Sau khi dành cả ngày cắt lúa mì, Hoắc Sênh mang cái eo đau nhức không thể duỗi thẳng của mình trở về khu ký túc xá dành cho thanh niên trí thức. Cô cảm thấy cường độ lao động như vậy đã vượt quá mức chịu đựng trong cơ thể hiện tại.

Diệp Hồng Hà đã trở về từ sớm, Hoắc Sênh đưa cho cô ấy hai miếng thịt nạc mua được ở xã trước và nhờ cô ấy làm giúp mì thịt heo. Bằng cách này, Hoắc Sênh có thể ăn đồ làm sẵn sau giờ làm việc, cũng không cần phải đến khu nhà ăn tập thể ăn khoai lang khô và rau dại không có dầu.

Cả một ngày làm việc mệt nhọc khiến cô không thể nhấc tay lên nổi, cả người đều đổ mồ hôi đầm đìa nhưng cô lười đến nổi chẳng muốn đi tắm, chỉ thay đồ qua loa cho xong. Bây giờ cô thật sự rất đói bụng, ngồi xổm trong bếp lò ở phía sau ký túc xá, trong miệng còn cằn nhằn một hồi mới bắt đầu ăn bát mì nóng hổi. Sợi mì chắc và khá dai, Hoắc Sênh ăn ngon tới nổi xém chút cắn luôn cái lưỡi của mình.

"Ăn từ từ thôi, trong nồi vẫn còn mà." Diệp Hồng Hà múc một thìa thịt hầm và đổ vào bát của Hoắc Sênh: “Cái người thì nhỏ xíu mà ăn cũng khá đấy.” Một bát mì to trong nháy mắt đã hết sạch.

“Người là sắt thép, còn đồ ăn là gang, không ăn nhiều một chút, ngày mai sẽ không có sức lực làm việc." Xem xét kỹ tình hình, có lẽ công việc tiếp theo vào ngày mai sẽ không dễ dàng hơn hôm nay.

Ngày hôm sau, đội lại bắt đầu làm việc tiếp theo, Hoắc Sênh được phân công cắt lúa mì và đi đào đất, ngoài ra cô còn bị phân đi gánh nước chung với các đồng chí nam trong đội. Thân thể cô gầy gò mảnh mai, chiếc gánh đung đưa trên vai, chỉ mới đi có vài bước chân mà nước đã vương vãi khắp nơi.

Mấy đồng chí nam không thể trơ mắt đứng nhìn Hoắc Sênh chịu cực bèn đi tới giúp cô một tay, họ cũng không để Hoắc Sênh gánh nước bằng sào nữa. Đôi vai của đồng chí nữ không có lực, dùng tay xách thùng nước may ra còn tốt hơn so với việc dùng đòn gánh, tuy rằng dùng ít lực hơn, có thể tiết kiệm sức, nhưng phải chạy rất nhiều vòng. Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, Hoắc Sênh đã bị vắt kiệt sức.

Diệp Hồng Hà khuyên cô nên mua thứ gì đó đến chỗ đội trưởng Tôn nói chuyện, nhưng Hoắc Sênh không dám đi, trong nguyên tác, lúc mới đến thôn Hà Câu, Hoắc Sênh đã mua rất nhiều thứ cho đội trưởng Tôn với hy vọng sẽ được làm mấy công việc nhẹ nhàng, nhưng dần dần cái tên Tôn Kính Văn này ngoài mặc muốn lấy những thứ cô tặng, nhưng trong lòng ông ta còn muốn sàm sỡ cả cô nữa.

Hiện tại, Hoắc Sênh đã tiết lộ chuyện giữa ông ta và Lý Trường Mỹ, trong lòng Tôn Kính Văn hít một hơi thật sâu, ông ta cố ý làm khó cô, không để cho cô cảm thấy dễ chịu, nhưng nếu cô đi tìm Tôn Kính Văn, chỉ e cái vị đội trưởng mặt người dạ thú này sẽ đưa ra yêu cầu vô lý khác, đến lúc đó cừu vào hang cọp sẽ càng nguy hiểm hơn.

Hạn ngạch quay về thành phố của Diệp Hồng Hà vẫn không thay đổi, chiếc xe đến đón thanh niên trí thức quay lại thành phố dừng lại phía sau ký túc xá thành niên trí thức. Ngay lúc này, Diệp Hồng Hà mới cảm thấy cô ấy thực sự có thể quay về thành phố, cô ấy ôm chầm lấy Hoắc Sênh khóc lóc nức nở. Diệp Hồng Hà đến thôn Hà Câu đã mấy năm, cứ nghĩ rằng cả đời sẽ ở mãi chỗ này, cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ quay lại thành phố.

