Trong cung vương triều Quốc Khánh có mười hai nàng công chúa, công chúa lớn nhất sang năm vừa vặn ba mươi chín tuổi, mười một công chúa khuê các đã được hứa hôn hồi đầu năm, tiểu công chúa bảy tuổi vẫn đang thì ngây thơ hồn nhiên, đợi đến tuổi cập kê sẽ được đưa vào phủ Thừa tướng.

Đầu tháng chín, Miêu tộc bí ẩn ở phía bắc Tây Vực đến giao thân với Quốc Khánh, Khánh Tu Đế không cam lòng để tiểu công chúa của mình gả cho tên thâm độc Miêu Cương, liền quay sang quận chúa Quốc Khánh.

Ở Quốc Khánh không thiếu quận chúa, chỉ có điều, Cửu quận chúa là người duy nhất không được sủng ái.

Mẹ ruột của Cửu quận chúa đã qua đời, cha anh không yêu, mẹ kế không thương, cả gia tộc chẳng ai làm hậu thuẫn, nàng ở bên ngoài suốt ngày cũng không ai quan tâm. Hai hôm trước, vì tranh cãi với Lục quận chúa mà nàng đánh Lục quận chúa một cái, nên lúc về nhà bị phạt đòn rất nặng, đến nay vẫn chưa thể rời giường.

Khánh Tu Đế chợp mắt bỗng nhớ đến Cửu quận chúa kiêu ngạo bướng bỉnh này, liền ban lệnh, cho người mang lễ vật mà tiểu công chúa không cần đến, sang vương phủ thăm Cửu quận chúa.

Cửu quận chúa nằm trên giường thắt châu chấu cỏ, lưng đầy thương tích, chẳng thể ngồi dậy được, đành nằm yên mặc cho người kia ngồi xổm bên giường thao thao bất tuyệt, nàng vờ như không nghe thấy gì.

Lão thái giám được sai đến nói, Miêu tộc tốt hơn Hung nô, người tộc Miêu vừa gầy vừa trắng, không thô lỗ như bọn Hung nô, cũng không vô phép như dân Khương, nghe nói gần đây Miêu tộc nổi lên một thiếu chủ song toàn*, biết bao thiếu nữ Tây Vực truyền nhau ầm lên rằng hắn sẽ không thành gia lập thất.

*Nguyên văn là long phượng, chỉ sự hoàn hảo.

Cửu quận chúa ném một con châu chấu cỏ vào lão thái giám, một nam nhân tốt đẹp đến như vậy, sao ta có thể không biết xấu hổ mà giấu vào túi mình được? Hiển nhiên ta phải chia sẻ với mọi người rồi.

Lão thái giám liền nghẹn họng, hắn có nghe đồn Cửu quận chúa rất vô kỷ cương, nhưng không ngờ nàng lại có thể nói ra được những lời thể ấy.

Đại nha hoàn* trong cung nói, dù gì sau này người vẫn phải bị gả đi thôi, được gả cho Miêu tộc đã là tốt lắm rồi, có biết bao người mơ mà chẳng được kia.

*Ở thời cổ đại, trong số của hồi môn của những tiểu thư con nhà quan, con nhà quý tộc luôn có tên những nha hoàn (hầu gái) đi theo. Về cơ bản, những nha hoàn này cũng được coi là "của hồi môn" của những tiểu thư lá ngọc cành vàng đó.

Cửu quận chúa từ chối, nói là xa hoa quá, xưa có Khổng Dung cho lê, ta nguyện ý nhường lại cho các quận chúa khác, haiz, Lục quận chúa cũng khá ấy chứ, tâm địa nàng ấy thâm hiểm như vậy, vừa hay để nàng đến Miêu tộc thử xem, biết đâu có thể lấy độc trị độc!

Đại nha hoàn hừ hừ hai tiếng, hơi giận nói, sao Cửu quận chúa có thể sắp xếp cho Lục quận chúa như vậy được? Hai người đều là quận chúa, vậy mà lễ nghĩa của Cửu quận chúa sao kém hơn Lục quận chúa nhiều quá đi!

