành hai bữa cháo thì mỗi người được ăn ít nhất hai chén. Sau bữa ăn no tối qua, thị còn tưởng đâu phải nhịn đói cả tháng. Không ngờ mẹ chồng bỗng nhiên trở nên cực kỳ hào phóng!  

Thị không hỏi nhiều, vác bao gạo lên đi vào nhà bếp nấu cháo. Triệu Đại Sơn buông cái cuốc xuống, theo giúp thê tử. Triệu Tam Ngưu và Triệu Tứ Đản liếm mép, bu quanh bệ bếp. Duy mỗi Triệu Nhị Cẩu là hơi cau mày, nghĩ thầm trong bụng: Mẹ không tính toán cho cuộc sống sao? Ăn sạch sành sanh lương thực trong nhà, sau đó hít khí trời sống ư?

Thôi, ăn đi, ăn đi, không ăn lại cho người Trình gia ăn cũng vậy! 

Cả nhà ăn hết rồi đối chết cùng nhau cho rồi!