Mấy thanh niên trí thức trong ký túc xá cũng ra ngoài tiễn đưa chị đại của họ, chỉ có duy nhất Lý Trường Mỹ là không đến, Diệp Hồng Hà cũng không quan tâm, nếu Lý Trường Mỹ tới, nhìn thấy cô ta khóc lóc một cách quái gở tiễn đưa cô, cô sẽ cảm thấy khó chịu.

"Hoắc Sênh, tớ phải đi rồi, cậu cũng nên tìm cơ hội đến chỗ bí thư chi bộ công xã, mang thứ gì đó tới nói chuyện thử xem." Sau khi nói lời từ biệt với Hoắc Sênh và những thanh niên trí thức khác xong, cô ấy kéo lấy tay Hoắc Sênh nói vài câu, khiến Hoắc Sênh cảm thấy nếu cứ tiếp tục ở lại đội thứ ba, tình hình sẽ không khả quan hơn.

"Ừm, mình biết rồi. Khi nào rảnh mình sẽ lên tìm bí thư chi bộ công xã."

Việc đồng áng trong thôn luôn luôn bận rộn, quanh năm gieo trồng và thu hoạch, vốn dĩ chẳng còn thời gian đi đến chỗ bí thư chi bộ xã nữa.

Hai người trò chuyện thêm một lúc, tài xế xe thấy thời gian cũng đã muộn nên bấm còi xe inh ỏi để giục mọi người lên xe, hơn nữa còn phải đến mấy đội khác để đón những thanh niên trí thức khác về thành phố, nếu chậm trễ sẽ không kịp thời gian.

Đôi mắt Diệp Hồng Hà đỏ hoe, cô ấy cười và nói với Hoắc Sênh: "Tớ đi đây." Cô ấy đeo ba lô lên lưng, vẫy tay chào tạm biệt Hoắc Sênh cùng với mảnh đất mà cô ấy đã dành phần lớn tuổi trẻ của mình để gắn bó.

Chiếc xe nhanh chóng nổ máy rời đi, mang theo những thanh niên trí thức trở về nơi thành phố mà họ mơ ước, khi đến thành phố, những trải nghiệm tham gia đội sản xuất ở nông thôn* sẽ trở thành một nét chấm phá mạnh mẽ trong lý lịch của những thanh niên trí thức.

*插队: thanh niên trí thức tham gia phong trào vô sản hoá bằng cách gia nhập các công xã, đội sản xuất ở nông thôn trong cuộc đại cách mạng văn hoá Trung quốc.

Sau khi Diệp Hồng Hà rời đi, Hoắc Sênh ít nói chuyện với mọi người hơn, nhưng tính cách của cô đã thay đổi nhiều hơn so với trước kia, các nữ thanh niên trí thức trong đội cũng giúp đỡ cô nhiều hơn, bọn họ cũng sống chan hòa với nhau hơn trước.

Sau mấy ngày làm việc đồng áng nặng nhọc cuối cùng cũng được xả hơi, đội trưởng nói qua hai ngày làm việc nữa sẽ là ngày nghỉ, lúc đó sẽ cho mọi người nghỉ ngơi xả láng. Vì vậy, trong hai ngày vừa qua, sự hăng hái của các thành viên khi làm việc cao hơn hẳn so với ngày thường.

Hoắc Sênh đang cắt lúa mì trong đống lúa mì, nếu không nhìn kỹ thì khó có thể nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh của cô. Hiện tại trình độ làm việc của cô đã tiến bộ lên rất nhiều, cô có thể sử dụng liềm và xẻng nhanh hơn trước, tuy làm việc vẫn còn chậm chạp nhưng đã tốt hơn nhiều so với những ngày đầu.

Cô nghĩ đến việc sẽ dựa vào ngày nghỉ để đi tìm bí thư chi bộ công xã, cầm theo hai bao gói thuốc lá đi loanh quanh cửa, bây giờ cô đang ở trong đội ba, làm việc vất vả cực lực không nói, quan trọng hơn chính là Tôn Kính Văn thường xuyên tới quấy nhiễu cô, trong miệng thì nói là đi giám sát công việc và kiểm tra chất lượng công việc của các thành viên, nhưng ánh mắt giễu cợt cứ chĩa thẳng vào người Hoắc Sênh khiến cô cảm thấy phát ớn.

Hiện tại Hoắc Sênh không dám ra ngoài một mình, nhưng công việc trong tay cô nặng nhọc hơn so với người khác, bình thường những người khác đã làm xong công việc của mình từ lúc sáng sớm, còn cô lúc nào cũng là người về cuối cùng. Bà vợ của Tôn Kính Văn liên tục bắt gặp Hoắc Sênh đến trả nông cụ, bà ta lúc nào cũng nặng nề mắng mỏ cô là người khiến cả đội sản xuất bị kéo lại phía sau, nói cô hoàn toàn không có bất kỳ đóng góp nào cho đội, lúc nào cũng chỉ biết ăn nằm ngồi không.