Cửu quận chúa ừ ừ chiếu lệ hai tiếng, lười biếng nói, bởi vậy mới nói, người không hiểu lễ nghĩa như ta mà lại đi hòa thân* với Miêu tộc, đã không đủ lễ nghĩa rồi, nhiều khi còn chọc tức tộc trưởng Miêu tộc nữa, vậy sẽ rất bất lợi cho Quốc Khánh chúng ta đó! Ta đều là suy nghĩ vì Quốc Khánh cả thôi, Lục quận chúa đủ lễ đủ nghĩa, hòa thân với Miêu tộc nhất định sẽ thúc đẩy mối quan hệ hữu nghị giữa Quốc Khánh và Miêu tộc!

*Là một chính sách chính trị của các quân vương Đông Á, chủ yếu nói đến Trung Quốc, khi quyết định gả con gái chính mình hoặc nội tộc cho quân chủ nước khác đổi lấy mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước.

Lão thái giám và đại nha hoàn tức giận rời đi.

Cửu quận chúa ném châu chấu cỏ trong tay xuống, thở dài phiền muộn, vô thức trở mình, đột nhiên đụng trúng vết thương trên lưng, đau đến nhe ​​răng trợn mắt, nàng trừng sàn nhà lẩm bẩm.

Không thể ở lại đây được, nếu Hoàng Thượng đưa người trực tiếp đến gả cho ta, ta có trốn cũng không thoát, nhưng giờ lại muốn ta đi hòa thân à? Không có cửa đâu... Haiz, nếu mà Miêu Cương kia tốt như lời đồn thì cũng không phải không thể, không phải là không thể… Rõ phiền, vậy là Miêu Cương không được như thế ư?

Cửu quận chúa không được sủng ái, ngày nào cũng bị bắt nạt, hiện tại ngay cả Hoàng Thượng cũng bắt đầu bắt nạt nàng, cảm giác như cả thiên hạ đều muốn chống lại nàng, thật là xui xẻo.

Từ lâu, nàng đã muốn rời khỏi vương phủ, một mình ngao du thiên hạ, nàng đã tích cóp được mấy trăm lượng bạc, mấy hôm trước, lúc đánh Lục quận chúa, nàng còn thuận tay lấy hai cây trâm, không phải là quý giá lắm, nhưng bán ra thì chắc cũng được vài nghìn.

Thật ra, sau ngần ấy năm chống đối Lục quận chúa, Cửu quận chúa đã thò được một lượng lớn nữ trang của nàng ta, Lục quận chúa lại là người rất sỉ diện, không muốn để người khác biết đồ của nàng bị Cửu quận chúa thò đi mất, nên trận này xong cũng cố mà ngậm bồ hòn, chờ lần sau bị đánh sẽ đem chuyện nữ trang này rêu rao khắp phố chợ.

Cửu quận chúa rất yêu cái tính sỉ diện này của Lục quận chúa, tuy sau vụ việc nàng phải bị gia pháp trừng trị một trận, nhưng một chút đớn đau thể xác so với vàng thật bạc trắng thì có đáng là bao!

Dù vương phủ chán ghét nàng, nhưng cũng sẽ vì giữ thể diện mà giải quyết ổn thỏa mọi chuyện cho nàng, miễn là nàng không gây họa lớn liên quan đến mạng người thì muốn đánh Lục quận chúa bao nhiêu chẳng được.

Hai lão cha nhà quận chúa đối phó với nhau làm chi? Không ai muốn cúi đầu trước ai để rồi nàng đây phải chịu đựng Lục quận chúa độc địa kia.

Cửu quận chúa vui vẻ xếp đồ vào tay nải, dự định mang thương tích tẩu thoát ngay trong đêm, nào ngờ vừa ăn tối xong, Khánh Tu Đế đã sai người tóm lấy nàng đang ngơ ngác ném lên kiệu.

Khởi hành…

Lão thái giám hô…

Cung tiễn Cửu quận chúa xuất giá!

Cửu quận chúa vén màn kiệu, bên trái bốn người lực lưỡng, bên phải bốn người mặc binh giáp sẵn sàng, cuối cùng quay đầu nhìn ra đằng sau, đoàn tiễn đưa dài dằng dặc, lập tức trầm mặc.

Đánh không lại.

Đo đếm cái lợi cái hại xong, Cửu quận chúa quyết định ngồi yên.

Lão thái giám bên ngoài thì cười nhưng trong lòng không cười, Cửu quận chúa không nên nghĩ tới chuyện đào hôn*, nhiều người vây xem như vậy, đến cả một con ruồi cũng không thoát được nữa là.

*Trốn thực hiện hôn sự.

Cửu quận chúa thở dài gặm lương khô, chỉ chỉ vào con ruồi vừa bay vào từ ngoài đám đông, lễ phép cười đáp: "Ngươi tới số rồi, mau bắt con ruồi to gan này cho ta!"

Kết quả, dưới sự truy bắt tức đến hộc máu của mười mấy con người, con ruồi này vẫn thành công giữ lấy cái mạng.

Lão thái giám bị con ruồi hạ nhục, giận dữ bỏ đi, lại còn bảo nha hoàn không được cho Cửu quận chúa ăn tối.

Cả ngày đói meo, nửa đêm Cửu quận chúa nhịn không nổi nữa, bò dậy muốn kiếm gì ăn, vừa bước ra khỏi kiệu liền bị lính canh ngăn lại, hỏi nàng có phải đang tính đào hôn không.

Cửu quận chúa không hề giữ chút hình tượng, trợn mắt: "Các ngươi không cho ta ăn tối, ta đói bụng cũng không được đi ra ngoài kiếm cái gì ăn sao? Đợi ta chết đói rồi, các ngươi mang cái thân xác thối rữa này đến Miêu tộc, nói với tộc trưởng bọn họ, các ngươi đã đưa nương tử của thiếu chủ đến rồi đây, tuy là nàng đã chết nhưng các ngươi cũng đã đưa thi thể đến nơi ha! Chắc bọn họ sẽ cảm động rớt nước mắt mà đội ơn lũ man rợ các ngươi lắm nhỉ?”

Lính canh: "……"

Lính canh bị chọc tức xanh mặt bí mật dẫn người đánh lão thái giám mồm mép đê tiện này một trận.

Mỗi ngày, thú vui lớn nhất của Cửu quận chúa chính là khiêu khích lũ người này đánh nhau, hôm nay để tên này đánh tên kia là hay nhất, ngày mai để tên kia trùm bao đánh tên nọ tả tơi một trận, xem chó cắn chó thật là thích làm sao.

Thái độ lạc quan và bất cần của Cửu quận chúa dần dần làm đám người này mỏi mệt, đang đi nửa đường, nàng bảo muốn đi vệ sinh, sẽ không còn mười tám nha hoàn kè kè đi theo, nửa đêm nàng đói bụng ăn vụng, cũng chẳng còn tám người lực lưỡng theo sát không rời nửa bước.

Cửu quận chúa khá ưng ý với sự thay đổi này, nó đồng nghĩa, cuộc đào hôn đã thêm một bước tiến gần thành công hơn.

Đêm nay tới biên cương, Cửu quận chúa vẫn trốn ra ngoài tìm bữa tối như thường lệ, bọn lính canh gác lương khô và đồ ăn vặt nhắm một mắt, mở một mắt trước hành vi trục lợi của nàng, nhưng tiếc thay, cái nhắm một mắt của bọn họ lại nằm trong âm mưu của Cửu quận chúa.

Sau khi hạ gục một vài lính canh, Cửu quận chúa dáo dác nhìn quanh một lượt, nhân lúc chưa ai phát hiện, nàng lột áo của lính canh, gom một lượng lớn của hồi môn có giá trị cho vào tay nải chuẩn bị bỏ trốn.

Cửu quận chúa bất cẩn quay người lại, bỗng đâm sầm vào một lòng ngực thoang thoảng hương thơm.

Leng keng leng keng.

Leng keng leng keng.

Thiếu niên trong trang phục đen đỏ đứng dưới ánh trăng, nước da trắng trẻo, hàng mi cong vút, ánh mắt sáng ngời, trên tai phải và mái tóc đen đeo một chuỗi trang sức bằng bạc óng ánh dưới ánh trăng.

Dưới tai phải của thiếu niên thắt một bím tóc nhỏ buộc bằng dây đỏ, treo thêm hai món trang sức bằng bạc sáng bóng, đung đưa trong gió đêm.

Leng keng leng keng.

Leng keng leng keng.

Những món trang sức bạc trên người thiếu niên khẽ vang trong gió, ẩn khuất giữa những tiếng ngáy xa.

Cửu quận chúa tưởng hắn là một trong những tên lính canh, cúi gương mặt nhỏ nhắn xuống, vung tay nải, vận dụng kỹ năng gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ: "Lính canh các ngươi yếu quá đi, ta chỉ mới kiểm tra qua loa một chút, thế mà đến một đòn cũng không thể chịu nổi, đúng là quá kém cỏi, lính tráng mà yếu kém như vậy, thử hỏi sao có thể đảm bảo an toàn cho ta đến lúc gả vào Miêu tộc đây?"