Lúc đầu Hoắc Sênh nghe không hiểu phương ngữ mà bà ta nói, sau này có lẽ do bà ta nói mấy lời quá khó nghe, một nam thanh niên trí thức không nhịn được nói đỡ cho Hoắc Sênh mấy câu, lúc này Hoắc Sênh mới hiểu rõ cái người phụ nữ nông dân này ngoài mặc hay thích mắng những lời thô tục ra bà ta cũng chẳng biết làm gì nữa.

Hôm nay, Hoắc Sênh làm việc mãi đến chạng vạng mới xong. Cô cầm lấy liềm và xẻng chạy vội vào nhà kho trả nông cụ. Nhưng thật không may, khi cô tới đó, người canh giữ nhà kho lại không phải bà vợ của Tôn Kính Văn, mà lại chính là Tôn Kính Văn.

Hoắc Sênh dừng lại bước chân, cũng may vẫn chưa phải là muộn, thấy xung quanh vẫn còn rất nhiều người, tuy rằng cách nơi này không gần, nhưng cũng không quá xa, cô đi về phía trước, tháo bao tay của mình ra, sau đó lại mang nông cụ cất vào trong nhà kho, tiếp theo đánh dấu vào ô "đã làm" vào danh sách đăng ký rồi trả sổ lại.

Cô đang cầm bút, chợt nhìn thấy Tôn Kính Văn đưa tay ra, cô vội vàng đặt bút xuống: "Đội trưởng Tôn, tôi đã trả nông cụ lại rồi, tôi đi trước nhé."

"Chờ đã, thanh niên Hoắc này, cô chạy làm cái gì vậy?" Tôn Kính Văn lật xem tập tài liệu trong tay, nhìn vào nơi mà Hoắc Sênh vừa đánh dấu, rất có trách nhiệm lên tiếng nhắc nhở: "Sau khi đánh dấu vào ô "đã làm", cô phải ký tên của mình đã chứ. Nếu không ai mà biết nông cụ là do chính mình tự trả lại, làm chuyện gì cũng phải biết tuân thủ theo nguyên tắc. Những thanh niên trí thức giống như cô đều là những người có học thì lại càng phải biết tuân thủ theo nguyên tắc chứ."

Hoắc Sênh nghe xong, cũng không còn cách nào khác đành phải xoay người, cầm bút viết một lượt tên của mình lên sổ đăng ký.

Tôn Kính Văn nhìn ngón tay cầm bút của cô, mười ngón thon dài, đầu ngón tay trắng nõn nà mà lại phải dùng liềm, xẻng cắt lúa mì thì thật đáng tiếc. Thế là, ông ta bày đặt giở bản chất là một nông dân thuần phác, giả bộ ân cần hỏi han cô: "Mấy ngày nay làm việc có mệt không? Có muốn đổi sang công việc ít vất vả hơn không?"

“Không có việc gì khó, lao động là vinh quang!” Hoắc Sênh hô khẩu hiệu thường ngày, nhưng đầu lại không thèm ngẩng lên.

Nụ cười trên mặt Tôn Kính Văn giảm đi đôi chút: "Ồ ... cô là một thanh niên trí thức, cô nên làm việc chăm chỉ hơn để làm gương cho các thành viên khác trong đội."

Khi quay trở về, Hoắc Sênh cảm thấy như đang giẫm phải mìn vậy, cô đi một mạch không hề dừng lại, cho đến khi rẽ vào một con đường, cô mới quay đầu lại nhìn, lắng nghe giọng nói mơ hồ của Tôn Kính Văn vang ra từ phía nhà kho, lúc này Hoắc Sênh mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, không sớm hay muộn cô sẽ bị suy nhược thần kinh mất, còn phải làm một ngày nữa mới đến ngày nghỉ, đến lúc đó cô phải mau chóng đi tìm bí thư chi bộ công xã, bây giờ cái gã Tôn Văn Kính này đã không còn kiêng dè gì nữa rồi.

Sau khi làm việc cả ngày, cả người Hoắc Sênh đổ đầy mồ hôi, ngay cả cái lưng cũng ướt đẫm mồ hôi, cô nắm lấy cái áo bị gió thổi tung, hoàng hôn trong thôn Hà Câu thật sự rất yên bình và tĩnh lặng, một cơn gió mát thổi qua xua tan đi cơn mệt mỏi của một ngày làm việc vất vả.