Thoạt nhìn, thiếu niên có vẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cũng trạc tuổi nàng, nhưng cao hơn nàng hẳn một cái đầu. Nghe nàng nói vậy, hắn hơi cúi xuống, ghé sát vào nàng nhìn chằm chằm một lát, đôi mắt bỗng cong lên, ngữ khí vui vẻ.

"Ngươi là công chúa?"

Gì cơ? Không biết nàng à?

Cửu quận chúa lập tức thay đổi sắc mặt, lắc đầu lia lịa: "Không phải, ta chỉ là một tiểu nô tỳ bị bắt đi để giả mạo. Hoàng đế Quốc Khánh không cam lòng để tiểu công chúa yêu dấu đến Tây Vực hòa thân nên đã đưa nô tỳ tội nghiệp này đi để lừa người."

Thiếu niên suy nghĩ gì đó, “ừ” một tiếng rồi bình luận: "Nếu vậy thì ngài ấy cũng tệ thật.”

"Còn không phải sao!"

"Hoàng đế này vô dụng quá rồi, còn phải dựa vào hòa thân để duy trì sự ổn định của vương triều nữa chứ."

"Thì đó, hoàng đế Quốc Khánh chẳng tốt lành gì, mà bọn Miêu Cương kia cũng là lũ vô lại, còn nghĩ ra trò bẩn thỉu như vậy nhằm hãm hại tiểu cô nương."

“Ngươi nói đúng, lũ người này tệ quá rồi.” Thiếu niên mỉm cười phụ họa, tay phải giữ bím tóc dưới tai lắc hai lần.

Hiếm hoi lắm Cửu quận chúa mới tìm được nhân tài bên trại mình, liền như muốn bật khóc, hận không thể nắm tay đối phương uống rượu ba ngày ba đêm, nhưng mà: "Tuy ta rất muốn cùng ngươi thỏa chí tiếp tục mắng người, nhưng sắp hết thời gian rồi, lính canh sắp đổi nhóm gác, chúng ta phải trốn mau thôi."

Vừa dứt lời, nàng nắm lấy cổ tay thiếu niên, chạy theo con đường đã lên kế hoạch từ trước, thiếu niên mỉm cười, để mặc nàng nắm tay mình, trang sức bạc trên người rung leng keng.

Cửu quận chúa không nhìn thấy quân lính phía sau vẫn ngủ say sưa, nàng chỉ lo kéo thiếu niên chạy thoát thân, đến khi nhận thấy dường như không có ai đuổi theo mới buông tay, ngồi bệt xuống đất thở hổn hển mà chẳng màng hình tượng.

Thiếu niên cũng khuỵu gối ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn nàng: "Này, ngươi tên gì?"

Thiếu niên tuấn tú, khuôn mặt áp vào hai đầu gối, hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen sắc, thoạt nhìn cứ như được ngâm trong nước, long lanh lại có chút gì đó thật đáng yêu.

Cửu quận chúa chớp chớp mắt.

Đuôi bím tóc của thiếu niên sà xuống đất, dính tro.

Nàng không quan tâm đến tro bám trên quần áo mình, nhưng lại không thể để bím tóc xinh đẹp của thiếu niên bị vấy bẩn, liền đưa tay nhặt bím tóc của hắn lên, mặt không đổi sắc mà giả danh.

“Ta là Tiểu Cửu, không có tên riêng, vì trong nhà ta sinh thứ chín nên mọi người đều gọi ta là Tiểu Cửu.” Cửu quận chúa lắc lắc trang sức bạc trên bím tóc hắn, tò mò hỏi: "Bạn tốt, ngươi tên gì?"

Thiếu niên đứng dậy, hất bàn tay không thành thật của nàng ra, nhếch môi cười: "Ngươi có thể gọi ta là Lão Đại."

"Lão Đại?"

"Ừ, ở nhà ngươi sinh thứ chín nên gọi là Tiểu Cửu đúng không, còn ta sinh đầu tiên nên gọi là Lão Đại."

Quả là một cái tên đầy khoa trương.

Cửu quận chúa không chớp mắt, điềm nhiên gọi: "Lão Đại."

Leng keng leng keng.

Khi thiếu niên nắm tay kéo nàng đứng lên, trang sức bạc trên quần áo lại vang lên âm thanh thật trong trẻo.