Phía trước mặt là một bãi ngô xanh tươi tốt, sau khi đi qua bãi ngô này, đi chừng mười phút là đến được ký túc xá dành cho thanh niên trí thức. Hoắc Sênh mới bước vào cánh đồng ngô, chợt nghe phía trước truyền đến vài tiếng bước chân cùng tiếng nói chuyện. Cô cẩn thận nhặt một hòn đá bên đường, nhẹ nhàng bước về phía trước vài bước.

Trên con đường ngô trước mặt Hoắc Sênh, có hai người đang đứng nói chuyện với nhau.

"Anh xem em có chỗ nào không tốt chứ? Anh thử nhìn tới em một chút đi, nhà chúng em không đòi hỏi cao vật sính lễ, cũng không cần anh cho phiếu ba mươi cân thịt, chỉ cần anh chịu lấy em, em nhất định sẽ hầu hạ anh thật tốt, làm một người vợ đảm đang." Đó là giọng của một người con gái, nghe giọng nói có lẽ vẫn còn khá trẻ, tiếng phổ thông lại không chuẩn, đã vậy còn nói bằng cái giọng nũng nịu.

Ở thôn Hà Câu, ngoại trừ những thanh niên trí thức tham gia lao động sản xuất biết nói tiếng phổ thông ra thì hầu hết những người dân trong thôn chỉ biết nói tiếng địa phương, họ rất hiếm khi nói tiếng phổ thông, nhưng mỗi khi họ nói tiếng phổ thông, phát âm lại chẳng đâu ra đâu khiến người khác nghe thấy mà mắc cười. Cái giọng này vừa nghe là biết giọng người trong thôn Hà Câu, nhưng bây giờ lại đang nói tiếng phổ thông, lẽ nào là đang tỏ tình với một nam thanh niên trí thức nào đó sao? ( truyện đăng trên app TᎽT )

Hầu hết nam thanh niên trí thức ở đều khá đẹp trai và bảnh bao nên không có gì ngạc nhiên khi họ được các cô gái trong thôn để ý và săn đón.

"Em rất thích anh, em muốn hẹn hò với anh, sau này em muốn nói chuyện với anh, xin anh đừng phớt lờ em." Giọng của người con gái kia càng lúc càng bạo gan hơn.

Đôi bạn trẻ nào đó thật biết chọn chỗ, lại vào ngay chỗ bãi ngô này tỏ tình, cái chỗ này chắc kín đáo quá nhỉ!

"Tôi đã có người mình yêu, chính cô cũng biết điều đó mà." Người đàn ông lên tiếng, trong giọng nói kèm theo cả tiếng cười uể oải, Hoắc Sênh nghe thấy cái giọng nam này trông quen quen, hình như đã nghe qua ở đâu đó rồi.

"Dù sao thì anh cũng thích em mà." Giọng nói nũng nịu của người phụ nữ bị tiếng động xào xạc của dãy ngô xung quanh lấn át đi. Âm thanh sột soạt vang lên, Hoắc Sênh lờ mờ nhìn thấy người con gái mạnh bạo kéo lấy tay người con trai vào trong bãi ngô xanh rì kia.

Cầm viên đá trên tay, Hoắc Sênh tưởng tượng ra câu chuyện về một cặp vợ chồng trẻ đang “hành sự” nhau trong một cánh đồng ngô vào những năm 1970.

Sau đó, trong bãi ngô không còn nghe thấy tiếng động ầm ĩ huyên náo nào nữa, tất cả đều đã bị dãy ngô lấn át đi. Hoắc Sênh do dự hồi lâu mới quyết định sẽ đi vòng đường khác để quay về, bây giờ trời đã gần chập tối, nhưng nếu đi đường vòng đến khi trời tối sẫm sẽ rất nguy hiểm, cô lại còn là con gái, trời tối mịt đi một mình sẽ càng nguy hiểm hơn.

Hai người kia chắc chắn sẽ không ra ngoài ngay bây giờ, nhưng cho dù có đi ra cũng chưa chắc sẽ đụng trúng cô. Thế là Hoắc Sênh cất bước chân thật nhẹ nhàng, định bụng sẽ lặng lẽ rời khỏi con đường bên cạnh cánh đồng ngô, tránh làm ảnh hưởng đến việc riêng của người khác.

Nhưng kết quả khi vừa định bước ra khỏi cánh đồng ngô thì mấy cây ngô bên cạnh lại lay động, ngay sau đó , một bóng người không kịp báo trước đã chạy vụt ra khỏi cánh đồng ngô, suýt chút nữa đụng Hoắc Sênh ngã nhào xuống đất.

Hoắc Sênh lùi lại hai bước, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt của người còn lại đi ra khỏi ruộng ngô.

Trong mắt hai người đều lộ ra vẻ kinh ngạc không hề giấu giếm, mà trong giây phút kinh ngạc ấy, trong mắt của cả hai đều hiện lên nghi vấn rõ ràng: Tại sao lại là anh/cô?